相似——
孩童依旧跑了满屋满院，厚实的小棉靴踏在满地积雪上作弄出咯吱咯吱声——
依旧无忧无虑地嬉闹，雪球团得紧实，掷出去便夹带了呼呼的风声——
玉碎珠落般的笑声——
牙牙学语的幼儿糯糯学舌的含混童声——
还有烟火窜入天幕时尖锐的哨鸣一般的擦声——
烟火？
叶鸿悠看向钟雪怀，后者手中正拈着一支熏香，点燃一支大炮筒的引线。
燃烧处发出“嘶嘶”之声，火星一追一逐地向前跳动，烧着的引线随着火花的推挤上上下下地抽动。
“砰！”
一声尖锐的爆响，一支礼花蹿向天空，夜幕中划过一条笔直的，金色的痕迹。孩子们仰起脸，叶鸿悠也跟着仰起脸，一同等待那粒烟火以最梦幻的方式，死亡，新生。
人本是烟火，生于极致，灭如死灰。一星花火的行藏映在世人的眼中是一霎的生趣，喜怒哀惧万象情愫，看在别人的眼里，就是如画隔雾般的一台戏——
可就是这一台戏，又有哪个不是甘愿沉沦其中？我们动过情，爱过山川草木也爱过心中那个人，我们也恨过，怨过，怕过，心心念念地盼过——
那一点金色越升越高，天幕是如此浓黑，星点的光芒隐入其中，一下子就被吞没了，看不见了。
“是个哑炮吧！”一个快嘴的孩子嚷道。
话音刚落，那不知已经窜起多高的烟火猛地绽开，七彩的火星将半壁夜空映地明亮刺目。
“好哦！”孩子们齐声叫起来。
“你可够慢的”，不知何时，钟雪怀走到叶鸿悠身边，“若你日后娶了一位急性子的姑娘，她岂不日日罚你跪洗衣板，到时候可莫怪兄弟不替你求情。”
“别胡说了。怎么想起买烟火？”
“孩子多么，图个热闹。”
叶鸿悠想，钟雪怀……是真的很喜欢孩子，想来日后安定下来，他有了家室，必定要多多生养几个孩子，一个个都养成混世魔王。现下那魔王头子依旧如梦境中一般，在院中支起方桌，把前几日收拾出来的各色玩具，画册，还有今早在珍珠阁卖的糖果，一一分给大大小小的孩童。
一个妇人朝他的方向走来，仔细一看，是那日在府衙后门为他指路的妇女，他记得那孩子葵花一样明丽的大眼睛。钟雪怀告诉他，这妇人夫家姓姜，是个做瓜果生意的，与他做了多年邻里。她是个小书商的女儿，出阁之前也是饱读诗书的。见她走近，叶鸿悠忙行礼：“姜嫂。”
姜嫂道：“那日给先生指路，万幸没有害得先生被那些恶奴捉去。妾身见了榜文，还当先生真是凶徒，只是一见先生的面目，便知那榜文是恶人捏造。我家官人起先骂我妇人无知轻信，不过听说先生是钟先生的朋友，还让我带一句赔礼的话呢。”
叶鸿悠还没来得及说什么，却见钟雪怀抱着那孩童走来。姜嫂接了小豆豆，一笑离去。钟雪怀道：“我还担心你怕见人，特地给你准备了一样物事，想来是用不着了。”说着，他背在身后的手拿出两个圆圆的东西——
面具——
一个红色的猪面具——
一个白色的小丑面具——
不等叶鸿悠说什么，钟雪怀便上前一步，亲自帮他戴上了红色的猪面具，又道：“那日听你讲，你和你兄长小时候戴过的两枚面具，当时只觉得熟悉，过后才想起来，我还真的有这么两个面具。”他扯着袖子把叶鸿悠拉到小院的一角，靠近杂物房的地方，那个角落的雪被扫净了，地上放着一个纸箱，是他午后来不及收拾的两个箱子之一，也是梦境中，庆州吴家村的小姑娘凤儿捧着的那个装满了面具的箱子。
“你竟……真的有。”叶鸿悠解下面具，捧在手里细看之下，发现那枚面具油彩都剥落了许多，色泽也不再鲜丽，显然并非新近所做，倒是与他丢在大哥家那个更加肖似了。
“我……我欢喜你手里这个，和我换一换罢？”这一次，他说什么也要抢到那白色的小丑面具，他不能再让旁的人替他承受苦难，哪怕那所谓的“苦难”，不过是邈远得不知今夕何夕的岁月以后，天地赐给人间的一点污迹。
“你莫不是，还觉得这白色的面具不吉利？”钟雪怀道，“都说了，业孽都是人作的，和神灵一点关系也没有。你不要相信，世上真有相克的说法，呼……”他吁出一口气，“真想见见你的兄长，听说这一家里，若是夫妇之中，有一人过分的伶牙俐齿，另一人便多半沉默寡言。我在想，你们家里，是不是你把所有该思量的不该思量的全都混作一气胡乱想了，而你大哥便少些心肺罢？”
叶鸿悠苦笑：“钟先生，别开玩笑了。”
那人却道：“我没有名字的么？”
叶鸿悠深深看向对面的人，真心唤了一声：“雪怀。”
***
夜越来越沉，雪又舞了起来。
声如鼎沸的浣芳沐雪沉寂了下来，里面一个人影也不见。
方才，一群孩子闹得天昏地暗，缠住他和钟雪怀两人不放，他好容易脱身出来，冲孩子堆里的钟雪怀眨眨眼，推开院门出去了。那人无声抗议，无奈力不从心。叶鸿悠摇摇头，他想去看看梦里那条河堤。
循着模糊的记忆，叶鸿悠穿过已经静谧得落针可闻的坊巷，渐渐走近了河岸。岸边林木萧萧，没有大片大片的金黄。寒江之上，闻不得渔歌欸乃，闻不得倦芳楼的歌姬缱绻的清歌，闻不得那络绎的人潮与千言万语。冬夜的河水有一种冷凝欲死的平静，仿佛万事万物都可以吞没，万事万物都可以抹杀。雪飘飘摇摇，有的落入寒江的无边黑暗，再显现不出洁白，更多的却浮于水上，不一会，水面便白了青丝，殁了红颜。
这样的情景，看在叶鸿悠的眼中，却并不如何凄冷，并不如何萧条。
往昔来者，入我梦中。不可畏也，伊可怀也。
身后有脚步声。一人白衣胜雪，脸上却带了一个鲜红鲜红的面具。
红色的，小丑面具——
那人开口：“这么晚了，还在外面瞎逛，浪子啊，浪子。”
叶鸿悠道：“不过随意转转。你怎么把那个面具弄成这样？”
钟雪怀道：“自然是朱砂染的，谁让你一看见这面具便哭丧着脸，怎么劝也不肯听，我便依了你的意，把他给弄成红色了，你这便满意了罢？”
说罢他却从口袋中掏出一样小东西递过去。
叶鸿悠奇道：“这是什么？”拿过细看，却是一支拿在手里放的小巧的烟火。
钟雪怀拿出火石，双手轻轻一错打出火花。叶鸿悠手中的烟花蓦地窜起，发出刺耳的鸣响。
“扰人清梦。”叶鸿悠嗔怪道。
那人却一把拉过他的手，两人一起顺着来路往浣芳沐雪跑，“既然惊扰了他人的美梦，还是快些逃掉吧，免得人人喊打。”
“你却是怎么知道我在这里？”
钟雪怀道：“猜的。路痴一个，能去哪里？不过循着动物的本能，饿了找吃的，渴了找水喝。”
叶鸿悠笑：“这熙州城里的水井没有上万，也有千百，你又岂知我偏要到这江边找水喝？”
钟雪怀也笑：“我道你不是找水喝，却是找罪受来得。你冷不冷？”
“还好，你的手还是这样凉。”
“我却不冷。”
“我也不冷。”
熙州城的雪夜没有记住两个半夜不睡胡天胡地地奔跑的傻瓜。
熙州城的雪夜不会记住任何半夜不睡胡天胡地地奔跑的傻瓜。
只是那些傻瓜，确凿地爱过恨过，哭过笑过，痛过怨过。欺瞒过，残忍过，也付出过，牺牲过。
哪怕没有人记得。
第14章 尾声
三年后。
定北军驻地的边陲有一座小镇，镇名映水。
镇中居民大半是伤兵老兵和军属。这样的小镇在紧挨着营盘的平坦区域上还有不少，大的比普通的市镇人口密集些，也有军队驻扎，作为转运物资的枢纽。小的不过是零星村落，农耕放牧，自给自足。
映水镇内有个映水书院，收的自然都是些兵将的子女。那些小孩子大都会些拳脚，不好管束，成日胡天胡地地疯跑玩闹，攘着北地里惯见的风沙，一个两个活像土猴儿。
当兵的父亲们的拳脚，平日里挨不上那些土猴儿的边儿，而那些柔善的母亲们扬起笤帚疙瘩，也不忍心打在那些沾着灰泥的笑脸上。书院的夫子们更难约束住那些皮孩子，手无缚鸡之力的书生们，总给这些上蹿下跳登梯爬高的野孩子欺负得团团转，摁住这个又跑了那个。
今日那小谁燎了夫子的长寿眉，明日那小谁趁夫子小睡把他的胡子编成了姑娘家的小辫子，后日大家齐心合力谎称灶房走水，诓来上课的老院长给放了半天的假——
叫人片刻省不下心来呐——
只有一个时刻，那些土猴儿们能把屁股安安稳稳黏在凳子上，老实个一时半刻，那便是三年前来书院的叶夫子上课的时候。叶夫子从不会拍桌子瞪眼地教训那些不听话的小子，不打手板，不罚站墙角。不过三言两语，便抓到了泥娃子们的弱点，温言软语说得他们鼻头酸了，眼眶红了，也知道错了，再给些点心糖果作为安抚。
书院的老夫子们，厚着脸皮请教这个年轻后生，小叶先生，你讲话好生厉害，有什么高招，教教我们这些老掉了牙的土爪狸呗？
小叶夫子讳莫如深地抿嘴一笑，家里那口子嘴皮子利索爱作怪，习惯了。
***
愿春暂留，春归如过翼，一去无迹。
年华走得飞快，三年与一须臾，孰短孰长，也未可知。
三年前，他第一次踏上这片土地，心情岂是三言两语可以形容的。与胞兄重逢的喜悦，是他一生未曾经历过的巨大的欢喜，难以名状，多少辞藻也描绘不出，多少眼泪，也流不尽。
然而有一个人却对他说，他能把那一刻他眼中所见，心中所想都写……不是，画出来。
那是一幅奇怪的画。明明是平平无奇的映水镇，镇子的牌楼不过丈许高，画到那画里，却成了陡峭不可企及的巨大的建筑，镇名三字，龙飞凤舞，仿佛一不留心，便待挣开束缚，撕开天幕，凭风而去。其后的同样平平无奇的屋宇，却也是一幢赛一幢的巍峨。人物是极渺小的，小得连面目都看不清，只依稀见两个人影携手而立，衣袍翻飞，裹挟在一处。天空有大片大片的留白，点点飞鸿成“一”字阵排列，最近的一只描摹细致地看得清黑白相间羽翎，一张凄惶得近乎狰狞的面目，最远的不过淡墨扫去的一点，虽有似无。
看了这画，叶鸿悠也是哭笑不得，这画意头悠远苍凉，确凿绘出了他当时心绪，只是委实也奇怪了一些。
画这画的是一个奇怪的人。
也是一个对他很重要的人。
结庐在人境，而无车马喧。小镇的生活是那些名利川之中博弈的人难以想见的平淡舒心。他们的屋舍由定北军中安排，成年人按人头，每人有两间卧房，并上灶房，小厅，成一个小院。叶鸿悠那两间房是一早留好的，所以叶家的院子也大一些。叶鸿悠来了映水镇，自然是和兄嫂一家同住，而钟雪怀一个人住在他那一方小院中。
叶鸿悠一介书生，肩不能挑，手不能提，做的自然还是他的老本行——教书先生。
他本就十分喜爱孩子，在江南是时候，他一人独居，还收养看顾过几个孩子，何况，他多多少少受了那人的影响，越发地喜爱和孩子们混在一处。
说起那个人啊，他本是几个行当的老板争着要抢夺的对象——绸缎庄的老板请他专门画绣样，家具作坊的老板请他设计雕花的纹路，最可乐的是，有一个多次赶考不成，愤而回乡谋生计的书生，给自己起了个号叫做“花间秀客”，整日摇头晃脑地写着一些传奇话本，俨然他那些传世名作能畅销大江南北，百年之后，还在梨园之间传唱不息。他请那人为他的话本配图画，说是这些话本走红后，还要与他五五分成。
那人却是淡然一笑，一一婉拒，同叶鸿悠一起，在映水书院做了夫子。不过方才那些活计，他也一样不落地做了，今日帮绸缎行绘一幅花样，明日替木匠参详一下小几的浮雕，那些流传于坊巷间的话本，也常有那人的“墨宝”。
一天到晚，还真是得不着什么闲。
生活安逸如此，实在不该有什么抱怨了，只是近来，叶鸿悠却又有了些烦恼。
男大当婚，女大当嫁，是个正理。
映水镇中，待字闺中的大姑娘，有不少便是倾慕于这温和恬淡的年轻夫子的，绣了并蒂莲的手帕，提了诸如“关关雎鸠，在河之洲”、“蒹葭苍苍，白露为霜”之类的诗句的纸鹤，亲手烘焙的糕点，经常被送到映水书院和叶家的小院。镇东头住着的，脸上长个大痦子的骆婆婆，带着姑娘的父辈兄长敲开叶家的门，也不是第一次了。
只是，所有的礼物、提亲，都被叶鸿悠一一婉拒了。只因心中早已放了不该放的人，生了不该生的情愫。拒绝了那些女子，他嘴上不说，心中却愧疚自责得很——他既非貌比潘安，又非才高八斗，人家如花似玉的姑娘放低了身段主动下嫁，他却不要，岂非打人家的脸吗？
渐渐地有些不中听的话传了起来，有人说，这年轻人忒是清高，不知好歹。有人说，这年轻人不是池中之物，存着王侯将相的心呐，等着夺状元，尚公主呢。还有的蜚短流长，就颇为不堪了，有人说，他叶鸿悠和嫂子关系甚佳，他长相与兄长相似，眉眼之间，却清秀许多，一直不娶，指不定……是吧？
定北军给的庇护不是牢笼，皇帝绞杀前朝遗子的风头一过，那些被通缉的与前朝皇室沾亲带故的人，有的重归故里，有的另谋生计去了，也有的就留在这映水镇。叶遥喜欢边城的宁谧淳朴，决定就此留下来，不过他继承了父辈经商的本事，在附近的市镇做些小本生意，倒是有时不在家中。这戏文里唱的，话本里写的，独守空房的嫂子和小叔子勾搭成奸的故事那是太多太多了，尽管兄弟二人从来把这些风言风语视为无物，但叶鸿悠终究怕带累嫂子的声誉，于是叶遥不在家的时候，他便搬到书院住。
那个人听说了，自然是要他住到自己家里去，不过叶鸿悠不肯。那人说了一次，却也不肯再说第二次，叶鸿悠私心想着，这倒是不太符合那人不达目的便不罢休的性子。这事也是巧的，无怪叶鸿悠不肯住钟雪怀家，实在是……他二人交情已然很深厚，同住并不奇怪，只不过钟雪怀一人做这么多活计，分给他那两间屋中，一间卧房，一间便给他当做储物房，什么半旧的家具啊，等着上色的陶罐啊，堆了一屋子，对了，还有玩具。如此一来，若是叶鸿悠也住进去，两人只有同床共枕了。
这却是……万万不能的。他……他心里有了逾矩的想法，决不能带累那个人，决不能。
每日同进同出，温言笑语，书院之中相互扶持，对他来说，已经够了。他可以终生不娶，只看着他每天与小孩子嬉闹，顺便跟自己开个无伤大雅的玩笑。
不是不好奇，那个人，为什么也迟迟不成家的。倾慕于那人的女子，比起他的追求者，向来是只多不少的。偶尔辗转梦回的夜，星斗熠耀，好风细细，他的心中也有过一些美好的万中之一的期待，莫非那人一直不娶，是和他存了同样的情愫，等的不过是他一句话语，一声“喜欢”。
可是，就那么简简单单的，在心头萦绕了岁余的一句话，哪里有那么容易说得出口？说出了口，又能怎样？万一，那个人不是……他们二人，又能如何再心无芥蒂地以挚友的名义相交？
叶鸿悠承认，他从来是个畏缩懦弱的人。
这一日放课放得早，叶鸿悠还是住在书院中，只是天光大好，蹉跎室内未免可惜了，他便信步在镇中游荡了半日，回到书院的那件空屋中时，时辰已然不早。
这空屋中除去被褥若干，书本若干外，简直称得上是徒有四壁，却是连锁门的必要都没有。叶鸿悠推开门点上油灯，却见桌边坐着钟雪怀。
那人道：“你这是跑哪儿去了�