「这是练习产生的伤吗？」
「是的。没什么不大了的。」
「可是，都肿成了这样。得涂药才行。」
手指按着不放。好热。
「不要紧。」
「怎么会不要紧。置之不理的话，今晚说不定会痛得睡不着觉。」
林弥故意以粗鲁的动作，披上了衣服。
这简直是母亲在劝导幼童时的语气。这令林弥光火。接近愤怒的情绪在心中打转。那种情绪也宛如熊熊烈火，几欲吞噬他的理智。
对于这个人而言，我永远是长不大的小孩吗？我依然只不过是她嫁进来时的幼童吗？我只是大哥的弟弟吗？大哥过世之后，都过了几年。我已经是顶天立地的男子汉了……
要和你亲热也不成问题。
林弥险些低声叫出来。他踏定脚步，勉强压抑想要大叫的冲动。结之丞去世之后，唯独在七绪面前，他无法妥善隐藏涌上心头翻腾的感情。
「衣服也湿了，你会感冒。我马上帮你准备替换的衣物。」
「我可以自己来。」
林弥丢下一句。连他自己都觉得这种说法既粗鲁又冷淡。
大嫂，请你不要进一步靠近我。请你不要用手指碰我。请你不要太侮辱我。不然的话……
七绪倏地缩回身子。
「那么，你马上去换衣服。有客人从刚才等你到现在。」
「客人？等我吗？」
「是的。他说他叫做樫井透马。一个还很年轻，跟你差不多年纪的人。」
林弥倒抽了一口气，从气管滑入肺部。他推开七绪，冲上走廊，直接跑了起来。
「诶，林弥少爷。你衣服怎么穿那样；：」
错身而过的美祢叫道。林弥因此回过神来，在客厅前面停下脚步，转身回房，手脚俐落地更衣完毕。他一面将手穿过干爽的窄袖和服，一面告诉自己：要冷静、要冷静；反复做深呼吸。
好险。差一点就直接一身湿淋淋地冲进去了。倘若做了那种蠢事，不晓得会被那家伙怎生揶揄。
林弥想起透马充满捉狭的说话口吻和表情，再次深深地吁了一口气。
林弥整理服装仪容，不再和先前一样情绪激昂地在走廊上快跑，而是以比平常稍微缓慢的步伐走去。
客厅的纸拉门紧闭。裙板的部分为了夏季通风，换成了蔌帘（译注：以胡枝子制成的帘子）。林弥将手指搭上门把，窥探里头的模样。没有传出人的动静。
不在吗？
顿时感到不安。他会不会久候不耐烦，回去了呢？那家伙有可能说来说来，就走就走。自己只见过对方一面，而且对于他的身分和心里在想什么都一无所知，肯定是个生性异常任性的男子。
「我进来罗。」
林弥打声招呼，打开纸拉门；看见了一个背影。
「樫井？」
原本坐在缘廊眺望户外的透马回过头来。
「嗨，新里。好久不见。」
樫井举起一只手打招呼，面露那种讨人喜欢的笑容。他既没有针对突然造访，以及明知林弥不在家还登门入室道歉，也没有以一般型式打招呼。语气俨然像是在大街上不期而过似地。林弥虽然不生气，但是感到不知所措。
「……你在做什么？」
「看天空。」
「啥？天空？」
「新里也过来看看。挺壮观的唷。快点，坐这边。」
透马挪动身体，指着空出来的地方。
「怎么了？你用不着客气。」
「樫井，这里是我家。」
「我知道。所以，我才特地前来，不是吗？何必说一大堆理所当然的事呢？倒是你不快一点的话，要结束了唷。」
「结束？」
透马的指尖迅速朝上。林弥一来到缘廊，便顺着他的手指动作移动视线。
原来是晚霞。
西方的天空染上了淡困脂红。乌云早已散去，化为淡灰色的浮云飘浮在空中。西照的光芒将那些云朵镶上了一圈带红的金边。林弥他们头上的天空残留白天的余辉，仍是蓝色。
蓝色、红色、胭脂红三色分明地存在空中，化成黑影的同时，看起来像是一只高空盘旋的老鹰。
「初秋的晚霞格外瑰丽。跟师父说的一样。」
透马低喃道。一副心满意足的语气。
「师父？你在讲谁？」
「令兄。」
「大哥！你认识我大哥吗？」
「我的剑术是他教的。」
林弥俯看坐着的透马，沉默许久。明明各种话语在脑袋中飞来飞去，它们却互相冲撞、粉碎，只是变成一般的呐喊，没有变成任何一个明确的词汇。
透马起身回到客厅，背对壁龛坐下。尽管有刀架，看似透马佩带的一把刀仍随性丢在壁龛前面。照理说平常应该会对这幕景象感到不悦，怒斥—身为武士，刀随便乱丢是一种耻辱的行为！然而，现在不是为了这种芝麻小事动怒的时候。
什么？这家伙刚才说什么？
「你的剑术是他教的。」
林弥对于自己沙哑的嗓音感到羞耻，鹦鹉学语地覆诵对方的话也令他无地自容。透马一脸认真地颔首，好像压根没察觉到林弥的害羞。
「不过，当时师父是江户诘，所以我是才五、六岁的小鬼。似乎是师父离开小舞之前，家父亲自拜托他，抵达江户之后指点我剑术的。师父终究拒绝不了，答应了教我剑术。但是，他不但剑术了得，也是天生当师父的人才。他是教学高手。这种话不该由自己说，但是在他的调教之下，我虽然是个小鬼，功力也迅速提升。」
林弥在心中附和：噢，原来如此。
大哥确实擅长教导。他之前耐心、仔细地教了自己诸般细节。不过，这家伙即使不是拜大哥为师，大概也会在一眨眼间功力大增。他肯定会像干涸的大地吸进水份、像浊流从溃堤的水霸迸发一样，以非比寻常的速度使自己的天分开花结果。
林弥的内心渐渐平静下来，有心思足以思考这种事。八成是因为透马轻描淡写的说话语气。似乎能够设法发出正常的声音。林弥轻轻舔了舔下唇。
「令尊是家臣之长樫井大人吗？」
「嗯。」
爽快地承认之后，透马皱起眉头。
「不过，你不必突然改变态度，对我毕恭毕敬唷。要是你这么做的话，我会威到非常拘束。」
「我才不会对你毕恭毕敬呢。我又还没在江户城中工作，而且坦白说，历代重臣太过高高在上，根本不会令人起敬畏之心。」
「高高在上啊。」
「没错。高度和刚才的雷声差不了多少。」
透马笑逐颜开。林弥也露出愉快的笑容，差点跟着他一起笑出来。
「哈哈，你是个有趣的家伙。哎呀，我之前不时听师父提起过你，不过你比他口中所说的更有趣。」
「大哥提起过我？」
「是啊。他偶尔会提起，他有一个像儿子的弟弟。除了你之外，没有别人了吧。他会在练习之后，告诉我小舞的美丽山峦、河川景致，或者渔夫在柚香下川以鱼鹰捕鱼的恬静风光。我总是满心雀跃地听着他说。除了江户之外，我对其他地方一无所知，总觉得眼皮底下浮现被篝火照亮的河面，以及山顶积雪、峰峰相连的群山。对于当时的我而言……和师父练剑是唯一的乐趣。他成了我相当大的心灵支柱。光是想到『明天也能和师父练剑』，我就觉得能够设法多活一天。」
能够设法多活一天？这种话不该从五、六岁的小鬼，而且是生活无虞的高官之子口中说出来吧。
林弥想取笑他，但是嘴角一动也不动。
「不过，师父不到两年就回藩，令我大失所望。我太过失望，眼前几乎变得一片漆黑。不过……」
透马抱起双臂，眼神望向某个远方。
「我相信，只要不放弃剑道，我们一定能够重逢。总有一天，他能够再教导我……。但是万万没想到，那却是今生永别。」
透马喘一口气，语气沉重地接着说：
「师父离开江户宅邸的那天早上，雾气浓密。江户的雾会发出海水的气味，晨雾特别浓……。师父抚摸我的头，说：『我们一定会再见。在那之前，你一定要勤奋练剑。』你知道师父抚摸我的头时，我心里在想什么吗？」
「不知道。」
透马低头，轻声笑了笑。
「你当然不知道。我啊，在羡慕你。」
这句话令林弥大感意外，感到出怱意料。
「不，我不是羡慕你，而是嫉妒你。当时我连『嫉妒心』这三个字的意思都不晓得，也没有看过你，但是嫉妒的情绪确实在我心中翻滚，我嫉妒一个素未谋面、名叫新里林弥的家伙。师父决定回藩的时候，有一次不经意地说：我回故乡之后，打算正式教授弟弟剑法。师父当时的神情愉悦、柔和……就像是熊屋的爷爷。」
「熊屋的爷爷是谁？」
「我的祖父。他是深川元町的裱框师傅。」
「裱框师傅？」
「你不晓得什么是裱框师傅吗？」
「我当然知道。你少瞧不起我。不过，樫井大人的儿子为什么是裱框师傅的孙子呢？」
「欺，其中有很多缘故。总之，我至今遇见的大人当中，能够信任的只有两个；就是熊屋的爷爷和新里师父。」
「我对熊屋的爷爷无从评论起，但我不难理解你为何信任我大哥。我也明白你嫉妒我的心情。」
透马的目光望向林弥。
「你骗人！」
「我骗你做什么？！如果我换作是你，我大概也会嫉妒你。因为生为新里结之丞的弟弟，就能够跟他学剑。除非有相当的渊缘，否则大哥不太收弟子。尽管如此，我却理所当然地接受他的训练，从来没有想过自己多么得天独厚。」
「是嘛，其实你很清楚嘛。原来你不是笨蛋。」
「你果然瞧不起我。」
「我没有瞧不起你。因为我跟你没有熟到知道你是笨蛋或聪明的人。」
「你连自己都不晓得吧？」
透马微微皱眉。
「这句话是什么意思？」
「字面上的意思，你对自己和我大哥都一无所知。我大哥并非兴高采烈地离开江户，他八成反而心有遗憾。但是，既然是上级的命令，就不能违背。」
「师父那么说过吗？」
「不，他一个字也没说。」
即使他不说，我也晓得。
大哥依恋不舍地离开了江户。
林弥直视坐在眼前的透马。
面对此等习武奇才，大哥心里在想什么呢？他是否瞪大双眼、感叹，因为能够指导透马的喜悦而挥身颤抖呢？不管是五岁，还是六岁，大哥应该都不会受到幼童的外貌所惑，看穿了他体内的卓越天分；并且对于指导到一半必须离去，感到咬牙切齿的悔恨之思。
我们一定会再见。大哥说的这句话不只是单纯的告别，而是发自肺腑的真心话。
无论如何，我都再想见到你。我想再见你一面。
林弥险些「啊」地叫出声来。耳畔响起大哥的声音。
林弥，上天赐予的天赋是不可限量的。
那一天，两年前，渔夫要在藩主面前举行御前渔的早晨，大哥伫足回首低喃。
天地之大，有的人除了剑道之外，对于万般诸事超越我们的理解。他们正是上天赋予非比寻常的资质的人。
然后转过身去，一去不复返。两年前，渔夫要在藩主面前举行御前渔的早晨。当时，林弥对于大哥那句话的真正意思一知半解，如今终于明白了。
原来是这么一回事啊。大哥在江户这块土地，亲眼目睹了不可限量的天分。
上天赐予的天赋是不可限量的……
「喂，怎么了？你突然陷入沉默，在想什么？」
「樫井，我大哥有寄信给你吧？」
「咦？噢……一年一、两次。信中写了简单的近况和练习方法。」
透马从怀中取出一叠信。信封的收件人姓名确实是结之丞的笔迹；漂亮的字迹。
「我统统小心保存。不过，亏你晓得。师父没有对你提起任何关于我的事吧？」
「他一个字也没提。」
「你是凭直觉的吗？」
「是啊。因为你的腹部异常鼓胀。我马上就察觉到，其中装着一叠信。」
「算你厉害。你果然不是笨蛋。」
「你果然认为我是笨蛋。」
「我说了，我没有。你真是生性多疑。」
透马噤口。纸拉门上映出人影。影子移动，发出七绪的声音。
「林弥。我端茶来了。」
七绪打开纸拉门进来。吹过一阵凉风。
「就这样打开纸拉门吧，因为徐徐微风会吹进来。」
「大嫂。」
七绪像是在回应小叔的叫唤似地，往前挺出上半身。
「……听说大哥在江户教过这位樫井透马剑术。」
「哎呀。」
七绪张口结舌，眼睛目不转瞬地望向透马。
「结之丞他……哎呀，这样啊。」
白皙喉头微微一动。
「原来结之丞的弟子不是只有林弥一个人啊。」
「看来是这样没错。」
「这样啊。你也是结之丞的弟子……这样啊。」
语末尾音颤抖。林弥担心大嫂会哭出来。突如其来的丧夫之痛看似愈合，但是没有痊愈，偶然渗出血来。每当此时，七绪就必须忍耐疼痛。早知道应该以一般知己的身分，介绍透马吗？
林弥后悔自己的思虑不周。然而，七绪没有泪眼婆娑。反倒是声音和脸上露出开心的神色。
「母亲大人如果听到，不知道会多开心。樫井大人。」
「是。」
「您今晚忙吗？」
「不忙，一点也不忙。时间多的是。」
「那么，务必请您一起用晚餐。林弥、母亲大人和我几乎都不晓得结之丞在江户的情形。如果您能慢慢告诉我们，我们会无比开心。」
「大嫂，请等一下，这……」
林弥连忙起身时，透马以十分澄澈的嗓音回应：
「那是我求之不得的提议。我就不客气接受了。哎呀，其实我一直想吃一次甘露煮杂品。」
「甘露煮杂品吗？」
七绪的脸色一沉，感到不知所措。
杂品是指河里的小鱼，河鲜当中除了香鱼之外，所有小鱼一概称之为杂品。把小鱼串起来烤过之后，熬煮得又甜又咸。一箩筐是香鱼的半价，所以又称半香鱼。它是小舞的夏季菜肴，而且美味，但即使是说好听话，也称不上高档菜；是人们常在城边的小餐馆吃的庶民小吃。
「听说把肉夹出来撒在饭上面，好吃的不得了。光是听到就流口水了。」
「那也是大哥说的吗？」
「是啊。师父说另外一样，醋腌灌菜也是一绝。听说泷菜是这一带的瀑布旁才会生长的稀少蔬菜。汆烫它的茎之后，以醋提味。听说是天下一品。」
「大哥连那种事情都说了啊？」
林弥实在无法想像，个性算是沉默寡言的结之丞会提起种种故乡菜。那大概是在练习结束之后的休息闲聊。师徒坐在缘廊，师父轻声细语地告诉弟子吗？当时的天空跟今天一样，是美不胜收的晚霞吗？覆盖着淡淡的云吗……？林弥终究无法想像。
七绪微笑。
「如果是醋腌泷菜，有很多事先做好的。母亲大人非常会做这道菜。」
「那真是太好了。务必让我同桌进餐。」
「好的。我也准备甘露煮杂品吧。因为小弥也爱吃。」
她的语气雀跃。像以前一样，以小弥称呼林弥。或许是心理作祟，铁定是心理作祟，七绪全身好像忽然散发出大哥在世时的年轻气息与飞扬神采。
「好美的人。」
七绪一起身离去，透马便感叹地摇了摇头。
「在江户也难得一见的美女。不愧是师父的妻子。」
「大嫂的事情是其次，你真的要吃完饭再回去吗？」
林弥若无其事地回应，改变话题。
「没有。」
透马摇头。
「搞什么，吵着要吃杂品跟泷菜，却不吃就要回去啊？」
「菜要吃。但是，我不打算回去。」
「什么？」
「新里，不好意思，让我在这里住一阵子。」
「你说什么？！」
透马端正坐姿，两手撑地。
「我求求你。拜托。」
透马弯腰弯到额头贴在榻榻米上。
「拜托我也没用。」
「你是新里家的一家之主吧？」
「欸，形式上是啦。」
「既然这样，只要你说好，谁敢有意见。」
「我为什么得说好呢？你想想看，我们几乎素不相识，只在道场有过一面之缘。」
「无情的话别说得那么顺嘛。我们都是新里师父的弟子。可以说是同门师兄弟。就像亲兄弟一样。不接受亲兄弟的请求，岂不是有点薄情吗？」
「一派胡言。」
「新里，拜托。