“那个武士带来了一个喉结上有一个大瘤子的孩子。”
那孩子身上长了一个像小皮球一样的血红的东西，身体变得很弱。
“他父亲硬说是妖怪害的，要我降服妖怪。”
武士来拜访新龙，引发了另一件事。新龙所在的藩和邻藩之前曾经发生过纠纷，新龙的上司为此来问候邻藩的武士。这下事情就大了。上头说，一定要治好，一定要加油。
“但不管怎么看，那孩子都没有妖魔鬼怪附身。”
“小孩是真的生病了吧？”少爷问道。
新龙重重地点点头。他给仁吉、比女以及自己又盛了一碗热腾腾的小米粥后，看了看少爷的碗，放下木勺。
“我虽然不是郎中，但应该不会看错。”
生病的孩子很可怜，事情流传开去。人们不断催促新龙赶紧降妖。
“我并不是真正的术士，根本无能为力。”
既然救过富代，现在说不会，谁会相信？不久，连新龙的父亲和亲戚们都催着他快点施救。胜之进也说，为什么只对富代特别照顾。但是新龙毫无办法，孩子的病情也一天天加重。
前来斥责的人越来越多。这时，又出现了一个令人意想不到的传言，说因为先前跟邻藩有纠纷，新龙故意不救那孩子；又说可能是因为孩子的父亲给的礼金不够多，新龙不肯治。
“于是，你就被赶出藩了吗？”
“那倒不是，少爷。我虽然觉得内疚，却从来没想过要离开自己生长的地方。后来，胜之进及其上司孙右卫门来到了我家。”
两人也被卷入了这场纠纷，进退两难。
“那天，他们低下头对我说，先离开吧。”
只要新龙一消失，纠纷自然就会结束。这是为众人好。孙右卫门两手扶地说，等有了合适的时机，一定会请求上司让新龙回去。
“胜之进原本不是一个自私的人，也不让人讨厌。他说让我为了大家离开，我一直以为，那是因为他也深受周围人的责备，不知道该怎么办。”
只要新龙一个人担下一切，事情就可以收场了。
“那个时候，孙右卫门不时地……用手握住刀。”
如果不答应，也许他们当场就会把自己杀了。新龙也明白已经没有第二条路，只能离家出走了。
“于是我趁夜离开了。”
仁吉忽然插话道：“发生了这样的事，要想再回到原来的藩，应该很难。”
仁吉抱着比女，一直看着新龙。身为妖怪，在人世间度过于许多年，像这种事他早就听得耳朵长茧了。
新龙垂下头，笑着说：“是吗？在旁人看来，要想再回到藩里已是不可能吧。”
但是当时，新龙相信了朋友的话，或者说只能选择相信他们的话。他完全没想过，朋友只是把一切推给他，了结此事，好松一口气。
箭在弦上，不得不发，这的确很痛苦。何况他也有过逃跑的心思。
“我离开了家，失去生计，一下子陷入困境。”
家里原本就不富裕，也不能一直接济新龙。每天无所事事，不久手上的钱就花完了。没办法，只好去求亲靠友。但是借过几次之后，谁也不愿再借。外人就更不用说了。不管怎样，离开了家是事实，而
且一时间也回不去。他心中极其不安的时候，原本可以依靠的人也都和他断绝了关系。
“当我意识到陷入绝境时，钱已经所剩无几。”
一天，新龙终于把佩刀换成了钱。接下来是坠子之类，身上仅有的一点值钱的东西都换了吃的。这下真的一无所有了。
“我当时想，人真的那么容易就走投无路了吗？”
不久以前，还是一名堂堂武士，现在却到处遭人白眼。
比女认真地听着。
“最后，我连吃饭都成了问题，四处流浪，把穿的衣服都换了钱。真是让人吃惊啊。”
之前，从没想过会为了吃饭做出这样的事情来。
“见我衣衫褴褛，那些之前跟我关系很好的人也都纷纷别开了头。”
他只能住那种特别便宜的小客栈。那个时候，根本看不出他原先是一个堂堂武士。
有一次，新龙好几天都没在屋子里休息，又累又饿，已是筋疲力尽。他在路边蹲着，眼看就要倒下，天空一直在头顶旋转。
“我当时想，我就要死了吧。”
心中只有这一个想法，但无计可施。他终于躺倒在了一片草丛里。
过了整整一天，有人在他面前放了一个饭团。
“那是一个乞丐。”新龙笑道，“我从路边的乞丐手里得到了食物！”
以前都是随便扔下一文两文，赶紧从乞丐们身边走过。一时间，新龙呆住了，拿着饭团的手不断地颤抖，心中凄惨万端。难道不是这样吗？事实就是如此。但是，但是，但是……
“我吃了，狼吞虎咽地吃了。好吃极了，真是太好吃了！”
从那一天开始，新龙心底残留的那一点武士的自尊荡然无存。不可思议的是，这么一来，他又有了活下去的勇气。因为身强体壮，不久就加入了轿夫的行列，开始抬轿子。不管怎么样，总算活了下来。
于是就成了今天的新龙。
“能够看到妖怪这一神奇的能力，我偶尔还会利用一下。劳作就是为了赚钱。我们这些轿夫经常夜里在山中行走，会遇到些让人吓一跳的家伙。”
由于力气大，现在已经有了之前不敢想象的收入，还成了伙伴们的依靠。新龙说着，大笑起来。
“很多轿夫都背负着过去。”他看着少爷，“我也是如此。这下能理解了吧？”
新龙和胜之进再次见面，是在不久以前。胜之进等为了朝颜来到箱根，准备劫持少爷，于是就要找轿夫。
“他看到我，好像见到了可怕的幽灵。他曾经说过有一天会让我回去，但没有兑现承诺。”
新龙自己也觉得奇怪，他已经完全把胜之进当成一个陌生人。只要胜之进能花大价钱，他就愿意受雇用。除了想赚钱，他一点儿都没有为原来的朋友效力的意思。
“我们为了生存，忙于奔波，哪儿还管得上什么朝颜。我没为以前的事耿耿于怀，所以能跟他见面，挺不错的。”
对于自己和胜之进的关系，新龙总结道：
“我们之间只有金钱关系，但是我从来没想过抓少爷。”
怀疑新龙只不过是浪费时间。
“对于胜之进来说，和妖怪有关的事，至今仍是最忌讳的。大概是那个时候给他留下了太多不愉快的回忆。说他去求妖怪办什么事，让人无法理解。”
地炉里闪烁的火焰照耀着新龙笑呵呵的脸庞。
“新龙原本是个武士，能够重新振作，还……还是很坚强啊。”比女飞快地说。
新龙挑起眉毛，看着坐在仁吉腿上的比女。“呵呵，我如果真是坚强得让你佩服，就不会抛下武士身份了。”肯定会好好地向那孩子的父亲说明，孩子是真的得病了。不，在发现有妖怪附在富代身上时，应该不动声色，不做傻事。
“但……但是现在，你不是过得好好的吗？”
“比女，直到现在我才明白，每个人生来都是既坚强又软弱的。”
要把坚强表现出来，需要磨练。要是一直生活在衣食无忧的环境里，一旦沦落街头，就不知道该怎么办了。躺在荒野上死去比站起来活下去简单多了。
“努力一下的话，会发现还是活着更快乐。能够活着真是一件让人高兴的事。”
现在生活还是很艰辛。但是不知何时，有人说出了要自在喝酒，建一间属于大家的房子这样的梦想。
“我并没有什么特别。没有一个轿夫明明还能动弹却倒在路边。从事这行的基本上都是为生活所迫，根本没有时间烦恼。”
大家必须为了生计拼命。
听了这些话，比女低下头。她认为新龙在说她还有时间烦恼。
原本比女应该是一个很活泼的孩子，却经常一副如此刻这般泫然欲泣的样子，缩着身子蹲在一边。少爷轻轻地瞥了一眼她的侧影。
比女躲在神的院子里睡了几百年。作为山神的孩子，她从一出生就被村子里的人有意无意地疏远。离开村子、每天沉睡的日子里，她与人的距离就更远了。最后连父亲这唯一的依靠，她都感到害怕，不
敢接近。现在也许……比女自己最明白这种痛苦，并为之深深烦恼。和世间赋予自己的身份格格不入的感觉，少爷最是熟悉。
（我也还没有习惯成为大商家的少爷。）
少爷时常为此焦急不已，但是……也不可能从明天开始，不，从现在开始就立马改变。害怕，生气，痛苦，羞愧……总是这样。但是……但是……但是……各种烦恼在脑海中盘旋，当再也无法承受时，就会发泄出来。看来，大家都差不多啊……
在比女沉湎于无尽的烦恼时，听说身上流着妖怪血的少爷要来箱根，还听说少爷在江户城生活得好好的，她不由得心生厌恶。
（可能是她以为她做不到的事，我却做得好好的。）
现在能一起坐在小屋里，正是拜少爷身上流的非人类的血所赐。比女现在可以像跟天狗们说话那样轻松地和少爷对话了。能让她开口说话，都是鸣家们的功劳。但比女还是不时生少爷的气。少爷的回答
肯定老是与比女想象的不一样，她才会不高兴，动不动就和少爷闹别扭。明明心里想的是“我知道”，却故意说“我不知道”，还经常哭。
少爷想到这里，微微一笑。这和自己跟伙计们相处的情形如出一辙。少爷对比女的心情感同身受。
（但是……比女身为神女，跟我的立场是不一样的。该怎么办才好呢？）
少爷轻抚着袖子里的鸣家，若有所思地看着比女。比女还是低着头。新龙托着腮。仁吉则不知道为什么把目光投向了房间角落里的薄被子。一时间，房里一片静寂。
不一会儿，仁吉催少爷赶紧睡觉。明天要去见天狗，必须早起。
就在这时，比女期期艾艾地说：“嗯，明天带回佐助之后，少爷你就会回江户吗？”
少爷点点头。
比女问：“那……你们真的不带我去吗？”
仁吉听了，大吃一惊。
“不可以。那样的话，少爷就会被山神责骂。”
比女可是这个地方的神女。
“女又鼓着脸，低头说：“但……但是……就算我在这儿，也没有什么用。”
没有用却不能离开，不是很奇怪吗？
少爷歪着头问道：“你为什么想去陌生的江户呢？”
“我就是想去看看嘛。”比女执拗地说。
是不想待在箱根，还是不想重新站起来？或者是像当初倒在路旁的新龙一样，没有力气了？也许她是累了。但是现在，肯定没法带她同行。然而告诉比女说不能去江户，她肯定不答应。一时间，少爷陷
入沉思。
不一会儿，他从怀里掏出鸣家，告诉比女要猜拳决定。
“布比石头厉害，石头比剪刀厉害，剪刀比布厉害。猜三局，如果鸣家们赢两局，就按我们说的做。”
如果比女赢了，就带她去江户。
“哦，为……为什么要跟鸣家比啊？”
比女还在吃惊，少爷已经把鸣家们放到面前，开始猜拳。新龙兴致勃勃在一旁观战。鸣家们气势汹汹地喊着“第一，第一”。看来他们坚信自己会赢。
“开始了哦！出拳！”
喊过口令之后，少爷和鸣家们就出拳了。
“布、石头。”
少爷赢了。
“下一局。布，布，一样。继续出，布，石头，啊，赢了！”
少爷微微一笑，举起了一只手。胜负已分。
“接下来该比女了。”
比女一脸认真。鸣家们也是蓄势待发。小屋里所有的目光都集中到了他们身上。
“一、二、三。剪刀、石头！”
鸣家们赢了。
“接下来，布、布。”
平局。再接下来。
“剪刀、石头。鸣家赢了！”
“吱吱！”
鸣家们高兴地叫着。胜负已见分晓，比女快要哭出来了。少爷轻叹一声，把那只赢了的鸣家抱起来，递给比女。
“不管怎样，我还会回来一下。在这之前，你就先和鸣家们玩吧。”
鸣家用小手轻轻抚摸着比女的脸。
“少爷，您还真喜欢争输赢啊。”新龙咧嘴大笑起来。
仁吉松了一口气，赶紧催少爷。
“快，既然胜负已定，那就快点睡觉吧。明天一大早还要到天狗那边去呢，要是不睡的话……要是不睡的话，就把您像胜之进那样绑起来关在小屋里。”说着把少爷赶到了被窝里。
少爷乖乖躺下之后，对着地炉旁边的新龙说：“新龙，我们不在的时候，比女就拜托你了。”
比女虽然是神女，把她一个人扔在这儿，还是太危险了。新龙马上把手伸到仁吉面前。
“把手伸给我干吗？”
仁吉一脸不悦。但新龙没把手收回去。
“你们不是想把比女留在这间‘轿夫的小屋’吗？”
“明白了，我付你钱。”
仁吉在新龙手上放了几块闪闪发光的金子。新龙马上变得很高兴。
“你还真是慷慨啊。嗯嗯，我会好好照看这个孩子的。”
（照看一个一千岁的孩子？）
女爷从被子里探出头，看了比女一眼，怀疑她在生气。比女好像还对刚才的输赢很不服气，一个人在那儿玩猜拳。
不一会儿，少爷就沉沉睡去了。大概是旅途劳顿，一躺下，眼睛就再也睁不开了。看来这次到箱根根本得不到什么疗养，泡温泉也成了泡影，身体一点都没好转。
（还没有泡过温泉呢……不过，这也正常。）
今天发生了太多事情，感觉特别疲倦。
“仁吉，明天早上……”
想让伙计明天早上叫自己起来，但是还不知道话有没有出口，少爷就已经坠人梦乡了。
4
在朦胧的晨光中，少爷和仁吉沿着一片草地朝芦湖方向走去。早上六时，在任何一个季节都是拂晓，天空渐渐变亮，夜色渐渐退去，花草树木仿佛都随着晨光开始了新一轮的生长。
天狗们约定的地点是箱根神社。问新龙的时候就觉得奇怪，神社里会有那样的地方吗？天狗们身为妖怪，他们的住所应该是远离尘世吧。
“也许是因为天狗们侍奉着山神。”
仁吉很快就接受了这样不可思议的事情，但少爷仍觉得奇怪。
（以前见越大师从茶枳尼天女的院子里给我拿来桃色云彩。难道那个院子也和我们知道的某个神社相连吗？）
少爷和仁吉来到芦湖湖畔，接着到了杉树夹道的台阶前，开始朝上走。途中，仁吉忽然微微一笑。
“少爷，您昨天硬是把神女留在了箱根。比女和鸣家的猜拳暗藏机关吧？”
“咦，你注意到了？”
少爷吐了吐舌头。长崎屋的鸣家们因为手指形状的原因，很难出剪刀，这一点少爷非常了解。
“我不知道比女是不是真的想去江户，而且今天还要跟天狗们说一些很重要的话，这些话又不想让她听到。”
要是带比女回江户，她今天又会跟着到神社来。那样会很麻烦，又不能当着她的面明说，少爷才想出了这样的计策。
仁吉一听，又担心起来。
“您真的有事找天狗们吗？那些家伙一见到少爷，很可能会出手攻击。您可要小心。”
“我只希望你不要先跟他们打起来。有些话必须要和天狗们说说。”
听少爷这么说，仁吉欲言又止。
“你想说什么吗？”
就在这时，脚下的土地好像被顶了起来。两人的谈话也中断了。
“地震？”
少爷在仁吉的搀扶下，赶紧在石台阶中间蹲了下来。摇晃并不是很厉害，跟之前的有些不一样，好像一下一下往上拱。少爷不由得皱起眉头，叹了一口气。
“咦，是山神不高兴吗？”
仁吉有些奇怪。少爷紧盯着仁吉的脸，努力装出成熟的样子，对平日里被当作小孩看待的不满全都写在了脸上。
“你还没察觉到地震的原因吗？之前不就很明白了吗？”
“啊？”
看起来仁吉真的不明白。不，也许是因为跟少爷的健康平安毫无关系，他根本就没想过。少爷刚想说明，面前的仁吉的脸忽然变成了矮竹丛的叶子。
“咦？头……朝地了。”
少爷不知道发生了什么。不一会儿，穿进了旁边的大树丛中。少爷这才明白过来，是仁吉抱着他从台阶上跳到了树丛中。
“为什么……”
少爷刚想问，就被仁吉捂住了嘴。从茂密的树丛中看出去，�