流浪汉们这才想起了自己的处境。他们应该也想起了昨天才打了一位捕头。大家互相看了看，赶紧爬起来，好像完全忘了阿住的事，一溜烟消失在黑暗中。只有万作和阿住还坐在院子里发呆。
仁吉赶紧催促道：“你们俩也快回去吧。寺庙虽是被地震震倒的，但周围有一股烧焦的味道。要是人们追究为什么会有火烧的痕迹，阿住小姐就麻烦了。”
阿住吓了一跳，这才意识到自己做了什么。此时，尚无人发现荒寺已经倒塌，也没有人过来围观，五人乘机赶紧离开了。
6
谁也不知道阿住是怎么跟花匠父亲说这件事的，总之，几天后，阿住的父亲提着点心盒来长崎屋致谢。他深深地低头道谢之后，就回去了。
在那之后，既没有听说阿住嫁给了别人，也没有听说她和万作结婚了。但是不管怎样，阿住和万作都不会再去找什么灵药了。
捕头和力藏不知道是不是因为被打了一顿，受了教训，更加安分了。侧塌的寺庙很快变成了耕地，执著于荒寺的狐者异也不见了踪影。天狗的药不知道是否真的存在，反正已无人提及。狐者异事件终于告一段落。
少爷从那以后再没有卧床不起。此刻，他坐在厢房里，穿着棉衣，怀里没有抱汤婆子②，而是搂了几只鸣家，久违地和屏风偷窥男下围棋。伙计们在不需要看护少爷的日子里辛勤劳作，此刻不在厢房。
“狐者异怎么样了？”少爷说着，“叭”地下了一颗棋子。狐者异遭人厌弃，不惜以珍贵的丸药作为交换条件，想要住在荒寺里，但是现在他应该既没有住处，也没有朋友。对面的屏风偷窥男看了看少爷。
“怎么，你还在想那家伙啊？要是被仁吉听到，又该担心了。不管怎样，狐者异就是狐者异嘛。”
少爷看着屏风偷窥男下的一步棋，一脸严肃。今天的棋很难下啊。
“啊呀，没想到连你也这么说。你平日里虽然爱开妖怪们的玩笑，对别处的妖怪可从不多言啊。”
“叭！”少爷下的这步棋并不是很重要。今天的棋局就像阴沉的天气一样，战况不太明朗。
“我和仁吉不一样，不爱多嘴多舌，但是关于狐者异嘛……我还没听说过谁跟他沾上边之后，能够免受灾祸的。”
屏风偷窥男又偷偷瞟了少爷一眼。看来听说事情与狐者异有关，屏风偷窥男最担心的还是少爷，因为万一晦气的话，最危险的就是一太郎。
“少爷，你可不要乱来哦。”屏风偷窥男少见地柔声说，“与狐者异有瓜葛的话，会把身边的人全卷进去，让周围的人担心不已。弄不好的话，连命都会搭进去。”
②汤婆子。古时取暖用品，多为铜质扁圆壶。
屏风偷窥男又下了一颗棋。今天他头脑好像特别清醒，神色却很严肃。一提到狐者异，妖怪们总是这副神情。
少爷不经意地把视线从棋盘上挪开，朝板壁看了一眼，然后微微歪了歪头，在小盘子里装上几个大福饼，站了起来。正要下走廊的时候，他忽然捡起地上的红色玻璃镇纸，走到板壁旁边。
少爷轻轻地把盘子放在墙根，蹲下身子看墙的另一面。果然，外面好像有人，可能衣服太短，那人的脚露在外面。
“是狐者异吗？”少爷鼓起勇气问道。不知道为什么，总觉得外面站的就是他。那人没有回答，但也没有离开，可以看到他浅蓝色的衣角。天气这么坏，呆呆地站在连个坐的地方都没有的板壁旁边的，肯定是狐者异。
（我已经叫他了，但是接下来该怎么办呢……）
如果让狐者异进来，长崎屋可能也会像日限大人和万作那样，被拖进灾难中。仁吉说了，肯定会这样。屏风偷窥男也说了。的确，少爷也亲眼见到灾难接踵而至。他不能阻止灾难发生，但即使如此，他
也没法不理狐者异。
“我把大福饼放在墙角了，你吃吧。还有……”少爷把红色的玻璃镇纸放到盘子旁边，“这个你很喜欢吧？送给你了，拿走吧。”
板壁的缝隙中伸进来一只手。玻璃的光一闪，镇纸很快不见了。过了一会儿，大福饼也不见了。
天空乌云密布，少爷感到胸口一阵憋闷。沉默了一会儿，少爷又开口问道：“你今天有地方去吗？”
不知道是不是狐者异正在吃大福饼，耳边传来咀嚼的声音。少爷好像听见他在说“没有”。
少爷抬头望着天空，咬紧了嘴唇。要是自作主张，伙计们肯定会生气。而且也许这一次不会像平常那样轻易了结。只要事情与狐者异有关，佐助和仁吉都不会善罢甘休。
但是……马上就要下雨了，天气就要转冷了。雨想必也是冰冷的。
少爷感觉到，狐者异正竖起耳朵听自己接下来说什么。
少爷想起了受伤的清七等人。自己跟狐者异说话，可能也会遭受同样的厄运，会让仁吉、佐助、其他妖怪，以及父母和乳娘……许多许多人担心。少爷知道绝不能任意行事。
但是——
从板壁下的缝隙中看到的脚仿佛在瑟瑟发抖。
如果是自己一个人站在墙外，会是怎样的心情呢？现在，狐者异孤零零一个人；明天，他也将孤孤单单一个人；后天……他将永远都是一个人吧……
少爷感到泪水已经沿着脸颊缓缓地流了下来。
（我为什么哭呢……）
感到孤单、孤零零一个人的，并不是自己。虽说同情狐者异，却只能做一些无情的事。少爷又一次想起了伙计们的面容，猛地握紧了举头。
他静静地对狐者异说着，泪水又流了下来。
“狐者异，你走到门那边，我会让你进来的，你可以在长崎屋待一会儿。”
少爷感到背后有一道强烈的目光，肯定是屏风偷窥男，但是他什么话也没说。
“我可以进去吗？不会被赶出来吗？真的吗？真的可以吗？是真的吧？”狐者异连续确认了好几次，声音颤抖着。
少爷继续说：“嗯，你可以待在这儿，我说话算话。”
狐者异真正想要的东西，比金钱、天狗的灵药更想要的东西，就是一个可以让他慢慢休息，安心地住着，待到什么时候都没有关系的地方。那不就是一个欢迎他的地方吗？于是少爷又说：“厢房里还有你
之前见过的妖怪们。也许大家…开始不会给你好脸色，但是我会努力改变他们。”
少爷保证了，肯定没问题。
“所以，如果他们说了什么不好听的话，也请你不要太吃惊，要和大家好好相处……”
“什么！你说要让我忍耐什么？你想把我怎么样？真是过分！和以前的人一个样！为什么我不可以跟别人一样，想做什么就做什么？”
墙外忽然传来了狐者异愤怒的声音。少爷吃了一惊。
“等一下，你别那么生气……”
“有一瞬间，我真的很期待，但是看来这次也不行。为什么？为什么？为什么？”
“咚”，传来了墙壁被猛撞的声音。
“这算什么！我本来想，你说话的语气还挺柔和，但你也是个令人讨厌的家伙！”
狐者异声音颤抖地拒绝了少爷的邀请。少爷也感受到了此刻紧紧缠绕着狐者异的危险和恐惧。他在生气，他在害怕，他在咬牙切齿地问，为什么没有人明白自己。少爷听到了他哽咽的哭声，仿佛看到了他泪流满面的样子。狐者异的声音越来越大，他吼叫起来。
“狐者异，你听着。我说了让你进来，但是因为之前发生了很多事情，大家可能无法一下子接受你，可不久之后……”
“为什么大家不能亲切地对待我？我讨厌忍耐！太过分了！我讨厌所有厢房里的妖怪！”
狐者异没有朝门这边拐过来，而是跑远了。少爷呆呆地站着。凌乱的脚步声越来越轻，不一会儿，就消失不见了。
“马上就要下雨了啊……”狐者异已经不在附近了，少爷的话他也听不到了。屏风偷窥男没有唤回呆立在院子一角的少爷，只是静静地在厢房里等候。
包装纸
1
一个小女孩在长崎屋的厢房里来回跑着。当她的身影藏到隔扇后面时，传来了一阵奇怪的笑声：“吱吱吱……”
“铃铃，少爷身体不好，正躺在床上，安静一些吧。”
在起居室的圆火盆边说话的，是卖胭脂水粉的店铺一色屋老板的孙女阿雏。
因为不久前的失踪事件，铃铃、阿雏、铃铃的叔叔，以及阿雏的未婚夫正三郎都跟少爷熟悉起来。今天，为了探望又一次卧病不起的少爷，阿雏带着铃铃来到了长崎屋。
少爷这回好像病得很厉害。令人吃惊的是，为了不让他随便起床，被子上竟缠着一圈圈细绳子。
“啊……少爷，您还真是十足一副病人的模样啊。”阿雏微笑着说道。
她今天也和往常一样，脸上抹了厚厚的白粉。这在江户可是绝无仅有的。
长崎屋的一个伙计曾偷偷地在店里说，阿雏真像是白墙老妖的孙女。
但无论多么奇怪的事物，看多了也就习以为常了。现在，长崎屋的人对阿雏化的妆已见怪不怪，无论是谁，看到她那涂了厚厚的白粉、几乎看不到五官的脸，也不会再吃惊了。正因为如此，长崎屋是一个让阿雏感觉很轻松的地方。她经常带着铃铃来拜访老板娘阿妙夫人。
因为铃铃的关系，她们也经常到少爷的厢房。
“哎呀，铃铃，你怎么还在跑啊？你这是怎么了？平常不是挺听话的吗？”
阿雏一边从仁吉手中接过茶杯，一边发愁地皱起涂得雪白的脸。
一来到长崎屋的厢房，铃铃就爱吵闹。今天少爷身体很不好，不能再像平时那样由着她了，阿雏想着，站了起来。
“可是，我在和小鬼们玩官兵捉强盗呢。”
铃铃还很小，说话细声细气的。也许她是在追蝴蝶或是跑进厢房的小猫。
“铃铃，快坐到这里来……咦，没人？”
阿雏打开隔扇，顿时瞪大了眼睛。走廊上一个人都没有。在这个厢房里，常常是能听到铃铃的脚步声，但不知道为什么却看不到她的身影。而且这种时候，铃铃常常会发出奇怪的“吱吱”声，有时候还
对着隔扇自说白话。阿雏脸上浮起一丝担心的表情，但仍坐回到少爷旁边。
少爷看着阿雏那副样子，不禁苦笑起来，把脸朝向她，说：“阿雏小姐……铃铃是……和……咳咳，玩呢……你……咳咳……不……担心……”
“少爷，这……”阿雏一脸犯愁地歪着头。这回少爷生病，连嗓子都哑了，说话常伴随着干咳，好像在说梵语，一句也听不懂。
坐在被子旁边的仁吉轻轻一笑，把少爷的意思重复了一遍。
“阿雏小姐，少爷说的是，让你别担心铃铃，他的病也已经好了许多。”
仁吉一边说着，一边把拧干的手巾放到少爷的额头上。说什么病已经好了，这种话连他的小手指头尖都不会相信。这个伙计对少爷的溺爱无以复加，所以总是比别人更爱操心。仁吉又对阿雏讲起了早上
的事。
“事实上，今天早上醒来的时候，少爷的高烧已经退了。啊呀，真是可喜可贺啊。”
早上，不管仁吉怎么阻止，少爷还是很快从床上起来了，还说，如果再睡下去，就要跟被子长到一块儿啦。
然而没过一会儿，少爷又咳得喘不过气来，脸色也马上变得煞白煞白的。
仁吉不顾少爷的抗议，把他扔进了被窝。而且，这回为了不让少爷再轻易地钻出来，还用捆行李的细绳把少爷连同被子一起捆了好几道。
“很过分吧？”少爷抬起头，可怜巴巴地看着阿雏。这就是仁吉干的好事。
“只要您的病能好，多大脾气我都忍着。说这说那的，也不顶事啊。”仁吉说。
少爷见自己说不过，就把头缩进了被子中，一副可怜兮兮的样子。
他沉默了一会儿，又说：“可是，阿气小姐，离在进看上气补他好，即么了？”
“可是，阿雏小姐，你最近看上去气色不太好，怎么了？”仁吉解释了一遍。
“没，没有……没什么不好。”
忽然听少爷这么说，阿雏吃了一惊，她没料到，少爷会注意到自己有点不太对劲。
（他在担心我呢。真高兴。）
但是让一个病人担心自己，这可不太好。阿雏马上摇摇手。
也许是她回答得有些慌张，少爷一脸好奇地紧盯着阿雏，说：“卡气……离看上气好像西里有细。要是下所起来的话，偶于以提。”
“可是……你看上去好像心里有事。要是想说出来的话，我愿意听。”仁吉替少爷解释道。
“少爷总是这么善良。”
有一瞬间，阿雏的声音认真起来，但是很快，那种感觉就像一阵风似的消失了，她又恢复了平常说话时明快的腔调。
“您不用担心。您再说话的话，对身体不好。”
少爷当然也知道，现在自己最好别说话，但是……
“大西，如果以为胜必就不所花，偶这一笔子就没有戏么卡一所花的一子了……”
“少爷是说，如果因为生病就不说话，他这一辈子就没有什么可以说话的日子了……看看，少爷，您又咳嗽了。”
少爷还很想说话，可是声音越来越沙哑，咳得也越来越厉害。阿外患告辞，就唤铃铃。
“吱哇！”正在这时，厢房内响起奇怪的声音。
“咦，这是什么声音？”
阿雏马上四处张望。这时，耳边又传来了“啪哒啪哒”的轻微的脚步声。房间角落里的屏风忽然猛地向前倾倒了。正当阿雏吃惊地起身时，铃铃从走廊跑回房间，不料却被屏风绊了一跤，“咚”地飞到了少爷的被子上。
“啊！”阿雏和仁吉大吃一惊，铃铃正好掉到了少爷的胸口上。少爷被绳子和被子捆住，想逃也逃不了。不知道为什么，铃铃手里拿着一个小药盒，药盒正好狠狠地拍在了少爷脸上。
“啊！”随着一声短促的叫声，这回少爷真的说不出话来了。他脸上的血色渐渐消失。
“啊，少爷！”
伙计的叫唤没有回应。仁吉皱紧眉头，立刻敲响了房里的铜锣。有伙计从正房跑过来，然后赶紧飞奔前去请源信郎中。
本是来探病的，没想到却让病人的病情加重。阿雏一个劲儿地低头道歉，然后赶紧抱起铃铃，离开了长崎屋的厢房。
2
等铃铃坐着轿子回了自己家——位于深川的木材店中屋，在一色屋，阿雏和祖父母与往常一样，离开伙计们，在里屋吃了晚饭。
作好睡前准备，接下来就是阿雏一天当中可以稍稍喘口气的短暂时光了。卧室里已经铺好了被子，装衣物的浅筐也好好地放在了床头，旁边是放着茶壶和茶杯的托盘。外面已经完全暗下来了，只有灯笼发出亮光。
“屏风为什么会忽然倒掉呢？少爷没事吧？”
阿雏托着腮靠在灯笼旁边的书案上，视线落到了手里的小药盒上。
“哎呀，糟了，这是谁的东西啊？”
匆匆忙忙离开长崎屋，才发现铃铃拿着这个小药盒，肯定是从长崎屋的厢房里拿出来的。
药盒黑漆底上绘着白色的波浪和棋盘格花纹，感觉非常高雅，但应该不是少爷的东西。阿雏见过少爷的小药盒，不像这个这么朴素。那是一个画着狮子在花丛中散步图案的，用泥金画和螺钿装饰的精致
的小药盒。为了给体弱多病的少爷装药，长崎屋老板藤兵卫把自己的药盒给了儿子，所以，那药盒看起来很豪华，但是多少有点像上了年纪的人喜欢的东西。
因为是父亲的，少爷时常很珍惜地随身带着，现在应该也还在用那个小药盒。
“那么，这个药盒……难道是仁吉的？明天一定要去还给他。”
明天还要去趟通町，又要外出……阿雏突然感到心里一阵憋闷。这阵子不知道为什么，总是很怕见人。
“真是讨厌。就是因为这样，少爷才说我看上去气色不太好。”
阿雏轻叹了一声。临睡前，阿雏往脸上拍了一点叫“花之露”的化妆水，轻轻地抚摸着自己的脸。
看到少爷担心自己，阿雏心底深处好像被一束光照亮了，不由得意识到自己就是在烦恼。最近，她一直在想一件事。
（我应该说出来吗？）
但是，就算把这件事说出来，也不能改变什么。阿雏深知这一点。她紧皱着眉�