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大家子弟，心里如何跑马蹦猴儿，面上还得绷住。这王家也是姐妹十来个，不过这回一见越家姑娘们，还是不由得在心里赞一声。这越家也是风水使然，生的儿女们个个姿容不凡。男儿们不说，只这几房的姑娘，就不是寻常可比。
越荃的气度已教人心服，越芃、越萦、越苭同岁，比越荃小两年，如今也是婷婷少女了。越芃五官和婉，气质端淑；越萦寻常好低着头，只一抬眸时那双星月深潭似的眼睛，就叫人看呆了去；越苭明艳，性格又张扬，顾盼间自然神采飞扬。
越芝同柳佳彦傅清溪都比越芃她们小一岁，越芝生得娇柔，未语先笑，那股子柔和，教人看了就想起初春暖阳下的茸茸新叶；柳佳彦更是堪称绝色，打小就生的美，随着年岁渐长，慢慢长开了，越发娇艳起来，她那容色又不是一味的浓艳，又带了娇憨，府里大人们说起来，都要叹一句实在好个相貌；傅清溪虽不能同柳佳彦比，却也生得清秀，尤其一双眼睛甚是纯澈，叫人心生亲近。
越苓和越蕊更小了，只眼看着也是实打实的美人胚子。
这一家子姐妹说是七仙女下凡却是玩笑话，但放眼京里，大概也没有哪家能赶得上了。谢翼同董九枢同越家姐妹自小相熟，有阵子不见，虽有“好似又变不一样”了之感，倒也不至于失神。那王家兄弟可是费了好大的劲儿才稳住的心神。
这美女不可怕，美女如云才可怕！容色这种东西，也如同曲调一般，单一品一调，或可令人沉醉，设若笙箫齐出，各展精妙，相互间应和撞击，那就不止令人沉醉了，简直叫人迷乱。王家兄弟这会子就有点这样的意思。
还是董九枢不认生，笑着对越苭道：“越小四，有日子没见，你这是长高了，还是换了高底的鞋子了？上回我见栐仁拿了个单子往锦云楼寻东西去，就知道准定是你要的。锦云楼能有什么好东西，你怎么不问问哥哥我呢，兰家新出的星地织彩，可都在我们铺上……”
越苭笑道：“董小九，你少跟我这儿扯！星地织彩的在你们家铺子不假，你能替我们姐妹弄几匹出来？”
董九枢一抖：“几匹？！你也太欺负我了，我能给你……嗯……弄个、弄个手绢儿？怎么样？这旁人可没有的，独一份儿！价钱好商量……”
王常安初时以为董九枢对越苭有什么，这会儿见他到底还说到价钱了，忍不住笑道：“果然董九就是董九，懂的是酒，爱的是财！”
董九枢笑道：“那是，做买卖挣钱，才是头一件正经事。”
董家世代行商，到了董九枢老爹这里，都不知道多少代了，他家虽不如玄赤金青蓝那五家一般占着石炭、精铁、药材、粮食良种、织染这样的天下大业，光只开着的大小商行也不知有多少家。论起来比越家只好不差的。
这董九枢虽族中行九，实是董家长房嫡孙，还是个独苗。脑子是好得很，也还算听话争气，只是天生爱做买卖赚钱财，虽继承家业是准定无碍的了，就是在书院这样的风雅之地，常常直捣黄白，败人兴味，也是数得着的一枚活宝。
谢翼同另两个还迟疑着呢，他这儿几乎挨个打过招呼了，之后越过越栐仁给越家姐妹介绍起王家兄弟来。那一通吹捧，直把王常英王常安两兄弟说得连连咳嗽，面红不已，幸好他还记得最后加上句：“就只比我差那么一丁点儿……”惹得众人大笑，自然消了陌生，倒容易说话起来。
第11章 开学
越家老太太本就不是拖泥带水的性子，这回教习又请的顺遂，如此，没出半月，越家俞家鲁家牵头的“华英书院”就办起来了。俞家、鲁家的当家太太特地带了附学的几家的太太们来越家道谢，越老太太带着四个儿媳足接待了一天，得了无数的称颂。
书院的院长还由阮教习挂着名儿，实际的事务就由从天香书院附学里请来的一位姓翟的教习掌管。书院里如今常驻的教习是五位，天香书院那里请来的翟教习、彭教习和陈教习，王家供奉的葛教习和郭教习。另有几家使了人情求来的行教习，寻常不在这里，只专在某一科目授业时才来。这也有好几个。
几位教习商讨过，因几家都是看着越荃进了天香书院起的心，是以这科目设置都不是寻常大家里弄给姑娘小姐们玩乐解闷的那些，都是实打实奔着书院春考去的。这么一来，就得先摸一摸众人既有的底子，还得花个一年半载的教授基础百课。将在某一路上有特长的分出来，再分班专授，备考春考。
小姐妹们一听说要进学，哪里知道里头的奥妙，只当是多了一处玩乐的地方。且寻常哪有这许多同龄人能在一处玩耍的？这一下子二三十个，说不得就能认识些有趣的人，结交几个手帕交闺阁密友什么的。心里多半抱着这样的期待。
自然也有不一样想法的。头一个就是越家老二老三了。这当妹子的苦啊，尤其是上头姐姐太出色的时候。她们俩打小就一直看着自家大姐跟故事传说似的那么活，被教习带在身边教养，连夺几届千金宴的魁首，如今更进了那只听人当故事讲的天香书院里。
若是一直被人拿着比，自然是压力极大的。偏偏实际上这家里并没有人拿她们去比过越荃，好像早看透了她俩不如似的。加上两人都是庶出，虽是府里向来规矩上都是一视同仁的，她们心里却不这么觉着。是以倒都自己攒了口气，想要做出点什么来，也好昭示自己的能耐，教人不要小看了自己。
再有就是柳彦姝这样的，只想着多了这许多人，如何好玩，又可以怎么热闹，又可以如何出足风头。小姑娘家虚荣心强些，倒也是常见的，恐怕这么想的也不止一个两个。
傅清溪同上头几个都不一样，她还蒙着呢。一来她不晓得做什么非得去读这个书，进这个学。看上头的安排，这五天才得歇一日，若想多歇两天，只好等逢了年节的时候。且每日都是辰时开始到申末酉初，只中间一顿午饭的功夫。那不是都没空儿赶围棋、斗草、抓子儿、做人偶、掐皮影了？！……好好的日子，放着自己喜欢的事情做不得，偏要去做这些劳什子！她实在想不通。
二来呢，她也不晓得要学什么，怎么学。越家的姑娘们自然是读过书的，也陆陆续续请了先生来家学里教过。可这同要考书院可完全不是一回事儿。这回都说是为了往后考春考的，那都不晓得要学些什么！虽家里有个出息的大表姐，可她向来没往自己身上想过这些，是以也没留意过表姐都在学些什么。
这么一来，一头担心不晓得要学什么，恐怕学不好；一头又想不明白干什么要去学，却又不敢违逆了老太太的意思，不得不去学。真是来回都不舒心，就有些恹恹的。
陶嬷嬷看她这样子，心里叹气，只好不时说两句读了书院出息了的人的话给她听，至于能听进去多少，也只能看她个人了。
不管她乐不乐意，这书院赶在立夏之前就正式开学了。几家姑娘都一大早赶到了华英楼，教习们规定，里头读书的时候是不许伺候的人进去的。华英楼裙房里就坐满了跟来的嬷嬷丫头们，对书院之事存着敬畏，她们也不敢像平时那样四处闲逛闲话。只压低了声音同左近认识的人说上几句。
上头正楼大厅里，二十几人各据一案，上头文房俱全，坐的都是绣墩，连个靠背都没有。因进来时，翟教习已经端坐在上，原打算先认认人，打一回招呼的，也都只好先歇了心。
跟着里头专门的伺候人找到自己的位子落了座，待人都到齐，上头一个青衣使女举起一个槌子，朝一旁立着的鼓上“咚……”打了一下。底下立时肃静了。翟教习缓缓起身，先取出一卷文书，高声诵读了起来。
傅清溪也听不懂到底念的什么，大抵是“勤勉读书、不负光阴”之类的话。那文实在有些长，她听得有些犯困。这时候就听边上一姑娘嘟囔道：“这教习的衣裳倒稀奇，那滚边做得这样宽，却也好看。”
傅清溪凝神看去，果然翟教习穿了一身曲裾深衣，却是如今少见得很了，领妗上镶的三指来宽的老褐底万字曲水纹金丝缎，配着一身暗纹玄色，端得肃穆。
被那姑娘引走了困头，她也开始细细打量周围人等的穿着打扮来。有几个各别的，余下大多同越家姐妹相类，倒也看不出什么稀奇的来。又不由得去看柳彦姝，果然见柳彦姝也没有认真听，倒是看着斜前方的一个姑娘的头饰——一个锁片样的錾花饰物，底下满满垂着一指节长短的细细流苏，也不晓得是个插梳还是背簪……
一个个看去，看过一圈，发觉越家几姐妹里，只越芃越萦都正襟危坐着一脸端肃，显是听得十分认真，余者多是走神的走神，犯困的犯困。傅清溪叹口气，越发觉得无聊了，连着屁股底下坐着的绣墩都硬了许多，硌得慌，恨不得站起来走两步才好。
终于在她忍得快要忍不下去的时候，上头翟教习念完了那长文。又说了一阵子勉力学习等话，才开始挨个介绍余下的教习们。
底下学生们也都齐齐起身，一次次向先生们行礼。
介绍完了先生，又开始说课业安排。傅清溪听得一堆数术、理术、古仪、上典……头都大了，怎么没有书画、针线、席戏？一样也没有？这学可真是没法上了……
还好头一日并没有正式上课的安排，只挨个讲了一遍各科的教习安排，就到了午歇的时候。
午歇整一个时辰，餐饭就摆在配楼上，都是圆台面，一桌八人，四荤四素八个凉碟，四热炒四烩八个热菜，一大菜一羹汤并三四样点心，另有粥饭。按着越家的等例，姑娘们每餐是四菜一羹汤，若都这么算起来，一桌八个人就得三四十样了，自然没有如此铺张的道理。如今这样式，也是借鉴了外头书院的法子，几家掌家人一块儿商议定下的。
这专供学堂的厨房也是单设的，立单采买，其中花费便由几家领头的分担了。每日一餐，不过三四桌，于他们几家来说也算不上什么。随行的使唤人们则分作两拨，随侍嬷嬷同大丫头们在配楼下头开桌用饭，余下的便在院底后罩房那里开饭。
越家六姐妹加上柳彦姝同傅清溪，整好八个，就坐了一桌。余下的人也各自拣相熟的作伴坐下了。各人的大丫头都在各自姑娘身后站定，伺候用餐，不在话下。
一时用毕，漱口洗手后都往另一边屋子里去，这里上来一群仆妇，手脚利落地收拾起来。
傅清溪紧跟着柳彦姝，愁眉苦脸：“唉，这一上午就坐得我整个人都麻了，往后要天天这么着可怎么是好……柳姐姐，我想想都愁死了……”
柳彦姝仰着脸四下看那些生面孔，听傅清溪抱怨，也跟着道：“谁说不是呢，还有那些课，听听就头大了。”
傅清溪见柳彦姝还顾着四处看，眼见着不理自己，便伸手捅她一下，笑道：“不用瞧了，没有比你好看的。”
柳彦姝本就怕痒，教她这么一挠，咯儿一声就要笑，又听她后头的话，更笑道：“你也学坏了，会说俏皮话儿了！”
傅清溪道：“你当我不知道呢，你啊，准定又是在看谁的头饰发簪衣裳样式了！有什么好看的，我都看过了，不都一个样儿？”
柳彦姝眨眨眼睛：“哎？你倒知道我！可惜啊，虽聪明，却是个小睁眼瞎！哪里一样了？你看看那个，她那裙子，乍一看是拖泥长裙吧？实则你细看，那是短裾底下叠的裙裾，且颜色也不是一样的，分着深浅。静时看着很是端正，一走起来，便有深浅之变，立时就灵动了，可真是妙极了。”
傅清溪望天：“不就是一裙子嘛，值当费那么些心思……”
柳彦姝戳她一指头：“才说你是个小瞎子！”
说了话，忽然又道：“你看，那边鲁家姐姐在同那个姑娘说话了，显是认识的，咱们也过去说话儿！”说完拉着傅清溪就凑过去了。
如此，不过三两日，这二三十个人就都叫她认全了。她又会夸人，每每说人的首饰衣裳如何巧妙都恰说到人心坎儿上，更让人高兴亲近了。傅清溪只跟在一旁，心里真是对这个姐姐佩服得五体投地。
第12章 虚惊一场
越栐仁给她们说过天峦书院的规矩，每月每季都有分科考试，各课业单考亦有，三五科综考亦有，或者恰逢世上有甚大事，全科大论，关一屋子里一关三四天测各人学识能耐者都有。且所有课业成绩出来后都会张榜公布，月月如此年年如此，怎一个苦字了得。
傅清溪光听越萦越苭几个闲话此类事体，就已经吓得魂不附体了。就自己甚事不知的底子，到时候这华英书院也这么来一下，不是丢人丢到家了？何止丢到家，还丢出家去了！苦也，苦也。
却没料到，那越栐仁读的是春考名录上的正经书院，而且还是位列五大书院的天峦书院，那能一样？这华英楼里，不过是几家大家子一时兴起，为了给自家女儿们多添点分量使的法子，还能指望里头再出几个越荃不成？
且各人心里有数，这姑娘家，十有八九的出路，都在往后嫁个好夫家。这进过学，知道些事儿，已经比只会中馈事务的姑娘家强了许多了，也够了。若真的一本正经地排名比拼起来，一则未免太过严苛，到时候托病脱逃的只怕少不了；再一个成绩名次落在了实处，不是让外头的人知道了里头的真实深浅？这就差了意思了。
是以这华英书院虽课业设置严谨，却并不如何考校生员的。不止没有月考季考这些招数，连寻常上课，也没有先生提问叫底下作答的事儿。却是怕万一哪个答得上来答不上来的伤了面子，这都是闺阁千金，姑娘家面皮儿薄，不好犯这种险。
因此，这书院里上课，便是教习在上头一个劲儿地讲，间或问一句底下是否有不明白的，可以再问。多半是没有人会发问的，教习略待片刻，见没有人有疑问，便接着往下讲。如此讲个几日，大约完了一章一节的时候，便出个题目，教各人回去自做。
转日作业交上来，教习自己看去挨个评过，心里有数。若是生员自己着紧的，可以自去寻教习问过，教习或者当面就其得失长短细说一回，若是生员自己也不在意，先生亦不会再提此事。这作业么，只要交上来都齐全了便算完事，谁好谁差谁对谁错却是没个说法的。
如此半月有余，傅清溪看懂了局面，才知道原先是虚惊一场，真是大大松了口气。
这提着的心一放下来，便又回到老路上去，虽碍于规矩礼仪，在教习上课时候不敢则声言语，底下偷偷描个线、发个呆、琢磨个新得的玩意，却是熟门熟路再无碍的。
一到课间歇息时候，便小姐妹三三两两聚起来，说的自然都是心里爱的那几样趣事。且大家年龄相当，喜欢的事儿也相类，如今人又多了，倒比从前更多玩法趣事，却是意外之喜。
这日申末课尽，教习已经先走了，别府的姑娘们正收拾预备回去。鲁嫣儿——就是当日坐在傅清溪边上，嘀咕教习衣裳的那位姑娘——走过来偷偷塞给清溪一个小册子，低了声笑道：“上回给你说的雁翎班的新戏，我们府里有人给写下本子来了，还画了图呢。我特地拿来给你看看，你可记得明儿还我，我也只这一份，那戏本子还罢了，那图可不容易得的。”
傅清溪接过来草草一翻，果然里头图文并茂，还填了彩的，显见做得精细，便忙道：“你放心，我准保不会弄坏的，可真是谢谢你啦！�