她哭累了，感到自己的脑袋越来越沉，眼前出现了红红的炉子，温暖的炕，母亲在灯下哼小曲儿，哥哥在一旁做琴，父亲沉醉在母亲的小曲儿中摇头晃脑，而她自己呢，正举着一块桃酥吃着。正当她想把手伸到盘中的蜜三刀的时候，突然被嘴里的桃酥渣噎了一下，引起了她剧烈的咳嗽，这一咳把她给咳醒了……
当她再次睁开眼睛的时候，发现自己正躺在一个小暖炕上，看门的老张在地上搓着手来回走动。她坐起来，靠着墙，盯着老张看。
老张见她醒了，忙迎上前去：“大小姐，您还好吧！”
秀绒见着老张，就想起自己的父亲，心里犯堵，鼻子发酸，眼泪刷得一下就流下来了：“张大叔，我们家这到底是怎么了啊？”
老张做了一个嘘声的动作，示意她不要太大声，然后压低了声音对她说：“今天官差来家里抓人，究竟为了何事，官老爷也是讳莫如深，白天官差到家来抓人，太太上前跟官兵推搡，被一个官兵一刀刺中小腹，当场便过去……”
老张说不下去了。半晌，秀绒才痴呆呆地下了炕，打开窗户，一阵冷风倒灌进屋。
“大小姐，你这是要干什么！”
老张不由分说地把她拉回来。
“我要去找妈！”秀绒想要挣脱老张。
就在这时，她看见从院中而过的琴生。
“哥，哥！”秀绒大声喊着，冲他招手。
可是那琴生就像是聋了一般，停都没停，径直进了厢房，就好像此时的秀绒是这黑夜中的幽灵，对时间的任何人都是无声无息了。
老张顺手关了窗户，小声对秀绒说：“我的大小姐，您还是轻声些吧。我们家老爷明确吩咐了，要跟你们家断绝来往，在这场官司没查清楚之前，严格跟你们划清界限。您看这不，他把小少爷都接回来了，他跟官老爷说了，我们家小少爷是过继到您家去的，跟您家没毛钱关系，费了多少口舌，才把小少爷给弄出来……”
响亮的鸡鸣声打断了老张讲述，天蒙蒙亮了起来。老张打开房门，望着外面，对秀绒说：“大小姐，您还是，我……”
那个“走”字，他在嘴里倒腾了一个晚上，最终也说不出口。毕竟他此时所面对小秀绒不过是个七岁的孩子，这样突如其来的变故，莫说是个孩子，就是一个大人，也不是在一夜之间所能接受的。
等他再转身的时候，秀绒已经下了炕。清晨的阳光柔和清冷，透过窗子，照在她花猫似的小脸儿上，令人动容异常。老张回身从衣柜里取出一副手套、一个棉窝和一块银元，打成包袱卷，递给小秀绒，一句话也说不出来了。
秀绒接过老张递过来的包袱卷，郑重地给老张认认真真请了一个双安。头也不回地走了。
秀绒漫无目的地走在所城里的大街上，有家不能回，有亲不能投，她不知道该怎么办。路过烧饼铺，望着摞在那里一堆一堆的杠子头，饿了，想吃。她用手摸了摸硬硬的银元，忍了；路过邻居街坊的家门口，昔日的小伙伴门扒在小院门前用眼瞅她，她也边走边瞅她们。最后，还是小伙伴的妈出来，把她们都护送进屋，并告诫她们离秀绒远一点儿。就好像秀绒得了瘟疫，只一夜间的功夫，人们都对她冷眼相待、避之不及。她觉得父亲是冤枉的，但她不敢去衙门讨这个公道；她想母亲，但她不敢撕了封条回家为母亲收尸；她恨琴生，但她也不敢再回到大大的家里，当面质问……她突然觉得自己很无助，只一日的功夫，这天地间竟只剩她一个人了！
她想，我现在惟一敢的就是死！
一个七岁的孩子，死得义无反顾。
临死前秀绒饿了，我可不能做个饿死鬼。她特意行至芝福山下领事馆区，在那群黄毛蓝眼睛的洋人众目睽睽之下，吃了一顿饱饱的西餐，将那枚银元，花得是一分也不剩。有侍者过来问她：“小孩，你家大人呢？”，她把银元往桌上一拍，瞪眼说：“我就是大人！”有钱的就是大爷，侍者也不敢再说什么了。酒足饭饱之后，她抹了抹嘴儿，步出西餐厅，倒是一点儿都不怯场。
此时正是上午九点多钟，海边很冷，阳光却很好，倾洒在一波万顷的海面上，荡起粼粼的波浪。秀绒深吸一口凉气，觉得浑身通畅，她回头凝望了一下灯塔，灯塔白色的腰身，被太阳映的惨白。她想起了妈祖娘娘手里的红灯，也想起了天后宫里那座四方台。不过这一切，跟她再也没有关系了，这座小城容不下她这个小人儿。
棉窝湿了，她感到海水一点点浸入到她原本就冰凉的脚上，可能是两者都冰到极点吧，她感觉不到冷，竟然还有一种温暖的感觉，觉得自己就好像是在水盆里泡脚一样，温暖极了。海水已经没过了棉窝，没上了脚踝，快要湿到裤子上了。她并不害怕，义无反顾地往前走去，没有赴死的恐惧，只有解脱的欢愉。
就在这时，她知觉手腕处一冰，一只比自己体温还要冰的凉手不由分说地往后拽她，拽的她险些要摔倒。
“谁呀，放开我！”她企图要挣脱，但她没有力气。
她看到了一张极白净的侧脸，平头，冒着青茬，眼睛呈半月形，鼻尖轻探，脸颊处蹭了几道黑色的灰渍，却也难掩他的清秀。
一个叫金莲昇的男孩拉住了她的手。
“放开我，你放不放，我叫了！”
挣扎间秀绒已经被连拽带拖地拉到沙滩上了。莲昇松了手，头也不回的就要走。
“有什么了不起的，我接着跳！”秀绒说着爬了起来，掉头就往回跑。
“唉，唉！”莲昇无奈又跑了回来，“天多冷啊，你一个小女孩家家的，该冻病了。”
秀绒这才看清眼前这个小男孩，约莫着年龄，不过比自己大五六岁的样子，一副小大人般的口气，便逗他说：“你谁啊，咱俩认识么，你管哪门子闲事！”
莲昇说，甭管认不认识，看人死就不是闲事！
秀绒心头一震，不觉再次打量起眼前这个比她高半头，头上冒着青茬的小子。
莲昇接着说，常言道，救人一命，胜造七级浮屠。那戏里面的金玉奴，还用一碗豆汁儿和一碟杂合菜救了穷书生的性命呢。前儿我有个好兄弟，就是这样死的，捞上来的时候，眼睛鼓得这么大……
说完了，还冲着自己的眼笔画了两下。
见秀绒没什么反应，又接着说：“可惜了，他花脸唱得可好了！”
他的声音沉了下去。
“你是戏班里的人？”
“是啊，我们鸣春社如今就在大庙（天后宫）那里演出啊！”他坦诚地回答说。
“啊哈，原来你就是那个猪八戒呀！”秀绒认出了他，高兴得直拍巴掌。
作者有话要说：
☆、戏班（2）捉虫
“大哥哥，你可还认得我？”秀绒指着自己鼻尖问道。
莲昇低头仔细打量了她一番，不觉也喜上眉梢：“哎呀，原来是你啊，扒台沿儿的小丫头！”
“你才扒台沿儿呢，我那是被迫挤到那儿去的。”经他这一调侃，秀绒有些不好意思了。
“天寒地冻的，您怎地跑到这儿来了，不回家啊？”莲昇好奇地问道。
“我无家可归了！”秀绒的声音沉了下去。
莲昇看了她一眼，跟着也低了头，不再问了。
俩人同时望着大海，远处的海鸥时远时近，过往的船只发出阵阵低鸣。
半晌，莲昇问她道“您有什么打算吗？”
“我只想去死！”秀绒回答。
“我这里有一个比死稍强一点儿的活法，您愿意不？”
秀绒将目光从远处收回，深深地凝视着他。
他着着大海说：“这碗饭不好吃，我师父常说，吃得好是戏饭，吃不好就是气饭，我不知道您家里到底发生了什么，但只要我看见了，就不能让您去死，我不能让您像我兄弟那样儿……”
秀绒心中蓦然一动：竟然有人在意自己的生与死。
“您是大小姐，您要是不愿意……”
“愿意！”秀绒生怕他反悔，抢着截了他的话。
“我要唱戏，我要成角儿！”秀绒坚定地又说了一遍。
秀绒她自己要唱戏，可金师父这边却不太愿意教她。
在天后宫戏台的后台，莲昇把秀绒想进戏班的事儿跟他说了。
金师父正吸着水烟袋，听他一说，抬起眼皮：“她哪儿人啊，干什么的？”
莲昇如实说是所城里筱家大小姐。
金师父咳嗽了一声，莲昇赶紧给他接痰盂，金师父把痰吐了，哼了一声：“大小姐？大小姐是进戏园子听戏的主儿，没听说过进戏班子唱戏的。你告诉她去，咱鸣春社供不起这座娘娘，让她另谋高就吧。”
莲昇还想再进一步说说，但看着师父已经闭上了眼睛，就不敢贸然再上前说话了，退了出来。
在后台外面的空地上，戏班的孩子们在练功，拿大顶的拿大顶，耗腿的耗腿，大家虽然对这个突如其来的女娃娃感到好奇，但是谁也没空去搭理她，她就在院中央站着，形容尴尬。
莲昇耷拉着个脑袋走了出来，冲她一摊手，说：“您还是走吧，师父说，这不是您该待的地方儿。”
正说着，掌事儿老刘头冷不防地照着他后背就是一戒方，他猝不及防，向前栽了一跟头，要不是秀绒伸手扶住了，他就趴地上了。
吓得秀绒赶紧问他要不要紧。他疼得直抽抽，但是嘴里仍说不妨事，挥着手让她快走。
他背后的那个老刘头，眉毛粗直，还倒竖着，脸上干瘦干瘦的，骨头支楞着皮肉，看着快要突出来了，真叫人替他捏把汗。眼睛一瞪，戒方一挥，凶得很！莲昇不再理秀绒了，他开始搬“朝天蹬”。只见他将左腿提起，腰部提气，然后用左手托住脚后跟将左腿往上搬直，右手拉开山膀亮相。
这一整套动作在小秀绒的眼中一气呵成，漂亮极了！好看得秀绒直想拍巴掌，但是老刘头却很不满意。他照着莲昇的右腿，就是一板子，喝道：“抖什么！稳着点儿！”
此时正“金鸡独立”的莲昇，本来就站不稳，这猝不及防的一击，捱不住，整个人摔了个狗啃泥。这次，秀绒没敢去扶。
只见那莲昇刚一摔倒，立马就爬起来了，前后时间不过三秒，他似乎是铁打的，不怕疼。
老刘头的一双老脸，面无表情，就听他从干裂的嘴唇里吐出俩字：“再来！”
这时金师父走了出来，大家纷纷停止练功，双手叉腰，恭恭敬敬齐声说：“师父好！”
眼前的这位被众人称为师父的人，名叫金富仙，工老生，富连成第三科“富”字科毕业。出科没多久，倒仓，嗓子就此倒了，不能再唱。于是他开班办学，开始了教习生涯。秀绒见此人面向倒很和善，不像老刘头那么瘦，干瘪干瘪地瘦，他头带瓜皮帽，留着辫子，脸盘似银盆，很富态，两条眉毛粗粗的横着，不凶，很和善，身穿长袍马褂棉坎肩。不像是班主，倒像是位乐善好施的善长人翁。
他走到秀绒的面前，特意弯下腰，很和蔼地对秀绒说：“大小姐，你还是回家去吧，你在我们这儿不合适。”
他的声音柔和而低沉，令秀绒想起了自己的父亲。
秀绒并不害怕，给他请了蹲安，然后大大方方地盯着他的眼睛说：“我没有家了，请您收留我吧！”
金富仙又说：“你要知道，我们这里是戏班，不是收容所，你还是去广仁堂吧。”广仁堂是芝福城在清光绪十八年成立的一座救济机构，专门收容无家可归、贫病交加的老人、孩子、妓/女等。
秀绒摇摇头说，我不要去那里，去那里我还不如去死。
金富仙没办法了，直起腰板背起手，故意狠下心肠说：“你看看，我们这里学戏的都是男孩儿，哪有女孩子学戏的，你在我们这儿不合适！”
秀绒没话了，垂下了眼皮。是啊，那个时候只要唱戏的都是男子，哪有女子抛头露面学戏的？戏曲史上纵然有孟小冬、雪艳琴、章遏云等坤角女伶人的出现，但那都是之后的事情了，在秀绒小时候，这些人都还不知道正在哪儿猫着呢！
金富仙自觉把秀绒的志气给灭下去了，有些得意地接着说：“诺诺，刚才你在院里头站着也看见了，我们学戏的可苦了啊，七年科班等于十年大狱啊，就你那小身板，啧啧……”
金富仙仍旧滔滔不绝地说着，言语里处处透着瞧不起。
秀绒打小最讨厌的事情，就是被人瞧不起。如果说之前她还有所犹豫，金富仙最后的这段话可就深深地刺激到她了。她狠狠瞪了金富山一眼，跑到墙边上，双腿蹬墙，双手支地，脖颈一抬，耗上顶了。她虽说是初学，但模仿能力极强，一上腿，就有模有样。
“呦呵，还卯①上了！成，真成，戏班就怕你不卯上，耗着吧！”秀绒的这一举动，也彻底激怒了金富仙，最起码让他有些下不来台，他气呼呼地进屋了。
满场上的孩子们，都停止了练功，他们没看过这热闹。最后还是老刘头厉害，把戒方拍得啪啪直响：“看什么看！练功！”
大家不敢怠慢，又都开始哼哈练起来了。
莲昇趁着空挡，跑到秀绒面前，劝她道：“您快下来吧，哪能置这个气，您这是在玩命呢！”
秀绒咬着牙说，“我连命都不想要了，我还怕玩儿嘛！是你提议让我进戏班的，之前你并没告诉我师父不收我，我要是知道师父不收，我早就跳海了，是你把我骗到这里的，你得负责任！”
莲昇看着眼前如此之倔的小丫头，不禁也觉得可爱，料想着她也坚持不了多久，于是便说：“来，我跟您一起耗！”说完把自己的腿也搁墙上去了，俩人一起耗了起来。
老刘头见状就说：“嘿，都卯上了！行，你俩就耗着吧！”一边说，一边朝着秀绒的胳膊肘就是一戒尺，她雪白的腕子上，登时一道红印：“用力，别抖！”秀绒疼得直嘶哈，可就一声不吭。
老刘头看着她憋得通红的小脸蛋，心里有些意外。
风吹落香顶上的一撮灰，十分钟过去了，秀绒感觉像是过了仨月似的。秋风萧瑟的天气里，她豆大的汗滴，落在面前的泥土里。
莲昇悄声跟她说，下来吧，您初耗，吃不住的。
秀绒摇头。
半截香烧完了，秀绒觉得头昏眼花，眼冒金星，她用脚尖使劲抵着墙，让自己不至于倒下去。
正当她拼命跟墙较劲儿的时候，小腿肚上又猛地挨了一下：“伸直，别打弯儿！”她一哆嗦，仿佛从梦中惊醒。
莲昇心里不落忍，悄声对她说：“跟师父讨个饶，我陪您去！”
秀绒咬着嘴唇，摇了摇头。
一炷香烧完了，没把秀绒耗倒，倒是把金富山耗出来了。莲昇一见金富山出来了，赶紧下了顶，跑到金富山跪下，求他道：“好师父，您就收了秀绒吧，求您了！”
老刘头走到金富山面前，悄悄伸了个大拇指。
金富山说，你下来吧。
秀绒不语，鼻血留了出来，落在泥土里，清新又鲜艳。
金富山说，我收留你了，下来吧！
秀绒听闻，心里一震，想要下来，可身子已经僵直在墙上，不听她使唤了。
莲昇赶忙了喊了一声：“别动，我们来帮你！”
话音刚落，三四个学戏的孩子，把着她的腰，慢慢将她从墙上“搬下来”，并纷纷提醒她说，慢慢直腰，慢慢直。
秀绒已经直不起腰来了，她觉得弓着最舒服。
后来莲昇就常开她玩笑，说她是“天生腰软”，练把子②吃亏！
秀绒就问他，那怎么办。
莲昇说：往死里练！