�8个街区远。父亲满头大汗，问这个幼儿园小女生：学校离家这么近，为何还要指引自己绕这么大的圈子呢！
“班车就是这么开的。”她说，“我只知道这一条路。”
如你想最大限度发挥出才华并成为一个更全面的人，就得让每步行动都有价值。你必须决定想去哪里、如何到达。你不能像《镜中世界》（Through the Looking Glass）中刘易斯·卡罗尔笔下的那位艾丽斯，她遇到柴郡猫时，这样问路：
“你能不能告诉我，从这里我该走哪条路？”她问道。
“这很大程度上取决于你想到哪里。”猫儿露着牙齿，嬉笑着回答。
“我不在意去哪里。”她答道。
“那走哪条路都无所谓啦！”猫儿回应道。
不知道自己想要什么、想去哪里的人无法行使自己的意志力——以及才华。结果，他们只能随波逐流地混日子。
当你搞清行动和方向的区别时，就移走了成功之路上的大部分障碍。
——比尔·科普兰
你问过自己真正想做什么吗？你决定过克服不利、扫除障碍并无视环境艰险去追寻它吗？有心地专注于正确之事，一刻一刻，一天一天，以一种持之以恒的方式将它做到底。约翰·肯尼迪总统说过：“没有目标、方向的努力和勇气是不够的。”
2。挑战你的借口
五角大楼（Pentagon）一位官员的桌上摆着一个标牌，上面写着：“我工作的保密性不让我知道自己在干什么。”真是聪明的玩笑，可这要是真的，那就一点儿也不好玩了。不知道自己正在干吗的人，很快就会郁闷。
我们都能为躲过该做的事找到理由：我们的时间不够；我们的资源不够；我们得到的帮助不够；我们有缺陷；我们被干扰了。我们应该允许这些东西让自己脱离正轨吗？绝不！
3。不要让昨日之事分散了你的注意力
我从未见过一个光想昨日的人会有一个美好的未来。太多的人向往昔日，并沉浸于其中，他们应该从中吸取教训，然后放下。
不要让昨天占据你今天太多的时间。
——威尔·罗杰斯
曾任堪萨斯城运动家队（Athletics）队长的阿尔文·达克喜欢说：“没有所谓把投手赶出局，只有再换一名新投手。”这跟你听的大部分棒球解说都不一样，可这是对的。当你说在逼一名投手下场时，看到的就是他犯的错误——他放过的运动员，他被击中的球。这并不能帮你打赢比赛。相反，当你说换了一名新投手时，就会注意这个新人现在怎么做来帮你击败对手。这会大大改变团队的态度——以及球员们获胜的能力。
出版人兼编辑埃尔伯特·哈伯德写道：
拥有好记性是件好事，但是遗忘的能力也甚是伟大。成功者善忘。他们知道过去无法抹掉。他们正在赛跑。他们往后看不起。他们的眼睛锁定终点线。有雅量的人也善于忘记。他们高超的境界不让自己为小事抓狂。他们轻松地忘记。若被人冒犯，他们思考原因并保持冷静。只有一小部分人耿耿于怀，想着报复。做一个善忘者。事业规定你必须这样做，成功也需要你这样做。
若你想最大限度发挥出才华并达到成功，就需要专注于目前所做之事。走向成功跟开车很相似。时不时地扫一眼后视镜是对的，可不能死死盯着它，否则，你就一点儿也前进不了。
4。专注于当下
你既不应该只关注昨日，也不应该光想着明天。若你总想着明天，今天就什么也干不了。专注，必须放在你有一定控制力的地方——今天。好笑的是，若你专注于今天，就会收获一个更美好的明天。
每天，我都设法做些事在这方面提升自己。我天天阅读，使自己提高。我天天听别人说话，来开阔自己的视野。我天天花些时间把自己所学的付诸应用。我天天写东西，用来记住自己学到什么。我还想跟别人分享这些功课（今天的功课就会变成明朝的书）。每天，我还向自己大声朗读自身著作《今天最重要》里每日要务单，让自己保持专注，并拥有正确的心态。
你也该做类似的事。你无法改变昨天，也无从指望明天。但你可以选择今天干什么。给予专注，你会收获多多。
5。关注结果
每次，你光看到工作中的困难却非它的结果或报偿，就会变得很泄气。在困难中踯躅很久，会让你变得自怜自艾而不是自律，你的注意力也会不再专注而是变得分散。结果，你做成的事就越来越少。专注结果，你会发现更容易保持乐观和高昂的士气。
与棘手的人打交道，也会干扰你看不到结果。通往梦想之路上，你会遇到形形色色的人，对你的努力造成影响——有些是负面影响。下面，是你容易遇到的5类人：
振奋者——他们激发你的梦想，调动你的才华。
打磨者——他们雕琢你的想法，明晰你的远景。
映照者——他们照到你的能量，既不增加也不减少。
消磨者——他们想消磨你的雄心和努力，以让自己舒服。
反对者——他们否定你的才华，打压你的努力并挡住你的视野。
若你始终盯着结果，就会毫不动摇。别人的赞美不会让你如坠“云里雾里”，“消磨者”和“反对者”的负面影响也会被最小化。
6。制定并跟踪你的要事
有一句老话说：“追逐双兔，二者必失。”不幸的是，许多人都在这么干。他们不集中注意力，结果是很无效能。也许，这是因为在我们的文化中，人们有太多的选择——接近无限的选项。管理大师彼得·德鲁克意识到这一点。他说：“专注是创造经济效益的关键。今天，在提高效能的原则中，没有哪一条比‘专注原则’更被经常违背。……我们的格言仿佛是：‘让我什么都做一点。’”
若你想开发才华，就需要保持专注。若你想专注，就得弄清楚你真正的要事是什么，并把它干到底。这是我长时间学会做的事。我喜欢有选择。我喜欢在既定时间，有自由去追寻最佳行动路线。20来岁时，我花了许多时间去做没有结果的事。30多岁时，我好了一点，但还不如应有的那样专注。40岁时，我才开始精心地琢磨该在哪些地方花时间和精力。今天，我已经60岁啦，我参照“第一要务”——“我是在为别人增值吗？”——来过滤所有的事情。对于我，所有作为都是为了这一点。
7。专注于你的强项，而非弱点
有一个故事，讲的是一对夫妇刚买下一块新土地，他们想在上面建一座农场。这是一块宝地，他们迫不及待地想搬过去并开始动工。有天晚上，在制定搬迁计划时，他们就该先干什么发生了争执。妻子想先建起房子。毕竟，一旦搬过去，新屋子就是他们的家。丈夫从小在农场里长大，干过活，想先建起棚圈来养牲畜。他们争执了一会儿，最后，男人开口道：“你瞧，我们就得先建棚圈——有了它们，就可以建起房屋、车库、地窖、儿童秋千架和其他所有东西！”当你专注于自己的要事并确定哪个该先做时，剩下的事就更容易各就各位。
宾夕法尼亚东部大学（Eastern University in Pennsylvania）的社会学名誉退休教授安东尼·坎波罗说：
你专心致志的事情会改变你，让你成为完全不同的人。让我再重述一遍：是未来而非过去塑造了你，因为你致力的事决定了你成为什么人——比昨天或前天发生的所有事都更具影响力。因此，我问你一个非常简单的问题：你致力于做什么？你想去哪里？你想成为什么人？你若告诉我尚未确定，我就会给你看一个人——他没有身份、没有个性，也没有方向。
专注弱点而非强项，会像是满把抓着硬币——只有几个是纯金的，其他都是生满铜锈的——你将金币拣出来晾到一边，把所有时间都花在清洗和打磨那些铜币上：希望它们看起来更有价值。不管你花了多少时间，它们永远没有金币值钱。学会运用你的最大资产，不要浪费时间。
8。完成工作再奖励自己
数年来，我运用的一个小把戏是在做完该做的事时，奖励一下自己。我还是个孩子时，父亲教会了我这一点——先吃苦，后尝甜。我觉得人们常常喜欢没见结果就要奖励，基于此，他们无法保持应有的专注。
美满人生的一个秘诀是要用心——让每步行动都有价值。这种专注让人们活得没有遗憾，因为它引导你，并最大限度发挥你的才华和利用机会。如果你很有才华、精力充沛，并且积极主动，却没有什么实际的成果，那么，缺乏专注常常是你存在的问题。要想充分挖掘出潜力、成为梦想之人，既需要你有才华，也需要你能专注。
才华＋专注应用练习
1。过去，你在哪些领域内因缺乏专注而白费力气？这是“复发性问题”吗？若是，尝试找到原因。
2。说说看，有没有某一次你的专注让你收获良好的结果。保持专注有何帮助？从这次经历中，你能学到什么？
3。你一直专注于哪方面？你花许多时间思考过去吗？你对未来寄托了很大期望，想着要晋升、结交人脉、度假或享受退休吗？还是你正专注于眼下的事？设法按比例划分你的思考时间，填在下边（保证它们加起来是100％）：
过去________
现在________
未来________
我认为，正确的做法是把90％的时间放到现在。用5％的时间回顾过去的成功或失败是有益的。用5％的时间凝视未来也是有用的——可以保证你目前的行为朝着正确的方向发展。再多就会伤害你的生产力。你必须做出调整来让自己专注于现在。
4。在第一章末尾，我要你找到自己的强项。你是在专注地提升并使它最大化吗？还是你情不自禁地在弥补自己的弱项？你怎么做以更加重视和利用自己的强项？你能放弃哪些破坏你专注力的东西？你怀疑你有哪些被忽视的强项或才能？采取何种具体步骤来利用它们？
5。既然“当下”是你能够掌控的惟一时间，那么，你如何分配，以使行动更为专注？你的目标应该是：让每一步行动对期望的结果都有价值。
6。想想你期望拥有的东西。可以是任何东西——书或CD、高尔夫球具、假日，甚至是一辆新车。不要直接得到它，想想把它变成你对自己达成期望结果的一次奖励。要确保付出跟奖品成正比（若你不清楚何为正比，问问你的朋友或伴侣）。
五 准备，定位你的才华
若你不做准备，会发生什么情况？你不希望发生的事反而发生了——它们发生的频率比你希望发生的还要大。原因很简单：毫无准备让你处境不利。问问那些在谈判桌上讨价还价的人，如果他们毫无准备，会出现什么情况？问问那些运动员，如果他们仓促应战，又会出现什么？他们会输。准备摆正人们的位置，还常常决定胜负。善于做准备的全面之人奉行这个信条：“把头开好，万事顺利。”
伟大的挑战
20世纪，人们最大的探险是什么？探索极地的冰帽？征服地球上最高的山峰？把飞船送上太空、并让人类登上月球？每种探险都能有成功的案例。
那么，在19世纪呢？毫无疑问，是非洲中部、澳大利亚和美洲的探索。对地球的探索发现，多发生于1492…1800年间。勇敢的探险家探究地球，用粗线条绘制和定义各个大洲，精确地明晰了它们的海岸线。然而，这些大洲的边界以内是什么，依旧是个谜。
在北美，新成立的美利坚合众国的领袖们急于知道大陆腹地的详情。大西洋到密西西比河（位于圣路易南部）之间的陆地已被开发，然而，1801年托马斯·杰弗逊登上美国总统宝座时，全国530万人口中有2/3居住在离东海岸不足50英里的范围内，几乎没人到达过阿帕拉契山脉（Appalachian Mountains）以西。密西西比河以西的土地是未知的，还等着被开垦。国家的命运将取决于谁将掌握那块土地——美国、法国、英国、西班牙或是当地的印第安土著？
没有哪位领袖比托马斯·杰弗逊更热衷于了解北美大陆了。历史学家斯蒂芬·E。安布罗斯说，杰弗逊在18世纪50年代就有了探索的兴趣。安布罗斯写道：“在独立战争后的10年内，有4位美国人计划探索西部。其中，有3位是被杰弗逊煽动起来的。”18世纪90年代，杰弗逊是美国哲学会（American Philosophical Society）的一员，他尝试派出一支探险远征队。他知道，成功的关键在于找到正确的带队人。他选了一位名叫安德烈·米肖的法国科班出身科学家，指令他去找到美国和太平洋之间最短的路程，推算应该是溯密西西比河而上，再通过某种方式跟西部的哥伦比亚河连通。1793年，米修已远进到肯塔基州；这时，杰弗逊发现他是法国政府派出的一名间谍，使命是煽动人们把西班牙人赶出西部。
合适人选
杰弗逊当上总统后，才有了派人探索美国西部的最佳时机。关键还是找到带队人。这需要是个非常有才的人。杰弗逊拿定了这个人是谁：梅里韦瑟·刘易斯。
颇具讽刺的是，1792年，当杰弗逊和美国哲学会准备让米肖带领那次倒霉的探险时，有一个毛遂自荐的人就是梅里韦瑟·刘易斯。刘易斯跟杰弗逊都出生于弗吉尼亚的阿尔伯马尔郡，但当时他只有18岁。刘易斯在佐治亚州的边疆地带生活了三四年，学会了许多边疆技巧。8岁时，他就因独自午夜狩猎而出名。刘易斯的堂兄弟皮西·吉尔默把小刘易斯描绘成“身上的那份坚韧令人刮目相看——在小时候，是非常固执地去做那个年龄阶段的小事，此外还非常好斗、紧咬目标、冷静，勇气也十分可嘉”。刘易斯也有做领导者的经历。父亲早早地就去世了，因此，刘易斯还是个少年时，就照管着2000英亩的种植园。然而在当时，他还是无法胜任带领探险队。他很有才，但还嫩着呢！
多年后，杰弗逊解释他为何看中了刘易斯而不是一个专业的科学家。他说，不可能找到一位“对植物学、自然历史、矿物学和天文学都有造诣的人”，并且同时具备“此次壮举必需的强壮体格、强韧心理、细致程度、丛林生活适应性、对印第安人习俗和性格的熟悉。而刘易斯上尉满足后面所有的要求”（重点强调）。
在部队的6年中，刘易斯从普通士兵升到上尉，也进一步磨炼了他的品性和边疆技巧。他多数时间都在俄亥俄和密歇根州西部很远的边疆服役。有一段时间，他当兵团的发饷人员，到处出差，对当地的印第安人了解很多，同时也锻炼了自己的领导技巧。
刘易斯最缺乏的是正规教育。虽然他很喜欢学习，但其他责任占据了他的全部精力。学习有那么重要吗？在杰弗逊的设想中，西部探险不仅仅是找到一条通往太平洋的水路，还是一次科学考察，同时肩负外交使命。总统想知道当地土壤的种植质量，以及对未来定居者的满足程度。他想得到当地未知植物、动物和化石的可靠消息，他还期望收集到许多标本，整理分类后带回东部。
杰弗逊命令他们为尚未开发的区域绘出精确地图。他还想知道那里的地理和气候情况。他还渴望了解土著居民的文化和习惯。他还想让探险队主动跟土著搞好