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“怎么会有这种事？少爷还在这儿呢！”
松之助不知何时来到了少爷身边，呆呆地叫了起来。松之助到长崎屋时日尚浅，但是他也看到了两个伙计每天如何与少爷形影不离。两个人离开少爷……而且是在少爷第一次出门旅行的第一天离开，这很难想象。
少爷脑子里此刻比谁都乱。
（佐助确实上船了。把我包在棉睡袍里，抱到常磐号上的，就是佐助。
也就是说，佐助是在起航后从常磐号上消失的。那仁吉呢？）
奇怪的是，少爷不太记得仁吉的去向。也许只是行李上了船，仁吉没有上。但是……为什么呢？要说有什么不可思议的地方，不仅是两人在海上不知去向，但是这些事没法向船长和水手们说。
问题是，两人为什么要这么做？佐助忽然下船，是有什么事发生吧？仁吉没有上船，又是为什么？
两个伙计带着少爷乘船旅行，到今天早上为止，事情都和计划一样。如果发生了什么，肯定是在今天。但要说有什么奇怪的事，也就是在海上看到了乌鸦。
说起来，在佃岛的时候，两个人看起来就有点怪怪的，在一起小声嘀咕。但就算是发生了什么事，不跟少爷说一声就消失，还是很奇怪。然而说有人硬把他们拽离大船，也不可能。两人是妖怪，都有法力。而且也没人听到动静。
什么原因让伙计们离开了少爷呢？船上的人都一脸紧张。海面平静，一片无垠的蓝色。本来是宁静的旅行，此刻却笼罩着一种山雨欲来的气氛。
“这……少爷，现在怎么办呢？”船长不知所措地问。
水手们和松之助担心地围住少爷。虽然在船上所有事都应该由船长决定，但这艘船是长崎屋所有，而且这次航行也是为了少爷，所以发生了这样的事之后，接下来该怎么办，必须由少爷决定。
最后，少爷镇定地说：“照原计划前往小田原，等到了那儿再说。”
没法下令让顺潮水前进的船突然返回江户。
“也许伙计们完事之后，就会赶去小田原。”
“明白。那我们就先去小田原。”
少爷决定之后，船长和水手们稍稍平静了一些，马上回到了各自的岗位。
少爷并没有变得轻松，他一直在船边，凝视着平静的海面。身旁站着松之助。
（虽然那么说，但是伙计们不太可能在小田原等着……）
少爷也明白那是自我安慰，但他必须继续前进，不能半途而废。伙计们不可能把少爷扔在半路上，自己回长崎屋的。
少爷觉得，如果中断旅程，他将再也见不到仁吉和佐助，从而失去生命中重要的同伴。少爷一直有这种预感。
（我不会让这样的事发生。）
少爷决定先去小田原，再前往目的地箱根。必须找出发生这一切的原因，让伙计们回到自己身边。少爷朝松之助微微一笑。
“这次旅程从一开始就注定要经历大风大雨啊。”
说完，他猛地抓住船舷。
正如水手们所说，到小田原比预想中要快。
水手们帮少爷把行李搬到了岸边，所以虽然伙计们不在身边，少爷也并没有多辛苦。但是在这之后，就是和松之助两个人的旅行了。
船长还是很不安，在少爷下船之前劝他先回长崎屋，还说，可以去跟其他船家商量，让少爷乘坐从小田原到江户的船只回去。
“但是伙计们不在啊。”
少爷坚决地摇摇头，和哥哥松之助一起背起两个皮口袋，转移到小船上。到了港口，二人向水手们言谢道别。常磐号浮在海面上，渐去渐远。
（接下来只能靠哥哥和自己了。）
少爷咬紧牙，马上雇了个挑夫挑行李。三人来到小田原驿站，坐在茶水店的马扎上稍事休息。
小田原驿站距江户二十里二十七町①。因为临近箱根，在这里住宿的旅客很多，五十多家客栈鳞次栉比，驿站相当热闹。
松之助四处看了看，仍不见伙计们的踪影。
“少爷，那两位不在小田原驿站。我们还是回长崎屋比较好。”
连松之助都这么说。从常人的角度考虑，两个男人结伴去温泉疗养，并没有什么不可以的。但是身体比常人虚弱许多的弟弟会不会太劳累呢？松之助因此备感不安。
“如果就这样回长崎屋，父亲肯定会问，为什么伙计们没跟我在一
①町，长度单位，一町约1。9米。
起。如果说他们在旅途中突然失踪了，父亲肯定会很生气，也许就把两人解雇了。”
少爷无论如何不愿看到那种事发生。
“哥哥，你帮帮我吧。”
看着弟弟一副要哭出来的样子，松之助不由得叹了口气。他静静地把手放到少爷肩上，亲切地说：“是这样的……少爷，事实上回江户比较好，你明白吗？”
少爷点点头，但仍不愿回去，没有仁吉和佐助，就不回去。
“如果哥哥一定要回去，那我一个人去箱根。”
“你这么顽固，都不知道像谁呢？”
“像哥哥！”
看着弟弟如此固执，松之助不由得哑口无言。
正在这时，在港口雇的挑夫忽然站了起来，往外走去。原来挑夫不像看起来那么老实，而且行李有两大袋，他想到，比起拿脚力钱，不如把行李卖了赚得多。少爷和松之助正在说话，并没有注意到。但
是还没走出十间远，挑夫忽然大声渗叫，倒在地上。
“啊啊——疼！什么东西啊？”
少爷循声望去，才发现挑夫已经走出老远，但脚被鸣家们狠狠咬了几口。
“哎，你想怎么样？”
松之助赶紧上前去抢皮口袋。路人都停了下来，在一旁看热闹。鸣家们也都从皮口袋里钻了出来。那人一边捂住莫名其妙发痛的脚，一边抱着行李，口吐恶言。
“呸，我不知道你们是什么人，拿了那么多行李，又不知道自己要去干什么，我看你们才是坏人哪。”
“胡说！快把行李还给我！”
挑夫紧紧地抱着皮口袋，不肯放手。
松之助气得浑身发抖。这时，少爷从旁插话，说要付钱给挑夫。
“少爷，这家伙想抢我们的行李哪，他是个强盗！”
“哥哥，行李不是还没被抢走吗？他确实为我们挑了一段路。”
看到少爷这么好说话，挑夫又变得目中无人了。他朝少爷伸出手要钱。
“嗯……金子……”
少爷把手伸向短刀，握住柄。挑夫还以为少爷要拿刀刺自己，脸一下子僵住了。
“你要干……干什么？浑蛋！”
他把行李扔在地上，慌忙逃得远远的，脸上无耻的表情消失无踪。
“咦，他为什么不拿钱就走了呢？”
少爷从刀鞘中拿出的不是刀，而是小金币。少爷有点吃惊地看着挑夫的背影，嘟囔着，不明白是怎么回事。松之助听了少爷的话，一边苦笑，一边扛起两个皮口袋。口袋很沉，不可能叫少爷拿。
“接下来要去箱根汤本，哥哥一个人扛两个口袋，会很辛苦的。”
“我可不能让你拿行李啊。少爷是来疗养的，不是吗？”
两人在茶水店里争拿行李时，鸣家们又偷偷地钻进了少爷的袖子里。少爷发现以后，温柔地抚摸着他们的头。
“辛苦了，这回可立了一大功啊。”
“那家伙偷了我们视作珍宝的金平糖，真是不可饶恕。”
这时，有个影子从背后靠近了少爷等人。等他们发现时，已经有好几个人站在身后，像一堵墙，那些人的气息似乎都吹到了少爷的脖子上。
（惨了……旅行还真是非同寻常啊，不能像平时那样跟人说话。）
但是明白这一点时已经晚了，少爷和松之助不由得一步步后退。有个人开口了。
“哎，你们是要去箱根汤本吗？准备走到那儿啊？”
那人身材魁梧，给人一种压迫感。这种打扮和身形，都清清楚楚地表明这些人是干什么的。
他们是无论冬夏都穿着同一件单衣的脚力。这些人以替人搬运行李或抬轿子为生，据说其中很多人居无定所。他们体格强壮，往往借此向旅客强要过多的酒钱，名声很不好。这种传言已经到了江户。
松之助紧紧地抱着皮口袋，摆出一副警惕的姿势。
少爷看着轿夫们魁梧的身体，像看到什么稀奇的东西一样，轻松地回答：“我们要去塔之泽一个叫一汤温泉的客栈，你们知道吗？”
“当然知道了。拿着这么重的行李很困难吧？怎么样，坐轿子吗？”
一个轿夫说着，手指一顶简陋的轿子，其实也就是滑竿。松之助询问了价钱之后，又仔细地看了看这顶破破烂烂的轿子。
“你是说，坐这顶轿子到塔之泽要五百文，太多了吧……”
“别抱怨嘛，乘了这轿子就能轻松旅行了，很划算的。”
“在包食宿的客栈住一晚才要两百文而已。”
“你是说不行，是吗？要是再说这些哕哕唆唆小气巴拉的话，就把你们扔在半路上。”那个轿夫一副强硬的口气，威胁道。
滑竿是三角形的，像把富士山倒过来一样，用竹子制成，比江户的便轿简单，上面铺着蓝色的坐褥。少爷一点儿都不在意轿夫的大呼小叫，而是很有兴趣地看着一个轿夫手腕上漂亮的刺青。
“啊，哥哥，你快看那个人。那条龙真漂亮啊！”少爷高兴地说。
那轿夫听到少爷赞美，喜形于色，于是把手腕伸出来，让少爷看得更清楚些。少爷又高兴地称赞了一遍。
正在这时，地面猛地摇晃起来。
轿夫们的脸色一下子变了，但是马上又变得从容不迫。看起来他们已经很习惯了，少爷皱着眉头。
“是地震。在这个时候，这里还有很多地震吗？”
“一直都有。有传闻说，山神发怒了。”
“传闻？什么样的传闻啊？你能讲给我听吗？”
“你要是坐轿子的话，我就在路上讲给你听，有好多呢。”
少爷想了想，马上在轿夫手上放了一块一分金作脚力费。
“那就请你把我们抬到塔之泽吧。我们不太习惯步行，还是坐轿子比较安心。”
少爷想着身边有这一群高大魁梧的人，那些蛮不讲理的家伙自然不敢靠近，这样就不会遇到像刚才那样粗野的强盗了，所以笑眯眯地上了轿。少爷虽然对价钱不是很清楚，但是他知道应该在何时何地有
效地用钱。看到先付了钱，轿夫们笑嘻嘻的。只有松之助一个人叹着气。
“那……少爷，要不你坐轿子，我走路吧？”
松之助觉得，花住两天客栈的钱雇轿子，实在很浪费。何况少爷还跟轿夫们说好，等到了塔之泽，再多多地给他们酒钱。少爷恶作剧般地吐了吐舌头，指了一下哥哥，又指了指后面的轿子。轿夫们都笑
起来，一把抓住松之助，把他扔到了轿子上。
“你……你们要干什么？”
“好！出发喽！”
在振奋人心的起轿声中，轿子被抬了起来。
抬轿子和坐轿子都有窍门，不习惯的话，会浑身僵直酸痛，如果坐得不好，还可能会摔下来。
“喂、喂、喂……”
在松之助拼命挣扎的时候，轿夫们已经有节奏地迈开了步子。两顶轿子前后相随，小田原驿站被远远地抛在了后面。
从小田原到箱根驿站有四里八町的路程。到了汤本，去塔之泽还要走些路。
“这还不是像箱根八里那么陡的山路，但路可不都像石板铺的那么平。”
轿夫们一边走，一边说笑。但是在自幼生活在江户的少爷眼里，这已经是山里了。树林茂密，不见人影。层层叠叠、延绵不断的风景让少爷感觉很新奇。
鸣家们不时从少爷的袖口里钻出来，指着路旁的树，叽叽地叫着。他们看到了小小的橡子，很想去摘。
途中不吋和别的旅客相遇，但是轿夫们都很快地擦肩而过，或是赶超他们。少爷习惯了坐轿子，沉默一会儿之后，又开始担心伙计们。
（仁吉……佐助……）
要是他们俩也在，该多么开心啊。少爷不禁叹了口气。
（见到他们……我一定要好好抱怨抱怨。一定要抱怨！告诉他们我有多害怕。）
就在少爷禁不住叹息连连时，远山的天际已看不见白色的云彩了。山里的天气极易变化。
塔之泽的一汤温泉在早川岸边。
到客栈吋，给轿夫付酒钱的是少爷。松之助生来第一次坐轿子，只见他脸色苍白，像晕了船，走路摇摇晃晃的，根本没有力气付钱。
已经事先通知了客栈到达的时间，人住非常顺利。住处比想象中要小，一点也不豪华，但是有一种很宁静的气氛。
据客栈老板说，塔之泽有近二十家温泉客栈。在层层叠叠的山峦间，沿河盖着许多茅草屋顶的房子，景色非常美。与江户通町繁华的景象不同，这里别具一种幽静的风韵。少爷一边打量着平生第一次住的客栈，一边往里走。
（也许伙计们在客栈里等着我呢。）
少爷这小小的希望马上破灭了，两人都不在。少爷不由得深深感叹，这次出行还真是令人意外，遇到了好多始料未及的事。
因为事先已经告诉客栈，要住下来静静疗养，一汤温泉在客栈深处准备了两间毗邻的屋子。小小的院子，四周环绕着群山，拾掇得相当齐整。房间并不多，有七八间。客栈中有一个一坪大小的温泉池。
塔之泽村中还有公共温泉。
听客栈的人说，来疗养的人一天要在温泉中泡七八次，少爷大吃一惊。两人先安顿下来，让客栈的人上了简单的茶泡饭等晚餐。吃完之后，少爷并不想马上去泡温泉。
“接下来怎么办呢？”少爷自言自语。伙计们应该没回长崎屋。
“不知道啊。”松之助把药递给少爷，温和地说，“不管怎样，今天先喝了药睡下吧。这是你第一次出门旅行，很辛苦吧？很累了吧？”
先乘船，又坐轿，此时少爷感觉自己像被钉在床上，身子特别沉。
“我想快点找到仁吉他们呀……”少爷叹了一口气。
松之助亲切地笑道：“等到了明天，不那么疲惫了，一定可以想出找他们的好办法。来，快躺下吧。”
要是病倒在床，就不能去找伙计们了。少爷赶紧钻进被窝。松之助去了旁边的房间。接下来就是和往常一样的漆黑，但是总觉得和江户的厢房有点不一样。
（山里的夜真深沉啊……）
客栈旁边有条河，可以听到潺潺的水声，并不会太安静，但是从四周压过来的沉沉的黑暗，该怎么形容呢？
（今天发生了很多事……）
少爷刚刚要睡熟时，忽然感到一阵摇晃。他坐了起来，小声嘀咕“地震吗？”还好并不剧烈，而且马上就停了。
“你没事吧？”
少爷问候过隔壁房间的松之助，又躺下了，但怎么也睡不着，他想起了一些事。出门旅行前，长崎屋的厢房内也发生了地震……那时听到了一种奇怪的声音。以为是梦，就忘了。
（有人说要杀我。）
那个声音还说，少爷有一样什么东西是他们想要的。接着又有一个女孩在哭。现在想想，少爷觉得那奇怪的哭声就是所有怪事的源头。
（我一直卧病在床，不记得招惹谁了呀。）
但是少爷以前也曾被差点成精的白发妖怪袭击过。恨和执念往往不知道从何时开始，也不知道从何处降临。
（我应该再想想那个声音吗？那个声音和两个伙计的失踪有关吗？ ）
少爷躺着，认真地思索起来。首先，杀了自己，谁会心中大快呢？想不出这么个人。
第二，听到了担心自己的话。
（这和伙计们的失踪有关系吗？）
第三，自已有让别人眼红的东西吗？
（太多了，理不清啊。）
老板夫妇每次总会找理由给少爷买各式各样的东西。而且，因为长崎屋经营着船行，少爷经常从水手或船长那里得到很多江户见不到的东西。
（但就算这样……唉，怎么也不明白。）
正想得出神，房间的角落传来轻微的响声，但很快又沉寂下去。
鸣家们刚才在少爷身上又跳又闹，现在也已经睡熟了。
门开了一条缝。房间里一片寂静。不一会儿，缝变大了。
少爷翻了个身，感到有什么东西在动。他想，也许是鸣家，也许这个地方也有妖怪。这家客栈和长崎屋很不一样，感觉不对劲。少爷在伸手不见五指的黑暗中坐了起来。
就在这时，他被什么东西当头罩住了！
还没等他叫出声，嘴就被�