方小姐一脸自豪地说：德先生和赛先生。
莲喜说，这两位先生没见过，不懂，我就认识我师父，金先生！
整个儿一个对牛弹琴。
莲喜恭恭敬敬地给方小姐鞠了一躬，很诚挚地说：“谢谢您买我的花，捧我的场，我一定好好唱戏来回报您！时候不早了，我该回去了。”说完转身要走。
“哎，你站住！”方小姐叫住了他，试探性地问道，“今儿下午有空吗？我想打发你买点儿东西。”
莲喜楞乎乎地说，下午要开戏。
方小姐忙问，哪出戏？
“《鸿鸾禧》。”莲喜答道，“您要来么？”
方小姐赌气说，不看！
莲喜要走，方小姐突然说，要是贴你主演的，我就去……
莲喜冲她笑笑，没说话，走了。
方小姐在后面气得直跺脚：“真是个戏呆子！”
今天鸣春社在华乐园戏院贴的戏码垫场是《小放牛》、中场《钟馗嫁妹》、大轴《鸿鸾禧》。秀绒在里面“一赶二”①一人分饰村姑和金玉奴两个角色。郝莲瑞私底下跟几个师兄弟说，瞧见没有，咱师父现在是把秀绒当摇钱树使了，一连两场，谁盯的下来啊。
大伙儿又都觉得秀绒挺惨的，角儿不是那么好当，都从嫉妒转为了同情。
《小放牛》跟《鸿鸾禧》这两出戏是花旦的应工戏，没什么说头。倒是中场的《钟馗嫁妹》可以说说。《钟馗嫁妹》的这出戏讲得是钟馗有一个同乡好友名叫杜平，为人乐善好施，曾馈赠银钱助钟馗进京赴试。在赴试途中，钟馗不幸遭遇鬼害，毁了容貌，奇丑无比。在应试中他虽然荣应一甲一名，却因相貌丑陋，而受到皇帝嫌弃，被免去官职，他一怒之下，撞阶而死。跟他一同应试的杜平便将其隆重安葬。钟馗在阴间做了鬼王以后，为报答杜平生前的恩义，亲率鬼卒于除夕之时返回家中，将妹妹嫁给了杜平。以前贴这出戏时，都是金莲昇演钟馗，苏莲枫、白莲喜、刘莲彪、高莲宠、郝莲瑞配合他分饰五鬼。可这次演，苏莲枫提出异议，说他要演钟馗。
苏莲枫说，不是不让莲昇演，也不是他不敬这个大师哥，只是莲昇现在这个嗓子，大伙儿又不是不知道，他不能唱了。
莲枫此言一出，其他人都默不作声。因为大伙儿都知道，虽说莲昇现在正处于倒仓期，嗓子确实承受不起繁重的唱工戏。但是钟馗这一角色是重做功轻唱功的，莲昇完全能够胜任。
秀绒闻之不满，不觉抱不平道：“谁说莲昇不能唱了，倒是有些个人，一瓶不满半瓶咣当，不知道自己有几斤几两、吃多少干饭。”
莲枫闻言火了，啪地拍了一下桌子，嚷道：“瞧不起我！我还告诉你，我还真就知道我是吃几两干饭，倒是有些人，以为有观众捧了就嘚瑟，你才会几出戏呐你！”
后台的气氛立即拔剑弩张了起来，大有拉开架势干一架的势头。
“马上开场了，还不扮戏，还吵！”金富仙从里屋出来喝道。
秀绒上前对金富仙道：“师父，莲枫他不讲理嘛，这出《嫁妹》戏一向都是莲昇的，他有什么资格来演！”
金富仙并没理会秀绒的撒娇，眼一瞪，威严地说：“他没资格演，你就有资格说？你才进戏班几天，一边呆着去！”
秀绒碰了一鼻子灰，没去地站在了一旁。
“莲枫，今儿的《嫁妹》你演，你挑人吧！”金富仙说。
苏莲枫见师父放权，不觉更加洋洋得意：“大鬼高莲宠，担子鬼刘莲彪，灯笼鬼郝莲瑞，伞鬼白莲喜，这驴夫鬼嘛……”
莲枫看了一眼秀绒，趾高气扬地一指莲昇：“驴夫鬼金莲昇！”
“你这是欺负人！”秀绒气得直跺脚，快要哭了。
驴夫鬼是这出戏里除了钟馗之外，最吃重的一个角色。驴夫鬼，顾名思义，是钟馗坐骑的化身，钟馗在戏里不仅要站在他的背上，还要坐在他的身上。
大家也都觉得莲枫是有点儿欺负人。
莲枫则神气地说，师父说了，角色无大小，惟戏为大！
莲昇倒是没什么异议，只是一个劲儿地安慰着秀绒，抚平她的情绪，然后对大伙儿说，莲枫说得没错，角色无大小，惟戏为大。以前都是他托着我，现在我托着他，应该的。
秀绒还想争辩，被莲昇拦住，莲昇轻声地对她说：“上台一定要‘一棵菜’，否则戏就散了。旁的别想，扮戏去吧。”
这天在台上，莲枫仗着自己的出身，仗着自己的家世，仗着自己现在是“戏班第一老生”的风头，把莲昇好一个欺负。在以前，莲昇演钟馗的时候，对莲枫所饰演的驴夫鬼一直是爱护有加，整场都是象征性的轻踩、轻坐，看着好像真是坐在他的身上，其实都是有分寸的。而这次得了势的莲枫，对莲昇可是一点儿都没客气。刚一上台，借着一个飞腿的动作，就踢了莲昇一脚，不正不偏的正好踢在莲昇的鼻子上，登时就出了血。莲昇用手背一擦接着演。之后，又借着骑驴的动作，一屁/股狠狠地坐在莲昇的背上，在侧幕观看的秀绒看得是清清楚楚，莲昇的上半身向前摇晃了一下，似乎是吃不住劲儿。最后一个动作是钟馗站在驴夫鬼的背上与五鬼合体的一个整体定格。按照大路来演，演钟馗的这个演员应该是不用站在驴夫鬼背上的，驴夫鬼弓腰半跪于地，钟馗一脚踏上，前台观众看着好像是踏在驴夫鬼的身上，其实在演员的背后早已预备下了一个小方盒，钟馗最后是站在方盒上。
而这一次莲枫为了整治莲昇，故意没踏在方盒上，而是实实在在地踩在了莲昇的背上。莲昇吃痛顶不住，整个人前倾趴在地上，把站在背上的莲枫掀了一个人仰马翻。
下面的观众哄堂大笑，倒好、怪叫声不断，幸亏是最后一个动作，大幕匆匆拉上，一行人灰头土脸地撤回了后台。
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①一赶二：一个演员在一出戏里分饰两个角色，或者在一场戏里分别出演不同场次里的人物，除了“一赶二”外，还有“一赶四”之说，就是一个演员分饰四个不同的人物。这样的安排，非常考验演员的功底。
作者有话要说：
过了腊八就是年，祝大家腊八节快乐！
☆、放假啦
进了后台，金富仙二话没说抄起烟袋锅，照着莲昇的手就打下去，边打边骂道：“我让你错，让你错！”
一下，两下，用乌木做成的烟袋杆，打人是又疼又狠。莲昇的手上也有冻疮，没挨几下就流了血，顺着指甲往下滴，手掌打完了，打手背，金富仙告诉他，这叫“两面焦”。
秀绒急得直哭，不忍心再看，背过身去。莲枫因为之后还有戏，被罚在祖师爷牌位前跪着，直到出场才能再起来。
“哭什么哭，扮戏去！”金富仙发疯似的对秀绒吼叫着，将烟袋锅一扔，进里屋去了。
其他师兄弟赶紧帮莲昇清洗创口，秀绒也赶来帮忙。莲昇急的直跳脚：“你在这儿添什么乱呐，快扮戏去，好好演。
现在的秀绒，心中可谓是五味杂陈。她看着镜中的自己出神，哪还有心思扮戏？眼泪不自觉地流下来，油彩刚一化上去就被洇湿了。她心里乱极了，害怕、焦虑、痛苦一切不安的因素都拥了上来，搅得她根本无法安心化妆，更没办法默戏。她不知道这样演下去还有什么意义，熬出头了又有什么意义。每天繁重的基功训练已经让她疲累不堪，再加上师父的打骂、同行的嫉妒和排挤、观众的喜怒无常……她觉得太累太累了，她问自己，我能不能熬到出科，是不是没到出科就会被打死？！
“马上开锣了，怎么还不扮戏！”莲昇走过来问。
“你的手，怎么样了！”秀绒赶紧看他的手。
莲昇的一双手肿的跟红萝卜似的。
“快扮戏吧”莲昇说。
“我不想演了！”秀绒说。
莲昇说，别赌气！
秀绒说她是真格的。
莲昇扳正秀绒的肩膀，凝视着她，一字一句地对她说：“你给我听好了，无论什么时候，都不许拿戏撒气！”
依着秀绒当时的年纪，还不能完全理解莲昇的意思，但这话她是听进去了，也记在了心里。
“一台无二戏，从扮戏的那一刻起，你就是金玉奴，就是戏中的人物，开始吧。”
莲昇说的话仿佛有一股魔力，秀绒无法抗拒，只得乖乖地拿起了眉笔开始上妆。
“人生在天地间心要忠厚，富与贵贫和贱何必忧愁……穷人自有穷根本，又道是人贫志不贪，一朝贵贱难等论。”秀绒稳稳地站在台上，唱得可谓是声情并茂。因为这场戏正值年底的封箱大戏，演完这场，戏班就歇班休息了，待等到来年正月初一再开工，所以大家在场上都卯足了劲儿地演。之前饰演金松的“郝贯口”郝莲瑞现场抓哏，博了一个满堂彩，秀绒也笑盈盈地跟着配合。她唱得很认真，之前的种种不良情绪，丝毫都没有影响到她，她完全投入到戏里面去了。
一直站在侧幕观看莲昇，哭了。他说，秀绒就是有成角儿的命！
一年最后一次的演出结束了，即使中途闹了一点儿小不愉快，因为是年下，大家的心情还是比较愉悦的。秀绒完成了今年的最后一场戏，算是给自己第一年学徒的生涯做了一个汇报。大家都很兴奋，等她谢幕回来，由金富仙带着给祖师爷牌位上香、磕头；祭完神之后，一起列队到前门外取灯胡同的同兴堂饭庄吃饭，一年也只能在这个时候放开肚皮开吃，打卤面、炸酱面、酱肘子、肉末烧饼……除了不许喝酒之外，其他的想吃什么就点什么，恨不得把一年缺的肉都在今天吃回来，就像是吃年夜饭一样；吃完饭列队回戏班，请杂耍班社来唱堂会，相当于现在的春节联欢晚会吧。熬了一年，别的都不为了，就为今天的痛快，小孩子的理想都很现实，能吃到嘴里能拿到手里的，那才叫理想。至于那些成日里吹牛皮、过嘴瘾的空话，都是白日梦，也就是流着哈喇子想想罢了！
腊月二十祭神封箱之后，就不再去戏院演戏。大伙儿每天都在班里加紧练唱功、打把子和排练初一到初五的戏。这些开年大戏都是一些行当齐全的吉祥戏，像是《龙凤呈祥》、《群英会》、《大闹天宫》等，不是哪一个人单独可以胜任的，得需要全班的通力配合，所以这几日比平时还要加倍地忙碌；腊月二十三祭灶，练完功后，每人发一块糖瓜（关东糖）吃，给苦了一年的孩子们一点儿甜头；等到腊月二十四，看功的老刘头就发话了：“把毯子卷起来，封毯子了！”“封毯子”和“封箱”一样，也是梨园行的规矩。就是把毯子（练功的地毯）卷起来，不再练功的意思，等于现在的学生们放寒假。这一天大伙儿可高兴啦，早晨一睁眼就等着老刘头下命令，号令一出，孩子们一边答应着一边把练功的毯子卷起来，刀枪把子等也都扎起来，在上面贴上“封工大吉”的红字条，然后烧香、磕头。从这一天起开始歇工，老师也不再打人了，学生可以回家过年，也可以留在戏班里撒欢玩儿，就这样一直歇到年三十的晚上回班，来年正月初一开戏。
莲昇家里有生意，需要他回去帮忙；莲喜家有老/母，需要他回去侍奉；莲枫和莲瑞，一个家境好，一个是家中的老幺宝贝，在戏班熬了一年，铁定也是要回的；莲彪说他不回，过年有堂会，忙；莲宠说他也不回，回家就不能练功了，他们学武生的，就得冬练三九、夏练三伏，没有两腿都搁在地上的习惯。莲彪一歪头对秀绒说，听他的，他是嫌他家人多，过年走亲戚累得慌，还有最重要的是，他/妈急着抱孙子，成天托媒找人的给他相亲哩！
莲宠推莲彪说，你不说话，没人把你当哑巴！
莲昇对秀绒说，过年上我们家吧，我们家小是小了点儿，但人多，热闹。
秀绒很感激莲昇体贴入微的关照，但是她心里却在想：过年是人家一家团圆的日子，我一个外人在里面杵着总归不好。与其去强求这表面上的热闹，还不如不去，这样两方都能随意舒服一些。
于是秀绒编着理由说，我不过去了，前儿师母来找我，问我能不能趁着歇工的这几天教小少爷读书识字，我已经答应她了……
莲彪一歪头又说道：“傻妹子，你这都看不出来，大师哥要带着你见未来婆婆哩，还不麻溜地跟着去！”
这番话把秀绒的脸都给说红了，只哄他道：“去去去，咸吃萝卜淡操心！编排完莲宠又来编排我们，怎么不管管你自己！”
莲彪大咧咧地说：“我天天唱堂会，漂亮姑娘见多了，我都看花眼了，得慢慢挑！”
莲喜插话说：“得了吧你，你看中的那些都是白骨精，妖妖娆娆的把你当唐僧，以为自己在女儿国啊，别做梦了，分明是掉进了盘丝洞，还美呢！”
俩人就这样你一言我一语的在一旁打起了嘴仗。莲昇再一次对秀绒说，来吧，一个人多寂寞啊。
本来经莲彪等人一撺掇，她倒也生了此心。但是一来她揣度不出莲昇的意思，二来被其他人这么一闹，她就有些怪不好意思的，更不好说了。
于是就秀绒说，有莲彪和莲宠陪着我呢，再说还有师父和老刘头一家人，不会寂寞的，过了年你们快点回来不就热闹了嘛！
莲昇见秀绒一再推却，料想她可能考虑现在俩人还没发展到那一步上，贸然的就这样见家长了，不免粗鲁莽撞。等着来年春暖花开之时再一同前往，说不定更合时宜。于是也就不再劝说了。
临行前老刘头照例给大家训话：“从今天起开始放假，三十晚上回来，别误了初一的戏。在家这几天别胡吃海塞，走道留神汽车，谁要敢误了初一的戏，初六开工算总账！”训完话之后每人发一块大枚，就正式放假了。
在这戏班里圈了一整年的孩子们，就像是那卸了笼头的马，这出了班哪还有个不闹的！只见这七八个半大孩子，一路翻着小翻儿、打着飞腿就出了门，走在在街上的路人只要看见了这帮“猴子”，隔老远就知道，嘿，这准是哪个戏班的毛孩子出了笼、放了假咯！因为他们都着装整齐的一个模样，个个都像是被放归山林的小老虎似的，那个雀跃劲儿就甭提了。老刘头的话早就忘脑后头去了。“不让胡吃海塞”？就吃！焦圈儿、豆汁儿和炒肝儿，茶汤、凉糕、咯吱盒，驴打滚、山楂酪，油煎饺子两头翘。只要是能吃的，甭管是酸甜苦辣咸，通通往肚子里塞。“留神汽车？”就不！翻着虎跳，打着旋子，变着花样的上大马路上遛去，见着汽车，无论是有钱人家的，还是局子的，哪怕是军阀老爷家的，只要是看着个当官儿的都新鲜，车笛在路口刚一响，他们就都站在马路牙子上看，官兵清场不让看啊？咱再打着旋子翻回来就是了，你能耐俺如何？有的甚至压根就不马上回家，好比苏莲枫这样的，回家多没劲呢，上北海，上什刹海，划船、看景、泡姑娘；要是逛累了，就钻进茶馆听曲儿，《王二姐思夫》啦、《剑阁闻铃》、《风雨归舟》什么的，老词新曲儿一块上，他倒也不嫌弃，这手搂着老相好小芍药，那手攥着大烟杆呼噜噜地过瘾，时不常儿的还抬起头来，对着台上来一句：“嘿，我说姐妹儿，你这词儿不对呀，不是这样唱，得那样……”
老算命先生说了，苏莲枫的命里犯桃花，英雄难过美人关。
莲枫满脸不在乎地说，谁能看到将来，现在想快活还没快活完呢！
比起莲枫来，莲瑞的玩法儿就比的武、比较市侩�