仿粲汀⒉竦男∩绦》罚问场⑸篮桶俟ぜ家盏取Ｓ械幕烊朊鞒木又小；疃段С肆啥鞒且酝猓本⒛暇⑸轿鳌⑸挛鳌⒌侵荨⑻旖颉⑺罩荨⒑贾荩负跷匏坏健Ｓ械奈喾吩嘶跷铩⒘甘场⑾趸牵顾潮愦烫礁鞒堑谋硎俊Ｉ踔两本⒛暇⑸轿鳌⑸挛鞯牡赝迹泄匾⒐匕济杌嫦吕础Ｓ械陌衙鞒脑嘶醮唬斯傩彰枷晗感疵鳎媳ǜ啵�40］，使努尔哈赤情况明，胆子大，是防是攻，得心应手。比如，萨尔浒战后，明廷企图重整旗鼓再战，后来因为筹饷无源，军心不固，武器缺乏，无法组成战斗劲旅，不得不放弃征剿计划［41］。然而，明廷内部的预计也被努尔哈赤知道了。他在明军可能经过的道路上，都设险防守，前后防御四十多天，见明兵不能再来，才撤兵归寨［42］。三月初，萨尔浒大战刚刚结束，六月，努尔哈赤就挥军攻破了开原；七月，占据铁岭；八月，扫平北关。兵锋所至，有如摧枯拉朽，势如破竹，可见，造成如此形势是与努尔哈赤实行强攻与智取相结合的战术有关系。
萨尔浒战后，在辽河东西，明与后金的军事形势发生了根本性的变化。战前，后金东有朝鲜王朝，北有叶赫部，西南有开原重镇，四周逼困，仅东北一角可以畅通无阻。战后，朝鲜王朝与北关叶赫部虽然内心倾向明朝，而慑于努尔哈赤的军事压力，不得不在明与后金中间，持一定程度的观望态度。这样，努尔哈赤等后金奴隶主阶级的手脚就更便于施展了。尤其是经过实战较量，努尔哈赤摸清了明军的实力，内心无所畏惧，所以用兵频繁，出入无常［43］。
万历四十七年（公元1619年，天命四年）六月初十日，后金国大英明汗努尔哈赤统率四万大军，从靖安堡深入明边内，向开原进发。时值天雨纷纷，道路泥泞，河水上涨，行军十分不便。为了躲避雨淋，又不走漏消息，努尔哈赤佯令军士向沈阳地界进发，派小股兵力掠沈阳以东村民，以分散明军的注意力。同时，派人测量开原河水深浅，是否可渡？虽然如此小心，后金想夺取开原的意图，还是被北关锦台什、布扬古探知，他们秘密派人到开原报告。开原城守推官郑之范，不但不予重视，还以消息不实为借口，鞭打了叶赫部的使臣［44］。这就给努尔哈赤夺取开原提供了机会。努尔哈赤得知开原无雨，便急转马头，挥军直逼开原城，六月十五日深夜，后金兵临城下。
总兵官马林为了守卫开原，从五月间就报告抚院大人，希望依靠西部蒙古宰赛、煖兔侄叔的二十四营兵力协助，为此明使往返多次进行交涉。实际上，宰、煖各部不仅无意帮助明军，反而为努尔哈赤所收买，与马林假意周旋，递送明军的情报，配合努尔哈赤进兵。马林不明真象，又不听抚院大人的劝阻，以与蒙古新盟为持，在一两个月的时间内竟不积极设防。其他的守城官员如副将于化龙，监军道推官郑之范，参将高贞、游击于守志，备官何懋官等，都驻在城中，无人负责城防。
正是在这段时间内，努尔哈赤作了完善而又周密的攻城准备。他外联宰、煖二十四营，还派人打入开原城内，以为内应。十五日，努尔哈赤亲统大军围攻开原，宰、煖各部及时出兵，先抢占庆云堡（今辽宁省开原县西庆云堡），后围镇西堡（今辽宁省铁岭县西北镇西堡），从西部牵制明军，声援后金军［45］。混入城内的“奸细”，从内部响应，八旗兵从外边猛攻，顷刻间城门便被打开。城内居民早知城防不固，一些人事先缢死［46］。马林等刚刚出战，城池便被击破，结果战死城外，推官郑之范负伤，从西门逃走了［47］。全城十多万居民，仅有一千多人逃了出来。开原城破以前，总兵官李如桢先驻扎在沈阳，贺世贤驻扎在虎皮驿（今沈阳苏家屯区十里河）。当开原城危急，急需待援的时候，李如桢胆怯畏战，先是拥兵在团山（今辽宁省义县南团山子），又进到十方寺堡（今沈阳市新城子区石佛寺），以天雨为借口，不肯增援［48］。这时，努尔哈赤率领兵卒在开原城内搜集钱财，饮酒欢宴，对明军是个攻击的良机。参将贺世贤急趋开原，他想率领士卒冲进城去，而部下士卒个个怯战，竟一哄而散［49］，致使开原城被努尔哈赤从容抢掠。
开原是东北地区的一座古城，人口众多，物资雄厚，财产、玉帛多达“数百万”。努尔哈赤为将这些财物运送回国，连运五、六天还运不完［50］。后金军驻扎三夭，从容分财、分俘，最后弃城而去［51］。
开原被攻克以后，辽地军民惮于大英明汗努尔哈赤的兵威，沈阳、铁岭等地的居民纷纷逃跑，辽左众城危在旦夕。明经略杨镐令李如桢驻兵沈阳，南北策应。令贺世贤驻守虎皮驿，往来应援。沈阳距离铁岭一百二十里，虎皮驿距离铁岭一百八十里。明经、抚各官的军事意图十分明显，即准备增援铁岭。大英明汗努尔哈赤，对于这一点也了如指掌。铁岭是明、金双方下一个争夺的目标。努尔哈赤与明经、抚各官对比都很清楚。辽东巡抚周永春在这关键的时刻，就曾再三叮嘱李如桢，注意防犯后金兵对铁岭攻击。
努尔哈赤自从攻克开原以后，就准备向铁岭进军。他从开原得到的数百万财物中，分出十数万，送往蒙古宰、煖和炒花，引诱他们东攻辽沈，西扰广宁，以声援后金军进犯铁岭［52］。努尔哈赤为什么要进犯铁岭呢？因为从鸭绿江东南到西北一带诸城堡，抚顺、清河、永甸、新甸、长甸、大甸、瑷阳、孤山、碱场、一堵墙、洒马吉（今辽宁省凤城县赛马集）、散羊峪（今辽宁省抚顺东南山龙峪）、马根丹、东州、会安、白家冲（今辽宁省铁岭县东南）、三岔儿、抚安、柴河、松山（今辽宁省开原县东南松山堡）、靖安（今辽宁省北镇县八道壕公社苇城子）、威远（今辽宁省开原老城东威远堡）、镇北（今开原县莲花街西南镇北堡）等数十个城堡都被后金攻占了。开原是辽河以东的根本重地，开原一破，河东重镇仅仅剩下辽阳、沈阳、铁岭等孤悬在努尔哈赤的兵威之下了，而铁岭首当其冲［53］。
七月二十四日，努尔哈赤亲自统率大军向铁岭进发，到三岔儿堡，入老边十四、五里时，明铁岭守将游击李克泰已经得到了消息，他将努尔哈赤兵指铁岭，飞报给沈阳总兵李如桢。李如桢得报后，缩首不前。本来用一昼夜的时间便可到达铁岭，然而，至到二十五日，他还徘徊在途中，不肯急速增援。恰在这有限的时间里，大英明汗努尔哈赤抓住有利的战机，挥军进逼铁岭。守城游击李克泰，把近城各个小堡的军民收入城中，没有入城的纷纷逃窜。努尔哈赤下令先攻城北，八旗战士竖云梯连续攻击。城上守兵以火炮、鸟枪还击，矢石齐发，拚死抵抗。然而，努尔哈赤的攻势凌厉，战斗自寅时开始，辰时铁岭北城便被攻克，八旗兵冲入城中。城内一时大乱，双方进行了激烈巷战。守城署事游击李克泰、缘事游击喻成名、新兵游击吴贡卿、海州参特丁碧、督防判官涂必达等，先后战死，惟有新任游击王文鼎等踰城逃跑了［54］。城内军丁战死的四千多人，居民男女被杀、被俘的近万人。
攻取铁岭是在努尔哈赤计划之内的。二十五日寅时，努尔哈赤已经到达铁岭城的东南岗，坐镇指挥。城陷以后，他乘马从容入城，住在城守道的大衙门。令八旗兵一部分守城，防止明军增援，一部分清理财物、俘虏。
开原失陷后，明廷主动激励蒙古宰赛贝勒抗金。铁岭陷落的消息传到宰赛部，他率领儿子色特希尔、喀什克图和扎鲁特部、科尔沁部贝勒巴克、巴雅尔图、色本等，统兵一万多人［55］。于铁岭陷落后的第二天，即二十六日清晨，赶到铁岭城外，伏兵于高粱地中。后金厮卒（满语Kutule，音译为库图勒，汉译为控马奴）出城放马，被杀了十多个人。守城兵报入，努尔哈赤急令整兵出城，遇见大贝勒问道：为什么不战？这是宰赛、巴克、色本的兵。大贝勒代善说，杀了恐怕后悔。努尔哈赤列举宰赛等人的罪状说，蒙古夺娶已经配给我的锦台什之女，袭击我乌扎鲁村，以铁锁逮系我使者和托，向明廷事乞赏，并发誓与明合兵，杀了他们有什么可悔的。于是，下令八旗兵急速进战。大贝勒代善率兵向蒙古兵冲去。宰赛等兵丁缺乏严格的训练，稍一接战就纷纷馈退了。八旗兵沿着辽河岸猛追，杀了很多人。宰赛贝勒和两个儿子，扎鲁特的巴克、色本兄弟，科尔沁明安贝勒的儿子桑阿尔塞，宰赛的妹丈岱葛尔塔布囊等共一百五十多人被俘［56］。
沈阳总兵官李如桢得到李克泰的情报时，若能及时增援，二十五日完全可以解铁岭之围，然而，铁岭辰时陷落，申时他才到达新兴铺（今沈阳市北“新城子”），坐待贺世贤从虎皮驿到来。努尔哈赤得知李总兵来援，整队准备迎击，李如桢却距城十五里以外扎营，不肯接近铁岭城。贺世贤建议向铁岭城冲击，李如侦不肯。这时已经是二十六日了，宰赛等蒙古兵败后，铁岭城内外伏尸蔽野。李如祯率领军卒割取首级一百七十多个后，慌忙地溜走了。李如桢的怯阵无能，在八旗兵中传为笑谈［57］。
努尔哈赤攻克铁岭后，明军在关外尽管还有七万多人，但对努尔哈赤的进攻阻挡不力。努尔哈赤统兵一出，沿边各城军民都望风奔溃，辽东一带城堡相次陷落。明臣王在晋说：明朝将官“怯而无勇，缓而寡谋，奴（系指努尔哈赤）直弄之于股掌之上，开原未破而奸细先潜伏于城中，无亡矢遗镞之费而成摧城陷阵之功，奴盖斗智而非徒斗力也”［58］。
明朝政府无法认识和改正腐败的现实，而只将丢城败阵的罪算在边将的头上。鉴于经略杨镐非旦不能立功自赎，反而使开原、铁岭相继失陷，弄得辽事愈加不可收拾，八月二日，明帝旨令熊廷弼出关代替杨镐经略辽东。八月十三日，逮捕杨镐入京问罪。明廷认为更换经略就可以扭转辽东局势，其实不然，萨尔浒战争所导致明金关系的转折是历史性的，开原、铁岭的再陷，不过是这种转折的继续和发展罢了。
努尔哈赤连下开、铁后，面临着统一辽河以东，进行辽沈决战的局面。他深知明廷要抵抗八旗兵向前推进，恢复开、铁，不是短期可以达到目的的，为了巩固后方，他一刻也没有忘记统一女真内部。因此，统一战争与对明开战是同时进行的，即当统一战争遇到明军干涉，不能继续进行时，就对明开战；打得明军无还手之力，暂时扫除了统一障碍，积聚了人力、财力后，再转手积极推进女真内部的统一战争。后金建国后，努尔哈赤对东海余部和黑龙江中、下游南北地区进行了统一工作。万历四十四年（公元1616年，天命元年）七月十九日，派达尔汉侍卫、硕翁科罗等率兵二千，统一萨哈连部（今黑龙江中游南北，即精奇里江与黑龙江会合处以东地区）［59］和虎尔哈部（今黑龙江南岸呼玛尔河流域）。军行到乌尔简河（又称富尔涧河），造船二百艘，水陆并进。八月十九日，到达黑龙江地区，袭取萨哈连部江北毛孔大臣所在的十六乡，江南九乡和鲍吉里所在的虎尔哈部十一乡，共收服三十六乡。十月，回军时，顺路收服阴达浑塔库喇喇、诺罗、实喇忻三路［60］，共计四十路长归附，至十一月初七日，历时三个月，统一黑龙江至松花江一带一千多里的大片地区。万历四十五年（公元1617年，天命二年）正月，努尔哈赤派兵四百，略取东海岸边不肯归附的居民。三月，全部收服了东海诸岛，使鹿部全部归附，库页岛从此归入后金的版图。
这是努尔哈赤对明用兵前夕，进一步收编松花江、黑龙江、乌苏里江及其以东诸岛的女真各部，目的是通过统一各部，加强经济实力，所以大军归来以后，曾派出或三十人或六十人的大型商队，到黑龙江地区进行贸易［61］。同时，也为了团结更多的女真人，武装所谓“乌龙江达子”，扩大兵源，加强军事实力。
努尔哈赤对明开战后取得的胜利，推动了对女真各部的统一事业的完成。万历四十六年（公元1618年，天命三年）十月，东海虎尔哈部（今松花江、黑龙江下游及苏联哈巴罗夫等滨海地区）的纳克达，率领一百多户前来投靠努尔哈赤。努尔哈赤给予优厚的物质待遇，以示欢迎。他把前来定居和持观望态度的人分作两队，以赐物多寡加以区别。对于来归的八大首领，每人各给阿哈十对，马十匹，耕牛十头。冬衣有豹皮镶边蟒缎皮裘、大褂、貂皮帽、皂靴、彤带。春秋衣有蟒缎无披肩朝衣、蟒袍小褂。四季穿用的衣服、布衫、裤子、被褥等。第二等人，各赐给阿哈五对，马五匹，牛五头衣服各五套。第三等人，各赐给阿哈三对，马三匹，牛三头，衣服三套。最后一等人，各赐给阿哈一对，马一匹，牛一头，衣服一套。此外，还给予居宅、釜、席、缸、瓶、小磁瓶、碗、碟、匙、筷子、水桶、簸箕、槽、盆等家具，应有尽有。由于努尔哈赤慷慨赐予，虎尔哈部持观望态度的人深受感动，解除了思想顾虑，纷纷表示愿意留下，还托咐归去的人带信给自家兄弟说：原来我等只想英明汗杀我们，夺我们的财产，没有料到是为了招来安集，以为羽翼。［62］
万厉四十七年（公元1619年，天命四年）正月二十六日，努尔哈赤在积极备战，抗击明四路大军进攻的同时，命令大臣穆哈连统兵一千，招服了虎尔哈的残部。这样，北至黑龙江中、下游南北，西到嫩江，东至东海三部及松花江等广大地区，基本上都划入了后金的版图。努尔哈赤通过统一战争，不仅加强了后金的经济和军事实力，去了后顾之忧，而且对于东北边疆的统一作出了贡献。
努尔哈赤统一女真各部，连下辽东数城以后，一时物力雄厚，兵食马料充足，便决意铲除最大的后顾之忧。八月十九日，他亲统数万［63］轻骑讨伐北关叶赫部。命令大贝勒代善，四贝勒皇太极等率兵攻打叶赫贝勒布扬古所驻的西城，自领一军攻打贝勒锦台什的东城。二十一日夜间，叶赫部东西二城已经得知努尔哈赤发兵来攻的消息。居民纷纷拥入城内，加强外城防守。二十二日清晨，努尔哈赤率领八旗兵逼临城下。初战时，叶赫西城布扬古贝勒等，曾经统兵出城，与八旗兵对阵，大战于西山，双方杀伤相当，各有胜负。因为双方众寡悬殊，八旗兵斗志颇旺，难于长时间的对抗，布扬古等退兵固守城池。叶赫东西二城相继被包围。
在叶赫部的命运处在悠关的时刻，经略熊廷弼作了正确而又应时的部署，他命令李如桢、李光荣，贺世贤三位总兵各率本部人马向后金的新寨（今辽宁省抚顺县东部，旧边墙以东）进攻，耀兵于抚顺边外，以解北关叶赫之围。贺世贤奉命直奔新寨，然而，努尔哈赤用兵部署严密，沿途各个关口都设有精兵把守，贺世贤的军队与后金千余骑相遇，经过激战，没能深入其境。另外两位总兵都怯战不进，使北关叶赫部孤立无援［64］。
八旗兵在努尔哈赤的指挥下，冒矢攻城，逼迫锦台什投降。锦台什宁死不屈，他说：我身为男子汉，非庸懦之辈可比，怎肯投降，只有同你们决一死战。因此，两军在城上城下展开了激战。城下八旗兵竖云梯登城，城上兵滚木雷石齐下。攻战多时后，东城的外城被毁，守军溃退。锦台什率领妻子登上城内高台对抗�