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“幸好还有房子可以租出去。”怡萍和声细语地说道，“起初只是租出了楼下几间屋子，后来入不敷出，只好越租越多，家里的仆人也都用不起了，只好一个接一个地辞退掉。幸好我们两个人，吃得不多用得不多，生活倒是能够维持下去。”
凌云志叹了一声：“这些年，的确是……苦了你们。”
小海棠沉默，素心也沉默。说完闲话就是正事，正事却又是令人最难开口的。等到怡萍和凌云志交谈完毕了，素心忽然问道：“你们……是要回来住吗？”
小海棠见凌云志说得挺来劲，故而干脆闭嘴，由着他说。
而凌云志自有一番打算，这时便是低下头顿了一顿，语气艰难地答道：“照理来讲，我们一家团聚，从此应该再不分开。可是这几年来，小海棠对我不离不弃，我们一起共度了许多难关，如果再让她以姨太太的身份生活，我会觉得十分不安，所以……”
他抬头望向怡萍和素心：“所以，我决定一夫一妻地和小海棠生活下去。很抱歉，不能够早些告知你们，耽误了你们的大好青春。”
怡萍垂下头来，勉强一笑：“云志，九年了……我能理解。只是素心年纪还轻，现在性子也不像先前那样霹雳火爆的了，你们若是能容下她，那……”
未等怡萍说完，素心便是立起眉毛怒道：“你在胡说什么？当我没见过男人吗？我樊素心说话算话，你不要总以为我是没有人要，才不得不和你在一起！”
此言一出，凌云志和小海棠都愣住了，怡萍扭头看了她一眼，随即拧起两道淡淡的眉毛：“你怎么又急了？我还不是为了你好？”
素心不再理她，直接对着凌云志说道：“云志，我原来对你的感情，你都明白。可是你当初一去不复返，九年来一点音信也没有——说老实话，我也曾想过走曼丽那条路，趁着年轻，再找下家。可是和你过惯了，别人我看不上，就算人家愿意要我，我自己还不情愿。这些年来就是怡萍和我作伴生活。”
说到这里她低下头，声音低了，可是口吻依旧倔强：“这些年来虽然手头拮据，时常闹饥荒，可是我们两个在一起，心里倒是舒服平静。我觉得这样很好，不想再有改变。你和小海棠一起过吧，我们两个不会去碍你的眼。这房子如果你要收回，那我们就搬出去。”
她这一番话说出来，怡萍默然无语，凌云志却是心乱如麻，没想到会是这种情形，小海棠也有些惊讶。
时光易逝，转眼间到了晚饭时候。怡萍和素心走去阳台，在那个小炉子上煮饭做菜。凌云志和小海棠留在房内，谁也没有看谁。阳台上传来嘁嘁喳喳的低语声音，素心总像是带着气，然而怡萍让着她，和声细语的，似乎是在说素心“说急就急，酸脸狗脾气”。
小海棠抬头望着凌云志，轻声说道：“她们也像一对夫妻。”
凌云志有些怅然：“两个女人……没有活路，要不然，房子就留给她们吧。”
小海棠一撅嘴：“你好大方。”
凌云志尴尬地笑，脸上红红的。他在家里素来没有什么发言权，一幢洋楼说给人就给人，的确是够大方了。
“这些年没有这所房子……”他思忖着说道，“我们不是也一样生活吗？这也算是安置了她们将来的生活。她们靠着出租房屋，也就够吃够喝了。”
小海棠看他像只避猫鼠一样，忽然有些心疼：“你说给，那就给。但是以后要断个一干二净，不许狗扯羊皮不清不楚。”
凌云志得到了小海棠的许可，当真是把这座房子送给了怡萍和素心。
怡萍真是高兴了，这时她脸上焕发出的容光才可以看出来，素心站在她身后，却是别别扭扭的不大说话。四个人吃过晚饭之后，凌云志想要找点东西带走留作纪念，便是随着怡萍进入了卧室。
卧室内摆着一张大床，想必就是两人共用的休息之所。因为前些年生活困难，凌云志又是生死未卜，所以他留下的各色服装，以及读过的大批书报，全被怡萍拿去卖掉了。后来两人的领地越来越小，纵是有东西可留，也没有地方安放了。
怡萍找出一只玉石雕刻的小老虎，本是书房里的一只镇纸，玉石料子不算好，凌云志过去也不大用。羞愧地把老虎镇纸送到凌云志面前，她低低地说道：“你用过的东西，就只剩下这个了。”
凌云志接过镇纸，忽然说道：“素心好像爱上了你似的。”
怡萍笑了一下：“当年你带着小海棠走，她心里是憋着气的，到了现在，也还恨你。我年纪比她大，不和她吵，她在我身边过惯了，也就不想离开了。”
凌云志讪讪地也是笑，心里没觉着自己愧对了素心——有什么可生气的呢？当时就只有小海棠肯和自己走啊！她们不肯走，这怪不得自己呀。低头摩挲着巴掌长的老虎镇纸，老虎镇纸温润光滑，一如他经过的岁月，纵然偶有坎坷，也无非是浮皮上的一点划痕，不伤筋骨，无伤大雅。
与此同时，素心走到了外面阳台上，蹲下来从水桶里舀水刷锅。一墙之隔坐着小海棠，小海棠低头用手掌抹平了膝盖上的袍襟皱纹，忽然生出了沧海桑田的感觉——她曾经的敌人，曾经不可逾越的高山大河，如今纷纷变迁到了认不出的地步。
这回凌云志真是属于她一个人了。当年在这幢公馆里上演过的一场场明争暗斗，现在看来，都是古老的戏，不但泛黄，而且滑稽。
素心洗刷净了锅碗瓢盆，又端了一盘不甚红润的苹果回来，摆在了小海棠面前。
小海棠看了她一眼，发现她其实眉目模子都没有变，只是憔悴黄瘦了，就显得平庸起来。面对着这位往昔的劲敌，小海棠忽然有些同情。抬头望着素心一笑，她是想要示好。
素心接受了她的好意，淡淡地也是一笑。九年光阴，熬死了她的一颗心。人是怕疼的，让一颗心死去活来，她受不住。
所以宁愿一直和怡萍生活下去，只求静好。
这时，凌云志和怡萍一前一后地走了出来。小海棠见状，便是站了起来。凌云志会意，便转身对怡萍说道：“天不早了，我们这就出去找地方休息，明天再来，把房契上的名字改掉。”
此言一出，小海棠却是说道：“何必要等明天，印章都在皮包里，现在改了不好么？”
凌云志也是心知肚明，知道小海棠不愿意让自己再和此地牵连不清。唯唯诺诺地答应下来，他果然拉开皮包翻翻找找。怡萍悄悄地溜了素心一眼，没多言语，转身回房找房契去了。
素心木着脸坐在椅子上，不想面对凌云志。要走就彻底地走了吧，还回来一趟干什么？
于是凌云志就真的走了，其实心里也并不是很留恋。分开得太久了，感情已然淡化，况且当初他只是爱上了她们的美，而现在，她们都不美了。
和小海棠手拉手地离开公馆走入黑夜，凌云志向前走了一段，忽然说道：“在重庆的时候总想着回家，可是回来一看啊，家已经不是我记忆中的那个家了。”
小海棠瞟了他一眼：“那人呢？”
凌云志扭头看她：“人啊，我也只认你一个！”
小海棠笑了，歪头靠向他的肩头：“我做牛做马地伺候着你，你敢不认我！”
第三十章
凌云志和小海棠无处落脚，接下来的一个月内，便是在旅馆住宿，幸而现在经济宽裕，所以走走逛逛，倒也舒心。
战后情形，和战前大为不同，租界的分别是不复存在了，统一全被政府收回，虽然只是名义上的，不过感觉还是有了异样。轻轻松松地租下一处小四合院，小海棠这回胸无大志了，只想和凌云志过几天宁静生活。
当然，还有一件更重要的事情，便是造个小娃娃出来。可是正如小海棠所预料的那样，她任凭凌云志在自己身上耕耘，可肚子始终毫无动静。
凌云志郁闷了，自己坐在院内凉棚中发呆，小海棠摇着扇子坐在一旁陪伴。一只小猫满园子乱扑乱跳，家里最近闹了老鼠，这只小猫是小海棠昨天向邻家讨要过来的。
天色渐渐暗淡下来，蚊子开始增多。凌云志长叹一声，终于开了口：“我知道，应该是我的毛病。”
小海棠没言语，仰着脑袋看星星，心里想起了被自己流掉的头胎。那孩子如果生下来，现在应该已经到了四处撒野的年纪，不过还是不生为好，说不出是为什么，反正她就觉得不生为好。
凌云志又道：“明天我去医院……原来年轻，还不在乎，这一年却是开始有点想孩子了。”
小海棠不是很抱希望，然而温柔地向他身边一偎：“好，我陪你去。”
凌云志在翌日清晨匆匆去了医院，没想到这条路一走，便是走了将近三年。
这其间他吃下了无数西药中药，各种偏方也都试全了。越求不得越要求，他一直折腾到了山穷水尽的地步，才算死心塌地地认清了现实，这时他已经被复杂药物伤害了胃，并且耗去许多金钱。
后来小海棠再想这事，倒是不很后悔，因为在凌云志停药之后，钞票开始一天快似一天地大贬值，那点钱便是不用在寻医问药上，留到后来也是废纸，不如 早早花了，也让凌云志断了念想，不再自寻烦恼。
凌云志老实了，小海棠却是开始发慌。他们的财产是有数的，本拟着够他们宽裕度过下半生，然而自从回到天津之后，外界一直战祸连绵，人脉又全断了，小海棠坐在家里无处投资，和凌云志是坐吃山空。眼看着钱一天天的不值钱了，小海棠真是害了怕，手忙脚乱地买了些金首饰回来，随时预备着再次逃难——全国都在打，南北一起打，这回她简直不知该往哪边逃才合适了。
不过这个难题很快迎刃而解，因为在这一年的年初时节，天津解放了。
解放之前，天津曾经陷入解放军的包围，城内城外打得激烈。凌云志和小海棠都怕了，关上大门一步不出，幸好家里提前预备了粮食，大冬天的煮一锅稀饭，可以就着咸菜疙瘩对付一整天。后来得知守城的国军彻底败了，这二人茫茫然地松了一口气——他们素来不关心主义政治，凌云志虽然善于夸夸其谈，但也仅在吃饱喝足有闲心的时候，才会发表一点全无见解的议论。天津卫这个地方，谁爱来谁来，谁爱管谁管，反正都是中国人，又不是沦陷亡国。成天只吃咸菜疙瘩可是受不了，哪怕来点老腌黄瓜和土豆白菜之类的调剂一下也行啊！
然而小海棠又撅了嘴：“算了吧，现在花钱去买土豆白菜，背的钞票要比土豆白菜还重。咱们这点财产，不说你也知道。本以为能靠着这笔钱过上半辈子好日子呢，结果现在一瞧，合着咱们又成了贫民，这些年在重庆白忙活了。”
凌云志握住了她的手，怎么看怎么觉得她好。上天是公平的，人一美了，往往在岁月面前会败得更快。小海棠今年也是三十岁了，眼睛下面会有浅淡纹路，面颊虽然依旧丰润，可也不再是当年的红苹果。然而在凌云志的眼中，她就算到了八十岁，依旧也只是“小海棠”。
“这回要是再穷了……”他郑重其事地说道，“我无论如何都要找到工作，养家糊口。”
小海棠笑了，心里根本不信：“哟，要志气啦？”
凌云志没有笑：“我不能一辈子都让你养活着我。这回我一定要把这个家支撑起来！”
说完这话，他红着脸低下了头。没能让小海棠成为母亲，没能给小海棠优渥的生活，两人已经做了十四年的夫妻，可是就因为自己无能，这么娇嫩的一位小太太一直活得像个男人！
先前总觉得两人年轻，还有无限的未来等在前方，吃了软饭也不羞愧。可是现在他年过而立，已近不惑，不能再一味只累着太太了。
如此又过了一年，国内局势已定，再无悬念，小海棠变卖了几样首饰，倒也把日常的吃穿用度供给足了。正是太平安然之际，房东那里却又出了问题，说是乡下来了亲人，无处安置，所以等到五个月后满了合同，便不肯再租了。
此言一出，小海棠很是烦恼，凌云志则是自告奋勇，要去先行出门找房，顺手买馒头回来做午饭。小海棠由他出门，自己坐在家里想心事，哪知他刚走出去没有三分钟，却是推开院门又回来了。
“小海棠！”他在院内唤道，“咱们这条胡同里的那个李同志，说是让大家都到他那里做个登记，你换件衣裳，我们一起去。”
小海棠起身打开屋角立柜，从里面拿出一件挂着的浅色夹袍，一边更衣一边问道：“又有什么事啊？”
“不知道。”
小海棠扣上纽子，又对着镜子重新挽起发髻。口红管子里还剩一点膏脂，让她用指尖蹭了抹上嘴唇。重庆山里那些富豪朋友到底是没白交，小海棠从他们身上学到很多——要说具体是什么，那她说不上来，不过如今即便是出门买点小菜，她也会把自己收拾得干净利落。
一脚踏上半高跟的皮鞋，她推门走了出去。凌云志站在院内，穿着一身半旧西装，这时便是望着她一笑。
小海棠挎了他的手臂，嘀嘀咕咕地向外走：“三天两头的登记，到底想要记什么啊？！”
凌云志和小海棠，因为闹穷，所以对于外界的变化并不关心。李同志是时常见的，可大名叫什么，职务是什么，他们二人却是全然说不上来。
李同志四十多岁，胖胖的，穿一身灰白中山装，在胡同口摆了一副桌椅，对着男女老少询问同样问题——年龄，籍贯，职业，经历……诸如此类，并无新意。
及至轮到了凌家夫妇，李同志一团和气地一边说话一边记录，末了抬头对凌云志笑道：“凌同志，你是高中毕业，中国话外国话都会讲，年纪又不大，怎么只是坐在家里，不去工作呢？还有你这位爱人，看起来也是健健康康的嘛，一样可以走出去自食其力呀！新社会，男女平等，劳动光荣，你们的思想，应该转变转变喽！”
小海棠看李同志挺和蔼，便是笑道：“您是不知道，我这位外子要力气没力气，要本领没本领，要说学问呢，只够做个教员，又是三十多岁了，想要当名学徒现去学些技术，也已经过了年龄。所以他是高不成低不就，自己也急着哪！您是个大干部，认识的人又多，要是方便的话，您帮我们打听打听，看看有没有他能做的职业。挣钱多少我们不挑，有点进项就成。”
李同志一贯正直和蔼，如今面对了笑靥如花的年轻妇女，越发霭如春风：“哦，原来你们也有这种志愿啊！那好，很好，我会帮你们留意着的！”
小海棠和李同志没有交情，所以这话说过就忘。哪知三天之后，李同志竟然亲自登门。坐在院内的凉棚下喝了一杯温茶，李同志笑道：“凌同志他爱人啊，前两天你托我替你留意工作机会，嗨——”他一拍巴掌，“还真找到了！”
小海棠很惊讶：“哦？是什么工作？”
李同志满面红光地答道：“这工作呢，说起来有它的好处，也有它的坏处——哈，我直说了吧，就是安县那地方正在兴建重型机械厂，厂里工人一多，自然也就少不了要有学校。现在中学很缺英文教员，你们家凌同志不是会讲英文吗？这倒是正对路了！”
小海棠回头看了凌云志一眼：“安县……”
安县距离天津很近，是个大县，倒是没有什么不好的，不过毕竟比不得天津卫。
而在小海棠沉吟的当儿，凌云志却是自作主张地答道：“中学程度的英文课，想必我还能够胜任。只是薪