「你在做什么？快点跳下来！」
「我这就跳下去。不过，樫井要先跳。对吧？」
「咦？对什么对？我不要一个人跳。」
透马耸肩缩背，林弥用双手往他的背推了一把。
「呜啊！新里，混蛋，住手！我叫你住手！呜哇~！」
透马发出惨叫，落入潭中。林弥也调整呼吸，头下脚上地跳入水中。
受到日晒发烫的身体被水包覆。或许是姿势不正，胸部和腹部重重击水面。然而，就连那种冲击也令人愉悦。林弥尽可能地往下潜，改变身体的方面。一口气从嘴里跑出来，化成气泡往上漂。
从岩石俯瞰时，水面黯淡淤塞，但是从潭底往上看，却是明亮清爽的湛蓝。这是鸭跖草的花瓣颜色。宛如一整片湛蓝色的玻璃天花板在头顶上。
对了，那支发簪……
林弥忽然想起了发簪。
大哥去世的很久之前，七绪头上插着一支圆头的小玉簪。玉簪一照到光线，就会发出淡蓝色的光泽；配上大嫂一头丰盈的黑发，美艳动人。
或许是意识到林弥看得入迷的视线，七绪羞怯地笑着告诉他：
「这是玻璃发簪。也叫瑠璃玉。」
原来女人会在头发中插上如此美丽的物品。
掠过心中、旋即忘却的思绪复苏。
这么说来，那支发簪……大嫂怎么处理了呢？
收进某个地方了吗？给谁了吗？丢掉了吗？如今，七绪头上的发饰是一把原木色的小木梳。
喘不过气。
林弥拨水，想要浮上水面。这时，一个黑影在视野角落移动，潭水缓缓摇曳。
咦？
林弥不小心张开嘴巴。体内剩下的空气跑走。好痛苦。林弥拼命地用双手拨水。湛蓝色的天花板迅速靠近。头露出水面的那一刹那，地面上的各种声音纷至沓来。
水流声、风声、蝉呜声、在河滩嬉戏的孩童欢呼声、鸟叫声、竹林的树叶摩擦声。林弥感到惊讶，这世上竟然充满了各式各样的声音，而河水流动的声音掩盖一切，更是令他啧啧称奇。
不过话说回来，那个影子是？
「你这家伙！」
随着这一句话，头被压入水中。水从鼻孔灌进去。思绪顿时停摆。
林弥拨开按住头的手，让头露出水面，深吸一口气。
「樫井。突袭很卑鄙唷！」
「听你在放屁！亏你好意思讲那种大道理。真是的，居然把人踢下水。」
「我哪有踢你。我只是轻轻推一下而已。」
「不管是踢还是推，你都是卑鄙小人。我差一点就没命了。」
「真会夸大其词。跳一次之后，就觉得没什么大不了的了吧？」
「嗯……是啊。」
「而且，你跳得很好呀。又很会游泳。」
「废话。我出生第一次洗澡用的是大河的水，泳技比起一般河童厉害多了。」
「别在河里跟河童比赛，小心被夺走三魂七魄。」
源吾从岩石上探出头来，嘻嘻傻笑。他似乎打算再跳一次。潭水冰凉，无法长时间浸泡，所以林弥他们会爬上岩石，待身体充分回温之后再跳入水中；一再反复，直到厌倦为止。
「说到河童，我刚才看到了奇怪的东西。哎呀，是我眼花了吗？」
岩石的侧面到处都是风化和水流凿穿所形成的天然洞穴，以适当的间隔排列，正好代替阶梯落脚。
林弥一面攀爬岩石，一面告诉众人刚才眼角余光瞄到一个影子掠过的事。
「那该不会是潭主吧？」
源吾瞪大眼睛。
「是八寻潭主。你们听说过吧？」
是听说过。
八寻潭里住着主人。
相传是被天狗拦住水流的河川主人，或是投潭自尽的姑娘化身。真面目恐怕是一条大鱼，但是还没有人钓到或曾用渔网捕获，只有人曾声称看到。
「好~！我再跳进去，亲眼一探究竟吧。」
源吾挺起赤裸的胸膛。
「住手！据说潭主出现是凶兆。说不定亲眼目睹会引来灾祸。」
和次郎伸出手，「啪」一声地打了源吾的脚一下。
「和次郎，别像个老头子一样，说那种迷信的话。不过是一条大鱼罢了。我岂会因为怕鱼而不敢潜水。这件事包在我身上。据说我是鱼鹰投胎转世，你知道吧？」
「不过，喂！」
源吾不顾和次郎的劝阻，纵身跃入潭中，发出比刚才更响亮的水声，水花四溅。
「哇~」
透马看了余波荡漾的水面一眼，摇了摇头。
「原来大家说那家伙是鱼鹰投胎转世。他那么会潜水吗？他该不会能用嘴巴捕鱼吧？」
「那是因为他皮肤黑。」
林弥随地躺下，将变凉的腹部贴在岩石上。滴在岩石表面的水滴变成黑色的水渍，转瞬消失。背部感觉到日照舒适的温度。
「因为在小舞，皮肤黑的人都会被说成是鱼鹰投胎转世，而皮肤白的人则是白鹭丝。」
「噢，原来如此。对喔，这里有许多以鱼鹰捕鱼的渔夫。」
「你看过吗？」
「没有。」
「夏季期间会在柚香下川以鱼鹰捕鱼。现在这个时期，镇民也允许出船。河上相当热闹，值得一看。」
「真好。我好想去看一看。新里，你带我去。」
「为什么我得特地替你带路？如果想去的话，你自己一个人去！」
大哥意外身亡的那一晚，渔夫在藩主面前表演以鱼鹰捕鱼。林弥明明对于以鱼鹰捕鱼心无芥蒂，但是以鱼鹰捕鱼的期间，他无论如何都不会前往柚香下川。
「一个人的话会不得其门而入。师父在拜托你，身为弟子的，要乖乖顺从！」
「去看以鱼鹰捕鱼，跟师徒身分无关吧。」
「是喔，这样啊。原来你会说那种无情的话。那，我再也不陪你练剑了。无所谓吗？」
「樫井，你昨晚在我家吃了几碗饭？说什么陪我练习，让人感恩戴德之前，请你仔细想清楚！今天早上，你也毫不客气地吃了四碗饭！」
「那是因为令堂和七绪师母一直劝我多吃一点，我才会忍不住一碗接一碗。从今晚起，我只吃三碗。」
「两碗就够了。」
再说，别随便叫我大嫂的名字。林弥原本想接着说这句话，硬生生吞下了肚子。他讨厌自己心中卑微的嫉妒心。
我是个多么善妒、卑贱的人啊。
如此责怪自己令人痛苦。林弥不想讨厌自己。
「喂，源吾没有浮上水面唷！」
和次郎回过头来，表情一沉。
「他大概会潜到没气了为止。这里是从小玩到大的地方。不用担心啦。」
源吾生性贪玩，十分有可能在潭底追着鱼到处游。除了肤色黝黑之外，他的确是个像鱼鹰一样擅长潜水的人。
「不过话说回来，也太久了。就算他气再长，应该也不可能继续憋气。我潜下去看看。」
仿佛在等和次郎起身似地，源吾的脸破水而出；绕到岩石的侧面，默默地爬了上来。他直接仰头瘫倒。不寻常的模样令林弥把手搭上他湿答答的背部，摇一摇他。源吾的身体冷得令人不寒而栗。
「源吾，怎么了？」
「……有、有！」
源吾上气不接下气，面无血色，嘴唇发白。
「有什么……？」
「在潭底……有黑影在动。我看见一对红色的眼睛……体型非常巨大的家伙。」
「八寻潭主吗？」
「……我想应该是。」
啪喳。
耳边传来水声。潭的正中央隆起，波涛起伏。巨大的尾鳍在水面下一晃。仅止于此。如此之后，潭水又像原本一样，恢复成悄然无声的一池墨绿潭水。
「你们看见了吗？」
和次郎声音嘶哑地低喃道。
「那是什么？是鱼吧？」
透马也低声说。林弥咽下唾液，凝视水面。太阳像是算准了时间似地被云遮蔽。四周转暗，风势增强。背脊发冷。
「我们回去吧。」
源吾站起身来，一把抓起脱下来丢在一边的衣服。
有一条小径从大岩石通往河岸。前往大岩石的孩子们把土踩实，不知不觉间形成的小径。岸边覆盖野生的芦苇，随处七横八竖地躺着漂流木的残骸。芦苇的高度略高于林弥，完全遮蔽视野。每次起风，就会发出沙沙作响的声音。抬头一看，能够看见被花穗切割的歪斜天空。
尽管夕阳西倾，却仍十分耀眼，热气从脚底下冒上来。羽虱忙不迭地满天飞舞，老鹰在歪斜的天空盘旋。这是一如往常的夏日风光。
「心情一平静下来，总觉得有点不甘心。」
源吾把手伸向芦苇的花穗，使蛮力扯断它。
「如果我仔细看清楚它的真面目就好了。」
「它只是一般的大鱼。」
林弥如此回答。身在看惯了的风景之中，只觉得刚才的寒意和恐惧都是幻影。
源吾把嘴巴扭曲成倒八字型。
「就是说啊。一想到它可能只是一般的鱼，就有点恼火。」
源吾往回走，甚至像是想要回到八寻潭。和次郎像是要制止他地摇了摇手。
「它不只是一般的鱼。说不定是八寻潭主人。最好别想去抓它比较好。」
「是吗？」
「是啊。主人就是主人，最好别打扰它。用不着没事找事做，特地招来凶兆吧？」
和次郎的语气十分认真，林弥不禁回过头来。源吾颤肩大笑。
「和次郎，你相信那种迷信吗？」
「因为我是普请方的儿子，我想严肃看待河川相关的传说。不管是造桥或建水霸，要是河水肆虐就甭提了。我亲眼目睹过家父他们辛苦工作的模样。」
和次郎的父亲——山坂半四郎的右脸颊有个伤疤。十几年前，修缮架在柚香下川上的大桥过程中，被奔流的洪水冲走，虽然奇迹似地捡回了一条命，但是撞上岩石，脸颊被削掉了一块肉，那个伤疤便是当时留下的伤痕。三名普请方的同事和两名前往帮忙的平民被洪水吞没，五人的遗体都在隔天被人发现，只有半四郎一个人被冲走而得救。这件事未免太过悲惨，半四郎的幸运不足以祝贺，而且他脸上的伤痕惨不忍睹。
「不可以小看……河水。要对它心存敬畏。这是家父的口头禅。」
和次郎的话深植内心。林弥加强语气，代表他同意了和次郎的说法。
「是喔，说的也是。和次郎说的确实没错。源吾，千万别想去抓八寻潭主人唷！」
尽管受到林弥提醒，源吾仍藏不住心中的不满。
「可是啊，身为武士之子，受到鱼的惊吓就黯然撤退，也未免说不过去。对吧，樫井，你认为如何？」
「你问我认为如何，这个嘛……」
透马将手抵在头上，按着前额。
「发髻塌了，得重盘才行。」
「谁在跟你讲发髻的事了。」
「因为变成了这副德性。我得去重新盘过才行。真羡慕你们。还没剃掉额发。」
「樫井，我说你啊，是不是下意识地瞧不起我们？」
源吾从鼻子吁气。
「怎么可能，我现在可是在新里家打扰的人，哪有可能站在那种看人脸色的立场看轻别人。我不是那么倨傲的人，对吧，新里？」
「我不晓得。我不知道你是不是倨傲的人，但你确实是不懂客气怎么写的人。因为你满不在乎地吃比我还多。」
「喂喂喂，为什么那种挖苦人的话说得这么顺。你们的性格太差了。动不动就损我，不然就刁难我。真是的，我只不过是在意发髻而已。」
透马轻声咂嘴。
「说到发髻……」
源吾叩了叩自己的鬓发，小水滴从濡湿的头发飞溅。
「家父说不定会提早回藩。家母开心地说，他似乎在过年前就会回来。所以，我可能也会提早举行元服仪式。」
林弥与和次郎同时出声惊叹。
「那，是什么时候呢？」
「还不晓得。我母亲似乎想尽早行元服仪式，继承一家之主的地位，进城任职，娶妻生子。真是皇帝不急，急死太监。」
「她也太操之过急了。」
「母亲似乎都是这样。不断地想下一步要怎么做。明明我这个当事人完全置身事外。」
「是这样的吗？」
「就是这样。你也不要以为事不关己。因为你迟早也会走上同一条路。」
源吾的口吻平淡，既不雀跃，也不阴沉。不过，话中带有比平常更成熟一些的味道。
林弥抬头仰望天空，轻轻地深吸一口气。
或许是因为夕阳微微西倾，天空略带红色。耳边传来吹过一片芦苇的风声。感觉到烘烤脚底的地面温热。从小到大看见、听见、威觉到的事物毫无改变。明明如此心想，但是在不知不觉间，一切都物换星移，正在改变模样。一年后，大伙儿大概不会再高声欢呼地从巨岩跳下水，也不会随性嬉笑玩乐了。
大家会剃掉额发，背负家计，善尽职责地活下去。各有各的身分、家世、家规。各种想跨越也跨越不了的阻碍挡在眼前。
我想要独当一面。
急着尽早独当一面的人不是别人，正是林弥自己。如今，这个想法也没有动摇。然而，现在不容动摇的念头旁边，多了一份如影相伴的感情。
别人会笑他痴情，或者嫌他感情用事呢？
我想要独当一面。我想保护那个人。不过，我想获得自由。我想斩断所有纠缠过来的事情，依照自己的想法生活。
两种情感在林弥心中交战。明明没有地方受伤，但是某个地方隐隐作痛。
林弥不经意地叹了气。
他担心被人质问「你叹什么气？」，赶忙紧抿嘴唇，但是和次郎与源吾一句话也没说。只有透马压低音量问：
「为何提早？」
他的视线不是对着林弥，而是对着源吾。源吾看到他的视线，收起下颚。
「什么为什么？」
「上村的父亲为什么要提早回藩？想必有某种缘故吧？不可能无缘无故地被解除江户诘的职务。」
「嗯……欸，话是这么说没错。」
「你不知道吗？」
「不知道。」
「是喔，应该是做出了什么非常不光彩的事，才会被解除职务。这么一来，欸，事情就说得通了。」
「樫井，你少乱编理由。怎么可能有那种事。万一真是如此，家母岂会开开心心地开始进行全家大扫除。一会儿重糊纸拉门，一会儿缝制新的漂亮寝具，她忙得可起劲了。」
「噢，原来如此。原来是小别胜新欢，夫妇要在新缝的寝具中享受鱼水之欢啊。这么一来，令堂想必一心期待令尊归来。上村，搞不好明、后年，你就有弟弟或妹妹了。」
「不用你鸡婆。我已经有一个妹妹。一个就够了。不过话说回来，不知道该说你人不可貌相，或者人色看脸就知，真是个下流的家伙，实在不觉得你身上流着家老的血脉。」
「你白痴啊，这跟血脉有什么关系？不管是将军或天子，做的事都一样啦！不同床共枕，怎么生小孩？总不可能土捏一捏，一个小孩就迸出来了吧？」
「那种事别说得那么露骨！有违武士的本分。」
「咦？源吾，你之前不是露骨地说女人怎样、男人怎样的吗？而且还说个不停。」
「林弥，你站在谁哪一边？比起这家伙，我文雅多了，几乎可以登上教科书。」
「是吗？我倒觉得你们是龟笑鳖没尾。」
「呃……」
三人你一言我一语，和次郎在背后低声搭话。
「樫井觉得源吾的父亲回藩这件事不单纯吗？」
「不，没有那么严重。我只是觉得事有蹊跷。但是连我自己也不太晓得，究竟是哪里不对劲。」
透马停止说话，同时停下脚步，接着迅速伸展四肢，绷紧全身。
怎么了？林弥想问，但也闭上了嘴巴。
感觉到一股扎人皮肤的气息。
这一带正好是一片芦苇的尽头，四周开始出现灌木的地方。因为河流大幅蛇行，所以一穿越一片芦苇，河面便忽然出现在眼前。水流湍急，不同于八寻潭，河声淙淙。林弥出生的很久之前，这里因为有马场，因此名叫马场原，这个地名如今也保留了下来。中间间隔一块平原，前方是另一片芦苇，那里已经没有人能通行的道路。小路穿梭在灌木之间，通往河堤。从那里经过田地旁边，与进入城邑的大街汇合。
「谁？！」
透马质问道。
「天气这么热，蹲在芦苇间也挺辛苦的。不妨出来如何？」
芦苇婆娑摇曳。
一、二、三……六个男人三三两两地跑出来。
透马轻声一笑。
「热得要命还戴头巾，虽说是工作，但也真辛苦你们了。」
一群男人以黑布遮住脸，额头一带和领口都因汗水而湿透�