莲宠喃喃道，要是有一天我也能进扶风社就好了。
其中一位老板认出了莲宠，言语里透着轻蔑，就凭你，趁早别想，一个“怯场大王”还想着进马老板的班社，做梦！
莲宠闻言气急，举拳想打，被莲彪拦下。莲彪悄声对他说，你得看清这是什么地方，得罪了这两位爷，不光是你，连着咱戏班都得吃不了兜着走，老实坐着！
莲宠重重坐回到座位上，倒了一壶酒，咬着酒嘴儿，一饮而尽。
莲宠喝醉了，喝的酩酊大醉，至于他是怎么回去的，是走着回的，还是扶墙回的，他自己也不知道。他问莲彪是这是怎么回事。莲彪一口否决，别问我，我走的时候你好好的。
第二日清晨，在戏班西北角的小堆房里，莲宠和秀绒男上女下相拥酣睡着，空气里弥漫着沉醉的酒气。
天蒙蒙亮的时候，秀绒半梦半醒地感觉有人在往自己的脸上吹气儿，她迷迷糊糊地睁开眼睛，映入她眼帘的，竟然是一张清秀的男人脸庞，在一看，莲宠正趴在她身上呼呼大睡。
秀绒吓了一跳，猛地惊醒，奋力推开莲宠，莲宠被推着歪倒在一边，揉着眼睛醒来，看见秀绒正杏目圆睁地瞪着他！他刚要说话，啪的一声，一个响亮的耳光落在他的脸上。
秀绒一路哭着跑回了倒座。
这一个清脆的耳光，彻底把莲宠给打醒了。莲宠连忙追了出去，追进倒座，幸亏此时屋里没人。秀绒把自己蒙在被子里嘤嘤哭个不停，莲宠跪在床边直解释，我什么也没干，真的也没干，我可以对天盟誓！
秀绒掀开被子，哭着说道，谁信你的起誓，怕是早就醉得忘了吧，你让我以后还怎么见人，不如一头碰死得了！
说着便要往墙上撞。莲宠连忙拦住了她，同时心里也笃定了主意，他咬了咬牙说：“你不用死，还是我走吧。”
说着便出了倒座，等秀绒追出去的时候，只见他一个跟头越墙而过，就这样跑了。
莲宠还真就这样跑了，跑得是无影无踪。金富仙知道了以后，气急败坏地让莲彪去找，莲彪找了一圈回来报告说：东到通州，西到西山，北到昌平，南到大兴都找了一个遍，没有！
秀绒对他说，你可真行，你咋没上八达岭？
莲彪双手一摊说，太远了，没车。
莲彪悄悄告诉秀绒说，让他走吧，他心里头憋屈。
金富仙问，谁最后一个见到高莲宠的？
秀绒说，不知道。
连彪说，没瞅见……
正当戏班里说不清的时候，方小姐也在跟莲喜闹腾。她竟然跑到莲喜的穷胡同里来，缠着莲喜教她唱戏。起初莲喜吓了一跳，直把她往外推，您快走吧，这儿不是您待的地方儿。方小姐就一屁股坐在肮脏的台阶上，闹着脾气说，你今儿要是不教我，我就不起来。莲喜吓了一跳，赶忙拽起她来，往屋里让。
莲喜不愿意教她，倒不是因为自己清高，而是他深知这些官家小姐的秉性：若是服侍着她们高兴了，来了兴致，恨不得成宿成宿地跟着你唱，若是一下没伺候好，呱嗒撂了脸子，求着她们唱都不带张嘴的。这些官家的小姐，没有一个是认真学戏的，她们吃不了这个苦，她们要得是能唱两句，像那么回事儿就行，玩票，以后能出人头地、耗财买脸就可以了，没人像莲喜他们似的把这戏当成是吃饭的营生。
戏子也有戏子的脾气，这样的学生，不乐意教！
方小姐在桌子上拍下了十大枚，说这是上一次课的学费。
白莲喜脸向里，看都没看这些钱。
方小姐又啪得一下拍下了十大枚。
莲喜的母亲在屋里开口了，人家小姐来找咱，那是看得起咱呐，你就给人家说说怎么了，人家小姐还能吃了你不成？
白莲喜这才把脸转过来，从桌子上拨了一枚银元放到自己这边，其他的全又推回给了方小姐说，一枚就够了。
俩人就在院子里说起了《四郎探母》。只听那方小姐唱道：“芍药开牡丹放鲜艳成片……”莲喜马上敲着桌子喊停说，您这儿不对。
“我这儿怎么不对了？”方小姐道。
白莲喜说，是“花红一片”不是“鲜艳成片”。
方小姐反驳说，这牡丹呀，芍药的，也不全是红的呀，还有粉的、白的，怎地能叫“花红一片”呢，就该是五颜六色鲜艳艳的才对呢。还有这铁镜公主，不能小腿紧倒着上来，她带的是旗头，穿的是旗装，踩的是花盆底，小腿紧倒地那是汉人的三寸金莲，铁镜女是番邦女子，番邦女子不裹脚，她得这么走……
方小姐做了一个大幅度地上场身段，把大伙儿都给逗笑了。
莲喜耐心地同她解释说，您说得都对，可我师父怹老人家就是这么教的啊，您想想怹老人家都没权利改的，我能有权利改吗？到您这儿就更不用说了。这戏词儿有戏词儿的规矩，要是你改我改大家改的，不就乱套了吗？您这儿唱得还叫《坐宫》吗，不就成《铁镜公主》了吗？
方小姐也很认真地说，我知道，这是戏，它不是别的，比如说它就不是那窑里烧的瓷器，说烧半个月，就得半个月，少一天火候不够，多一天瓷胎开裂。这戏就得不断改，不断完善，每个角儿都能唱出自己的味道，能经得住改的戏，才叫好戏呢。
莲喜耸了耸肩，一脸茫然地说，我不会烧瓷，我就会唱戏，
方小姐说，好好，花红一片，花红一片……
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①打炮戏：一个演员搭班或一个班社到外地演出的头三天（特别是第一天）要演出拿手好戏，以向观众展示这个演员或班社的实力，叫做打炮戏。有不少好演员通过打炮戏显露了自己的艺术才华，一举成名，这叫做“一炮走红”
②挂味儿：唱得有味道，有滋味，够味儿
作者有话要说：
☆、大幕拉开
莲宠跑了，但是戏班的日子还得过，一个跑了，再招来一个补上就是了，这是一个有关生计无关人命的年代，能够自求多福都是幸运的，哪还有闲心管别人的去留与死活呢。新的一年如约而至，红色的大幕照样拉开，舞台上不会因为缺了一个高莲宠而演不了生旦净末丑，台上与台下的人们照样的歌舞升平，照样的纸醉金迷。
莲昇也到了该出科的日子，过了今天也要走了。秀绒舍不得莲昇走，可又不知道该如何跟他说。你留下来吧——谁也不能在戏班呆一辈子；你再等几年，等我出科了咱们一起闯江湖——谁又预测的了将来？秀绒是懂事的，她知道自己不能太自私，莲昇得发展，要闯荡，对于一个男人来说，离开戏班自己讨生活是最好的成长方式，是他日后向自己喜欢的人炫耀的本钱，只有这样，他才有资本对秀绒说，别唱了，我养你！
秀绒知道，莲昇也是在等自己一句话，她只要轻松地说三个字，你留下，莲昇可以立马不走，老老实实留在她身边做她的小跟包，心甘情愿一辈子，但是秀绒心里非常清楚，每个人都有自己的理想，她不可以太自私。
秀绒对莲昇说，无论天长地久，我等你。
每个学生出科的时候，要演一出戏，用自己最擅长的一出戏，来向师父、同窗和观众做一次汇报。莲昇的拿手好戏自然是《问樵闹府》，不仅是戏班里公认的好戏，就是拿到外头去，也没有几个演员能演过他。但出乎意料的是，他不要演《问樵闹府》，他说，我要演《游龙戏凤》。
《游龙戏凤》是一出折子戏，讲得是明朝正德皇帝微服私访去大同，在梅龙镇上住进酒保李龙的客栈，偶遇李龙的妹妹李凤姐，正德皇帝见李凤姐生得俊美，忍不住加以调/戏。尔后显出自己是真龙天子的身份，封李凤姐为妃。皇帝与民女，风流与风情，戏情而不调/情，是一出非常有意思的生旦对儿戏。
诚然，拿这么一出小戏来作为毕业汇报，似乎有点儿不太够分量，而且又不是演员最擅长的剧目。但是莲昇却执意要演，大伙儿都知道她为的是秀绒。秀绒对莲昇说，你真是亏大了！莲昇说，为了你，我乐意。
终于到了要演出的这一天。上场前，莲昇对着镜子仔细的勒头、勾眉，已经扮好的秀绒站在身后静静地看着他。莲瑞走进来跟秀绒说，你出来一下，广和楼的萧爷来了，要见你。秀绒说，你告诉他，马上就要上场了，我要默戏。莲昇接话说，去吧，萧爷找，指定是大好事，离着开场还有好一会儿呢。秀绒在镜子里冲他做鬼脸，虽然不情愿，但还是去了。
等秀绒再回来的时候，莲昇已经穿戴好了，正在水池边上刷他的厚底靴。秀绒看见了，说了一句：“我来吧！”很自然地接过了手。莲昇问她，萧爷找你做什么？秀绒说，说是想捧我。秀绒平平淡淡地回答着，可莲昇听了却很高兴，是打心眼儿里的高兴，他说，萧爷的声望高，人脉广，他看得上的人不多，你得好好珍惜。秀绒淡淡地说，我只是想唱戏，没想过干别的，来，穿上试试。莲昇边提靴子边说，萧爷可不比那些官老爷，他是真捧，你不了解他你不知道……莲昇仍在喋喋不休地说着，似乎被捧的人不是秀绒，而是他。
“你怎么那么多话，也不看看什么节骨眼儿上了，老实点儿不行吗！”秀绒不咸不淡地给了他一句。
莲昇立马闭了嘴，不说了。开场锣敲一响了。莲昇将嘴里的一小块梨片吐了出来，这块梨片是秀绒让他昨天晚上睡觉前含着的，含一宿，梨片由雪白变成黑红，说是这样就把嗓子里的痰和火都吸走了。有没有科学道理不知道，这是秀绒打听来治嗓子的秘方，莲昇想都没想就照做了，从昨天晚上一直含到现在。拿秀绒的话说是，快要让你恶心死了，吐了吧！秀绒批准，他才吐了，然后擞了一下嗓子，果然清亮了很多，还是有点儿用。
开场锣两响了，秀绒将髯口打理好，仔细地给他戴上，又紧紧了他的盔头。
开场锣三响，莲昇内白道：“嗯哼！”小毛锣起，正德皇帝出场了。
…军爷做事理太差，不该调/戏我们好人家。
…好人家来歹人家，不该斜插这朵海棠花。扭扭捏，捏捏扭，十分俊雅，风流就在这朵海棠花。
…海棠花来海棠花，反被军爷取笑咱。我这里将花丢地下，从今后不戴这朵海棠花。
…李凤姐做事差，不该将花丢地下，为军的将花忙拾起，李凤姐来来来，我与你插啊……插啊，插上这朵海棠花。
莲昇的这出《游龙戏凤》精彩极了，动情而不滥情，戏谑而不猥/琐，分寸掌握的刚好。虽说是出玩笑戏，但两人演得都很认真，很一本正经，莲昇风流倜傥，秀绒俏丽动人，那股子戏假情真、浓情蜜意的劲儿，深深感染了在场的所有人。观众们疯狂鼓掌叫好，华乐园戏院的场子再一次沸腾了，戏园经理嘴里叼着雪茄烟，笑得嘴都合不拢了，直对金富仙说：“就是梅郎跟孟老板唱这出戏，也火不成这样，你们鸣春社得火啊，大火啊！”
可是还没等着鸣春社大火呢，战争的炮火就抢先一步到来了。
一九三七年八月八日，日本人来了。日本人打着太阳旗，穿过了朝阳门。
朝阳门，城门朝正东，震位属木，是一座有朝气的城门，每天太阳一出来，首先照着的就是朝阳门，它是北平城内最先承受日阳的地方，是中华民族的气运所在。而现在，它被日本人占领，他们登上城楼顶端，蹦着、跳着，挥着帽子雀跃欢呼，一脸的趾高气扬，一脸的嚣张狂傲。不仅如此，他们还走过东四牌楼，走过御河桥，走过前门楼子，走过东西长安街；一排排的刺刀在温顺的阳光下闪着寒光，一张张面孔带着侵略者的骄傲。
日本人的到来，使老北京人感到前所未有的屈辱。北平又改回了北京，并且成立了一个临时政府，他们冷眼看着这些闯进自家园地的异族者，北平也好，北京也好，都没所谓，苦日子、穷日子还得照样过，这是不会改变的。
日本人在北京实行野蛮军事管制，搞白色恐怖，没有征兆的戒严，“飞龙”轰炸机老是在头顶上盘旋着，发出“訇訇”的响声，等人们从各家院里跑出来的时候，它又偃旗息鼓没了踪迹；走在大街上，不时能看见一些分不清眉目不知是士兵还是百姓的伤残者，他们大多已经不行了，以各种奇怪的姿势趴在地上，眼睛半闭半睁，嘴上甚至还带着令人匪夷所思地微笑，他们发出颤抖而悠长地呻/吟：“疼啊……疼……”有高有低，有腔有调，听得人心里直发毛；日本兵堂而皇之地在街上走着，觉着不顺眼就抓人，绑起来扔上车，活不见人，死不见尸。有钱有势的大户人家都提前跑了，留下的普通老百姓也吓得不敢出门。市井萧条，家家闭户，寒烛孤灯无人应，枝头老鸦叫得欢。
从乾隆年间一直声声不歇的皮黄戏，终于也停下了它欢愉的脚步。命都保不住了，谁还有心思听戏取乐呢？
梨园行里的大老板们，如梅郎蓄须明志，程郎青龙桥务农，纷纷都表示要抗击敌寇，不再唱戏。这些老板们有气节，也有资本，可底下的人虽有这心，也不敢贸然仿效。因为他们没有钱，不唱戏就得饿死。或许他们也可以干别的，种个地，做个小买卖什么的，但是都是打小学戏成长起来的人，“自古人生于世，需有一技之能。我辈既务斯业，便当专心用功。”师父天天耳提面命的教导，已经刻在了他们的骨头里，想即时改行，难啊！
战争的炮火，把鸣春社也给打散了。金富仙决定解散戏班，一人一枚银元，互不相欠，自谋生路。届时金莲昇已经出科，搭班去了南方；苏莲枫回归到自家班社自给自足；刘莲彪进了马老板的扶风社；郝莲瑞因为嗜酒好赌，不再与梨园行来往，整日混迹于赌馆酒楼，过着有上顿没下顿的日子；高莲宠一直下落不明，时有消息说他参军了，真真假假，难以辨清。这几个孩子中，最幸运的当属白莲喜，此前他因家中穷困，他的母亲一度不想让他唱戏，整日催促他去打零工。于是他白天去杠房给人家当吹鼓手，晚上再偷偷跑回戏班唱两出戏。吹鼓手的职业是很低贱的，为世人瞧不起。白莲喜谨小慎微，从不跟任何人提起，他总是默默去，又默默地回来。战争爆发前的一日，他完成吹鼓手的差事回到家中，母亲问他这一天做什么去了，他言简意赅地说，去莲昇家帮忙，打铁去了。
母子俩正在屋里说着话，只听房门被人拍的啪啪直响。果儿去开门。只见门口停了一辆轿车，车前站着一个人……
作者有话要说：
☆、拜师（1）
只见方小姐站在车前，后面有两个人抬着一个大衣箱。果儿见状，赶紧往里让。将衣箱抬到院子中央打开一看，里面放着一袭粉靠和一个翎子盔头。那身粉靠做工考究，八面绣花，前后帘儿上分别绣着鱼鳞纹，那是一片片铠甲的象征，外围处则绣着与清朝官衣下摆处类似的海水江崖纹，以表示武将的勇猛，靠胸中间绣以圆寿字，是士兵铠甲上护心镜的夸张。整套长靠摸着舒服、顺手，一看就是全手工制作的高等绣活儿。除了白靠以外，还有一顶翎子盔头，翎子也叫雉尾，是用数根野鸡的尾羽相接而成的，据说上等的翎子要取活的野鸡的尾羽，这样制成的翎子才能富有弹性，不易折断，在舞台上甩起才好看。
方小姐很诚挚地对莲喜说，你就拿着吧，那台上的吕布要是没了粉靠，还怎么戏貂蝉？
莲喜红了眼眶。
方小姐又