几名书生的眼都亮了，这就开始搜肠刮肚地想好句子，期望待会儿一举夺魁。
唯有郭镛淡定如常，又或者说是早已胸有成竹，在别人满脑子都已是怎么作出好诗压服全场时还能想着这几个小学生，主动替他们问：“小友们是也作诗，还是作对子？既来诗会，也应有个胜负。咱们做生员的不好与他们比，倒可以给他们作个评委，选出好的也叫人度曲唱来。”
小友们也盼着作的诗能让美人传唱，打上个月就开始绞尽脑汁准备这场诗会，自然都是要作诗。
因这院子里的书生都是青衣方巾，童生是白衣儒巾，唯独崔燮穿着玉色长衫，头戴六合小帽——一试也没试过，就只能穿杂色儿——郭镛还特地问了崔燮一声：“小友入学几年了，能作诗否？”
他低了头，正好看见崔燮手里捧着个磁青纸的书匣，便问道：“你来登高秋游还带着书？倒是个好学的性子。”
崔燮低了低头，谦逊地说：“这里面倒不是书，是装了几张诗笺。晚生不大会作诗，今日来只是为了记录各位前辈佳句，带回去给我同窗赵应麟世兄看的。”
沈诤笑道：“也好，我们作诗时也得有个监场官，谁的好便记在笺上，不好的黜落。不过这笺纸哪还要你自备，我叫人给你送纸笔来。走走，我带你们去席上。”
宴席开在崔家花园里，席上先已坐了不少年长的书生，几个娇艳的妓女正在那里擎琵琶、理丝竹，陪侍着书生们说话。沈诤带着郭镛他们过去，那些生员不论，妓女们都忙忙地起身相迎，娇羞欲滴地看着这群年轻士子。
客席上的中年书生笑道：“唉呀，年轻人一来，咱们这些老头子便没人要了。”
沈悦笑道：“许兄莫恼，叫郭兄过来咱们这席坐，美人儿们自然就跟过来了。”
他把秀才们安排在中庭，童生们只能坐在廊下的副席，两厢泾渭分明。他自家表弟也没召到上席去，而是让他在下面招待自己带来的同窗们。
沈诤指了一个妓女过去陪儒童们坐着，待会儿也好吟唱他们的诗文。
那妓女虽然有些舍不得才子，坐过来后看着一群腼腆生涩的少年，还有特别赏心悦目的崔燮，那点儿不如意也就烟消云散了。她挤到崔燮身旁，含笑问他们：“小相公们如何称呼？可要听奴奴唱个小曲儿劝酒？”说着话就想往崔燮身上挨。
几个同窗以为他人小面嫩，受不得这个，连忙大义牺牲身体往上挡，倒把他挤出了席。幸好岳肃这半个主人当得称职，从外头拉了他一把，他才没被直接挤到地上。
然而他身子还没站稳，背后就传来一声颇为熟悉的，隐带怒气的叫声：“你们这是做什么！”
岳肃小脸儿一白，唰地撤了手，崔燮险些给他撂倒了，扶着桌角晃了几下才站稳。几个同学也都拼命坐直了，不敢跟那位唱曲儿女娘有半点接触。
崔燮回头望去，却见林先生须发戟张，满面目怒气地看着王罗几位师兄。沈诤这个主人和几名年长些的书生上去相迎，林先生看着朋友的面子暂饶了他们，但几个小童生也都低了头，红了脸，不敢再闹了。
惊！小学生结伴私入风化场所，却见到老师和主办人员在席中谈笑风生，还有比这更尴尬的吗？
当然有。
那就是老师还在众多受批评的学生中单独把他拉出来作了品德典范，拉出来表扬了两句。而且是点着他们的名字说：“岳肃，崔燮，你们两个是懂事的，给我把那几个混账拉起来！”
几个童生拘拘缩缩地站起来，沈诤作主人的连忙打圆场，笑道：“是我不好，不合指了个小姐服侍他们。几位小友快坐吧，待会儿你们还要作诗，可别把诗兴吓掉了。”
林先生冷哼一声：“他们会作什么诗，不过胡诌罢了！”
郭镛却替他们说了句好话：“怎么不会，我们在外院时就听见几位小友作诗了，还是有些可取之处的。崔公子虽不会作，却说了愿意替我们作个监场官，抄录好诗篇，适之兄就饶了他们这回吧。”
林先生不好驳秀才朋友的面子，也就冷哼两声，暂不计较他们，叫他们晚上回去各抄十遍《大学》——崔燮和岳肃两个没闹的不用抄。
羡妒幽怨的目光顿时都落到两人身上，盯得他们的袍子都要着了。
沈诤笑道：“既然人都来全了，那咱们就先作诗，选出诗魁来再行酒宴。肃弟代我招呼你的小友们，这位崔公子既是监场官，就到前面这桌上来准备抄写诗文吧。”
林先生说：“我年纪已大，不跟你们这些才子相争，今日就忝颜来作个裁判官吧。”
众人都是来作诗的，谁也不跟他争这个，他便起身对秀才们说：“既是重阳日，便该作重阳诗，便指菊花为题，各作一首，务用新诗，不许以旧作敷衍。”
妓女们也嘻笑着求这些才子作出好诗赠给自己。底下不管秀才童生，在美人关注下皆是精神百倍，自信满满地铺开纸笔。
沈家侍女点上了篆香计时，又给崔燮送上笔墨和精致的彩笺，供他抄录佳作。崔燮却不肯要，而是指着笺匣说：“我自有纸，有劳姐姐了。”
林先生坐在主桌上，离他不远，一眼看见他桌上摆着一个书匣，便指着问道：“你带的是什么书，莫不是留的功课还没作完？”
不，我带这么大盒子来装逼，就是为了等人问的。
崔燮垂眸笑道：“回先生，这是我家书坊里新制的菊花笺，弟子是觉得用菊花笺抄重阳诗更相配些，特地带来的。”
“菊花笺？”主宾桌上的人不怎么急着作诗的，倒是都颇有兴味地看着那盒子：“莫不是印了菊花的笺纸？倒是风雅之物，拿出来我们看看笺上菊花如何，配不配得上这迁安才子的菊花诗。”
崔燮干脆地应了一声，把盒子盘过去，露出卷成一束的画笺，两手各握一端，极缓慢地从右往左展开。
最初露出来的只是染成牙黄色，边角洇着自然水印的空纸面。沈诤还调笑道：“若只是染了黄花色，也算不得花笺，这样的笺纸可配不上咱们县第一才子的词啊。”
众人都看着郭镛笑，他似乎有些腼腆，垂下眼说：“想来是这笺纸太大，菊花印在边角里，还没露出来。”
画笺继续展开，露出一点淡绿裙角，秋色褙子，林先生脸上的笑容微敛，露出一点惊讶之色，疑道：“这是你店里请人画的？竟真在笺上作画，这是要费多少工夫，却是有些奢靡了。”
崔燮手指一错，整幅画笺展开，露出手执白菊花的窈窕佳人。这下子不只是林先生，主人沈诤和主宾郭镛等素有才名、见过不少传世书画的秀才都忍不住站了起来，惊异道：“这是谁的画？这样的画居然拿来作笺纸？”
他这才抬起头，对众人微露笑容，不紧不慢地解释道：“晚生之父只是清贫京官，又岂能奢侈到请人作画以为笺？这是晚生前些日子蒙林先生赐了一卷京里来的好文章，特地为其中一首菊花诗配的画。因其画与重阳相宜，才叫店里的工匠印出来作消遣，并不费多少物料工夫。”
他把成卷的画笺打开，每人送了一张，指着美人图旁的小诗说：“正是这首诗，晚生实在喜爱，吟咏之不足，便制以为笺了。”
众人哪里还顾得上看诗，光看着诗旁的美人儿挪不开眼，半晌才有人叹道：“这哪里是菊花笺，这分明是美人笺啊！”
林先生险些捏皱了纸，好容易才控制住自己的力道，轻咳一声，问道：“你是从何人学画的？你从何人学的制笺，怎么能印出这样艳丽的彩画？莫非是京中之法？”
这也不对啊。迁安虽然地处偏僻，靠近山海边卫，可好歹也在北直隶，京里的东西来往并不困难。他往常买的南笺北笺，可从没有过这么精致昳丽，不似人间之物的。
崔燮单纯地说：“弟子是从江西的陆举人学的画，制笺我却是不会的。只是我临时起意想要彩笺，叫那些工匠试制，他们就印出这样的了。”
……那是什么样的神工巧匠啊！林先生的心都有些颤了，只能叹一声“不愧是郎中府的工匠”，然后问他：“你这笺有名字吗？”
崔燮摇了摇头：“也就是菊花笺、重阳笺之类，随意叫吧。不过这张画上之人是晋阳书生方宁所遇的妖狐婉宁，要么就叫婉宁笺也可？”
郭镛忽然开口，带着几分感叹之意说：“能印出这样如工笔画成的彩笺，又何须在意其笺纸上画的是什么图，应的什么时节？我看你家的笺就叫崔笺最合适，今日之后，两京十三省只怕都要争买崔笺了！”
作者有话要说：郭镛那首取自明诗综，吴一鹏《节后见菊》
重阳已过十余日，才见疏篱菊有花。厌逐纷华供俗眼，独留冷淡伴诗家。
清霜数朵水边净，落日一枝风外斜。为汝秋深慰萧索，酒酣聊取插乌纱。
调了一下诗尾
儒林外史里写秀才之间称朋友，童生称小友，秀才不跟童生叙齿
第33章
诗会之上； 生员儒童争展诗才之际； 这些作主人的、考官的，还有众望所归的迁安第一才子； 竟扔下诗文不管； 讨论起了画笺？
还是什么美人笺？
别的名字过过耳朵也就没了； “美人笺”这香艳的名号却极是刺激士子们的心。汤宁三两下写完了诗，也扔下笔凑到首席； 想看看那美人笺究竟是什么样的。
未看之前； 他心里先预勾画出了一副美人图，准备给那笺挑毛病；看到之后； 他心中的美人便是消散得了无痕迹； 唯有画笺上浓墨重彩的佳人深深印入他的心里。
世上怎么有如此活色生香； 婉媚娇妍的美人！
他恨不能抢一张走，却又顾忌着身份和满座才子的目光，忍了又忍，只问了一句：“公子这画上的是什么人？”
崔燮也看着画中美人； 嘴边逸起一点温柔的笑意：“她本名叫阿婉； 是一名狐女； 但天性纯真温柔，因为看中夜宿古寺的书生方宁之才华，就赠金赠银送他上京考试。待他中式而归后，却自觉身为妖类，配不上进士，又费尽心思替他娶了一门佳妇。最后她取了方宁名中的宁字缀在自己的名字后； 独自归栖山野，终身怀念方宁。”
他说话时语带怜惜，完全就像是在说一位真正存在于世的可爱妖女的故事。汤宁也当作真事一般听着，叹道：“我亦名为宁，怎么就没有福气遇到这样一位佳人。”
他心绪浮动，抬眼看着崔燮说：“崔世弟能否送我一张画笺，让我为婉宁作诗一首，以彰佳人之德？”
崔燮嘴角的微笑慢慢绽开，从匣里抽出几张画笺，珍重地递给他，答道：“世兄能与我一样喜爱婉宁，崔燮心中喜不自胜，区区几张画笺又值得什么。”
汤宁抱着画笺回去，也舍不得在上面写，先拿普通笺纸打了底稿。他旁边的书生借机抽了一张过去，展开画纸，顿时也被画中美人折服。
这一天的重阳宴已经没几个人还能有心思赏菊，能将诗题在崔燮的美人笺上，也成了比被妓女传唱更为荣耀之事。连那几个请来的女儿都可以不要秀才给她们题诗，只求一张美人笺。
崔燮带了几十张画笺，重阳诗会上却只有童子六七人，冠者十余人，真要按人头分配，一人一张足有富余，而且这些人还肯给他写诗作词打广告。可他在这种情况下还把持得住理智，记得搞饥饿营销。
哪怕是给这群可能成为代言人的，也要抻着他们，不能轻易给！
他歉然笑道：“这些画笺是说好了要记下会上佳作的，回去给赵世兄看的。诸位前辈与同窗若是想要，等我回家后再教工匠们印来相送可行？将来我也会再画另外三篇小说中佳人的笺纸与大家作补偿，愿各位勿怪我今日铿吝。”
不怪不怪……只是这样的好笺，若题上一般的诗就太可惜了。
林先生挑了又挑，选了又选，才挑中了三篇值得题在画笺上的诗，剩下的就让他用普通稿纸抄了，珍惜地说：“你那些画笺是稀世珍品，题上平庸的诗就是暴殄天物了。”
前三的诗中最好的仍是郭镛，其次是个叫作王溥的年少生员，再次是个老学究赵养粹。汤宁那篇匆匆而就的诗作没有入选，但他得了足有三张画笺，简直羡煞旁人。
有几位特别爱画之人甚至按捺不住地效仿汤宁，愿为狐女写诗作文，以换得一张笺纸。此滥觞一开，其他人也开始放下架子以诗文换纸，崔燮满面喜色，一一满足他们，还很遗憾地说：“只恨我不会说话，无法将那四位奇女子的故事讲得如原作万一之精彩，倘直接背书又太僵硬，反伤了原作音辞之美。回头我家书坊把书印出来，诸位前辈兄长就能亲眼看到那些佳人的故事。”
叫他又是画笺又是故事地勾了半天，会上的才子和妓女们都涌起一股买书的冲动。就连林先生都不禁开始回忆看过的样稿，回想那套书是否真的有那么动人。
难道是那天他看的时间太短？还是光忙着修改了，没走心细看？
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评诗结束后，前三名的佳作被抄在画笺上还给作者，剩下的自有女校书拨弦度曲，细细弹唱。童生诗中没甚好的可以写在画笺上的，却也挑了头名，让诗妓唱出来佐酒。
众人宴后还到山里登高望远、佩茱萸、吃重阳糕，饮菊花酒，尽了重阳的风俗，过了午时才散席。
秀才们晚上还有一席，儒童们却是要回家住的，要早一点下山。沈诤早早安排人套了车，崔源父子吃过午饭也回来等他了，此时正好一并接着他们回去。
临别之时，还有不少人殷殷叮嘱他早些印出更多的画笺，他们回去就使人去买。崔燮十分痛快地应承了，只跟他们提了一个要求：“这画笺印得慢些，以后或有供不上的时候，各位不必到店里催促，就到我家说一声，等工匠印出来，我便让家仆给各位送去。”
这样的笺，比画出来还慢也是应该的。
众人都没有丝毫异议，汤宁还叹道：“崔公子是深情之人，深情之人往往重义，才是可交往之人，汤某往后难免要常去你家叨扰了。”
郭镛也笑道：“虽然秋试在即，我恐怕也不能不于此处用心一二了。”
有这两位才子带头，其他书生也不在意他连县试都没试过，愿意把他当个能谈论诗书的小友，而不仅仅是个书坊主人来往。
林先生这个得意弟子受人接纳，比自己结交了好友还要高兴，代他谢过众人看重，临分别时又忍不住教训了几句，让他不要沉迷小说，也别浪费太多时间在画画制笺上，还是要以功课为重。
崔燮老老实实地受教，低着头答道：“先生放心，我都是做完了功课才敢做别的。”
“嗯，那就是课业还不够紧。”林先生捻了捻胡须：“既然你还学有余力，放假回来就跟我学做承题、原题吧。”
……要是不说学完了才画，是不是就不那么急着加新课了？
不过这念头只一晃而逝，他也并不是真的不想学习。这些日子他已经做了不少大题，也背了几十本县、府、道试的小题，什么截上、截下、有情搭、无情搭也都掌握了思路，该是学着往下写的时候了。
承题、原题之下才是起讲，起讲之后还有入题、八比、大结……若不快点往下学，剩下这五百余天里，又怎么能够写出足以通过县试的文章？
在读书人中间的声望也要刷，自己的学问也要抓。两手都要硬，才更容易通过这三关几乎全由考官本人喜好决定的童生试。
他笑了笑，恳切地对林先生说：“是，多谢先生爱重。”
林先生心里熨帖得很，点了点头说：“难得你懂事。”
几位被罚了抄《大学》的师兄不可思议地看着他，坐上车之后还悄声议论着：崔师弟居然这么好学？他一个大家公子，年纪小小凭画笺就能折服一县文生的人，要这么拼命读书做什么？二十再考生员也不晚哪！
而被他们当作志学典范的崔燮一回到家就把学习抛到脑后，诗稿扔给捧砚誊抄，自己转身就钻进后院工作室里开会。
书坊的印刷匠人们也都期待着东家去诗会推