站立河中。布占泰看见汗亲自出营，慌忙叩头，恳求说：乌拉部就是汗父的部，乌拉的谷也是汗父的谷，请不要焚烧谷物。努尔哈赤严厉地责问：布占泰！先前擒你在阵上，将你已经该死的身子，宽释出来，厚养款待，扶为乌拉国主，以我三女配给你作为妻室。今日你欺骗、蔑视我部，七次违背盟誓；掠夺我的属部虎尔哈；想强娶我所约聘的叶赫女子；以骲箭辱射我女儿。又教训布占泰说：我爱新觉罗的人，哪有被责辱的？百世以前你不知道，还有情可原，十世、十五世，难道你也不知道吗？我兴兵到这里，难道是没有缘故的，这受辱的名声，我怎么能藏于心中，含耻于九泉之下呢？俗话说，“宁削其骨，莫毁其名”。我并不是乐意兴兵弄武，听说屈辱我的小女，才提兵到此。布占泰叩头说：这事或许有人进了谗言，离间我们父子关系，使不得和睦吧！若是果然有射汗女，娶汗配婚女子的事，我在水上，下有龙神共鉴。布占泰的部将拉布泰扎尔固齐［44］插话说，汗有如此之怒，只派一位使者来责问就可以了，何必兴师动众。努尔哈赤大怒说：拉布泰！我部下难道缺乏象你这样才能的人，用你来喋喋不休？辱射我女儿的事，难道还用再查吗。娶我的约婚，事已属实，不必再问。这乌拉河难道没有结冰的时候，我兵哪有不再来的道理。到那时，你拉布泰能挡住我的刀吗？布占泰听后，大惊失色，制止拉布泰说：无须多嘴！布占泰的弟弟喀尔喀玛感到事已难于分解，就恳求说：请汗宽恕原谅，可否听汗一言而定。努尔哈赤说：你布占泰若真的没射我女，没有谋娶我的约婚，可将乌拉部众大臣和你的儿子送来我部作为人质，否则，没有凭信。说完转身回营了。大军留住乌拉五天，在乌拉河边鄂勒珲通乎玛山下做木城（今伊通县赫尔苏城）屯兵千人［45］。
万历四十一年（公元1613年）正月。努尔哈赤见乌拉布占泰不仅不送人质到建州，反而将女儿萨哈廉、男儿绰启鼐和十七大臣的儿子准备送往叶赫部，并决意聘娶叶赫老女，囚禁建州二女而大怒，亲自统率大军再征乌拉。因为哨探侦知乌拉部将于十八日送质子去叶赫部，所以，他们十七日提前一天抵达乌拉境内。乌拉兵不能抵抗，建州军连下孙扎寨城、郭多城、鄂谟城，当夜军队屯驻于郭、鄂二城（诸城皆在吉林城东北三、五十里之地）。
正月十八日，布占泰统兵三万，出富尔哈城迎战。努尔哈赤见乌拉兵出战，手下众将也纷纷求战。次子代善等愤然说：初战，唯恐布占泰不肯出城，相议设谋，引他出城。今天布占泰既然率兵出战，舍掉良机，我们兴兵到这里，厉兵秣马为的是啥？若是布占泰娶了叶赫的女子，我们蒙受了耻辱，虽然已经讨伐了乌拉部，又有什么益处？今天我们大兵到此，兵强马壮。应当传令将士，决一死战。努尔哈赤听了这些话，愈加沉静地说：两国交兵，必然我与众贝勒、五大臣、众将领身先士卒，我不是怕战，而惜爱众将，恐怕有一、二个受伤。众将听了努尔哈赤含有深情的话，求战情绪更高。努尔哈赤见此便进一步激励说：承蒙上天保佑，我自幼在千军万马之中，孤身冲突，矢刃交加，身经百战，从无惧色。今天，将何所畏惧。说罢，披甲将要率先出战。全军上下顿时欢声如雷，人人披甲待战。努尔哈赤决定破敌于城下。下令说，若是击败敌兵，可以乘势先夺城门。
这时，布占泰已经统率三万大军，严阵以待，两军已经逼近，建州兵下马相峙。初战时，两军弓箭手对射，矢如风发雨注，声如群蜂聚集，杀气凌云。努尔哈赤环顾众将以后，拍马舞刀猛然杀入敌阵，众贝勒、大臣，各统亲军奋力冲杀。乌拉兵抗不住建州大军潮水般地冲击，阵脚顷刻大乱。兵溃如山倒，乌拉兵纷纷弃甲、丢戈，四散奔逃。建州大将安费扬古首先冲到乌拉大城，竖起云梯，率先登城。待努尔哈赤杀到城下时，乌拉大城已经陷落。安费扬古迎接努尔哈赤从容入城，坐在西门城楼上观战。这时，建州各旗兵追杀乌拉兵于旷野，布占泰全军崩溃，损兵折将十有七、八，只率领百名亲兵，勉强脱身逃回。在慌乱之中，刚到城下，见城上建州大旗迎风飘扬。他大惊失色，正想拨马脱逃，被代善的兵团团围住。布占泰以兵少势单，无心恋战，杀开重围，夺路而走。亲兵又折损大半，收集逃兵近千人，向叶赫部逃去。这一战，建州杀乌拉兵以万计，得甲七千，其他各种器械不可胜数。屯兵十天，赏赐治军，编户万家。乌拉部至此灭亡了［46］。
努尔哈赤在统一建州，征服扈伦三部的同时，在与乌拉布占泰的争夺中，于万历二十六年（公元1598年）正月，收服了安楚拉库、内河二路。第二年正月，东海窝集部的虎尔哈路长王格、张格前来朝责。万历三十五年（公元1607年），在迁移东海瓦尔喀部斐优城五百户到建州本部后，同年五月，努尔哈赤派动弟巴雅喇，大将额亦都、费英东、扈尔汉等统兵一千，收服赫席赫（今吉林省敦化县境）、佛纳赫（今吉林城西南五十里之地）、鄂谟和苏鲁（今吉林省敦化县黑石屯），将其居民全部迁入建州。万历三十七年（公元1609年）二月，朝鲜王国送还瓦尔喀人一千多户［47］。同年十二月，努尔哈赤命令扈尔汉侍卫大臣领兵一千，征服东海窝集部所属的瑚叶路［48］。万历三十八年（公元1610年）十一月，努尔哈赤命大将额亦都统兵千员，征南集部内那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察四路（皆在绥芬河上游，苏联境内乌苏里斯克城一带），回军时横扫雅兰路（今苏联滨海边区塔乌河流域）［49］。万历三十九年（公元1611年）七月，努尔哈赤命七子阿巴泰，大将费英东等率兵一千员，征讨窝集部内乌尔古宸（今苏联境内比金河一带）、木伦（今穆棱河）二路。同年十一月，努尔哈赤派遣额驸何和理，额亦都、达尔汉三位大臣，统兵二千，破虎尔哈路的扎库塔城（今珲春城西一百二十里之地）［50］。万历四十二年（公元1614年）十一月，进军雅兰、西林（皆在今苏联东海滨省境内）［51］。第二年，向额赫库伦（今苏联纳赫塔赫河一带）进发，收服了各个村寨。
从万历二十六年至四十三年的十八年中，努尔哈赤从东海瓦尔喀部、窝集部、虎尔哈部，向建州本部迁移户口约五万多人。地域扩大到图们江、乌苏里江以及迤东沿海的广大地区。这是后金国建立前夕，努尔哈赤为统一祖国东海边区作出的不朽功绩。
随着努尔哈赤对女真各部统一事业的发展，人口的集中，满族民族共同体逐渐形成，特别是万历十五年，宣布定国政以后，建州奴隶主政权对内不断地发布政令，对外交在、书信往来更加频繁。作为民族的语言、文字已经成为历史的和现实的需要了。方历二十七年（公元1599年），努尔哈赤鉴于本部移文往来，全部书写蒙古文，再译成蒙古语，十分不便。设想能以蒙古字编成满字，书写满文。于是。努尔哈赤责令巴克什（即学者、读书人之意）额尔德尼、噶盖去完成。俩人最初感到很困难，向努尔哈赤申述说，我们学习过蒙古字，熟知蒙古语，若是以本国语言编创、译书，实在无能为力。努尔哈赤指出：汉人念汉字，学与不学一读都知道是什么意思。蒙古人念蒙古字，学与不学，一读也都知道是什么意思。我国的语言，写成蒙古字，则不熟习蒙古语的女真人，怎么读都一无所知。你们以本国语言编字感到畏难，学他国语就容易吗？两位大臣说：当然，以我国语编制成字最好。但翻译成句很难做到。努尔哈赤举例说，你们看，写一个“阿”（即a）字，下合一个“玛”（即ma）字，不是“阿玛”（即ama，父之意）吗？写一个“额”（即e）字，下合一个“默”（即me）字，不是“额默”（即eme，母之意）吗？你们两个试着写。就这样，仿蒙古字书写，以女真语音读，创制了满族文字，颁行国中［52］。这就是后人所看到的老满文。
满文的创制，对于满族的形成与发展有深远的历史意义。它是又一部分女真人进入文明时代的重要标志，也是满族民族文化发展的里程碑。当女真社会进入十六世纪末年至十七世纪初的时候，奴隶主作为一个阶级登上历史舞台，国家机器的各种职能相继完善，统兵、治民、联系各部，再用原始的传箭、传貂皮相约的办法，已经不适合客观发展的需要，不能满足奴隶制国家繁杂的政务所需要，尤其是在对外交往中使用统治民族自己的文字，已经是现实迫切的需要了。
满文的创制是继金代天辅三年（公元1119年）“颁女真字”以来，女真人发明的第二种文字，它具体地说明，满族及其先人是一个善于学习，能吸收其他民族文化，很有作为的民族［53］。
努尔哈赤自癸巳战争以后，征服哈达部、辉发部、乌拉部，又先后向东海各部用兵，兵源大为扩大，各部人员云集建州。因此，在他的面前提出了如何组织国家的问题。最初凡是归附的各部人员，努尔哈赤都命令由各部首领统率，编为牛录。索尔果所部五百户，编组五个牛录。雅尔古所部编组三个牛录，加上零星归来的人员日益增多。上自贝勒有民五千户，下至十六大臣有“人丁千户”［54］，牛录额真管三百户，并有大批被役使的阿哈。同时，牛录数目激增。以万历二十三年（公元1595年）为例，努尔哈赤麾下有兵一万多人，以一牛录三百人计算，至少有三十三个牛录。舒尔哈齐麾下有五千多人，至少有十六个牛录，总计牛录数目已经达到五十左右。从归附的首领数目来看，努尔哈赤与舒尔哈齐手下共管辖一百九十多人，官高的为大臣，多数为牛录额真。牛录数目增多，努尔哈赤等再无法直接管领，于是牛录制度作为一种社会制度，便向八旗制度演变。万历二十九年（公元1601年），努尔哈赤编牛录为四固山（即旗），设黄、白、红、蓝四旗［55］。
由牛录制向八旗制的过渡，是满族八旗牛录制度的一大进步和发展。它使这一生产组织发展为有系统的国家组织形态迈进了一大步。同时，它也是后金国家组织完善化的表现。旗制与牛录制度一样，来源于狩猎生产。初期，女真人行大围时，率领牛录若干，分四个方向围猎。初编四旗，源于四方。总领四方的是“中纛”，又称围底（满语为fere），纛色为黄，居北方，为汗旗。后来，黄旗为皇帝旗就来源在这里。其他三个方向，为围翼（满语为gala），西红、东白、南蓝，都是贝勒旗。每旗各有定向，不许错乱。攻城、驻防，一般都不改变这个位置［56］。这就是旗制的本源。
女真的兴起离不开蒙古的资助。十七世纪初年，随着努尔物赤对海西三部的统一，与西部蒙古呼吸相通，交往日益密切。这时，蒙古已经形成漠西瓦刺蒙古、漠北喀尔喀蒙古和漠南蒙古三部。漠南蒙古以察哈尔林丹汗为首，沿明朝北部边境，由西至东为土默特（包括后期泰宁卫地）、喀喇沁（包括后期朵颜卫地）、喀尔喀、科尔沁等。察哈尔林丹汗为元太祖后裔，他的先人由瀚海南徙近边，为内扎萨克，后又徙近辽东，所部为敖汉、奈曼、巴林、扎鲁特、克什克腾、乌珠穆沁、浩齐特、苏尼特、鄂尔多斯等九部（亦有称八部的）。林丹汗曾祖父为图们扎萨克图汗，以此明人概之为“土蛮”。万历二十年（公元1592年），图们扎萨克图汗逝去，其子布延徹辰汗嗣位。万历三十一年（公元1603年），徹辰汗卒，翌年林丹嗣位［57］。因为林丹汗是元太祖后裔，又是强族大部，本部兵马不下三万之众，还可号令几十万人，各部蒙古都视林丹汗如皇帝［58］。林丹汗名为库图克图汗，明人称作虎敦兔。科尔沁蒙古虽然不是来自林丹汗一系，但长期奉事扎萨克图，效忠于察哈尔［59］。万历二十一年（公元1593年），九部联军失败以后，科尔沁鄂巴、明安、莽古思、孔果尔等贝勒相继向后金靠拢，喀尔喀的劳萨贝勒也至后金朝贡。万历三十三年（公元1605年），蒙古喀尔喀巴约特达尔汉贝勒之子恩格德尔，慕建州国汗努尔哈赤之名，远道前来朝拜，得到努尔哈赤的热情款待和厚赏。第二年十二月，恩格德尔又引喀尔喀五贝勒使臣，贡献驼马，朝见努尔哈赤，并尊称努尔哈赤为昆都仑汗（满语为kundulunhan即恭敬汗）。从这以后，每年朝贡不绝。这样，努尔哈赤的名声愈来愈大，称为女真国聪睿恭敬汗［60］。十七世纪初年，察哈尔林丹汗想恢复俺答汗统治时期的盛世，即请求明廷如封俺答汗那样，敕封他以王爵［61］，进而统一蒙古。努尔哈赤想统一海西各部，争取蒙古支持。从此，东西两大势力始有相抗之势，而科尔沁与喀尔喀部在这两雄相争之下，开始分化了。科尔沁除翁阿岱以外，诸贝勒纷纷投靠努尔哈赤，喀尔喀的一些贝勒也向努尔哈赤朝贡。这就导致后来的蒙古贵族与女真贵族之间激烈的抗争。
聪睿恭敬汗努尔哈赤的国力虽然日益强盛，兵力不断增加，但十七世纪最初的十多年中，在统一女真各部中，经济上仍然依赖明朝的关东各市贸易。政治上维持臣子地位，效忠于明廷，不断朝贡通使。他自身也亲自入京朝贡，如万历二十六年、二十九年、三十六年、三十九年、四十三年［62］，曾五次入京朝贡，同时，对于明边仍然承担保卫责任。万历三十六年（公元1608年），努尔哈赤尽管有迟贡三年，入京争赏，欲抢关市等行为，表示出不驯服的态度，但也不得不从大局出发，与辽东边将议立边境界碑。辽东吴副将与聪睿恭敬汗共拟碑文的内容说：无论汉人或女真人，不许偷逾皇帝的边境，知道通境的。人，见了就杀；知而不杀，则罪及于不杀的人，共同发誓保卫“皇帝之境”［63］。可见努尔哈赤此时对明帝和边官仍然持比较谨慎的态度。
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［1］《朝鲜李朝实录·宣祖》卷189载：“老酋欲远交近攻之计……。”
［2］《朝鲜李朝实录·宣祖》卷71载：“夫者太（即布占泰）在奴酋城中。第三年，其家属上下，并二十余名，十二月望前始为率来云。”
［3］同上，卷189载：布占泰为“老酋解缚优待，拘留城中，作为少酋女婿。”
［4］《武录》卷1。
［5］《朝鲜李朝实录·宣祖》卷71载：蒙古王刺八“令次将晚者等二十余名，率胡百余人持战马百匹，橐驼十头来献。马六十匹，驼六头与奴酋；马四十匹，驼四头与小酋，其将领等奴酋皆厚待，给予锦衣云”。
［6］《武录》卷1。
［7］魏源：《圣武记》卷1载称：“夫草昧之初，以一城一旅敌中原，必先树羽翼于同部，故得朝鲜人十，不若得蒙古人一……”。《满文老档·太祖》卷10。［8］《朝鲜李朝实录·宣祖》卷71，此时为正月，七月，布占泰贝勒回乌拉部。
［9］永录：《正白旗满洲叶赫纳喇氏宗谱》。
［10］《武录》卷1。
［11］［12］《满洲实录》卷2（国学文库本，下同）。
［13］永录：《正白旗满洲叶赫纳喇氏宗谱》。
［14］茅瑞征：《东夷考略》页10。
［15］邓之诚：《神庙留中奏流汇要》卷3载：“奴寨住万山中……与海西犹隔一山如天堑，自并南关而此阶遂为所夺，出路通矣。”
［16］张涛：《东北夷情议》载：“以猛酋即江夷叔侄也。猛酋虽为奴婿，