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第一场的演出就赢了一个满堂彩，观众在广和楼里像是炸了窝似的，叫好声，欢呼声，持续三分钟不停歇的掌声，疯狂地向秀绒抛来。现在想想，当年的秀绒未必就有那么好，不过是人们憋得太久了而已。有了打炮戏的成功，接下来的一连串地演出真可谓是既叫好又叫座，近乎是场场爆满，《贵妃醉酒》、《玉堂春》、《鸿鸾禧》、《虹霓关》，唱念做打、文武兼备，就这样一出接着一出演下去，秀绒的舞台经验越来越足，精气神也越来越沉稳，可谓是“文武昆乱不挡”，精彩极了！观众很买账，也很兴奋，有人竟在私底下将她称为是“小王先生”，说真不愧是王先生的高徒，身上一点儿都不走样，可谓是形神兼备。更胜在她是一位女性，一颦一笑间竟然比王先生还有韵味！
在这其中，戏迷与她发生过一段小插曲，而这件事，令秀绒记了一辈子，到如今仍还念念不忘。在广和楼的演出中，观众最喜欢的是《贵妃醉酒》，点的最多的也是这出戏。有一次戏演到一半，突然整个广和楼停电了。在战争年代停电是常有的事，观众都习以为常，他们并没有因此而哄闹，更没有一人退场，而是齐齐拿出手里的手电筒，将百道白光柱，一齐投向了舞台，在舞台之上形成一道“追光”，犹似一道清冷的月光洒下。秀绒就在这道“月光”投射下，叼起酒杯，下腰，饮下，醉眼迷蒙、目含秋水，遗世而独立，将杨贵妃的些许醉意，些许惆怅，些许的愁怨，诠释的淋漓尽致。这个场景，让秀绒陶醉了一辈子，至今谈起，嘴角都带着盈盈笑意。
秀绒借着王先生的班底，借着萧爷所提供的演出场地，逐渐大红大紫起来，渐渐的全京城都知道有这么个堪称“小王先生”的坤角儿，她的艺名叫“小桃红”。桃红社也开始有了盈余，可以跟广和楼分账。正在一切都朝着平稳阶段过渡的时候，秀绒又不安生了。她提出，我要排新戏！
秀绒审时度势地想过，她是借着王先生的剧目和班底起势的，排演的都是别人家的剧目，都是大路活儿，自己演的别人也能演，这不行。她得排出属于自己的戏来，让别人只能学习，却演不出自己的味道。
秀绒是有编戏之本事，这从小时候母亲打她时，她篡改《三娘教子》的戏词就能看得出来。再加上她念过书，习过字，又在梨园行浸润了这么多年，使她在性格上少了一些女人的犹豫和自卑，多了几分男子汉的果敢和自信。她翻阅了古书，又参考了现有同行的戏目，最后决定选用“绿珠”这个人物，作为自己新编戏的主角。
与梅郎杨贵妃的雍容，程郎梅妃的凄怨，尚郎汉明妃的悲愤，荀郎鱼藻宫的惨烈相比，秀绒所塑造的“绿珠”，主要是突出了她为爱情甘愿赴死的刚烈之情，《红楼梦》的作者曹雪芹曾借林黛玉之口，如此赞扬绿珠：瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆？都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。秀绒就是喜欢这个女子为爱义无反顾的勇气。
而她编戏的这一举措，也毫无意外地受到了老一辈琴师的强烈反对，他们拒绝为她编曲，他们不愿去动这个脑筋，冒这个险。但是戏班的小一辈们，都是跟着秀绒尝到甜头的，他们都觉得秀绒完全具备这个能力，秀绒想红，他们更想着出头。于是纷纷给撺掇她说，终于到了能甩开这帮老东西单干的时候了。您得这么想，您确实是红，可您用的是人家王先生的班底，戏院经理介绍您出来的时候，人家都不叫您“小桃红”，人家称呼您是“小王先生”，最终您还是被王先生压在手心里，依靠着他生存，红下大天来也不是您自己的。不如趁着这刚红的时机，退步早抽身，撇开这些个拖后腿的老顽固，自己挑班单干，岂不是更能放开手脚！
他们的话令秀绒心动了，在一个日光西斜的傍晚，在一间茶馆的包厢里，秀绒对萧爷说，我要换琴师！
此时一杯顶好的茉莉双熏刚刚沏好，萧爷正在那儿美美的嘬/茶喝呢。听秀绒如此说，一口气没匀好，嘴唇让开水给烫了一下，疼得他直跺脚。
萧爷揉着嘴唇对秀绒说：“现在都好好的，你又瞎胡闹什么！”
秀绒说，我不是瞎胡闹，我说真的，萧爷，您得考虑一下我的意见。
萧爷不耐烦地说：“王先生的琴师还不好？倘若他们还不好，那满梨园行就没好的了！”
秀绒说，他们是好，可他们只适合王先生，不适合我。我要的调门，要的旋律，他们都拉不了。
萧爷耐着性子哄她道：“你们多商量商量，磨合一下，迁就一下不就得了。”
秀绒脸色一变说，我是角儿，我不能迁就他们！
秀绒这话说得很硬，但是萧爷没法反驳。京剧就是角儿的艺术，甭管年龄大小，全员就得听角儿的。
萧爷软下话头接着劝道：“不是，我的意思是，这琴师也不是你想找就找的呀，这一时哪找合适的去呢……”
正当俩人你来我往激烈“谈判”着，一阵悠扬的胡琴声，从茶馆的某处传来，声音细小而微弱，在人声嘈杂的茶馆里，微小的不值一提，但是那音色却很纯粹，旋律也醇正，包腔裹腔的技巧运用地自然而老道，拉得很规矩，板眼间自有一番俾睨众生的底气。萧爷与秀绒，同时被这琴声吸引，都不约而同地住了话头，四下张望起来。
秀绒耳朵灵，她分辨出了那琴声是京胡名曲《夜深沉》，她突然很激动，心脏砰砰直跳，《夜深沉》，久违了！
循着琴声，秀绒在茶馆的角落里找到了胡琴的演奏者。不出所料，拉琴的人正是筱琴生，自己的哥哥！十年了，他跟哥哥分别有十年了！
琴生并没有看见秀绒，他拉得很专注而投入。茶馆里的那些人该喝茶的喝茶，该说话的说话，该走动的走动，没人看他，更没人听他，他就像只蝼蚁，亦或是一团空气，缩在那个只够他容身的逼仄角落里，忘情地拉着他的琴，沉浸在自己的世界里。
茶馆掌柜的走过来拽拽他的袖角，客客气气地对他说：“小伙子，甭拉了，走吧。”
琴生听话，他住了琴，低着头，默默地站起来，给掌柜的很有礼貌地作揖，仔仔细细将琴放在用布做的琴套里，往身上一背，抬腿要走。
“你站住！”秀绒突然高声叫道，她回头对萧爷说，“琴师有了！”
作者有话要说：
过年大放送，即日起日更走起！
☆、夜深沉（1）
琴生见有人在叫他，停下了脚步，回过头来，看见了自己朝思暮想的妹妹。
“哥！”秀绒又喊了一声，亲热地扑上去。
女大十八变，秀绒长大了，琴生刚开始都没认出她来，傻楞了一会儿，才醒过神来，不觉激动的热泪盈眶，兄妹俩相拥在一起。
萧爷诧异地问道：“这真是你哥？你俩真是亲戚！”
俩人都用力点了点头。
萧爷笑着对秀绒说，怎么从没听你提起过。
琴生解释道：“我是过继到她们家的……”
“不是，是亲哥！”秀绒挽着琴生的胳膊，信誓旦旦地说。
琴生笑了，不好意思地底下了头。
萧爷看俩人的行状，不免也猜出个八/九分，于是也就附和道：“是，是，亲哥，亲哥！”
秀绒问琴生怎么就来北京了呢。
琴生告诉秀绒，自从抗日战争爆发以后，家里的粮栈由于战事的原因而经营惨淡。为了维持家里的开支，他不得不背井离乡，搭着戏班傍着角的一路来到京城。希望能多挣些钱，好补贴家用。依着琴生这木讷的性格，他没有想过去找秀绒，就算是想到了，他也不会主动去。在他的心里，对于秀绒，他是有愧的。
面对着如今衣着鲜亮的秀绒，眼前的琴生显得很拘谨，也很落魄。他身上穿的是一件脏兮兮的灰色棉袄，肩头打着补丁，袖口那里也露着棉絮，一双棉窝穿在脚上，鞋尖处眼看着就要穿孔，鞋跟处眼见着就快磨平，畏畏缩缩，捉襟见肘，很是拿不出手。
秀绒问他吃饭了没有。
他很尴尬地摇摇头。
于是秀绒赶紧招呼茶馆掌柜的给他做了两块驴肉火烧，一碗烂肉面。她见琴生在自己面前呼噜呼噜吃的酣畅淋漓，心里不是滋味。
萧爷暗中把秀绒拽到一旁，悄声跟她说：“你确定要他，拿不出手啊！”
秀绒很坚定地回答：“我要他，就要他！”
萧爷没办法了。
秀绒问琴生现作何营生，有无落脚的地儿。
琴生说，前几个月搭了一个戏班，如今散了，他现在是没有去处，坐吃山空。
秀绒忙说，正好，我的班社缺琴师，你过来吧。
还没等琴生回答，萧爷就在一旁又插话了：“喂，先别着忙回答，好好考虑考虑，想想你自个儿现在的身份。
琴生对秀绒：“妹妹，你，你成角儿啦！”
自从秀绒自组班社之后，还没人如此一本正经地问她成角儿的问题，她有些不好意思地说，我自己组了个班社，算是个小角儿吧……她很自然的把挖师父墙脚的那段故事给选择性省略了。
琴生是打心眼里高兴，连声说：“小角儿也是角儿啊！”
只见那萧爷在一旁阴阳怪气地说：“是呀，是呀，小角儿也是角儿，你自个儿掂量着自己个儿，看看能不能伺候的了。”
“我们班社眼下想排新剧目，正愁找不着琴师呢，哥，你过来帮我吧”秀绒很真挚地邀请道。
“成！”琴生一口答应了，之后还不忘补充了一句：“我分文不要。”
“嘿，这小子应承倒也痛快！”萧爷继续阴阳怪气道，“你就不想想，你有没有那个金刚钻，敢不敢揽这个瓷器活儿啊你！”
秀绒自然护着琴生，她对萧爷说：“我说爷，那您说，刚才我哥那段《夜深沉》拉得咋样啊？”
萧爷支支吾吾了半天，终于说：“《夜深沉》么，《夜深沉》还真是不错，不过……”
“不过什么呀！您别成天顾虑这顾虑那的，我看您现在最该顾虑的就是您身上的小金库，可得好好看紧了，以后赚得盆满钵满地往外流，您可得兜住咯！”秀绒打趣道。
萧爷对秀绒说，你甭跟我这儿贫，我可告诉你，我给你仨月，仨月内要是广和楼的盈利往上走，咱两好；要是往下落，就拜拜了您呐！
秀绒就回了四个字，一言为定！
秀绒这边的班社，得到琴生的襄助，犹似如虎添翼，大伙儿全力以赴，紧锣密鼓排练起新戏，卯足劲儿地为班社注入新的活力。可这世间的事，就如同那戏词里说的：“一家啼哭，一家欢笑，这悲喜的境遇就大大的不同了”。另一边，苏莲枫自家的班社，则由于战事的原因，而一天天的惨淡，快要经营不下去了。
时间已经走到了1944年初，抗日战争进入反攻阶段，全世界人民奋起了，日本人疯了。疯狂地扫荡、屠杀，凶狠地反扑，自不量力地叫嚣，谁都看得出来，日本人没了底气，他们在做最后的垂死挣扎。
在胭脂胡同的一个烟馆里，苏莲枫左手搂着小芍药，右手呼噜噜吸着大烟，懒洋洋地躺在长榻上。他已经有近一个月没有开工了。曾经“戏班第一老生”的苏莲枫，现在混到如此田地，连他自己都觉得憋屈。自从鸣春社戏班解散后，师兄弟们各奔东西，他仗着梨园世家优越的家庭背景，顺顺当当地撤回到家里，接过自家的班社，顺理成章地挑起大梁来。在秀绒等人还为成角儿和谋生拼命的时候，他已经开始唱堂会、唱大轴，这是他天生的好命运赠给他的人生礼物，他也觉得凭着自己的天赋和家世，平安而又愉快地过完这辈子，应该不成问题。苏莲枫的人生理想里，有及时行乐的成分，他往往不考虑下一代，只考虑他自己的快活。于是他晚上唱戏挣钱，白天就把钱投到那花枝柳巷，秦楼楚馆里去，为人仗义的他，花钱如流水，且从来不存钱，不为将来考虑。他老说，人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，快活一时是一时，过了这时没来时。原先家里面都还挺照顾他的，也曾为他说过一房媳妇儿，可是他不乐意，嫌弃人家女方家一是南方的，二是做生意的。说南方人性格不好，小心眼，斤斤计较，他伺候不了这位姑奶奶。家人就说，姑娘的娘家在上海，家世背景都不错，又是做生意的人家，以后对你去上海发展也有好处。莲枫一听家人如此说，更加不耐烦，摆出一副大爷样儿说，我哪儿都不去，就在北京呆着，哪儿有北京好。去上海是能赚钱，可那叫“看戏”，不是“听戏”，上海人看戏，看得是新巧，看得是机关布景、花里胡哨，他们呀，压根儿就不懂戏！再说，我不跟经商的人来往，俗话说，无奸不商，做生意的没好人！他的这番“豪言壮志”，把人家姑娘气得直哭，咬牙切齿地说他：“我们做生意的没好人？！你们做戏子的更不是什么好人！下九流，啐！”莲枫见骂，更摆出一副无赖地态度，嬉皮笑脸地说：“对呀，对呀，我们就是下九流，别跟我们好呀，别理我们呀！”就这样，好姑娘也被他给气跑了。如今他也三十好几的人了，也不着急，家里人拿他没办法，索性都不理他，晾着他。他自己倒也乐呵，高兴了就唱几出，然后搂着小芍药跑烟馆，倒也逍遥自在。
可如今的苏莲枫再也逍遥不起来了，因为他人还活着，钱没了。
他现在连烟也抽不好了，因为口袋里的钱已经供不起他抽烟了。他每天搂着小芍药，很是沮丧，曾经以为钱能吃一辈子的他，怎么也想不明白，这钱可以花的如此之快。
小芍药趴在他身上问他道：“昨儿跟你提的那事儿，你想了没有？”
“正在想，别烦我！”莲枫顺手推开了小芍药，言语间有些不耐烦。
“是我烦你么，明明是钱烦你！你考虑考虑吧，去一趟回来，够咱吃一年的了。”
小芍药说的“去一趟”，指得是去给日本人唱堂会。
“我不能去”莲枫反复说道，“我兄弟莲瑞就是日本人害死的，我恨死日本人了，我要是去给他们唱了堂会，我成啥了，卖国贼！汉奸！我还有什么脸面见我兄弟，我师父，还有我们梨园行的祖师爷，不行，我就算饿死了，也不能去！”
小芍药满不在乎地说，呦呦，就让你去唱个堂会，怎么就跟卖国贼、汉奸扯上了，不就是挣两个钱花嘛，又没让你出卖国家情报，挣谁得不是挣呢，谁还跟钱过不去不成！说什么对不起祖师爷，你们祖师爷唐明皇在世的那会儿，也没有这日本鬼子啊！这会儿不是世道变了嘛！
俩人正争吵着，烟管老板来跟莲枫要钱，莲枫从身上摸出最后一个大枚交给他，颇为懊恼地说：“得，最后一个子儿也没了，以后别说抽大烟了，连饭也吃不上了。”
小芍药佯装愠怒地说，我告诉你，你赶紧给我挣钱去，我可不跟穷鬼，再这么着，我就走了！说着便要走。
莲枫忙拉住小芍药的手，嬉皮笑脸地说，别走，别走，我哪能不要你呢，就是为了你，我也得去！不就是个堂会嘛，有什么呢，还能把我吃了呀！
作者有话要说：
☆、夜深沉（2）
于是莲枫他真就去了，跟另一班社的一个旦角演员合演了一出《太真外传》。按理说，照着他在梨园行里的家世与地位，不该傍人家的角儿，完全可以自己做大轴。但是他就压根没往上报，人家管事的�