夜血者反射弧再长，现在才发怒也太久了。
──那到底是为什么？
莱奥在心底吶喊，喊声无人回应，因为能回答的人远在密林环绕的大宅中，而一向大胆到近乎妄为的人类没有勇气冲回庄园。
人在两个状态下会极度勇敢，一是一无所有，二是有所依恃，过去莱奥的坚强建筑在前者上，如今两者皆无，他有了无论如何都不愿失去的人，却不确定那人是否还眷顾自己。
莱奥感觉自己彷佛回到少年安置机构，不知道何时、怎么做才能返家，想要放声大哭又怕吓到妹妹，嘴上挂着安抚的笑靥，心里却被惶恐所塞满。
当然，莱奥心里还是有个声音提醒他，曼托菲尔是正直、善良、深情且大度的人，会忽然要自己离去一定有正当理由，不要胡思乱想，可是在他被这个声音所安抚前，另一个声音先投出质问：你配得上如此正直、善良、深情且大度的人吗？
──配不上。
莱奥脑中迅速弹出回答，虽然他在住入亚特伍德庄园的第一天，就极力争取曼托菲尔的好感，可是他始终不知道自己凭什么获得夜血者的宠爱，若要论做甜点，赛巴斯钦的功夫比他好；驾驶、木工与打扫上，古鲁塔克、莉亚、雅丝大大胜过自己；在性｀事上整个庄园中也许没人比自己强，可是莱奥比任何人都清楚，「爱」不是靠「做」出来的。
「……好可怕。」
莱奥垂着头呢喃，他不是第一次爱上某人，过去也曾有过情绪与心思都随一人起伏的经验，可是患得患失、惶惶不安到这种程度却是头一回，被莫名驱逐的不安、与深爱之人分别的痛苦，以及长年累积却毫无自觉的安全感匮乏混杂在一起，令他无论吸入多少空气，胸口都宛如窒息。
「当我坠入爱河时，
那将会是永恒，
否则，我将永不与人相恋。」
熟悉的女中音与萨斯风声闯进莱奥耳中，他双肩一抖抬头往自己的右手边看，瞧见先前与曼托菲尔同坐水池边时见过的女歌手正握着麦克风，摆动被黑色长裙包裹的腰杆微笑吟唱。
「在这令人焦虑不安的世界中，
恋情尚未开始便划上休止，
那些在月光下缱绻细密的吻，
似乎也在温暖的太阳下冷却……」
莱奥的心脏猛然紧缩，大动作转身望向反方向，却因此绊倒从自己左方经过的女子，让对方连呼叫的时间都没有，就整个人摔到他腿上。
莱奥在对方的面部着地前，紧急扣住对方的手臂将人扶起道：「对不起！我没注意到后面有人，你有哪边痛吗？」
「没有。」
女子站稳脚步，顿了一下看向莱奥道：「这声音……小莱？」
「这是我的昵称之一……」
莱奥的话声转弱，望着面前长发披肩、一身利落高档套装还踩着三吋高跟鞋的女子，皱起眉头不确定地问：「你是……凯瑟琳？凯瑟琳˙富兰克斯？」
「没错，那是我的名字。」
女子──凯瑟琳──对莱奥露出灿烂的笑容，张开手臂抱住青年道：「好久不见，我的好兄弟。」
第35章
莱奥睁大眼睛，迟了两三秒才抬起手臂反抱凯瑟琳道：「老天啊，你也变太多了，我完全认不出来。」
「彼此彼此，我在被你绊倒前，也没发现坐在池边耍孤僻的小混混是你。」
「我才没有耍孤僻，我是在沉思。」
「该反驳的是『小混混』吧。」
凯瑟琳捶莱奥一拳，放开对方扬起红唇问：「有空和我喝杯咖啡好好聊聊吗？我请客。」
「我的时间永远为你空着。」
莱奥夸张的欠身行礼，再直起腰杆皱眉问：「不过你真的是凯瑟琳吗？我记忆中的凯瑟琳不喝咖啡只喝酒，而且永远忘记带钱包。」
「当然是！不信的话，你可以现场考我『铁血战域』的成就获得条件，一代到十代随便你挑。」
「……我相信你是我认识的那位凯瑟琳，全世界只有她会背这种没用的东西。」
「掐爆你的蛋蛋喔。」
凯瑟琳对莱奥比中指，再一把勾住对方的手臂，将人往广场外推。
莱奥没有抵抗，随凯瑟琳一同绕过水池经过教堂穿过马路，来到开在广场对面的咖啡厅，在店门边顶着白阳伞的露天座位坐下。
凯瑟琳挥手招来店员，问过今日有的品项后，替莱奥选择本日推荐咖啡，自己则挑了大杯冰咖啡、木盆色拉、果酱松饼、炸物拼盘和总汇三明治。
「我还没吃午餐。」
凯瑟琳在莱奥开口前主动解释，靠上花藤造型的铁椅背吐气道：「我一整个上午都在大街小巷里跑，走到鞋跟都快断了。」
「你为了观光也太拼命了。」
「不是观光，是工作。我的一个属下很看好布洛捏尔的发展潜力，而后也的确有做出一点实绩，这座城市市中心的大型购物商……」
凯瑟琳见莱奥茫然地望着自己，愣了一下从外套内袋中掏出名片递出道：「这是我现在的头衔。」
莱奥拿起名片念道：「阿普顿地产公司董事兼执行长，凯瑟琳˙富兰克斯……你现在是公司的老板！」
「精确来说，是老板之下最大的人。你没有其它想说的话吗？」
「其它的话……」
莱奥拉长语尾，思索片刻后指着名片上的公司名道：「你认识一个叫泰勒˙摩杰克的男人吗？我上上个月在布洛捏尔的购物商场碰到这个人，他自称是阿普顿地产公司的经理。」
「他是我的属下之一。」
凯瑟琳沉着脸回答，单手支头注视莱奥问：「你该不会忘了吧？」
「忘了什么？」
「忘了我是个明明被你救过一命，却因为前男友的一通电话，就不告而别还偷走你的信用卡的女人。」
凯瑟琳瞧见服务生端着托盘走近，阖上嘴等对方将盘上的饮食放下，才拿起叉子搅拌色拉道：「老实说，我以为你在认出我后，会直接灌我一拳。」
「我没有揍朋友的兴趣。」
莱奥端起滚着金边的咖啡杯笑道：「再说，你没把我的卡刷爆，然后所谓的『救过一命』，也不过是给你一杯热牛奶，再借你一张沙发睡觉。」
「对身上只有雨水、几枚零钱和小婴儿的年轻妈妈来说，这是救命没错，更别提你之后还帮我带孩子。」
「谁叫你连抱小孩都抱不稳嘛。」
莱奥耸耸肩膀，喝一口咖啡再放下杯子认真问：「安迪还好吗？」
「很好，现在这个时间，应该在保母家睡得正香。」
凯瑟琳叉起裹着红酒醋与橄榄油的生菜叶，举在眼前平静地道：「我在找到那个软烂男──我的前男友、安迪的生父──后，才知道那家伙联络我的原因不是想复合，只是欠药头的钱欠到被逼卖肾而已。」
「我可以说：『不意外』吗？」
「请便。」
凯瑟琳咬住生菜，咀嚼几回咽下道：「他要我把你的卡交给药头，以往我一定会照他的话做，但当时……怎么说呢，像是忽然醒过来一样，我拒绝了，赏了他一巴掌后抱起安迪离开，刷卡买机票回纽约投靠爸妈。」
莱奥的眼睛睁大几分，勾起嘴角欣慰地笑道：「你把我的话听进去了呢。」
「是啊，『家人间没有不能谈的事』，虽然我还是觉得你这话说得太天真了。」
凯瑟琳摇摇头，再度叉起菜叶道：「我爸妈接纳了我和安迪，并且在那孩子大一点后，把公司──阿普顿地产──交给我。」
「如果是你的话，一定能经营得有声有色。」
「真希望公司的董事和你有同样的想法，他们在看过四期财报后，才肯把我当成执行长而不是需要管教的小女孩。」
凯瑟琳望向莱奥问：「你呢？现在在做什么？」
莱奥的嘴角微微一颤，静默几秒才开口道：「在城堡庄园当实习男仆。」
「这附近有城堡？」
「不是这附近，是车程大概一个小时的地方，我和我的上司目前在放假，所以才会在这里。」
莱奥瞧见凯瑟琳朱唇微启，在对方说出任何一个字前，靠上桌沿摆出兴致勃勃的表情问：「对了，你身上有小安迪的照片吗？我想看看她现在的样子。」
※※※※
接下来整整两个小时，莱奥就在小安迪的生活照、影片和日常趣闻中度过了，若不是凯瑟琳接到秘书的电话必须返回公司，这亮照片、放影像、说琐事的时间恐怕还会更长。
「好！这样你就有我的私人号码了。」
凯瑟琳站在深紫色的轿车旁，将自己的电话号码输进莱奥的手机，再将印着大写脏话的手机还给莱奥。
莱奥收起手机，替凯瑟琳拉开轿车驾驶座的车门，于朋友坐进车内后关上门，弯腰微笑道：「就算赶时间也不要飚车喔，这附近的警察抓超速抓得很凶。」
「多谢提醒，我开过来时已经吃过罚单了。」
凯瑟琳系上安全带，双手放上方向盘数秒再滑下，转头看向莱奥问：「你需要帮助吗？」
莱奥垂在身侧的手指稍稍曲起，摇了摇头反问：「不用。为什么这么问？」
「因为我没见过你那么颓丧的模样。」
凯瑟琳举起手隔着车窗指向广场道：「其实我在摔倒前就注意到你了，只是因为你戴着帽子看不到脸，又阴沉得像从雷雨云里挖出来，才没认出你来，毕竟我所认识的莱奥˙多米尼克可是无冕影帝，除非喝醉酒，要不然无论是失恋、失业、生病、受伤还是照顾的流浪猫死了，你都能装作没事一样，让旁人无从安慰甚至压根没发现你受创了。」
「我只是天生粗神经而已。」
「最好是。」
凯瑟琳从车窗内伸手捶莱奥的肚子，仰望青年故作疼痛的脸认真地道：「如果有需要援手的地方，不用客气，打我的电话，我现在住在纽奥良，开车过来只需要两个半小时。」
「谢谢。」
莱奥握住凯瑟琳的手，再将其轻轻推回车内道：「假如我需要人包养，会第一个打给你，再见。」
「你……开这种玩笑，小心我真的养你喔！」
凯瑟琳摇晃中指，动手升起车窗握住方向盘，踩下油门将轿车由巷内驶向大路。
莱奥目送轿车开远，直到完全看不见深紫色的车尾，才转身从另一端离开巷子，踩着人行道朝栖身的独栋住宅走。
当莱奥回到住宅所在的街区时，天空已被夕色染红，道路两侧的黑铁路灯半明半灭，合拢的格窗后隐约能听见电视或交谈声，马路与人行道上也充满返家或出门吃饭的男女。
莱奥拉低兜帽穿过这些人，快步由大道拐入小巷，在远离人声、车响与夕阳的小路中东拐西绕一阵，才来到与赛巴斯钦同宿的住宅后方。
莱奥打算从后门进入宅内，可是通往黑木小门的阶梯上多了一个人，让他猛然停下步履，睁大眼睛盯着此人。
此人穿着样式偏老的白衬衫与黑长裤，一头银发仅以黑绳简单束在脑后，未扣起的衣襟中垂着一枚精致的祖母绿坠饰，与宝石同色的眼瞳起初对着足下的石阶，直到听见脚步声靠近才抬起望向声音源，与停在巷尾的莱奥四目相交。
莱奥的血液、呼吸与心跳瞬间冻结，看着此人压着阶梯扶手缓缓站起来，感觉自己的眼眶迅速发热，立在龟裂水泥砖上的脚生出拔起奔跑的欲｀望。
不过莱奥没有，因为他害怕眼前的人并非自己所期待之人，或者根本是光线晦暗下产生的错觉，只要自己稍稍一动、一吐息就会消散，因此他动也不动的站在原地。
那人在莱奥的注视下由楼梯上缓缓站起来，步下阶梯来到巷末，凝视眼前人的脸庞片刻，才开口以人类熟悉的声音、口气轻唤：「莱奥。」
莱奥的嘴唇先抽动，接着毫不费力地扬起，对面前的夜血者画出自然、无虚假更没有一丝演技成分的笑靥道：「曼托菲尔。」
第36章
不知是错觉、心境真有变化，还是远处缓慢放光的街灯影响，曼托菲尔的双眼在听见莱奥的喊声后亮起，望着人类问：「你出来散步？」
「是呀，你也是吗？」
「也是。」
「那真是巧啊。」
莱奥在说话同时听见锅勺相碰的声响，双眼在后门右侧的窗户上捕捉到晃动的人影，鼻子也嗅到橄榄油、大蒜与肉汤的香气，明知道自己该提议进屋，然后到厨房帮老管家煮晚餐，嘴巴却说出完全相反的话。
「我还想再走走，要一起来吗？」莱奥听见自己如此发问，心中先是一惊，接着马上明白嘴巴脱序演出的原因。
好不容易见到曼托菲尔，那怕只是一分一秒也好，他想独占对方。
──答应、答应、答应，拜托要答应。
莱奥收紧五指祈祷，心跳因夜血者挑起眼眉的举动而加速，再于对方点头之刻放缓。
「上哪走？」曼托菲尔问。
「上……河堤市集如何？虽然这个时间店都差不多收了，但这样反倒清静。」
「你决定就好。」
「那就去河岸吧。」
莱奥灿烂地笑道，侧身朝曼托菲尔勾勾手，在夜血者跟上后举步向前走。
莱奥口中的「河堤市集」建在密西西比河的支流──瑞德河的上游，布洛捏尔是以瑞德河为中心展开的城市，过去靠着河流集散人与货物，在河床淤积、铁公路发达后瑞德河的输运功能也大幅下降，成了市民与观光客休闲所在。
当两人来到河堤边时，夕阳已完全沉入地平线，堤上没有其它行人，店铺皆已熄灯关门，只有石墩旁的路灯仍亮着，与一河之隔的住宅灯火遥遥相对。
莱奥走在堤旁的红砖地上，听着远处幽沉的流水声、近处紧随自己的夜血者足音，垂在腿侧的手指收紧再放松，仰起头以明亮的声音问：「整修进行得还顺利吗？」
「整修？」
「庄园不是在整修吗？修到哪里了？」
「厨房。」
「第一个就处理厨房？真特别。」
「因为烧掉了。」
「啊？」
「莉亚在炸甜甜圈时没有控制好温度，让锅子烧起来；雅丝想要救火，但错拿到酒，导致火烧得更旺。」
「油锅起火要关火盖盖子或丢湿抹布啊……那你们这几天吃什么？叫外送？」
「森核那边会送过来。」
「哇哈哈，还真的是外送。」
莱奥大笑，目光由天空降回地面，再悄悄滑向自己的右侧，落在曼托菲尔随行进摆荡的手上。
那只手与莱奥离得极近，虽不至于撞上或擦过他的手，但当两人的手掌迭在同一点上时，人类总是隐约感受到夜血者偏凉的体温与细软的毫毛。
「你呢？有得吃吗？」曼托菲尔问，苍白的手背与莱奥再次交错后远离。
「当然有，我和赛巴斯钦轮流下厨，两人都不想煮时叫外送，连外送都懒得叫就吃垃圾食物。」
莱奥斜眼盯着曼托菲尔的白掌回答，嘴唇先是拉平再猛然抿起，忽然将右臂往夜血者的方向张开半吋，曲起指头勾住另一人摆回来的手。
曼托菲尔没有停下脚步，但手与身体却瞬间僵住，低下头不甚流畅地道：「进食是很重要的事，不该懒。」
「偶尔懒一下，不碍事。」
莱奥低语，拇指划过曼托菲尔的掌心，食指、中指、无名指与小指贴着另一人的指身滑动，将夜血者整只手纳入掌内。
曼托菲尔的肩膀抽动一下，五指先是伸直，再缓慢地弯曲，最后轻轻贴上莱奥的手背。
莱奥咬牙忍住涌上喉头的吼叫，扣紧曼托菲尔的手，将指腹按进夜血者的肌肤中，感受怀念的温度与柔韧，扬起嘴角正想说话时，交扣的手被对方重重一拉，令他整个人往前倾，脑袋还搞不清楚发生什么事，嘴唇就被夜血者给封住。
如果说曼托菲尔在树屋中的吻是生涩却热情，那此刻烙在莱奥嘴上的吻就是激情到近乎凶暴，夜血者一面紧扣人类的肩膀与手，一面追逐对方的唇舌，将人由堤岸中央一路往右推，先擦过商店的橱窗再滑进店铺间放置杂物的窄弄，直到撞上装空酒瓶的木条箱才放手松口。
莱奥靠在水泥墙上大大喘一口气，看见曼托菲尔突然蹲下，愣了一秒刚想发问，牛仔裤的裤头与拉炼便被夜血者解开，底下的内裤也遭对方拉下。
「曼托菲……唔！」
莱奥猛然吸气，他的半身被曼托菲尔吞入半截，白牙刮过要害的疼痛使两腿立刻僵