秀绒已经直不起腰来了，她觉得弓着最舒服。
后来莲昇就常开她玩笑，说她是“天生腰软”，练把子②吃亏！
秀绒就问他，那怎么办。
莲昇说：往死里练！
秀绒跪在那里想要拜师，金富山摆手说，如今梨园行里还没有女子入科班一说，具体怎么弄，他还要去请示梨园公会。你就先在戏班帮忙吧。
听了这话，秀绒抹了一把鼻血，鲜血在她手背上泛起了一朵花，小秀绒笑了。
虽然还没有拜师的资格，但是能留在戏班，就已经算成功了。只要能留下，不愁学不成戏。
莲昇在一旁纠正说：“是有屁/股不愁挨打！”
秀绒一瞪眼：“都一样！”
莲昇立马低眉垂目地附和道：“都一样，一样！”
作为师父金富仙来说，他能收留秀绒，远远不是因为见她可怜所产生的那一点儿同情。照着老刘头的话说，但凡家里头能有口饭吃的，哪怕有个窝头呢，也不把孩子送戏班来啊。我们可怜，我们可怜的过来么！他愿意收下秀绒，实则是心里另有盘算。鸣春社里原有老生两名，小生一名，武生一名，花脸一名，丑一名，按照基本行当的划分，生旦净丑，独独缺了一个非常重要的旦角。金富仙见秀绒长相俊美、身材匀称，虽然还没有听过秀绒的嗓子，可据他多年教学的经验估计，秀绒将来即便不是青衣的料子，也十有八/九是个花旦胚子。那时的坤伶班刚刚兴起，也暂且看不出有多大的前景，可是金富仙隐隐就觉得，秀绒一定能练出来，戏班的将来得只着这个角儿。
女人对男人会产生一种天生的吸引力，科学上叫荷尔蒙，社会学上叫异性相吸，性/学上则叫Sex。
莲昇告诉秀绒，自古梨园行跟师父学戏的徒弟分三类，一类是手把徒弟，二类是科班徒弟，三类是私寓徒弟。科班徒弟就像是公办学堂，吃大锅饭的，大伙儿一锅炖，我会的玩意儿你也会，显不出你来；而私寓呢，又太不正经，真就把你当“戏子”了，那是相公堂子，不上讲，我们都瞧不起他们；最值钱得可就是这“手把徒弟”，明着看你是在伺候师父，做饭洗衣、洒扫庭院、端屎尿盆子，跟学戏沾不上边儿。其实呢，就你离着师父最近，师父平日里调弦吊嗓子，对镜练身段，都在你的眼皮子底下。只要稍加留心，学着的可都是绝活儿！
莲昇说秀绒，你就是这手把徒弟，你呀赚大发了！
从这以后，稀里糊涂变成“手把徒弟”秀绒就留在了鸣春社，开始了“跑江湖”的日子。
鸣春社在芝福城的演出结束了，戏班即将启程回北京。师兄弟们正里外忙着把行头收箱，将衣箱抬上马车。秀绒也夹杂其中帮着搬搬抬抬，马上就要离开这个带给她净是悲苦的家乡了，她的内心很愉悦，似乎没有一丝的不舍。
要说唯一让她放不下的，就是还在狱中的父亲，她几次想请莲昇陪她去看看父亲，跟怹老人家告个别。但是每次话到嘴边，都让她给咽回去了。她不想让戏班的人知道自己太多的家事，倒不是有什么丢人，只是太惨痛了，既然别人几句安慰的话，并不能抹去自己刻骨铭心的伤痛，那还是别提的好。
可这人生的事情，却是福祸难料。可能真应了那句戏词儿：“柳暗花明休啼笑，善果心花可自豪。”就在秀绒他们将要离开的当天早晨，给秀绒大大家看门的老张，气喘吁吁地跑到她的面前说：“四爷从牢里来信儿了！”
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①卯上：全力以赴
②把子：是演员的基本功之一。主要是为演员在武戏中表现打斗场面而学习和训练的技巧和套路。把子，是指刀、枪、剑、戟、棍、棒、锤、斧、鞭、锏、槊、叉等各种兵器。而空手对打，属于徒手把子，也在把子功内。不同的把子有不同的程式套路。只有学好这些程式套路，才能在舞台上进行默契的对打
作者有话要说：
☆、打戏（1）
这个消息，如同响雷一般，在秀绒的耳边炸开了！本来以为已经没有指望，再也不用去想的事情，竟然出现了转机，这大概就叫人生有希望吧。
戏班即将启程，她转身跟班主金富仙告假，请求能不能宽限半天，没料到金富仙倒是很爽快地就答应了。临走的时候，戏班的其他孩子，有几个起哄道：“哦，哦，大小姐金贵咯，不行咯，临阵脱逃咯！”秀绒狠狠瞪了他们一眼，把目光投给莲昇，竟从莲昇的眼神里读不出一丝的不舍与挽留，秀绒便特意走到他跟前儿说：“我会回来的！”莲昇由衷地说：“您最好别回来！”秀绒说：“不，我就回来！”
秀绒跟着老张匆匆回到大大家，一路上原来像避瘟神似的对她敬而远之的邻里街坊，如今都纷纷与她打招呼问好，亲热的好像是一家人似的。秀绒心里还疑惑呢，回到家她才知道，原来是有两个消息在等着她，一个好消息，一个坏消息。大大先告诉她的是坏消息：你父亲死在大牢里了。
望着在她面前痛哭流涕的大大一家，秀绒脸上却是异常的平静，她只是嘴角微微抽动了一下，其余的部位不动一丝声色。她只问了三个字：为什么？
大大抹了一把鼻涕跟她说：“你父亲原是去官老爷家唱堂会了，本来么，票友下海的水平，没人苛求他们，就当是听着玩儿罢了，再者，你父亲也是临时组的班子，原本都没什么。可是那天，官老爷喝醉了，唱完戏非要戏班里的孩子们留下来陪客，你父亲当然不答应，解释说这个班子不是自己的，委屈了孩子，他回去没法儿跟人家班主交代。就说了这一句，谁承想惹恼了官老爷，官老爷一气之下就把他关进大牢里去了。本来只是想关他几日，给他一个教训，吃吃苦头。可千不该万不该，我这个弟弟人少福薄，坐大牢勾起了他的旧病，再加上疏于医治，就这么去了……”
大大哭得很投入，说一句话醒一下鼻涕，不经意地还给甩出去了，他的毛皮衣袖上已经被他搞得极不清爽。
父亲的身体原本就虚弱，这样连关带吓的难免精神失常，再加上牢里的环境，结果可想而知。
“那我爸的遗体呢？”秀绒问道。
大妈（大大的妻子）说：“已经被官兵拉到乱葬岗给埋了，我们可以去把它收殓起来，放回到祖坟里。”
秀绒咬着嘴唇，楞是把眼泪给憋了回去说：“不用了，爷爷说过，戴罪之身不能进入祖坟……”
大家听了秀绒如此平静的话语，心里都不免诧异，生生死死之事，被一个七岁的女童说得如此云淡风轻。
“没有别的事，我走了……”秀绒深吸了一口气，转身要走。
“你，你上哪儿去？”大大颤声问她。“你回家吧，我们可以照顾你！”大妈近一步说道。
秀绒头一扬，无不骄傲地说：“不麻烦你们了，我已经搭上了个戏班，就要离开这里，我能自食其力。”
听得秀绒如此说，大家仿佛都如释重负一般松了口气。秀绒窥出了他们神情有些异样，料想着他们一定有别的事情在瞒着自己，她把目光落在了琴生的身上，琴生正极力规避她的目光。秀绒盯了他良久，他却始终不敢回望于她。
秀绒收回了目光，决定不再计较了，不管你们心里还在盘算着什么，我都可以舍掉任何虚荣的玩意儿，我不要这些，我要靠双手，挣出自己的荣华富贵。
她给大大一家郑重请了个双安。
等她站立起来的时候，琴生终于忍不住了，对她说：“秀儿，这是咱爸留下的遗嘱……”
当琴生把遗嘱递到秀绒手中的时候，秀绒听见大大“哎呀”了一声，他大概是在埋怨他这个沉不住气的亲儿子。
看来这就是所谓的好消息了。
父亲的遗嘱写得很清楚，他们家“鸿泰粮栈”的经营权归女儿筱秀绒拥有，而所城里的筱氏大宅，并入大大家的宅院，归筱琴生所有。
这真是一份令人垂涎欲滴的遗嘱。
秀绒在看遗嘱的时候，邻里街坊好多人也在伸长脖子看她。“鸿泰粮栈”掐着整座小城的经济命脉呢，多么诱人的遗嘱啊！很多人都断定，秀绒不会走了。
可令众人谁也没想到的是，秀绒看完遗嘱之后，当庭宣布自己愿意放弃遗嘱的继承权，将“鸿泰粮栈”的继承权全部归筱琴生所有。
众人闻之，一片哗然，纷纷问她为何这样做，她说，我一个姑娘家，并没有什么经营头脑，与其让粮栈败在自己的手上，还不如尽早易主，让真正有能力的人去操持。一番很有自知之明的话，说得在场无数听众无不诚服，对眼前的这位有远见的小丫头不觉刮目相看。
大大一家又哭了，是为某种精神感动，是为了继承权失而复得惊喜，是为自己的小伎俩得意，还是为了心术不正自责？到底是为了什么，也只有他们自己知道了。
琴生对这个妹妹是有感情的，毕竟两人一起长大。他诚恳地对秀绒说：“留下来吧，我可以教你唱戏，也可以给你拉一辈子《夜深沉》。”
秀绒说：“如果说去年这时候，你说你要为我拉一辈子琴，我说不定会开心到哭，而现在……晚了，已经晚了。”
秀绒回到鸣春社的时候，正好赶上大伙儿在院儿里的台阶上吃中午饭，一个搪瓷大碗里盛着白菜汤，泡着窝窝头。莲昇一见她进了院子，立马放下饭碗迎了上来。小伙伴们也都纷纷停住了，愣愣地看着她。
莲昇得意地对其他孩子说：“我没说错吧，秀绒就是会回来的！”
孩子们都感到挺意外的，都自觉有些下不来台。郝莲瑞率先起哄道：“嘿，专赶饭点儿回来呦，真赶上好时候咯，看看我们今天吃什么，我们今天吃得是‘蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅、卤猪、卤鸭、酱鸡、腊肉、松花小肚儿、晾肉、香肠儿、什锦苏盘、熏鸡白肚儿、清蒸八宝猪、江米酿鸭子、罐儿野鸡、罐儿鹌鹑、卤什件儿、卤子鹅……’”好一段贯口，听的人都馋了。郝莲瑞是丑角出身，伶牙俐齿，艺名“郝贯口”，全本《报菜名》说下来，一共一千二百一十三个字，他在中间只需喘三口气，且说得是活灵活现，保证让你听得汗揦子都能流出来；另一旁坐的是白莲喜，他那天生一对儿的柳叶弯眉恨不得拧成个八字，可怜兮兮地说，“你快回来给我们做饭吧，你不在我们就只能喝白菜汤了，看把我饿的都长褶了！”说完了还不忘伸出他已经很细的小胳膊应挤了两下，他皮肤很白，属于细皮嫩肉的那种白，白胳膊映着明晃晃的太阳，晃得秀绒眼睛疼。他是唱小生的，艺名叫“白莲蓉”，跟他的皮肤一样，又香又嫩；苏莲枫夹在他俩当界儿，把窝头掐成一块一块的，泡了满满一大碗，长吁短叹道：“咳，这个小破地方就是不如京城好，现在要是有俩大糖火烧，实打实地泡进去，美味！”苏莲枫和金莲昇一样都是唱老生的，他是梨园世家出身，家境好，根底条件都不错，嗓音和身段潇洒俊俏，有“俏红枫”的艺名，如果刻苦训练不乏是个好苗子。但他天性懒惰，整天是一副得过且过的态度，是个“差不多”先生。学段子，摆功架，他都比莲昇学得快，可一上台就瞎，不是串戏就是抢板，该捋胡子地方他踢腿，该吊毛①的地方他抢背②，反正每次大小都得有点儿错，就为这个，老刘头没少打他。可他仗着自己家世好，天分高，整天总是一副吊儿郎当的模样，他的口头禅是：“嗓子好不用吊③，屁股厚不怕打”。
莲昇领着秀绒进来，打了一下郝莲瑞说：“就你贫，吃饭还堵不上你的嘴！去，拿个碗来。”
大墙外面一阵叫卖声传过，秀绒听着了，小眼睛滴溜一转，想了想对大伙儿说：“你们身上还有多少钱，掏出来，统统掏出来。”大家不知她别着什么心眼儿呢，都凑到一起，纷纷掏出钱来。白莲蓉不情愿地说：“你别都贪了啊，我还得留点儿回家孝敬我老娘呢！”秀绒回了他一句：“亏不了你的！”
秀绒拿着大伙儿的钱，走出院门，这是天后宫的后门，外面正是当地最为热闹的一条街道：丹桂街。因为正是饭点儿，小街上人头攒动、熙熙攘攘好不热闹，小街虽然短，但是卖吃得可真不少。馒头、包子、面条这些寻常食物当然不在话下，光是面条就有打卤面、炸酱面、还有当地的大面和小面很多种类，另外的杠子头、锅贴、焖子、片片等都是当地特有小吃，林林总总的不觉让人人眼花缭乱。秀绒招手叫停了一个买点心的商贩，买了八个大桃酥，拿回来放桌上，说：“来，泡吧！”
桃酥在当时可是一类不可多得点心，因为它完全是由面粉、植物油和白糖做成的，这一类的原材料在那个时代，哪一样不是紧张的。这八个大桃酥，把这帮穷小子的眼睛都看直溜了，他们哪怕是过年，都指不定能吃上这个。
桃酥泡白菜汤，奢侈，忒奢侈了！
穷小子们撂下盛白菜汤的大瓷碗，一哄而上，犹如一阵狂风席卷而来。一霎时的功夫，人手一个桃酥，吃得满嘴是渣。
桌子上还剩了五个桃酥，秀绒又挑出两个，送到两位师父的房间里。
现在桌子上还剩下三个，手里的桃酥已经吃完，大家又把目光投向了最后的三个上。
有人提议，这三个打包带走路上吃；也有人说，留着给师父吃。
莲昇拿起一个递给秀绒说，你还没吃呢，从早上到现在，你都没吃东西呢，饿了吧。
秀绒是饿了，接过来咬了一口说，你也吃啊。
莲昇也拿了一块，递到嘴边刚想咬，他的余光看见了正死死盯着他咽口水的“白莲蓉”，他迟疑了一下，然后把桃酥爽快递给“白莲蓉”说，你吃吧。
“谢谢师哥！”白莲蓉很感激地接过来，用随身干净的手帕小心翼翼地包了。
“郝贯口”在一旁细声细气揶揄道：“啊哈，你又多吃多占。”
“白莲蓉”被他抢白的形容尴尬，本想着争辩几句，抿了抿嘴唇还是忍了。
莲昇见了笑着替他解释道，“人家多吃多占也是有原因的，你当着他就为了自己么，他老娘在家病着，作为儿子的带回个桃酥给母亲吃，原本就是是应该的。”
“郝贯口”听了恍然大悟，不好意思地挠了挠头，拍了一下“白莲蓉”说：“嘿，这怎么话儿说的呢，我把这茬儿给忘了，对不住了兄弟，刚才说得话就当我放了个屁哈！”
一番俏皮话，说得大家都乐了。“我们这里正吃饭呢，讨不讨人厌！”秀绒接茬道。
“就是！”莲昇接过话头继续说，“大伙儿以后注意一点，咱们戏班现在不比以前了，大伙儿说话之前都得想想，想好了再说，嘴上有个把门儿的，别屎尿屁的往外流，人家是大姑娘，不爱听！”
话刚落音儿，大家笑得更凶了。反倒弄的秀绒下不来台，脸都羞红了。
“只剩一块桃酥了，怎么办！”，苏莲枫指着桌子上的桃酥说。
“还有谁没吃呢！”莲昇问。
大家都搜肠刮肚盘算了一番，纷纷得出结论，除了自己吃的，留给师父的，只有唱武生的高莲宠和唱花脸刘莲彪没有吃着。可是现在的桃酥只剩一块了。
“要不我再去买吧！”秀绒提议道。
大家纷纷翻裤袋说，没钱了。
苏莲枫说，这块给高莲宠留着吧，他在隔壁屋子撕腿还没下来，他唱武生的，每天练功又苦又累，应当给他吃。
“那‘刘德威’怎么办？”，白莲喜�