「没有你说话的余地。」
阿里亚德截断左右手的劝戒语，抬起手轻拍穆尔舵的肩头道：「回车上待着，你是我的脑袋，要是被人切成碎片我会很头痛。」
穆尔舵抬头似乎想说些什么，不过最后还是闭上嘴，转身退回自己乘坐的厢型车边。
曼托菲尔默默看着这对主仆互动，在穆尔舵走远、阿里亚德将视线放回自己身上──狮人主一脸轻松地目送属下返回车旁──后问：「你在打什么主意？」
「打你的主意。」
阿里亚德抬起头仰望茂密、高耸的森林道：「说实话，我对你和你的领地一直没有多少兴趣，布洛捏尔是座无趣的城市，森林精灵则是只会打游击战的脆弱种族，为了一个女人就将自己绑死的男人更是无聊中的无聊。」
「……」
「不过你在华盛顿的『游戏』让我改观了，」
阿里亚德扬起嘴角锐利地笑道：「你不是纤细、软弱的精灵，也不是把退让、隐忍、和谐当成美德的老夜血者，而是会为了自家小狗和暴虐邻居对干的冲动领主。」
「所以？」
曼托菲尔直视阿里亚德冷声问：「你到底想说什么？」
「我想说……」
阿里亚德脸上的笑容扩大，举起手先指曼托菲尔再转向自己道：「你和我，一对一，不涉及旁人，好好打一场如何？」
曼托菲尔愣住，盯着阿里亚德两三秒才开口道：「你说什么？」
「我想和你一对一打一场。」
阿里亚德放下手，侧头望向身后的厢型车军团道：「就算交代其它人不准攻击你，你也一定会为了保护精灵和领地，把力量花在我以外的人身上吧？那可不行，我理想的对决是无保留、无干扰、无损耗的全力之战。」
「你只是为了和我决斗，就对布洛捏尔发出夺领宣告？」
曼托菲尔难以置信地问，垂在腰侧的手微微颤抖，脑中迅速浮现自己与莱奥隔着手机争吵、在深夜的河堤边相拥与别离，以及于昏暗客房中的驱逐，当时有多煎熬与痛苦，此刻便涌起多强烈的愤恨。
曼托菲尔的翠瞳瞬间燃起厉焰，背后的树木的枝丫、叶片猛然伸直，杀意与怒火顺着林木横过半片夜空。
这惊动了守在厢型车外的夜血者、狮人与狼人，他们先是因骤变的气氛而僵直，然后迅速掏出武器露出牙爪，盯着森林与林前的精灵主进入备战状态。
阿里亚德懒洋洋地抬起左手制止属下，望向曼托菲尔的眼中没有惧怕或警戒，反而泛起更多喜悦，手插口袋轻笑道：「不只是，但现在只是。」
曼托菲尔拉平嘴角，注视阿里亚德许久，才缓缓开口问：「如果我在决斗中杀了你，你的领地和部属怎么处理？」
「通通归你。」
阿里亚德毫不犹豫地回答──稍远处的穆尔舵忍不住垂肩叹气，依旧自在地笑道：「而假如是我杀了你……我对精灵没兴趣，可以放他们自生自灭吧？」
「随便你。」
「那我……」
阿里亚德没把话说完，因为曼托菲尔以手刀砍向他的咽喉，并拢的五指陷入苍白的皮肉中，将话声粉碎在指脖之间。
但曼托菲尔带来的伤害也仅此而已，阿里亚德没有流血或骨折，只有上身微微一倾，便抬手抓向敌人的胸口。
这一抓只抓到空气，曼托菲尔在阿里亚德抬手剎那就往后跃，外套上的金绿绣纹同时泛起荧光，后方的森林飞出数不清的树叶，于转瞬间包覆并遮盖所有人的视线。
曼托菲尔站在纷飞的树叶间，虽看不见厢型车、阿里亚德的部队或阿里亚德本人，但透过叶片飞舞的轨迹、撞击声与对周围魔力的捕捉，他十分清楚者三者的位置与行动──厢型车没有移动；车外的夜血者、狮人与狼人慌张地拉开车门躲进车内；阿里亚德仍在原处，但身形比先前大了一圈。
曼托菲尔微微皱眉，刚想操控飞叶试探时，『阿里亚德』忽然举起右手，朝曼托菲尔的方向重重挥下。
曼托菲尔本能的侧身闪避，灼热的魔力在他挪步的下一刻刮过柏油与杂草地，将两者与半空中的绿叶一口气烧成焦炭。
「啊，没打中。」
阿里亚德放下右手，他的脸庞、衣着、四肢躯干都与曼托菲尔招来叶群时无异，可是存在感却远比先前强烈，而且肩上、头顶、脚侧也瞧不见任何碎叶。
「用魔力把自己包起来了吗？」
曼托菲尔问，目光由狮人主肩上走到脚前，看着冒着白烟的草灰道：「这也是，不是火系魔法，只是单纯放出魔力。」
「是啊，我和你不同，不擅长精细操作，只会卯起来硬干。」
阿里亚德微笑，接着骤然蹬地奔向曼托菲尔，举起缠绕炽烈魔力的拳头砸向精灵主。
曼托菲尔举起左臂防御，不过接下阿里亚德的不是手臂，而是由银树叶交迭成的叶盾，宽约半尺的盾牌撞偏狮人主的拳头，再于眨眼间变化成银剑刺向敌人的胸膛。
剑尖没入阿里亚德的胸膛，但他没有露出一丝痛苦之色，反而咧嘴大笑，无视前进的剑锋再次挥拳，迫使曼托菲尔抽剑格挡。
拳、盾与剑的碰撞声在月光下回荡，阿里亚德每次出拳都让衣裤上的破口增加，可是不管是遭剑刺或盾击，开口下的肌肉仅有擦伤或些许破皮；曼托菲尔每回接拳剑或盾上的银叶都有所折损，但是无论直拳、钩拳、肘击，狮人主的拳头始终没碰到他一根头发。
互不相让的缠斗持续了上百回合，两人由森林边缘推进到马路之外，再至马路右侧回到林木之前，几台厢型车与大树受到波及化为废铁或倒木，然后在双方再次踏上道路时进入终局。
曼托菲尔抓准阿里亚德突刺的空门，旋身一剑刺向狮人主的左肩，银剑准确的抵上他先前数次命中的破口，切入魔力的缝隙，贯穿狮人主结实的肩膀。
──得手了。
曼托菲尔身上的绣纹再度亮起，打算给狮人主最后一击，眼角余光却瞧见对方眼里晃着金光，心中警铃大响想抽剑退开，却已来不及了。
「……抓到你了。」
阿里亚德徒手握住曼托菲尔的剑，头颅先后仰再往前，在头槌对手的同一时分将自身魔力大量灌入银剑内，烧毁更炸碎敌人的武器。
曼托菲尔在银剑爆炸前一刻松手，然而头槌的冲击、炸裂的余威仍扫上他的身躯，夜血者的银发与面容被鲜血染红，绣有防护魔法阵的袖子绽开，整个人后飞四五呎撞上树干跪下。
曼托菲尔模糊地听见呼叫声，手撑泥地爬起来，然而晕眩与紊乱的魔脉让他试几次就跌几次，眼前、鼻内尽是自己流出的腥红，看不清也听不清周围的景象和声音。
这让厢型车周围响起欢呼，不过呼声很快就停下，整条林道也随之陷入死寂。
──得手了。
曼托菲尔垂下眼再次于心底叹气，以左手抹去眼皮上的血，将剩余的魔力调配到双脚上，勉勉强强、摇摇晃晃地站起来，深吸一口气沉声道：「是我赢了。」
阿里亚德没有回话，因为他的脖子上曾被曼托菲尔手刀切中的部位，开了一朵银白色的玫瑰，带刺的玫瑰藤环绕更贯穿了咽喉，只要施术者一个弹指就能夺走他的性命。
而曼托菲尔正打算完成这一「指」，提起半红半白的右手，准备给狮人主最后一击时，穆尔舵忽然闯到两人之间。
「曼托菲尔大人，请收手！」
穆尔舵站在阿里亚德面前，苍白着脸劝说：「您已经胜利了，用不着……」
「你的主人说……说过我能杀他。」曼托菲尔喘着气道。
「阿里亚德大人的确有这么说，不过如果您杀了他，就得不到某位先生的口信了。」
穆尔舵停顿几秒才接续道：「我指的是，在华盛顿的晚宴上站在您身旁的那位先生。」
曼托菲尔先是愣住，接着不顾伤势迅速上前，揪起穆尔舵的衣领吼道：「莱奥怎么了？你们对他做了什么！」
「这要、这要问阿里亚德大人。」
穆尔舵脚跟腾空，紧绷可是镇定地道：「曼托菲尔大人，请收回阿里亚德大人身上的咒术。」
曼托菲尔咬牙，一把扔开穆尔舵，打了个响指让阿里亚德颈上的玫瑰枯萎。
阿里亚德的脖子立刻涌出血液，不过穆尔舵马上一手压住伤口，一手伸到主人面前，让主子咬住自己吸血。
这场紧急输血仅有两分钟不到，对曼托菲尔而言却有如二十年般漫长，他掐着掌心看阿里亚德松口，不等穆尔舵退开就开口逼问：「莱奥要你说什么？」
「他要我告诉你……」
阿里亚德倚靠在穆尔舵身上，面色惨白可是神情满足地道：「他在你找给他的宠物旅馆前等你，两天之内，不见不散。」
第45章
曼托菲尔整个人僵住，睁大眼瞳盯着阿里亚德与穆尔舵，看着两人与其于纽奥良的战士返回厢型车上，直到车门上扣的脆响拍上耳畔，才肩头一抖回过神，垂着还在冒血的手臂急急踏上柏油路，步履不稳的朝车辆驶离的方向走。
这个举动惊动了乔安妮──她在穆尔舵喊话时赶到森林外围的树塞，全靠同伴压制才没跳出去助拳，和几名同伴一起跳下要塞，追上歪斜前进的夜血者问：「曼托菲尔大人，您要上哪儿？」
「布洛捏尔市。」
「现在？不先休息一下……」
「时间已经过去一天，没空闲休息了！」
曼托菲尔大吼，吼声让他的头壳涌起刺痛，一瞬间失去对身体的掌握，整个人右摔。
乔安妮连忙扶住曼托菲尔，本想让人坐下来疗伤，却马上被夜血者拖着往前走，睁大眼瞳慌张地喊道：「曼托、曼托菲尔大人您等一……您如果一定要现在去布洛捏尔，至少坐车去，不要走路去啊！」
「我比车快……唔！」
曼托菲尔鼓动体内的魔脉，然而在获得力量前，晕眩先冲上他的头壳，将夜血者的意识硬生生掐断。
当曼托菲尔再次睁眼时，人还在马路上，但不是站着而是躺在三四件斗篷上，而且身旁的精灵也不只有乔安妮一人。
曼托菲尔在这些精灵脸上看见浓厚的担忧，而这令他清醒过来忆起自己的责任，收起急切之色轻声道：「叫古鲁塔克开车来接我。」
精灵们打结的眉头舒展大半，身上有手机的人──曼托菲尔的手机在阿里亚德引爆银剑时震裂了──有些联络大宅传达夜血者的命令，有些告知森核战况、传达需求，其余人则持剑握弓守在主人左右。
在手机拨通后不到十分钟，鲁雅和古鲁塔克就由森核与宅邸赶到马路旁，老祭司准备了血、泉水、纱布与伤药，骨骸骑士则带来一套新衣和车库内最快也最昂贵的跑车。
「大人您放心，只要无视限速和交通规则，我二十分钟内就能开到布洛捏尔！」古鲁塔克如此保证，然后下一秒就遭鲁雅、乔安妮与一众精灵狂敲头盖骨，要他安全驾驶不能让曼托菲尔伤到一分一毫。
可惜，精灵们的威吓毫无效果，因为曼托菲尔在古鲁塔克压着头壳进入驾驶座时，轻轻说了句「二十分钟内到达，我帮你缴清所有分期付款」让骨骸骑士毫不犹豫地将油门催到底。
而靠着对金钱的执念，古鲁塔克只花了短短十五分钟就飙到布洛捏尔外围，再开不到四分钟便进入赛巴斯钦和莱奥居住过的街区。
「十一号、十一号、十一号……看到了！」
古鲁塔克望着八九多公尺外的独栋住宅，正想将车子开到门口时，方向盘忽然被曼托菲尔扣住。
「停在这里。」曼托菲尔道。
「但是还没到……」
「停在这里，」
曼托菲尔重复，解开安全带道：「我自己过去。」
古鲁塔克张口还想说话，然而曼托菲尔用一记瞥视让他闭上下颚，乖乖将跑车停在人行道旁。
曼托菲尔开门下车，在踩上人行砖时身体稍稍晃了一下，不过他很快就稳住重心，关上车门朝住宅走去。
深夜的住宅区只有街灯做照明，鹅黄色的灯光照亮人行道与马路，但也拉长分隔岛、垃圾桶、电线杆与房舍围篱的阴影，形成一个个大大小小好躲藏易忽略的灰块。
不过对身为夜血者曼托菲尔而言，被街灯晕黄的人行砖，与夹在围墙和灌木间的阶梯同样清晰，坐在阶上缩肩垂首的青年更是如此。
曼托菲尔的身体猛然紧绷，他隔着一间住宅的距离注视青年，对方穿着铁灰色的连帽运动服，焰红色的短发收在兜帽中，古铜色的侧脸笼在阴影中，双手交叉抱住胸口，套着褪色牛仔裤的腿一屈一伸，像是条疲倦却仍维持警戒的猎犬。
青年被曼托菲尔的脚步声惊动，抬起头朝人行道看去，静默几秒后低声道：「曼托菲尔。」
「莱奥。」
曼托菲尔回应，停顿六七秒才接续道：「我收到你的口信。」
「我想也是。」
青年──莱奥──从台阶上站起来，偏头指指身后的住宅大门问：「你身上有锁匙吗？我想进去谈。」
「没有。」
「我想也是……等我一下。」莱奥从口袋中掏出细长的铁片与铁针，蹲在大门锁头前鼓捣插刺。
曼托菲尔走到门前看莱奥动作，隐约觉得人类似乎有些不对劲，正想前倾身子凝神细看时，前方的人忽然站起来，让他只能急急后退避开对方的头。
「开了。」
莱奥收起开锁工具，扭开门锁将球鞋留在玄关，朝墙上随手一拍打开天花板上的吊灯，走进餐厅拉开餐桌的椅子坐下。
曼托菲尔也跟着入座，他坐在莱奥对面的位子，看着人类拉下兜帽，忽然找到自己感到异样的点──莱奥的脸上没有笑容。
以往无论莱奥心情是好是坏，精神饱满或倦怠，嘴角、眼底总是噙着让人温暖的笑意，然而此刻坐在自己面前的人类却如放凉的灰烬般，死寂、寒冷、寻不得一丝活力。
「在正式谈我要谈的事前，我想我需要先说明一下，我这几天做了什么。」
莱奥靠上椅背，面无表情地道：「我要求一个人、威胁一个人，然后和一个夜血者结盟。」
「纽奥良的狮人主？」曼托菲尔问，发现自己的话声低了八度，在收到口信后熄灭的怒火也开始蠢蠢欲动。
「正解。」
莱奥点下头，以毫无起伏的口气道：「我偶然发现他进攻布洛捏尔的理由，靠朋友帮忙消除这个理由后，借他的手小小报复一下始作俑者。」
「……我不明白。」
「你还记得泰勒˙摩杰克吗？那个在我俩第一次约会时，跑出来破坏气氛的地产经理。」
「记得。」
「他是阿里亚德的炮友。」
「……啊！」曼托菲尔呆住。
「阿里亚德不是在华盛顿的晚宴上，喊我『小狼狗』吗？」
莱奥抬起双手比一个狗耳的手势，再放下手道：「他这么喊的原因不是认为我们有一腿，而是先从摩杰克口中知道我是你男友。」
「摩杰克为什么会……呃。」
曼托菲尔顿住，脑中浮现莱奥在服饰专柜旁搂着自己的肩头，嚣张、强势、毫不留情地赶走泰勒的记忆，当时他被人类大胆的举动吓一跳，之后又忙着变装开溜，完全没时间思考这些举动会带给旁人何种观感。
「摩杰克一直想开发布洛捏尔，可是布洛捏尔超过半数的土地都在你名下，而你不愿意出售或出租就算了，还放任『小狼狗』当众羞辱他，让摩杰克在盛怒之下，决定用自己的肉｀体策动狮人主直接抢走你的领地──『肉｀体策动』是阿里亚德的原话。」莱奥道。
曼托菲尔的嘴角缓缓下垂，沉着脸与声音问：「你怎么消除『理由』的？」
「我朋友是摩杰克的老板，我告诉她我的发现，然后要她看在我俩的交情上，威胁摩杰克：『如果布洛捏尔的精灵主有个三长两短，我就立刻解雇你，并且动用一切资源让你在地产界混不下去。』」
「……你告诉外人我的身分？」曼托菲尔的尾音微微拉高。
「她不是外人，是我在『铁血战域』中的战友，一个在听完我的奇幻故事后，没有把我扭送精神病院的好女人。」
莱奥认真纠正，垂下眼看着桌面继续道：「凯瑟琳──我的战友──答应我的拜托，我在她要挟摩杰克时找上阿里亚德�