方小姐很诚挚地对莲喜说，你就拿着吧，那台上的吕布要是没了粉靠，还怎么戏貂蝉？
莲喜红了眼眶。
方小姐又近前一步说，我回去想了一想，你说得对，那里是应该唱成“芍药开牡丹放花红一片”，但是我还是觉得，铁镜女走路一定要大大方方的……你看着吧，将来会证明是我对的！
莲喜哭了。
方小姐给莲喜留下的最后一句话是：“你要唱戏！”方小姐走了，以后再也没有回来过，也再也探听不到她的任何消息。有人说她去了东北，也有人说她是回国了，还有人甚至说她压根就不是中国人……
老话有说，唱戏这口饭，吃好了是戏饭，吃不好是气饭，如今在日本人的统治下，想吃饭恐怕都很难了。
戏班里的其他人大小都有了个着落，为有秀绒犯了愁。她学戏近十年，才只是打了一个基础，知晓一点皮毛，还远还未到精湛的程度，给谁搭班都没人要她，戏班里从不养闲人，以前就不养，别说现在是战争爆发的特殊时期，更没人顾得上她的死活；她在北平又没有亲朋好友，朋友圈不过戏班里的这些人，现在大家都食尽鸟投林，惟有她茫茫然不知去向。好在“天无绝人之路”，关键时刻还是广和楼的萧爷帮了忙。他有个朋友打算回老家避难，萧爷告诉秀绒可以顺道也把她送回老家去。
可秀绒不想回老家。她想，不争馒头争口气，我那么落魄的从家里走了出来，为的就是唱出个名堂了，出人头地。现在功未成名没就地就这么回去，莫说别人瞧不起，就连自己脸上也无光。她心里笃定主意，哪怕就是在京城要饭也要做到乞丐头儿，只有这样她才能回去。
秀绒把心中的真实想法诚实地跟萧爷说了，好言谢绝了他的帮助。萧爷听了很诧异，他没有想过这么一个小女子，心中竟然有这番志气。同时他也觉得，像秀绒这么好的天赋，如果就此不唱，把这几年学来的功夫半途而废，小到她自己，大到整个梨园行，莫不是一个损失。当然萧爷心里也有自己的打算，如今施以援手，若来日她真是造化大，真成了名角儿，于我广和楼岂不是一桩锦上添花的事情。
于是萧爷就对秀绒说，你这一女子，能有一番男儿的志气，当真是“巾帼不让须眉”，其胆量与雄心自不可小觑。你若真有此继续唱下去的决心，我也不妨尽心帮上你一帮。之后又冷静地帮她分析道，论你在戏班这十年的功夫，金先生帮你打的底子是很好的，幼功瓷实，唱念身段都很规矩，但是却也只是规矩，并不精细，也不出彩。很多地方都是大路活儿，粗得很。要想将来唱出个名堂来，非得再拜师刻苦学艺不可。又问她，你除了跟金师父学艺以外，还有无跟过别的师父？
秀绒说，没有了，只金师傅一人。
萧爷沉吟了片刻，对他说，我将你介绍给王先生继续学艺，你可愿意？
秀绒闻之心内一惊，忙进前一步详问道，您说的王先生，可是有“通天教主”之称的那位王先生？
萧爷颔首道，正是。
王先生在梨园行的威名甚高，素有“通天教主”的雅誉，这并不是他浪得虚名，而的确是他的功夫了得。他不仅横跨青衣与刀马旦两个行当，而且还勇于打破陈规，将青衣、花旦的唱念做打融为一体，创造出一个名为“花衫”的新行当。也正因为他创造出了这么一个新行当，如《四郎探母》里的铁镜公主，《红鬃烈马》里的代战公主等这样兼具青衣唱念和花旦做打的新女性角色，才能活跃在舞台之上。更为难得的是，王先生不仅自己六场通透，文武昆乱不挡，而且他还很会教学生，都说“会唱的不一定会教，会教的不一定会唱”，但是王先生不是，王先生既会唱也会教，如今正当红的梅郎、程郎，尚郎、荀郎等人都曾是他的徒弟，可谓是桃李满门。
自己竟能有幸拜在王先生的门下，这是秀绒做梦都不敢想的。
但是经过一阵开心之后，秀绒也向萧爷诚恳地提出了自己的顾虑：听闻这位王先生，从来都不收女弟子，以前很多的女弟子都有曾登门拜师，其中不乏如雪小姐、章小姐等这样家世好、天分高的坤伶，都未听说有成功的，我怎敢做妄想呢！
萧爷听了秀绒的话，两道眉毛向上一抬，仿佛胸有成竹似的微笑着对秀绒说：“你若真有‘立雪王门’之心，我不妨帮你办办看，可好？”
秀绒用力点了点头很诚挚地对萧爷说，若王先生真能收我为徒，日后必定下狠功夫学习技艺，不负您今日的期望！
正如秀绒所预料的那样，拜师的过程确实经历了一番周折。
头回去就吃了一个闭门羹。那天正好赶上王先生有夜场戏，他烟瘾极大，必得白天吸得足足的，晚上唱戏才能有精神。于是闭门谢客一天，没见成。
第二次去赶上王先生不在家，一问才知是坐车去上海参加杜祠落成仪式去了，没个十天半月的回不来，秀绒没法只能等待。幸亏萧爷待她极好，安排她住在广和楼戏院后台的化妆间里。那个化妆间极大，四下里堆满了衣箱等切末道具。戏班的衣箱只能坐不能躺，她只能等其他演员唱完戏各回各家以后，靠在衣箱上忍一宿。
就这样一天天地捱，这种看不到前路的无尽等待，把她磨的心力俱疲。好不容易盼到王先生回来。萧爷带着她去面见。在堂屋里王先生问秀绒，你学什么行当的？秀绒答，旦行的；又问，都会什么戏？秀绒毕恭毕敬地回道：“会《鸿鸾禧》。”王先生说，旦行开蒙戏是《小上坟》，你捡着你会唱的唱一段罢。秀绒就清唱了一段。没想到王先生看了没几眼，就皱眉说，《小上坟》里的萧素贞是踩翘的，你怎么不踩跷？秀绒闻言心里一惊，她想了想，很诚实地回答说，我没有学过跷功。
只见那王先生登时便不悦了，很大声地说：“不会跷功，学什么旦角！”
秀绒顿时吓蒙在那里，心脏扑通扑通直跳，一句也回答不上。
萧爷在旁为她打圆场道：“这孩子唱《鸿鸾禧》是极好的，我听过，那嗓子可亮了！”
王先生不耐烦地摆摆手说，“旦角以做功见长，光嗓子亮有什么用！不是我不给萧爷您面子，是祖师爷不赏饭，这孩子我确实教不了，您快带她另谋高就吧，别误了孩子的前程。”
这句“祖师爷不赏饭”的断言给秀绒的打击着实不小，在回戏院的路上，她整个人好似一个泄了气的皮球，灰头土脸极了。倒是萧爷并不气馁，反而安慰她说，王先生不收你，咱还不拜他呢，我手里的名师老板多了去了，也不就他一个。不会跷功怎么了，嗓子好不就行了呗，我是听过你嗓子的，绝好！
可秀绒的那股不服输的牛劲儿又上来，她斩钉截铁地对萧爷说，我就要拜王先生为师，其他老师我都看不上！他不是说我不会跷功吗，我就非要学会了给他看看不可！
从那天起，秀绒就开始下了死力气练跷功。要知道这跷功可不是那么好练的，它要比撕腿还要疼上好几十倍，也难上好几十倍。最早运用跷功这项技艺的艺人是秦腔艺人魏长生，他为了能让男人扮女人更形象、更好看，就在脚上绑上一个木制弓鞋，弓鞋上有木架，脚掌绑在木架上，只用两个脚趾头着地走台步，就如同芭蕾舞演员穿的芭蕾舞鞋一样。不同的是，芭蕾舞鞋是整只脚都在鞋内，而戏曲的踩跷鞋，只能用两个脚趾头支撑着整个身体。演员踩着跷不仅要能站能坐，行动流畅，甚至还要展示不同技艺，比如跑圆场，踩椅子，踩太师椅的扶手，踩缸沿，甚至还要单足独立等。而在当时的梨园行里，跷功最好的要数刚从富连成出科的小翠花，因为之前秀绒与他有交情，再加上小翠花挑班后经常在广和楼演出，秀绒就开始缠着小翠花教她跷功。
小翠花对她的训练是极其苛刻，甚至是残忍的。小翠花要她整日绑着跷走路，无论出去还是在后台，都不准将跷卸下来。小翠花还将一枝两头都削尖了的竹筷子绑在秀绒的膝弯处，如果她累了稍微一弯腿，筷子尖就会立刻扎进她的肉里，这样她就不得不每时每刻都得绷直了腿走路，一时都不能松懈。
小翠花说，没办法，他师父就是这么教的他。他曾经踩着跷，陪着他师父回老家，来回二三十里地的路，就这么踩着跷一点一点走下来。你想在台上轻松飘逸步步生花吗？那就台下使劲练吧。
秀绒向来是不怕吃苦的，为了能达到目的，她可以不惜一切代价。除了完成小翠花的要求以外，她还自己练私功，把莲宠教自己在冰上跑圆场的那套方法也用上了，每日都踩着跷在冰上孜孜不倦地练习。
真是应了那句老话了，“功夫不负有心人”，经过一段时间的勤学苦练，秀绒的跷功练得有模有样了。虽然还算不上很纯熟，但最起码像那么回事了。
可就在这时，一条惊天的新闻也传进了她的耳朵里：“王先生，死了！”
作者有话要说：
☆、拜师（2）
消息传来的时候，秀绒正在台口观摩学习小翠花的《凤还巢》，萧爷赴宴去了也不在跟前。秀绒闻之王先生的死讯，不觉心内大惊，整个人都呆在那里不知该如何是好。小翠花下场对她说，你得去一趟，虽说做不成师徒，好歹你们也有一面之缘。他一面说着一面扬手拦了一辆黄包车。临行前还不忘嘱咐她说，得赶紧去，待会儿戒严就去不成了，路上小心一点儿。
秀绒坐在车里呆呆地想，王先生说我不配学旦角，不配吃唱戏这碗饭。但只要我肯下苦功，等到学有所成的那一天，王先生说不定会改变主意。可他现在死了，等到我真正“配学”的那一天，我又跟谁去学呢？想到这里，秀绒不禁心灰意冷，将素日里争强好胜的那份心气儿早已去了大半。就这样忐忑不安地走了一路，好不容易到了王宅门口。她先坐在车里看了看大门口，静悄悄的一点儿动静都没有。不觉心中生疑：王先生的门徒很多，如果真是有了丧情，门庭不至于冷清如此；她下得车来，扒着门缝往里瞧，屋内漆黑一团，什么声息都没有。她不得不大着胆子扣了扣门环，四五下响动之后，屋里仍无声音。她又紧张起来，此前听闻日本人侵占北平之后，偶有进家扫荡的状况发生。前日胡同口有一户人家，半夜在炕上正睡觉呢，就被日本兵从被窝里生拉硬拽起来给抓走了。中国人连自己的国家都保不住了，何况是自己的被窝呢？
王先生该不会是得罪了日本人，被日本人抓走了吧？
正当秀绒心里胡思乱想呢，忽然双扉开启，门内站着一个人，正是王先生！秀绒被唬了一跳，嘴巴张得大大的，半晌也说不出一句话来。
王先生也很惊讶地看着秀绒，他不知道这个小丫头片子大晚上的不睡觉跑他家来是想干啥。王先生将她领进堂屋，秀绒进了屋子依然傻愣愣地，四邻不靠地站着。
王先生觉察出她神色不对，就问她：“大晚上的你跑我这儿干什么？是萧爷有什么话让你捎来吗？”
秀绒这才听出这真是王先生的声音，再也忍不住了，“哇”的一声大哭起来，任凭王先生怎么劝她都止不住，她呜呜地哭着，似乎是要把这段时间受的委屈和痛苦，通通都给哭出来。
她毫无缘由地大哭，反倒把王先生给吓着，他没见过女孩儿哭成这样，在这方面他没有经验，在一旁很是手足无措，反复搓着手，嘴里不停地嘟囔：“有什么事儿你就说嘛，哭个什么劲呢！”
最后还是王先生的夫人出来解了围。她倒了一杯茶递给秀绒，慢慢地拍着她的背劝慰道：“好孩子，先喝点儿水，咱不着急，有什么委屈，慢慢说啊……”
秀绒接过茶杯咕嘟咕嘟喝了大半杯子下去，才带着哭腔说：“我还以，王先生您，您死了呢……”说完这句话，秀绒又忍不住嘤嘤地哭起来。
王先生真是更加莫名其妙了，一个劲儿地说：“这是怎么话儿说的呢……”赶紧遣人去打听，后来有人回报说，原来是几日前，日本人请王先生去唱堂会，王先生断然拒绝，得罪了日本人，由于王先生在梨园行的威望甚高，日本人也不敢把王先生怎么样，于是就命人编排王先生已死的消息进行造谣和恐吓。
事情终于闹清楚了，原来是虚惊一场。但是秀绒的这一举动，却令王先生特别的感动，王先生说，你哭的好，赶明儿要是我真死了，你哭成这样，我也看不见了。此前我如此对你，你却并不怨恨，还一如既往的敬重我。就凭你这尊师重教这一点，我就收下你这个徒弟！好了，以后咱们都心照不宣，你想学什么，我就教你什么。
因祸得福的小秀绒，从此就吃住在王先生家，成为王氏门下真正的“手把徒弟”。
王先生自组的班社，是梨园行里响当当的班社，论起威望与地位来，是鸣春社自不能相比的。但是也正是因为有了高威望、好名声，对演出质量的要求极高，比起鸣春社来也更加的严厉。在舞台上的演出自不必说，王先生规定，凡是搭我的班儿的，不管你是主角儿还是配角儿，哪怕是一个跑龙套的，只要是上台，就必须给我洗脸剃发剪鼻毛，收拾的干干净净再上来，戏服可以是官中的，可以是旧的，但必须得浆洗的干干净净，熨烫的平平整整，他每天开场前都亲自检查，务必令即将出场的每一个人都做到“三白”（护领白，水袖白，靴底白），有人私底下报怨他是“洁癖”，但是王先生自有一番道理，就算你在台上唱的再悦耳动听，可这行头都弄得不整洁、邋邋遢遢的，又怎能给观众带来美的享受呢；再者，凡是上了台的演员，都务必打起十二分精神，有你的词儿说，没你的词儿听角儿说，不可神思游荡，浑浑噩噩。一次，有位师哥本来都已经自己挑班唱戏，不过是让他临时回来客串一个打幡的道士，他心里就不乐意。因为是打着幡上台，幡高挡脸，他以为王先生看不见，先生在前头唱，他就躲在幡后面打瞌睡，打着打着，就迷糊过去了，竟一头歪倒在地上，台下哄堂大笑，连王先生自己都唱不下去了，观众给王先生面子，只是笑，没扔茶壶盖什么的。下场后的王先生不算完了，抄起木头板子，不由分说地狠打了这位师哥三十板子。这位师哥只是拜在他的门下，本想借着王先生的威望，提升一点自己在梨园行里的地位。这下可好了，地位没提起来，连脸面也没了。
不仅是在舞台上，就是在后台，他的要求也同样的严格。除了有不准设局赌钱这样所有戏班都有的规则之外，在他的后台，还有一项规定：扮戏之后不准吸烟。在这一点上王先生绝对以身作则。他本人的烟瘾极大。当天若是有戏，前一天他必定吸烟到半夜。刚开始秀绒不知道，每天晚课的时候，她都安安静静等着王先生来说戏，可总也等不来。其他师兄弟便对她说：“你得后半夜去，王先生前半夜吸烟，到了后半夜他才来精神呢。”后来秀绒也学会了，她前半夜先睡觉，一觉睡到后半夜再起来，这时王先生也精神了。自己拉着胡琴兴致勃勃地吊嗓子，从“王春娥做草堂自思自叹”的二黄慢板吊起，一直吊到《大登殿》里代战公主和王宝钏的“十三咳”①，越吊越起劲儿，越吊越畅快淋漓。等自己溜开了嗓子，过完瘾后，再抽出时间来给秀绒细细地说戏。其票友戏迷也知道他的这一习惯，很多人都在后半夜的时候上他后院扒他的院墙，在墙根底下细细地�