“我破案的能耐是大家公认的，根本用不着这药。但是我妹夫是个做钱袋的工匠，生意很不好，合妹老发牢骚。她肯定很想要这个。”
日限大人已完全忘了自己是因为解不开案件的谜团才来长崎屋的。
“这药多少钱？”
“我只有一粒，不想卖钱。”
狐者异不是人，他想要的东西自然也跟人想要的有所不同。问他想要什么，狐者异却又歪着头，犹豫不决。
这时，头顶忽然传来一个声音。
“哎，听说这药能提高工匠的手艺，可以让我瞧瞧吗？”
少爷朝院子里望了望，只见泥瓦匠力藏正站在梯子上，给后院仓库二层的窗框刷灰泥。
“我一直梦想拥有出类拔萃的泥瓦匠手艺。”
这时，院子的松树旁也传出一个期期艾艾的声音：“那个……我能插句话吗？我……有一个姑娘我今生非娶不可，可是按目前的情况……”
少爷对说话的人有点印象。那是个花匠，看起来刚满二十岁的样子，长脸，长得很清秀，应该是叫万作。花匠手拿黑草绳，一脸认真地看着狐者异。
“啊呀，又多了一个。看来有四个人想要我的药啊。”自己的药那么受欢迎，狐者异一脸高兴。“既然这样，就这么办吧。我也有想要的东西，大家都来猜一下，我想要的到底是什么，谁能满足我的愿望，我就把药给谁。这样多好，多开心啊。”
“少爷，您别参与。千万别上他的当！大家也都打消这个念头吧，不要与狐者异有任何关系。怎么可能会有像他说的那种好事呢？”
仁吉拼命阻止，但是大家充耳不闻。有竞争对手时，人很难先退出，因为其他人可能得到自己想要的东西，这让人无法忍受。
少爷想，为了荣吉，一定要得到，所以不愿放弃。不仅如此，他还抢先对狐者异说：“我把红色玻璃镇纸给你吧，刚才你一直拿着，看起来好像很喜欢。怎么样？”
听了少爷的话，捕头紧张起来。
“等……等一下！让我猜一猜……对了，你不想要可爱的小狗吗？我可以给你弄到一只。”
狐者异听了，摇摇头，说自己不擅长养狗。他也瞥了一眼镇纸，但没有点头。泥瓦匠从梯子上下来了。
“我真想有一天能成为师傅。为了达到这个目标，我需要高超的手艺、好运，以及金钱。如果你不要钱，那就给你运气吧。”力藏说道。他从放在仓库边的褡裢里取出一个竖条纹的钱袋，抽出三支写着大吉的神签。
“自从抽到这三支签之后，我就开始走好运，真的，所以一直随身珍藏。”
力藏想把神签递给狐者异。但是狐者异厌恶地扭过头，说：“我可不信什么神佛。”
只剩下花匠刀作了。
“我师傅是个很好的人。但是要娶阿住小姐的话，我的手艺和经验都还不足……所以，无论如何，那个药……”
“别再讲你的事了，快说你准备拿出什么。你不是也很着急要吗？”出言催促的是日限大人。因为被拒绝了，他此刻心情很不好。
万作一时间不知道该说什么，过了一会儿，他抬起头，指着院子的一角说：“我今天种在那里的是菊花。这是新品种，可以开出美丽的黄花。我会把我手边所有的花苗培育到开花，再把它们送给你，你看怎样？”
万作满怀期待地看着狐者异，狐者异却一脸不耐烦。
“真是没劲，既然这样，我就不把药给你们了。”
他看起来满脸失望。正在这时，有个人从后面抓住了他的衣领。是仁吉。他硬是把狐者异拉下了走廊。
“看来你已经说完了。没有把那颗古怪的药给任何人，算你走运。那个关于药的故事不会是你编的吧？”
不管怎样，以后别再出现在长崎屋，仁吉警告着，把狐者异拽到院门口。
“住手！我有药。是真的！”
“仁吉，怎么回事？你怎么那么粗暴？”
仁吉仿佛没听到日限大人的话，把狐者异扔出院外，很快关上门。
但即使如此，仍有人不肯死心。眼前可是有可能改变自己一生的神药啊！
第一个行动的是万作。
“菊花已经种好了。那么今天……我就告辞了。”
说着，他赶紧朝狐者异消失的方向追了过去。看到万作紧随狐者异而去，捕头和力藏也赶紧告辞，争先恐后地跑出去。
“哎，捕头大人！我跟你说过，狐者异很危险……啊啊，已经走了。真是没办法。人真是麻烦。”
仁吉一脸厌烦地说完，朝坐在走廊上的少爷看去。
“可是仁吉，我也……”少爷恋恋不合看着院门，仁吉一把抱起他，放进被窝里，然后端端正正地坐在被子旁边，把手放到少爷的额头上，看他有没有发烧，接着叹了一口气，讲起了捕头在场时不能讲的话。
“狐者异这个妖怪是妄念和执念的化身。据说连佛祖都很讨厌他。他以少年的模样出现在长崎屋，到底想干什么呢……真让人担心啊。”
“听起来……好像很恐怖哦。”
少爷躺在床上，一脸吃惊。在此之前，仁吉很少说别的妖怪坏话。看来狐者异确实是个很危险的妖怪。
“原本世上就不可能有吃了会让工匠手艺提高的药，这就跟宣扬干尸是长生不老药一样。少爷不是药材铺的少主人吗？您冷静下来想一想，就会明白他完全是一派胡言。”
听仁吉这么一说，少爷垂下了眉梢。一会儿，少爷忽然说：“但昨天你不是让我喝了一种苦得要命的药吗？还说是稻荷神送来的，很珍贵。那又是什么呢？”
“是这个吗？”仁吉从怀里掏出一颗药，红红绿绿的，颜色很扎眼。“据说吃了这药，烧马上就会退。我先试喝了一点，不是毒药，就让您喝一下试试。”
“……看来不亲自试过，还是不知道药究竟有没有效啊。”
少爷鼓起了腮帮子。听了这话，仁吉的脸慢慢靠近少爷，眼睛眯得像一条缝。少爷知道仁吉并不是生气，而是从心底里担心自己，但即使如此，此时此刻的仁吉还是好可怕。
“少爷，您要是接近狐者异，不知会发生什么事，所以请您断了这个念头。”
听到清清楚楚的告诫之后，少爷也不能再一味固执行事了。
（我只是想让荣吉做的馅儿变好吃嘛。）
要是那样的话，两个人肯定马上就能重归于好。少爷拿起倒在地上的红色镇纸，深深地叹了一口气。
3
两天后，少爷终于能勉强起床了，但是仍不被允许到店里去。早上，装满米粉团的大盘子刚放到厢房的起坐间里，鸣家们就出来了，他们一边吃着米粉团，一边把镇纸当玩具玩。少爷在一旁看着他们，房间里一片其乐融融的景象。但是不到九点，鸣家们忽然消失在了房间的角落里。
“是荣吉吗？你能来真好！”
少爷为小伙伴的忽然到来而高兴，但是神情稍稍有点僵硬，笑得不像平时那般开怀。
（因为上次的吵架，总想着一定要道歉，一定要道歉，但是不知道怎么样才能……）
不管怎样，少爷先请荣吉到房间里坐。荣吉也有一种从未有过的生硬感觉，他摇摇头，坐在了走廊上，快速地说道：“一太郎，你知道吗，最近发生了一件大事？你能分我一点膏药和止痛药吗？不，可能接下来还需要双人份的，还是多给一点吧。”
“荣吉，我不知道到底发生了什么事。你如果想要药，我当然会准备好给你，但是到底发生了什么事啊？”
看到少爷歪着头，一脸不解，本来很着急的荣吉一下子冷静下来。少爷一直卧病在床，看来还没有听到传言。他叹了一口气，详细道来。
“我有个朋友被人打了，受了伤。就是住在后面大杂院里的泥瓦匠力藏。”
“力藏！他经常来长崎屋干活呢。他现在情况怎么样？不，有什么需要我帮忙的吗？”
少爷用鼓槌敲了敲房间里的一面小铜锣，马上就有个小伙计从店里飞奔至厢房。少爷稍稍考虑之后，伏在小书案上，在一张纸上写下药名和数量，交给了伙计，并交代伙计，让掌柜抓好药之后，放进袋
子里。
伙计退下之后，荣吉又继续讲述：“打力藏的是一群以乞讨为生的和尚，一伙奇怪的流浪汉。”
渡过枫川往东，在八丁堀的珍珠圆寺附近，有一个荒废的小寺庙，连个住持都没有。人们叫它荒寺。但是现在，那里住进了人，还住了很长一段时间。犯事的就是那些家伙。
“八丁堀？为什么力藏会去那个荒寺呢？是去干活吗？”
“力藏是被一个叫狐者异的年轻人撺掇着去那里的。狐者异说，谁能把那些流浪汉赶出荒寺，他就把天狗的灵药给谁。”
“天狗的灵药？”
少爷明白了。他小心翼翼地看了看荣吉。荣吉肯定也听说了，力藏之所以跟人打架，就是为了那颗据说吃了就能变成一流手艺人的药，但是他在讲到药的时候，怎么看都不兴奋。
“荣吉，你不想得到那种药吗？”
听少爷这么一问，荣吉盯着自己的脚尖，奇怪地笑了笑，然后又直视着少爷，说道：“一太郎，听说你也很想要那颗药。你又不是手艺人，到底是为什么呢？难不成你是为了我？”
“因为……因为你一直都说，想要做出好吃的点心。”
“我是想凭自己的力量做出好吃的点心，像这种歪门邪道，我不稀罕。”
听了荣吉的话，少爷感觉脸上一阵发热。
荣吉又继续说道：“唉，这话说起来挺好听的，可我还是做不到。说实话，我还真想要。只是……”他微微一笑，又说：“我可不想吃药。相信那个人的话，太可怕了。”
如果那颗药真的有用，一瞬间可能会觉得自己像进了天堂，但是马上又会害怕：药什么时候失效呢？就算受到夸奖，那也只是在夸奖天狗的药，自己怎么也高兴不起来。那样，即使点心会卖得很好，但是想凭借自己的力量做一个合格的点心铺老板的梦想，却会在不知不觉中变成泡影。无论怎样，荣吉的梦想跟仅仅成为一个一流的点心师傅仍有所区别。
“对于我来说，那药不管用。”
“嗯，对不起了。”
“一直让一太郎担心，是我不好，给病人送礼物，却让人病情加重，这实在是太丢脸了。真是对不起！”
荣吉道完歉，不好意思地挠挠头。听了荣吉的话，少爷紧紧地抓着膝盖上的衣角，眼角滚下大颗泪珠。荣吉见状，不禁慌张起来。
“一太郎，你怎么了……”
“丢脸的是我，我本不用去想那些稀奇古怪的药，早点向你道歉就好了。”
听说有灵药，就一心想得到，想来真是太丢人了。
“你那不是为了我吗？一太郎，如果有能让你的身体马上变好的灵药，你吃吗？”
“我不需要。试过的药都能堆成山了，但都很苦，令人讨厌。”
两人相视一笑。
这时，伙计已经从店里把药拿过来了。少爷把盘子里剩下的米粉团给了小伙计，小伙计高兴地咬了一大口，回到店里去了。少爷确认了一下袋子里的药，把服用方法告诉了荣吉。
“袋子里装的是湿敷用的毛巾和止痛药，应该足有三人份了。对了，除了力藏，还有谁啊？”
“日限大人和花匠万作，他们应该会受伤。”
少爷瞪大了眼睛。
“应该会受伤……”
原来，荣吉听说，除了卧床不起的力藏，捕头和花匠也接受了狐者异的建议，要把那帮流浪汉赶出荒寺。因为只有一颗药，三人分头行动。力藏被人装在袋子里暴打一顿的时候，另外两人并不在寺里。
“……那两人肯定也会去荒寺，很有可能会受伤，我才先替他们把药拿上。”
“荣吉，我们应该派人去找他们，加以阻止。万作身体本来就弱。日限大人可是位捕头，他平日里就跟流浪汉有冲突，说不定会被打得更惨。”
荣吉垂下了眉梢。“嗯，但是就算去找，也不知道他们到底在哪里。怎么办……”
“我想，只要在荒寺外面等他们，就一定能碰上，你觉得怎么样？”
“对啊，还有这个方法。”
“那我们赶紧去八丁堀吧。”
少爷大病初愈，公然外出的话肯定会被伙计们阻拦，于是他和荣吉一起偷偷地从旁门溜了出去。正要朝南去的时候，荣吉停下了脚步。少爷有些不解。荣吉说，要先把药送给力藏，转身进了附近的一家轿行。等他出来的时候，后面跟着一顶轿子。
“那个寺庙就在附近，不用轿子吧。”
少爷再三拒绝，但是荣吉最近变得像长崎屋的伙计们一样爱操心，不肯让步。少爷没办法，只好坐上轿子，等渡过枫川，到达荒寺时，才深深感到，荣吉想得真周到。
“啊，万作！捕头大人！”
两人倒在地上，他们衣服的花纹和荒寺的灰黑色墙壁融为一体，看上去像是被人扔掉的破布片。两人都已经被狠揍了一顿，站都站不起来。
光靠少爷和荣吉，怎么也不可能把这两个大男人搬回通町，没办法，只好请轿夫们帮忙。轿夫们咧嘴一笑，点头答应了。真不愧抬惯了轿子，他们把两人放进轿子里，毫不费力就抬回了通町的长崎屋。少爷一边道谢，一边从平日里很少用到的钱袋里拿出很多酒钱。
“进入荒寺之前，我碰到了捕头大人。但是狐者异的药只有一颗，我就先进寺了。真是丢脸，被里面的人装进袋子里，暴揍了一顿。”
“我听见了万作的惨叫声，想救他，赶紧进入寺里……但是对方人实在太多了。”
万作和日限大人并排躺在长崎屋的厢房里，倾诉着各自的遭遇。总之，就是为得到药莽撞行事，结果被对方打得够戗。那些流浪汉下手毫不留情，两人都身受重伤。
因为两人立马敷了长崎屋的药，比起让江湖郎中来看，已经好了许多。但是日限大人仍躺着，蹙着眉头。仁吉则一脸阴沉地盯着他们。
“我不是警告过捕头大人，别跟狐者异扯上关系吗？你们不听劝，才会吃这个大亏。”
捕头一边反省，一边呻吟。万作也缩在床上，包括力藏在内的三人中，他伤势最轻，但也到处青一块紫一块。
“对不起，真是对不起！我对自己的手艺没有信心。虽然我知道把那些流浪汉从寺庙里赶出去不太可能，但是……阿住小姐很想要那颗灵药，还说，如果我再不采取行动，师傅就要把她嫁给别人了……”
看来，阿住比万作更着急。万作容貌俊秀，就算叹气时皱着眉，看起来也像歌舞伎艺人。要不是他一心想当花木匠的女婿，肯定会有许多姑娘向他示爱。
这时，传来隔扇被拉开的声音。
“捕头大人，万作，如果你们没有听说狐者异的药，现在会干什么呢？我对此很感兴趣。”
佐助端着一个热气腾腾的砂锅走进来。他把砂锅放到圆火盆旁边。原来是给病人喝的粥，旁边还有碗、木勺和咸菜。
“也有少爷的。这算是午饭，要多吃一点儿。”
“我已经可以起床了，不用喝粥了。”
“偷偷地跑到外面去，现在说话都带鼻音了。”
佐助看了一眼少爷。少爷赶紧端起粥碗。看来，以为今天出去时坐了轿子，佐助他们应该不会太生气，是大错特错了。
捕头喝着粥，用沙哑的声音说：“如果没有听说那药……我应该不会做荒唐事，不过舍妹会唠叨个不停。”
“以后请你继续当令妹的听众吧。灵药这种东西原本就不存在，这么一想，千方百计想要得到的心思自然就打消了。”
听了仁吉的话，捕头夸张地叹了一口气。“还要听她唠叨啊？我虽然也明白她心里不好受，可是她每次翻来覆去说的都是那几句话。”
捕头表情凄惨地喝着粥。旁边的万作拿着勺子，点了点头。
“为了得到师傅的承认，只能努力认真地干活儿，但是……小姐好像仍不肯死心……”
就算万作撒手，小姐也不肯罢休，所以他不知道该怎么办。
两人情况都不大好，各自只喝了一小碗粥，就放下勺子躺下了。
少爷跟平常一样，只喝一碗粥，还得努力再努力。三人吃完饭，粥还剩了一大半。少爷等人移步到了隔壁房间。
明媚的阳光照进了起居间。“少爷，这只是�