「曼托菲尔，」
莱奥弯腰靠在夜血者的肩旁，看着仍跪在地上摇摆头颅的乔安妮轻声问：「那位小姐没事吧？」
「没事，如果五分钟后她还在叫，我会敲昏她。」
「敲昏！这不……」
「乔安妮？乔安妮！乔安妮你在下面吗？」
一名乔安妮发色相同肤色相近的青年沿着树干滑至地面，先因为找到友人安下心，再猛然发现在场的不只朋友，大吸一口气诧异地道：「曼托、曼托菲尔大人？而且还有客人！怎么会……现在才一点半啊！」
「我今天醒得比较早。寇纳，乔安妮为何会从树上掉下来？」
「她在找帕达和伊卡时，不小心踩中那两个孩子设置的陷阱。她有弄伤您或您的客人吗？」青年──寇纳──揪着手紧张的问。
「没有，我有接住她。」
曼托菲尔在回答同时，举手重现方才接下乔安妮的动作，而这个举动令乔安妮肩头一震，两手抓拉的范围从头发扩大到面容；而寇纳也露出被人迎面捅穿腹部的表情，抱着肚子靠到树干上。
──现在的年轻人真是太难懂了。
曼托菲尔在心底低语，判断两人一时半刻内无法复原，索性将注意力转到同样有不解之处，但此刻心智和情绪都十分稳定的另一名年轻人身上。
曼托菲尔抬头望向莱奥，指乔安妮与寇纳道：「莱奥，跪着的那个是乔安妮，布洛捏尔的巡守队长，百岁以下的精灵中弓术最好的一个；靠着树干的是寇纳，五十岁以下精灵的照顾者，专精菇类种植和烹煮。」
莱奥点点头，顿住一秒问：「那你们刚刚说了两次的名字──帕达和伊卡呢？」
「那是寇纳照顾的孩子，脑袋和身手在同辈中都是最好的，常常在我巡逻时跟着我跑。」
「然后这两个孩子不见了？」
「应该是。」
曼托菲尔看到莱奥摸着下巴若有所思，想起眼前的人类鬼点子特别多，抱着期待问：「你想到找出他们的方法了？」
「是想到了，只是需要一点运气、牺牲和你的配合，但如果成功了，不只能把人引出来，还可以让我们面前这两位精灵回神。」
莱奥低头朝曼托菲尔微笑问：「愿意和我赌一把吗？」
「有什么办法尽管拿出来。」
曼托菲尔的话声没有起伏，但胸口却微微发热，打从第一次见面起，自己就不讨厌莱奥的笑容，然后随着两人相处时间的拉长、彼此认识的深入，「不讨厌」渐渐转为喜欢，并在他听过人类的故事后进阶成渴望。
──愿这张脸上常驻自在、轻松、真诚的笑靥。
曼托菲尔于脑内祈祷，看着莱奥从马背上下来，绕着马身走走停停、仰头俯首逛上一圈，最后停在马臀右侧，面对乔安妮与寇纳的位置。
「这个角度……可以。」
莱奥以指作框对准进入深度消沉模式的男女精灵，向夜血者招招手道：「曼托菲尔，过来这边！」
曼托菲尔往前走，停在离莱奥约一步远的位子，然而在他止步的下一秒，人类就前踏半步，左手扣住对方的后脑杓，右手抚上苍白的面颊，前倾上身将自己与夜血者双唇的间距由半尺缩短到一寸。
曼托菲尔反射性地想要后退拉开距离，但是莱奥在人退开前，不着痕迹的轻抚夜血者的头皮，以动作传达希望对方留下的意思，这才让他压下本能留在原处。
只是这也意味曼托菲尔以极近的距离望着莱奥的脸庞，清楚瞧见到对方眼睫的扇动、肤上的毫毛，感受到人类呼出的热气卷上自己的嘴唇，再带着林草的清香进入鼻腔。
曼托菲尔突然觉得自己的头──尤其是被莱奥托住的地方──有些发麻，麻感随时间发酵成酒醉般的微醺，令他的思绪慢慢放缓，眼睑微微垂下，嘴唇开启半分，不自觉地前倾身体追逐喜爱的气息。
莱奥的眼睛因此睁大，不过在他做出任何反应前，他的左方、曼托菲尔的右侧的树丛突然剧烈晃动两下，将人类与夜血者双双拉回现实。
「曼托菲尔！」
莱奥放开曼托菲尔低喊，喊声还没散尽，一条绿藤就掠过人类与夜血者的头顶，没入离地十四十五英呎的树丛中。
「哇！」
「呜！」
惊呼声在树藤的抽退的瞬间响起，两名金发蓝眼的孩童被树藤绑成一捆拉出，在半空中画出弧线后，被藤蔓稳稳地放置杂草地上。
曼托菲尔弹指让藤蔓退回原处，脸上虽仍浮着淡淡的红晕，后脑杓也还残有一丝酥晕感，但眼神已恢复一贯的冷澈，低下头注视坐在自己跟前的孩童问：「玩够了吗？帕达、伊卡。」
两名精灵孩童──蓝眼的帕达和绿眼的伊卡──抬头仰望曼托菲尔，静默五六秒后骤然从地上跳起来。
「曼托菲尔大人和『客人』是那种关系吗？」帕达一脸震惊的问。
「曼托菲尔大人喜欢黑肉，乔安妮姊姊没希望了，哭哭！」伊卡双手握拳抵在眼角旋转。
「谁会哭啊！」
乔安妮的拳头和吼声同时敲上伊卡、帕达的额头，她不知何时从杂草地上爬起来，站在银藤马的左侧、莱奥与曼托菲尔的正前方，瞪着孩童怒气腾腾的折指道：「大家准备宴会时捣蛋，还做陷阱暗算我，不让你们骨折个一二三四次，有失我巡守队长兼弓术师傅的职责啊。」
「琼、琼琼乔安妮！」
寇纳紧急抓住乔安妮的手臂，站到朋友与孩童之间充当障蔽与和事佬。
曼托菲尔默默注视四人互动，嘴角因为这和谐──至少在夜血者眼中──的景象稍微扬起，视线在流转间偶然与乔安妮四目相交。
乔安妮先为曼托菲尔唇上的浅笑感到惊讶，接着似乎想起了什么，眼眶迅速泛起泪光，最后呜咽一声抛下朋友与孩童，提起裙襬扭头奔入森林中。
──怎么回事？
曼托菲尔皱眉，正在考虑要不要追上去问个清楚时，莱奥忽然伸手搭上他的肩膀。
「曼托菲尔，抱歉。」
莱奥看着被乔安妮踩断的莓果欉，尴尬的苦笑道：「我待会会好好解释，绝对会还你清白。」
「解释什么？」曼托菲尔问。
「解释……」
莱奥拉长尾音，蓝瞳放大几分，盯着曼托菲尔讶异地问：「你不知道刚刚的动作会制造什么错觉？」
「不就是站近一点，能有什么错觉？」
曼托菲尔瞥了莱奥一眼，回想起人类下马前所说的话，皱皱眉不解地问：「对了，你说你的方法需要一些牺牲，是牺牲在哪里？」
莱奥没有回答，直直看着真心感到困惑的夜血者许久，嘴角抽动两下，突然转过身搭着马背大笑起来。
第29章
──现在的年轻人真是太难懂了。
曼托菲尔脑中再度冒出这句话，看着笑到拱背抖肩的莱奥，还在思索开口问人类在笑什么，还是等对方笑毕主动解释时，眼角余光发现到寇纳抿唇注视自己，侧身望向男精灵问：「还有事？」
寇纳张嘴再闭嘴，反复数次后骤然折下腰杆，盯着杂草地愧疚地道：「曼托菲尔大人对不起！我们不知道『客人』是您的……不知道是如此尊贵的人物，既没有提前出来迎接，也未备妥符合他地位的宴席，还请您恕罪！」
「你在说什么？」
「就是、是……啊啊！莉亚和雅丝真是的，为什么没有提前告诉我啊，现在才知道根本来不及修正了呀！」寇纳压着额头吶喊。
「……啊？」曼托菲尔偏头。
伊卡拉拉曼托菲尔的裤管，在夜血者低头后解释：「寇纳哥哥和长老们听说，曼托菲尔大人今天会带人类朋友来森林参观，想办『银果宴』招待大人和大人的朋友。」
「可是煮菜和装饰的时间只有一晚，仓库里的材料又不够，所以降级成『野果宴』了。」帕达接续道。
「然后寇纳哥哥几分钟前才发现，来的是『金果宴』等级的超级贵客。」伊卡摊平双手道。
曼托菲尔皱起眉头，森林精灵的宴席分成三种等级──野果、银果和金果，野果是招待的是普通友人与平辈，银果是熟人、身分较尊贵的平辈或长辈，金果则是专属于对部族有重恩、一国一族之长或以上人物的伴侣，姑且不论寇纳为何会把莱奥归为金果，重点是……
「我今天只是带莱奥到森林里走走，没有打扰你们的意思。」
曼托菲尔转头望向银藤马上的背包与藤篮道：「然后赛巴斯钦有准备足够的食物，不需要其它人补充。」
「赛、赛巴斯钦大人准备的食物！」帕达的双眼骤然发亮。
「我想吃！非常、非常想吃，超越金果宴的美味！」伊卡握拳高喊。
──糟糕，忘了这两个孩子是贪吃鬼。
曼托菲尔感到一阵沉重，垂下肩膀道：「那是给莱奥补充体力用的，不是……」
「如果你们能在接下来的宴会上当个迷人的小绅士，我就把赛巴斯钦做的餐点分给你们。」
莱奥突然由曼托菲尔身后探头，眯起眼摆出奸恶的笑容道：「办不到的话，赛巴斯钦的特制超丰盛、超可口餐点，就由我和曼托菲尔两人独享啦。」
帕达蓝湛湛的大眼睁圆，连退两步手指莱奥的鼻子大喊：「一个人享用赛巴斯钦大人煮的菜就算了，居然连曼托菲尔大人都要霸占，太过分太令人羡慕了！」
「赌上寇纳哥哥树洞里的收藏品，我们绝对不会让你成功！」伊卡挥舞拳头宣示。
莱奥挑衅地笑道：「会不会成功就要看你们的表现了，让我看看布洛捏尔森林中最聪明的孩子的能力吧，当个言谈举止川着打扮都合乎礼貌的绅士，可比制作陷阱把大哥哥大姊姊们绊倒困难多了，你们做得到吗？」
「当然能！赛巴斯钦大人的餐点是我们的，我马上回家换上最绅士的衣服，下次见面就是开战时刻！」帕达高声宣告，转身跳过乔安妮踩断的树丛，在眨眼间跑得不见踪影。
「曼托菲尔大人还有可恶的『客人』再见！」伊卡向曼托菲尔与莱奥挥挥手，扭头追赶先一步离开的同伴。
曼托菲尔的嘴角下垂半分，转向同样目送孩子离去的寇纳道：「回去告诉长老，我大概二十分钟后到。」
「是！」
寇纳慎重的点头，双脚一蹬跃上树梢，踩着枝丫一路往树林深处跳跃。
曼托菲尔听着寇纳的脚步声远去，斜眼看向仍靠在自己肩侧的人类，挑起单眉低声道：「你知道你做了什么吗？」
「确保布洛捏尔最皮的孩子，会在接下来一两个小时内成为最乖巧的孩子。」
「你会被他们盯上。」
「我知道，不过只要不危及性命──至少在这一年内，他们要怎么整我，我是不在乎。」莱奥耸肩轻松的笑道。
曼托菲尔的目光转沉，如果问他，在眼前人类的所有特质中，最令他厌恶的是哪一项，那肯定是对于自身安危的轻忽，只要是动物都有自保本能，但莱奥却总是拿自己的生命与尊严当筹码，彷佛自己的命、身体或名声毫无价值一般。
当然，如果莱奥是珍惜性命的人，就不会前来亚特伍德庄园应征自己的治疗师，但即使如此，曼托菲尔还是非常不喜欢看见人类轻率的看待自身。
莱奥注意到曼托菲尔的眼色变化，不过他似乎误解夜血者不满的原因，收起笑容低头道：「对不起，我无视你的意见，擅自答应参加宴会。」
「无妨，基于礼貌，你本来就该答应。」
「但是你不想去，不是吗？」
「我没有不想去，只是……」
曼托菲尔顿住，翠瞳因为惊吓而睁大几分，一动也不动的站在原地。
「曼托菲尔？」莱奥呼唤。
「……没事。」
曼托菲尔别开头，越过莱奥由马尾走到马首道：「回到马背上，我们该出发了。」
莱奥没有马上动作，而是看着曼托菲尔似乎想说些什么，但在短暂的伫立后，他一个字都没吐出，抓住银藤马身上的叶片，凭借银蔓的帮助爬到马背上。
曼托菲尔透过与使魔间联系，同步感受到莱奥手指的抓握、身体的重量与隔着迷彩裤传来的体温，而不知为何，这些感觉抹去了他因计划被打乱、人类又一次不珍爱生命的举动所生的不满。
然后，在他领着银藤马跨过树丛间的缝隙时，脑中再次浮现一两分钟前，将他自己吓到静默不语的蛮横念头。
──只是难得可以和你独处，不想被人打扰。
※※※※
从庄园与森林的接壤处与银果宴的举办地点约有三英里，以曼托菲尔的脚程来说不过是三四分钟就能到达的距离，但考虑到莱奥的舒适、野餐篮中食物的完整，以及给精灵们做最后检查的时间，夜血者刻意放慢了脚步。
曼托菲尔在行走同时向莱奥说明银果宴，不过人类对于如何在宴会上自我介绍、显然不太感兴趣，中途就岔题问起夜血者和精灵们──特别是乔安妮──的相处细节、他们口中的「长老」是谁、曼托菲尔平日进森林巡逻时有和精灵们互动吗……诸如此类的八卦讯息。
──我的讲解有这么无聊吗？
曼托菲尔于心底失落的发问，在满足莱奥的好奇心之余，努力将话题带回野果宴上，费了一番功夫才在两人进入「森核」前将规矩讲解完毕。
「森核」是森林精灵对于一片森林中最大精灵聚落的称呼，作为精灵生活、社交、交易、祈祷与防御的中心，此处生长的不是寻常植物，而是以地底的灵脉为养分，透过精灵之手悉心栽种的林木花草。
有着灰白外皮「银宅木」是精灵们的居所，这些粗壮的大树上镶着大大小小的树屋，屋舍间以泛着荧光的藤蔓吊桥相连，远远望去宛如静止在半空中的流星；细软却坚韧「绒草」如地毯般铺满地面，草间摇晃着巴掌大的「金辉花」，由花瓣溢出的光辉和如月芒。
绒草地和藤蔓吊桥上站着不少精灵，这些精灵看上去大多不超过二十岁，有些捧着装盛蔬果菜肴的木盆，有些手握小巧可爱的红、黄、紫色花朵，还有些拿着竖琴、笛子或小鼓等乐器，所有人的目光都定在森核入口处的人类与夜血者身上。
曼托菲尔对于精灵们的注目早就习惯了──他每次到森核都会被数百双眼睛盯着瞧，但莱奥可就不是了，夜血者抱着几分忧虑瞄向人类，毫不意外地发现对方完全傻住了。
曼托菲尔拉平嘴角，倒退一步站到莱奥身旁轻声道：「如果你不想……」
「我可以下去吗？」
莱奥截断曼托菲尔的话，望着手捧迎宾花果与乐器的精灵，以微微发抖的声音问：「可以下去，然后过去哪边吗？」
曼托菲尔愣住，看着异常兴奋的莱奥几秒，才以动作代替回答，控制银藤将人类放到地上。
莱奥的双脚一沾上绒草地，就立刻举步往前跑，不过他只跑了三四尺就停下来，掉头快步走回曼托菲尔面前，张开手被用力抱住夜血者。
「莱、莱奥？」曼托菲尔吓一大跳，隔着莱奥的肩膀看见精灵们睁大眼睛，一脸讶异地注视自己与人类。
「谢谢你，」
莱奥搂紧曼托菲尔，将头靠在对方的肩颈上道：「你简直是神仙教母、王子殿下和邓不利多的集合体。」
邓不利多？曼托菲尔脑中冒出问号，不过在他将疑问化为文字前，莱奥已经将手放开。
莱奥踩着轻快的步伐走向离自己最近的精灵，依照曼托菲尔说明过的精灵礼仪，拿起对方手中木盆内的野莓扔进口中咽下，再举起手按上胸口，仰望立于吊桥、树屋露台的精灵朗声道：「我是莱奥，奥黛莉˙多米尼克之子，布洛捏尔的森林精灵主的侍从，受森核居民的邀请，前来参加银果宴。」
「欢迎你，奥黛莉之子莱奥。」
一个苍老的声音由持盆精灵身后传出，一名拄着拐杖、白发苍苍的年迈女精灵在旁人的让道下走出，望着比自己高上一个半头的人类，从随侍在侧的女精灵手中拿来一颗灰白色的种子，递向莱奥微笑道：「老身是鲁雅，洛塔与萧特之女，布洛捏尔的森林祭司，以林中最长者的身分，欢迎你与我辈共享布洛捏尔森林中的果实。」
第30章
； 莱奥拿起长老掌中的灰种子，将拇指大小的种子压在心口，深吸一口气高声道：「愿布洛捏尔的林