大门一面燃烧，一面崩塌。
林弥心中也有情绪溃堤了。
源吾已经没救了。
他已经回不来了。
大哥被放在门板上的身影，在脑海中复苏。当时是死者的冰冷，如今是晚上的火焰和逐渐崩场的宅邸告诉自己这一点。
再也回不来了。
「源吾……」
和次郎蹲伏在地。雨水拍打他的背。
「源吾、源吾、源吾……为什么……」
他的手臂被人用力拉扯，林弥和透马一左一右地抓住和次郎的手臂。
「继续待在这里也没用，我们走！」
和次郎任由两人拉扯移动，脑中一片空白，身体使不上力，只是摇摇晃晃地走路。一群男人从拒马对面默默地目送他们。
为何、为何、为何？！
林弥听见声音。一再反复地询问：为何、为何？！意识到那是自己的自言自语时，已经即将穿越马宿町了。不知是因为确定没有延烧的危险，或者是因为下雨的缘故，路上没有行人，寂静无声。
「天下太平。」
和次郎嘟嚷了一句。
「樫井，你之前说过对吧？」
「思，我说过。」
「什么叫做太平？樫井，事情为何会变成这样？」
「我不知道。」
「源吾被卷进了什么事之中？为何他非切腹不可？因为家老的缘故吗？是这样吗？」
「我说了，我不知道。山坂，你再怎么对我发脾气，答案也不会冒出来。」
和次郎低下头。三人都浑身湿透。明明身体应该冻僵了，但却感觉不到寒意。透马停下脚步，像从水里起身的狗一样抖动身体。
「我要去樫井家一趟。说不定会知道一点蛛丝马迹。」
「要小心！」
如果那幕燃烧的景象是政变的开端，樫井的宅邸会变得怎样也无法预料。尽管尚未提出公文申请，但透马身上确实流着樫井家的血。随便行动很危险。
「情况明朗之前，别乱来！」
透马点了点头。
「你不用担心，我小心谨慎的程度不会输给有小孩的狐狸，明天就会回来。我会尽量掌握事情的真相，你们等着！」
透马一个转身，消失在下雨的黑暗中。
「去和回来说反了吧？」
和次郎背后低喃。说话口吻格外缓慢。林弥回过头来，看了双臂环胸站立的和次郎一眼。
「什么意思？」
「樫井啊。明明是自己家，一下子说要去一趟，一下子说明天要回来。那家伙，完全变成了新里的家人了。」
两人之间的距离明明伸手可及，但是暗夜浓重，而且下着大雨，林弥无法确实捕捉到和次郎的身影。然而，林弥清楚地感受到和次郎的手指按住刀柄的动作。
「我饶不了他们。」
低吟声延着地面传来。
「假如是家老逼死源吾的话，我绝对饶不了他们！」
「和次郎。」
「我饶不了家老和那家伙，我会砍死他们！」
「住口！少胡说！」
「胡说？林弥，你饶得了他们吗？你甘心吗？源吾被杀了唷！你甘心吗？」
林弥心头涌现的不是不甘心或悲伤，而是愤怒的情绪。他对于把源吾逼上绝境的人感到无以复加的愤怒，但是……
「樫井那家伙不是敌人。」
「搞什么，你和他住在一起一阵子，就对他产生感情了吗？」
「不是，不是你说的那样。」
「我哪里说错了？」
「和次郎，你错了，你不该憎恶或怨恨樫井。你也应该明白吧？我们、我们……不行视彼此为敌人，互相残杀。否则的话……否则的话，我们会看不见真正的敌人。」
林弥无法妥善表达。思绪空转，嘴巴跟不上脑袋瓜。
看清楚！
大哥的声音突然在耳内复苏。那是他曾几何时对自己说过的话呢？
结之丞说：看清楚！
凝眸看清楚！要以自己的眼睛看清楚敌人身在何处。
然后，他接着说：
林弥，敌人在自己的身体内外。所以别移开视线。只是一味地定睛看！
「混蛋！」
和次郎弯腰怒吼。
「我知道……那种事，我知道，可是……」
混蛋、混蛋、混蛋！
林弥搞不清楚那些怒吼是出自和次郎或自己之口。
只有倾盆而降的大雨声异常清晰。
林弥一觉醒来。
看见天花板。
充满了亮晃晃的光线。
听见美祢的跫音和小玉的叫声。
噢，原来是一场梦。
林弥吁了一口气。
原来一切都是梦。
为何会做那种梦呢？居然梦见源吾死了。
如果告诉源吾的话，他大概会怒斥：「你竟然做了这种不吉利的梦！」
尽管是梦，林弥仍感觉身体沉重。为何如此倦怠？
闭上的眼皮内侧一片红色。那并非日光，也不是血或花；而是火焰的颜色。那是宅邸燃烧的颜色。
林弥起身。
他完全不记得自己何时钻进被窝，怎么回到家的。他只记得自己看见了火焰。
那不是梦境。
而是现实。
林弥试图站起来，但是微微晃了一下，手脚像是被人绑上了重物。脑袋隐隐作痛。
一到走廊上，看见柔和的光芒。原本在树木间嬉戏的麻雀一起振翅飞起，就连那些振翅声都化为疼痛，尖锐地钻入耳膜。
「林弥。」
七绪端着托盘站着。
「我拿加入药剂的洗澡水来了，你起身不要紧吧？」
「大嫂。我昨晚……」
「发烧了，你淋成落汤鸡回来。我派与助拿伞去接你，但是你说不要撑伞。」
「我这么说了吗？」
「你说让你一个人静一静，浑身湿答答地进了房间，结果半夜就发烧了。你不记得了吗？」
「我不记得了。」
七绪垂下目光，忽然面向一旁。
「你看起来非常痛苦。我总觉得第一次看见你那么痛苦。」
七绪的眼睛底下出现淡淡的黑眼圈。肌肤也干燥无光泽。她八成一晚没有阖眼在照顾我。透露符合年纪的老态和憔悴的侧脸好美，林弥心想。比起化了妆微笑的七绪、手摸发髻的七绪、貌美如白花的七绪，如今的七绪最美。
「大嫂，源吾死了。」
这句话脱口而出。林弥握紧拳头，指甲陷入掌心：禁止自己想要靠近七绪的冲动。
「美祢她……一直以泪洗面。」
七绪说。依旧面向一旁。
「她一面哭，一面说—太过份、太过份了。她也很喜欢源吾。这真的是……」
七绪的声音在颤抖。
「太过份了。」
麻雀回到树木上，吵嘈地相互啼叫，在枝极上跳跃。七绪的语气变得镇定，声音不再颤抖。
「听说中老水杉大人被下令放逐到岩里的山户，服永蛰居（译注：江户时代，对武士：水臣的刑罚之一。终身禁止担任官职、外出，闭门思过）之刑。」
「我不清楚详情，但是据说昨晚，有不少家臣遭到逮捕。而且也有人谣传，水杉大人已经切腹了。」
这么一来，代表樫井家老先下手为强，送政敌上西天了。
我绝对饶不了他们。
林弥想起和次郎发自丹田的这句话。
林弥，你饶得了他们吗？
林弥听见踏土的脚步声。
是樫井吗？
林弥原本以为是透马回来了，转过头去一看，眼前出现了一个略显老态、个头矮小的男人。林弥跳到庭院中。
「安藏！」
他是上村家的杂役。听说在源吾出生之前，就在上村家帮佣。圆眼和圆脸，流露出他忠厚老实的为人。安藏眨了眨眼，当场双膝跪地。八成是昨晚的剧变使他一夕之间面容改变，他的脸颊骤然消瘦，眼睛布满血丝，面无血色的脸上多了几处擦伤。
「安藏，你平安无事吗？」
「是的，我本来也做好了共赴黄泉的心理准备。我没有其他容身之处。不过，源吾大人叫我不能死……他说他不能眼睁睁地看着能活下去的人死。」
安藏低下头。眼泪滴在手背上。
「他命令我活着将这个交给新里大人和山坂大人。」
安藏从怀中掏出书信，双手奉上。
信封上写着林弥与和次郎的名字。习惯右边往上挑的笔迹，确实是出自源吾之手。
「大嫂，请马上派与助到山坂家，叫和次郎过来。另外，请找个地方让安藏休息。」
「好。」
七绪站起身来。然而，安藏像是要拒绝地后退。
「我还有任务在身，要将夫人的遗体送到她娘家。不用担心我。」
「安藏，稍等一下！」
安藏还想后退，林弥抓住他的肩。
「我想问你。」
除了暗杀者之外，没有人看见大哥的最后一面，所以到处都无人可问，大哥是怎生死法。但是如今，有人看见源吾临终的模样。
「安藏，你看到源吾临终的模样了吗？」
安藏依旧低垂着头，微微摇了摇头。
「我没有看见，据说少爷是在内侧的和室切腹的。老爷……当介错人（译注：过去日本武士或军官选择切腹时，身旁必定有个「介错人」，当切腹者往横切破小腹后，「介错人」便得立刻用刀子砍下他的首级，以免切腹多受痛苦），然后对宅邸放了把火。夫人和小姐……在隔壁的房间自尽了。」
安藏的语气显得轻描淡写，好像少了所有感情。
「上村大人被治了什么罪？」
「我不太清楚。一群手持长枪和步枪的武士突然上门，穿着鞋闯入屋内……想要带走老爷。于是老爷拔刀反抗，源吾大人也出手帮忙……勉强把他们赶出门外。老爷命令我关门。我关门上闩，老爷聚集众人，说『与其沦为阶下囚，不如身为武士爽快地切腹』。于是，赶紧进行源吾大人的元服仪式，源吾大人就此慷慨赴义……不，他先写了这封信，然后，大家也马上……马上……随他而去。」
安藏向前倾倒，随势趴在地面，弓起背部号啕大哭。七绪抱住他矮小的身躯，在他耳畔呢喃了什么，安藏摇了摇头。停在树枝上的一群麻雀，俯看着放声痛哭的男人背影。
后来过了一小时左右，和次郎冲了过来。或许是一晚没睡，或者他也发烧了，和次郎的眼睛泛红，嘴唇苍白干裂。
「你说这是源吾写给我们的信？」
「嗯。这是他写给我和你的……」
一打开有份量的书信，其中有另一封信。受文人属名为「迟出」。
「迟出是谁？」
「不晓得。没听过这个姓氏。」
林弥打开了写给自己与和次郎的那封信。他等到和次郎来了才打开。信上写着一行行气势十足又有个性的墨字。
刚才，我完成了元服仪式。这种话听起来像是老王卖瓜，但我觉得自己俨然是个仪表堂堂的年轻武士。不能让你们看见这身打扮，真是可惜。无法从林弥身上赢得一胜也很遗憾，但是没办法。永别了，你们要好好活着。林弥，努力练剑。不过，要适可而止。和次郎要快点改掉老气横秋的毛病。告诉樫井不要吃过头。另外，麻烦将同一个信封中的另一封信交给「明屋」的明蝶。兄弟们，拜托啦。
用语简直像是邀请一同游山玩水般轻浮。然而从这里开始文风一变，文字飞白。
佐和可悲。着实可悲啊、可悲。
那是最后一行。信的最后没有敬语就结束，传达出源吾心中的苦闷。
为何拉着年幼的妹妹都一块儿寻死呢？好歹应该有办法让佐和独自活下去。
「源吾……」
和次郎深深吁了一口气。林弥故意冷哼一声：内心情绪激动，激动不已，心跳不止。
「那个笨蛋。居然写信给妓女，还叫我们送去给她。」
「真像源吾的作风。」
小玉在林弥的膝上叫。和次郎一站起身，马上将手搭在纸拉门上。布满剪纸枫叶的纸拉门向左右滑动。
「樫井。」
透马默默地举起手。
「山坂也在啊。正好。」
「知道详情了吗？」
和次郎语气急切地问透马。
「还不知道详情。毕竟，家父从昨晚就一直在城堡值勤，宅邸比平常更安静。不过，我大致上掌握了事情原委。」
透马缓缓闭上眼睛，然后睁开眼睛弓身，压低音量悄悄地说：
「据说中老私吞了藩库的金钱。那似乎是这件事的开端。」
「私吞？」
「没错，不知是两千两或三千两，是一个天文数字。」
林弥与和次郎互看一眼，视线马上回到透马身上。
「樫井，那超出了私吞的范围。不是窜改帐簿能够掩人耳目的金额。」
「或许是这样没错。但是他私吞不只一时，而是长达好几年……」
「这种情形从什么时候开始？」
林弥不禁驱身向前。负责藩库出纳的当然是勘定方，林弥总觉得稳约看见了和大哥的死有关的线索。
「我不知道详情。」
和次郎也膝行前进。
「为了什么？水杉大人为什么需要那么大笔的金钱？」
「别接二连三地发问，我可是一个人在回答唷。」
「废话少说，快回答！快点！」
和次郎心急如焚。声音、表情、动作中都透露出焦躁。
「就算知道真相，上村也人死不能复生。」
透马的这句话，令和次郎停止动作。
这家伙老是这样。
林弥看了透马一眼，把叹气咽下肚。
对情绪激昂的人浇一大桶冷水。有时候水冰寒刺骨，让人因为冰冷而醒来，但有时候会让伤痛更加疼痛。
虽然一语中的，但很残酷。
他老是用这种说话方式。
此时，林弥想到自己一点也不讨厌透马的那种说话方式。自己是否反而觉得突然一头浇下的水，冰凉舒适呢？
和次郎紧抿干裂的嘴唇。
「水杉家似乎出忽意料之外地穷困。尽管是历史悠久的名门，但是接连好几代的一家之主都资质愚钝，而且生性浪费，所以没有累积财富。另一方面，无论如何都必须保持名门的排场。因此，钱财不断减少。据说现任水杉当上中老时，米仓几乎空空如也。然而，水杉野心勃勃。他打算迟早要取代家父，任意操控藩政。新里，为了达成这个目的，需要的是什么？」
「咦？这……，如果从你这段话的前后关系来看……应该是钱吧？」
「嗯，正确答案，还好你没有幼稚到回答是人望。为了挤进藩政的中枢，掌握实权，首先需要的是钱。那么，山坂，该怎么做才能把钱迅速弄到手？」
「你是私垫的先生吗？」
和次郎蹙眉回应。
「不是抢，就是借吧。」
「没错。总之就是需要钱。木杉首先选择了借。他似乎跟城邑的富商借了不少钱。
「哪些店？」
「不晓得。欸，会借钱给一国的执政者，想必是规模相当大的店吧。」
林弥屈指一算。
「这么一来，大概是纪野屋、伏见屋或美浓屋这几家吧。」
三间都是拥有小舞的名产——纸、蜡烛、酱油、绸缎、荏子油、铁等专卖权的富商。
「那些商人私底下借钱给水杉。他们八成笃定，水杉手揽藩政实权之后，能够尽情地讨回好处。实际上，他们真的能够讨回好处吗？家父偷偷存的钱，多到足以堆到天上。而且，是游走在法律边缘。虽然我不太想学家父，但他真是有一套。」
「所以中老比起令尊，略逊一畴啊。」
「他小心谨慎的程度，比不上家父。他或许是对自己太有自信了。认为自己和别人不同，是最出色的人。这种人往往会栽跟斗。」
「你也要小心！」
「嗯？新里，你在说什么呢？」
「不，没什么。所以，中老在什么事上栽了跟斗？」
「资金停止流动了。」
三年前的夏天，发生一场大火，大半座商家林立的一色町惨遭烈火吞噬，舟入町的一块区域也烧得精光。屋漏偏逢连夜雨，同一年秋天，发生了海难意外，三艘商船被卷入暴风雨之中，悉数沉入海底。饶是富可敌国的富敌遇上接连发生的灾难，也暂时被逼上了财政窘境。
「富商没有余力调度资金给水杉。别说是调度资金给水杉了，甚至想从他手中多少抽回之前借出的银两。比起遥远的专利权，先顾眼前的利益。这时，水杉连本带利要还的欠债想必是相当大的一笔数字。商人们逼他还钱。有借有还，再借不难。考虑到之前及今后的金钱往来，这件事不能等闲视之。无论是水杉个人，或者藩本身，若不借助富豪的力量，便无法前进。」
「是这样的吗？」
「那当然。不管任何时代，手握金钱的人肯定说话最大声。再说，算盘比刀更强有而力。」
「别岔题！」
和次郎收起下颚，低声沉吟。
「中老