王新贵真的？（脸上闪过一道异样的光）
李蓉生可不是。唱《尼姑思凡》，苏老太太特别点的，是我们老板向来
不唱的戏。
王新贵（心不在焉）好哇，明儿还有好戏听。
李蓉生是名角儿都有，大轴子是全体名角儿一齐上台的《龙凤呈祥》。
总得唱到天亮才散。
王新贵（点头）眼福不浅，这回我真是该转运了……苏弘基（急改口）
苏大人家里目下有多少人哪？
李蓉生好大的一家子人：老太太，太太，大姨奶奶，二姨奶奶，三姨奶
奶去年死了，今年过年的时候，又接了一位四姨奶奶。还有三位少爷两位小
姐，顶大的少爷今年十六岁了。王新贵三位姨奶奶……您知道这三位姨奶奶
那一位顶得宠呀？李蓉生那还用说，当然是顶小的。
王新贵（低声）什么出身？
李蓉生班子里的。
王新贵（微微一笑）……
李蓉生听说是大家出身，很读过点儿书呢。我见过两面，人倒是挺和气，
挺好的；一点儿习气都没有。呕！现在就跟苏院长在一块儿听戏呐。
王新贵（精神一振）是吗？
〔沉默片刻。
〔前台又有彩声传来。
王新贵（嘘了一口气）李二爷，您不怪我发牢骚吧？其实苏弘基又称个
什么呢！十年前他还没得意的时候，穷得比我现在好不了多少，我那时候跟
他住得就隔一道街，有时候在街上碰见，还不是称兄道弟的，可是如今……
李蓉生（同情地）咱们认命吧！这有什么法子呢？
王新贵其实他怎么阔起来的……您知道不？
李蓉生（摇摇头）……
王新贵（凑向前去，压低了声音）私贩鸦片！这就是杀头的罪名！
李蓉生本来嘛，“人不发横财不富”噢。
王新贵（怨愤地）可是他就是当朝一品的大官儿！大官儿，大官儿还不
就是他妈的强盗！
李蓉生轻点儿声音！
王新贵（哈哈大笑）这本帐别人不知道，可是我肚子里清楚！我就敢说；
他见了我的面，就不能跟我甩架子。我认得他！他唬不住我！他跟我充不起
来！他……
李蓉生（忽然站起来，摇手）他来了！
〔王新贵马上住口不说，狼狈地背过身去。
〔苏弘基同徐辅成一前一后从过道的门走进来。
李蓉生（恭恭敬敬地）苏大人，您来啦。
〔苏弘基大模大样地点点头。
李蓉生您这边儿坐。
苏弘基（对徐辅成一伸手，指炕）这儿坐。
徐辅成（有音无字）唔唔唔……
〔两人各坐了炕的一边。
〔所谓大官，所谓法院院长——这名称或者尚待斟酌，然而意思不错的
——苏弘基，是四十上下的壮年人，一身绫罗绸缎，衬出他“炙手可热势绝
伦”。他行路时高视阔步， 旁若无人，坐在椅子上时，懒懒地蜷成一堆；与
人谈话时， 发出不必要的大笑，气焰之盛，可见得官运甚旺，正是“英雄得
志之秋”。
〔王新贵所说的话或许不是向壁虚造，然而也八成儿靠不住；他把苏弘
基说成了出身贫贱，多份是为了出他那口虚荣的心中闷气。苏弘基可能是当
年穷光蛋，如今赤手成家；也可能是宦门之后，曾经一度家道中落，现在又
时来运转；也可能是王新贵完全胡说八道，苏弘基根本是袭先人余荫，所以
官高显爵。其实呢，所谓“大官”也者，自古有之，本不自今日始；世人亦
自古相传，皆以官高为贵，钱多为富，那势力也早就是根深蒂固，牢不可拔
的。苏弘基又何尝能够跳出这圈子，那末他当年的如何如何，我们正大可以
不必管他。
〔他这官是用什么法子得来的，就不必说了，现在的情形是执法犯法，
多么便当的事，苏弘基安得不神气？怎地不发财？
〔另外一个陌生人是苏弘基的朋友叫作徐辅成，亦是当今贵官之一，年
纪三十来岁；大概是作官未久，尚有几分率真之气，比苏弘基要略为拘谨些，
安静些，实际上这些人真乃“一丘之貉”，其间相差也不过百步与五十步的
分别。苏弘基（咳嗽一声从袖子里拿出块白手绢擦擦嘴）辅成兄，这儿没来
过吧？
徐辅成（欠身）是的，第一次。
李蓉生（送上两杯茶）您喝茶。
〔苏弘基点点头。
〔李二哥走到墙角处找张凳子坐下。
〔王新贵一直不回头。
〔前台一片彩声过去。
苏弘基这时候来刚刚好，等散了戏，那些人往外一挤，就走不过来了。
徐辅成唔。
苏弘基莲生马上就下台，我们等不到几分钟的功夫。
〔又一阵彩声。
苏弘基怎么样？辅成兄，你这不常听戏的人，对今天的戏还觉得有点儿
意思吗？
徐辅成好极了！好极了！就是……还不大很懂。
苏弘基（略有些窘）是这样的，是这样的，我初初听戏的时候，也不免
如此，然而渐渐就习惯了，就上瘾了，就“一日不可无此君”了。
徐辅成（半开玩笑）“此君”就是指的魏莲生吗？
苏弘基（哈哈大笑）我马上介绍他见你，此人不但多才多艺，而且温文
尔雅。（竖起大拇指）称得起是风尘中一个人物！
徐辅成所谓“十室之内必有忠信，十步之内必有芳草”，这是不错的，
加上老兄的眼力……
苏弘基（得意非凡）岂敢，岂敢……
〔又一阵惊天动地的彩声。
〔一阵锣鼓之后，散戏的“锁呐”吹着“尾声”的调子。
苏弘基（站起身来，走向舞台的门去）来了，来了。
〔门帘一掀，魏莲生跑下阶来，停在苏弘基面前。
苏弘基莲生！
魏莲生（喘息未定）苏院长！（顺手将马鞭递给李二哥）
苏弘基（亲睦地）莲生。来，我给你……（引向徐辅成）这位是徐大人，
刚放的天南盐运使。（向徐）这是魏莲生，魏老板。
徐辅成（矜持地微笑点头）久仰，魏老板。
魏莲生（拱手）徐大人，您多捧场。（解下身上按的斗篷）您坐，请坐。
〔李二哥忙将斗篷接过去。
〔徐辅成回原处坐好。
〔魏莲生到化装桌前，对着桌上的镜子下装；李二哥帮他卸下头饰，一
件件放到一个小锦缎匣子里去。苏弘基就站在他身旁看下装。
魏莲生（转过头来）您早来了？
苏弘基来了正赶上你的戏。（指徐）徐大人还有三五天就要动身赴任，
今天还是头一回听你的戏呢。
〔魏莲生转向徐辅成一笑。
徐辅成我是个大外行，门外汉，可是真觉得魏老板唱得好，这次头一回
听魏老板的戏，可惜也许也就是末一回了。我没几天就要走了。
苏弘基不哇！明天还可以听一次。
徐辅成噢，明天在府上。
魏莲生（又回过头来）是啊！明儿个晚上，我们给苏大人上寿。
苏弘基那里，那里，不敢言寿，大家聚聚；不过辅成兄，明天莲生唱《尼
姑思凡》，真是一出好戏。
徐辅成（点头）有名的，有名的，一定洗耳恭听。
苏弘基（拍着莲生肩头）这么样：现在你下装；我同徐大人先走一步，
在冷红楼等你，大家吃吃谈谈。（看表）现在还早，只有十二点钟。（要走）
魏莲生（站起身来）您慢走一步。（向王新贵）我给你引见。这是苏院
长。
王新贵（躬身垂手，请了个安）院长。
〔苏弘基表示的是大官儿的派头，两眼茫然看着他们两个，似乎是不明
白怎么回事。
魏莲生不是跟您说过了，我给您找了一个管事的？
苏弘基（“明白过来”）噢！好的，好的，你姓什么？
王新贵（恭谨地）姓王。
苏弘基呣。可以。正好明天我公馆里有事，你一早就到公馆里来，你认
识不？牛犄角胡同……
王新贵（肃立不动）认识。
苏弘基是的，是的，莲生可以告诉你。（向莲生点点头）就这么好了，
你下了装就来。
徐辅成我们还到前面去找尊夫人吗？
苏弘基四小妾呀。不要去找她了，我已经告诉她，叫她散了戏自己回去，
好在有兰儿陪着她，还有她自己的马车。
徐辅成噢，噢。
苏弘基莲生，我告诉你，玉春要跟你学戏。
魏莲生四奶奶也要学戏？
苏弘基她让我跟你说的。
魏莲生就怕我教不好。
苏弘基咳！太太奶奶们能学得好什么？（打个哈哈）吵得凶罢了，还不
就是那么回事。辅成兄，走吧。莲生，等你呀，你就来。
魏莲生是，您好走。
〔王新贵向门旁一站，送行，已经有“家人”的样子。
徐辅成（已经向外走，又回身打个招呼）一会儿见。
〔徐辅成苏弘基走出了通外面的门。
〔李二哥忙着帮莲生下装。
王新贵（走过来）老三，这回我也不跟你说谢谢什么的了。这也不是谢
谢就完得了的，（感激涕零的样子）一句话……咳，我这辈子忘不了你就是
了。
魏莲生您说到那儿去了，（心里高兴）时候也赶巧了，明儿个正好是苏
大人做寿。头一天把事做好了，中了他的意，往后就好办了。
王新贵老弟，你真是好人……
〔陈祥由外面走进来。身后跟着两位年轻小姐，一位是章小姐，另一位
是俞小姐。
陈祥莲生，辛苦了。
魏莲生陈先生。
陈祥莲生，我给你介绍，（指章小姐）这章小姐，（指俞小姐）俞小姐。
〔莲生各与她们点头为礼。
魏莲生请坐。我们这儿真是又脏又乱。
〔两位小姐相对一望，笑了起来。
〔这两位小姐是戏迷，除了学堂读书，闺房针指之外，就好的个听戏，
她们还不能十分“开通”，见了普通的男人，尚不免有点“避之如狼虎”的
感觉，然而对于戏台上的魏莲生等等都心向往之，不能自己。
〔她们常瞒着家里的人偷偷出来听戏，每当她们所喜欢的名角儿上台的
时候，往往就一阵轻轻的脸红，一阵轻轻的心跳，不自觉地会微微俯一下头，
眼光移向下面，好像是怕那台上的人看穿心里的秘密。
〔每一回戏散回家，她们就不免坐在屋里，默想那些驱逐不掉的心影，
那缭绕不去的声音：无论是一个薄嗔，一个浅笑，都能消磨她们一些静静的
时光；那怕在睡里，梦里。
〔同女伴们见面的时候，常常不觉各自说出那心里的话，自然是很含蓄
的，就是最无顾忌的欢笑里，也保持一个限度，不敢多说。自然譬如听见别
人说到魏莲生什么人怎么样啊的时候，那就非听个明白不走。
〔她们当然很想认识那些所向往的人，然而还得需要一些勇气，她们会
想到认识了怎么样呢？第一句话该说什么呢？
〔自己该怎么打扮才能给人家一个美好的印象呢？〔她们也曾经准备过
一套动人的辞令，是些新鲜而聪明的语句。
〔现在可是见了魏莲生的面了，那些好句子却不知那儿去了。这红绝一
时的青年伶人就坐在她们面前下装，是神？是美妙人？她们说不出来。
〔章小姐有点发慌，不知该怎么好，俞小姐在尽力镇定自己，像是“满
怀心腹事，尽在不言中”的样子。
章小姐（挣出一句）不，不……不客气。（脸就红了）
陈祥莲生，章小姐是我的同学，俞小姐是我的表姐，她们都顶爱听你的
戏的。
魏莲生二哥，给倒两碗茶。
〔李二哥放下收拾的东西，去倒茶。
章小姐不，不……（又说不上来了）
魏莲生（头面都已下尽）对不住，我先洗脸。
陈祥你洗，你洗，别管我们，她们就是来看你下装的，赶明儿，还要来
看你上装呢。
〔莲生走向脸盆处洗脸。
〔李二哥把茶放在桌上，两位小姐向他道谢。李二哥又去整理桌上的东
西。
〔章小姐把俞小姐的衣襟扯了一把，两人又相视一笑。
〔陈祥把李二哥放在椅子上的马鞭子拿在手里抡着。
〔王新贵见插不上嘴，想走了。
王新贵老三，我先走了。
魏莲生（抬起头来）好吧。明天……
王新贵你就不用管了，明儿个一清早我就到牛犄角胡同去，你不是也得
去拜寿吗？
魏莲生是。咱们明儿见。（又低头洗脸）
王新贵好，我走了。
〔王新贵从通甬道门出。
陈祥莲生，你听见我给你叫好没有？
魏莲生（含糊不清地）听见了。
陈祥（作了个“蹚马”的架子）一掀帘儿，你刚出来，我就给你个“碰
头好儿”。后来我就一连气儿叫了八种不一样的。
〔两位小姐就“格儿格儿”地笑了起来。陈祥她们俩还叫了呢。
章小姐（脸羞得通红）你！
〔俞小姐拿起茶杯喝了一口茶。
魏莲生（拿手巾擦干了脸，抹了点雪花膏，没话找话）叫好儿倒是也有
个意思。
〔章小姐气得直冲着俞小姐努嘴。
〔莲生拿了衣架上的夹衫同背心，走到屏风后面去。
魏莲生（在屏风后面）对不住，您三位坐坐。
陈祥你换你的衣裳，别管我们。
〔李二哥已将桌上的东西同衣架上的水甩发等等，都放到小箱子里盖
好。
陈祥（将马鞭子交给李二哥）收起来吧？
李蓉生（接过来）劳驾。
〔李二哥又将桌上搁的刀枪等等都抱起来，走出通舞台的门去。
章小姐（走过来扯一下陈祥的衣服，低声）陈祥！你这个死东西！
陈祥（大声）我怎么啦？
〔两位小姐急得要命，赶紧止住了他，陈祥用手指指，莲生正在屏风后
面换衣服。
〔两位小姐各下死劲地瞪了他一眼。陈祥莲生，我们想特烦你唱一出戏，
成不成？
魏莲生成啊，你说什么戏吧。
陈祥《红拂传》。我们好些同学跟朋友都想听你这出戏呢。
魏莲生干吗单挑这出戏呢？我就是这出戏唱不好。
〔陈祥示意于两位小姐，叫她们说。
俞小姐（怯生生地）魏老板唱得好。我们都爱听这出戏。魏莲生好吧。
我试一试。
俞小姐你说，什么时候能唱呢？
魏莲生还得排排才行，今儿个初三，五天，初八晚上唱吧。
〔章小姐不觉高兴得一跳。
陈祥好极了，准有好些我们认识的人来听，明天我就想法子登报去。
魏莲生别太过火儿吧，唱砸了怪丢人的。
俞小姐说那儿的话，魏老板那么客气。
陈祥莲生，我们就常这么说你，说你就是这点儿顶好：“不骄傲”，这
样儿顶好了。越是了不起的人，越是心平气和，待人和气；越是半瓶子醋，
越是晃荡得厉害……（咽了口唾沫）这种半瓶子醋呀，就好死了也有限！
〔马大婶从外面走了进来。
〔一进来看见屋里尽是生人就站住了。陈祥（厉声）干吗的！
马大婶（吓住了）我……我
陈祥（大喝）说呀！来干什么的！
马大婶（一句话也说不出来）不……不……（转身走了出去）不，不干
什么！
〔马大婶吓得落荒而走。
陈祥（目逆送之）什么东西！
〔莲生从屏风后面走出来，衣服，鞋子都换好了，还在扣着背心的扣子。
魏莲生谁呀？
陈祥一个穷老婆子。（得意地）溜门儿贼，我一看就知道她没安好心，
想瞧瞧没人就顺手捞几样儿走，幸亏我们在这儿。
魏莲生（扣好了衣服走到穿衣镜前照一照）是啊，后台人杂。
俞小姐以后真得留神哪！门还是常关着点儿好。
〔章小姐真个去把甬道的门关上了。
〔李二哥从舞台门走进来。
陈祥蓉生，刚才来了一个溜门儿的，想偷东西，让我给骂跑了。要不瞧
她岁数大了，我抓过来就给揍了。
李蓉生真谢谢您啦。
陈祥所以我们就把门关上了，往后，这门儿还是常关着点儿好。
李蓉生对了，对了。
〔李二哥到屏风后面把莲生换下来的戏衣拿出来放在炕上折。
〔莲生把衣架上的丝围巾拿下来，对着穿衣镜，围在脖子
〔两位小姐向陈祥示意。
陈祥莲生，明天下午有功夫没有？
魏莲生有什么事？
陈祥我们想约你一块儿照戏装像去。
魏莲生（不由得微微皱眉）明天恐不成。