「怎么了？」莱奥眨眨眼问。
「莱噢，刚刚那个人……」
索菲将手掌放在嘴角，前倾身子以气音问：「是你现在追求的对象吗？」
※※※※
莱奥花了二十分钟向索菲解释自己与曼托菲尔的关系，他没有隐瞒夜血者与亚特伍德庄园内其它居民的种族，但是将自己的工作内容从雇主与交换体液，替换成庄园中的实习男仆兼粗工。
而让莱奥哭笑不得的是，索菲一下子就接受这世界上有吸血鬼──夜血者──、骨骸骑士、精灵与魔法，却不相信有人会雇用哥哥当仆人。
「如果是当宠物或男妓养就算了……不对，应该说以莱奥你的个性，别说是男仆了，就算找你去当清洁工，你也会清到男女主人的身上，然后让这对夫妻为了你吵架离婚。」
索菲如此评论，而莱奥只能一面看着晃动的防火门，一面将话题从自己与曼托菲尔身上，转到彼此分别后所经历的人事物。
这个作战出乎意料地成功，莱奥只抛了两三个问题就打开索菲的话匣子，而且在古鲁塔克传来「大人我打昏的人已经多到没地方放啦，再待下去就要上晚间头条了，救命啊啊啊」的简讯前，这匣子都没有关过。
兄妹俩在分别前再次拥抱，而莱奥也再被索菲野蛮地捶加咬了一回，不过当他放开妹妹准备和曼托菲尔一起离去时，索菲出声喊住两人，以最慎重、最优雅、宛如名门大小姐的姿态，拜托夜血者好好照顾与管教「一没人看着就会疯狂找死的哥哥」。
莱奥单手插腰想纠正妹妹的用词──照顾就算了管教是什么，不过曼托菲尔先一步开口，简短的承诺索菲一定会管好莱奥后，扣着人类的手臂从窗户离开图书馆。
两人在图书馆后门与古鲁塔克会合，循来时路回到黑铁栏杆外，坐上礼车返回住宿的饭店。
当三人进入套房时，距离退房只剩两个多小时，离登机则有约四个钟头。
莱奥扣除身上的圆领衫和运动裤，只有一套晚礼服需要收进手提袋，而这项工作不到五分钟就能结束；曼托菲尔的衣服虽多，不过赛巴斯钦早早就将穿过的衣物、配件装箱妥当──另一个老管家预谋犯病的证据，收起来也不花时间；古鲁塔克到达华盛顿时只有五套衣服和半袋私人用品，回程时却暴增到十七套衣裤外加族繁不及备载的书籍、模型、酒和游戏片。
「莱奥，不要抛弃我，我一个人没办法将这么多东西塞进行李箱啊！」古鲁塔克泪眼汪汪的抓着莱奥的裤管。
「我能帮的都帮了，照我教你的方式排列，实在不行就下楼到商店多买一个……不，是几个行李箱。」莱奥扳开古鲁塔克的手。
「莱奥──」
「假如我和曼托菲尔说完话后还有时间，再回来帮你收。」
莱奥抢回自己的脚，在古鲁塔克扑上来前迅速奔出房间关上房门，吐一口气转身走向主人房。
主人房的门没有关起，从门缝能捕捉到收迭整齐的床铺、并排放置的行李箱，以及站在窗前眺望绿地的夜血者。
莱奥凝视曼托菲尔的身影，嘴角先是下垂，再迅速扬起拉出圆滑的弧线，举起手敲敲门板问：「曼托菲尔，我可以进去吗？」
「有状况？」曼托菲尔侧头朝门口看。
「没有，只是想和你聊聊，有空吗？」莱奥将头伸入房内，笑容灿烂地看着曼托菲尔。
曼托菲尔没有回答，可是他从窗边走到鹅黄色的单人沙发前，坐上椅子翘起单脚，隔着玻璃茶几与双人床注视莱奥。
莱奥推开门走到曼托菲尔对面的沙发坐下，靠着柔软的椅背笑了笑道：「由于时间紧迫，我就直接破题问了，假如你没有迷路、我和古鲁没有跟过来，你打算到玛蕾中学做什么？」
「……」
「不方便讲的话没关系，我只是好……」
「去见你妹。」
曼托菲尔截断莱奥的话声，静默几秒才接续道：「我有些问题要问她。」
「什么问题？」
「你异常的原因。」
「你觉得我不正常？」
「是。」
曼托菲尔的目光转沉，双手交迭在膝盖上道：「你对自己的安危、旁人对你的评价都太不在乎了，假如你是天真或过分自信的人就罢了，但是……」
「但我是个自尊低下，还很会耍小聪明的人？」
「是机灵与非常清楚自己的优劣势。」曼托菲尔板着脸纠正。
「谢谢，这个赞美我收下了。」
莱奥后仰靠上椅背，抓抓头苦笑道：「原来你想问索菲这个啊……麻烦了，如果是其它问题我还能代答，但这题我可答不出来。」
「你没有自觉？」
「算是吧，虽然索菲、朋友甚至心理治疗师都说过我不正常，但我不觉得自己奇怪。」
「你很奇怪。」
「哈哈哈，连你都这么说，那肯定是吧。」
莱奥耸耸肩膀，视线掠过墙面上的时钟，看着钟面上婴儿造型的天使，灵光一闪问：「你知道有一种说法，是说人成年后的毛病，都和小时候的遭遇有关吗？」
「不知道。」
「那你现在知道了。」
莱奥直起腰杆凝视曼托菲尔认真地道：「我接下来要说的话很长也很琐碎，然后还不保证你听完后能找到想要的答案，不过除了这些话外，我想不到其它能帮你解惑的线索。」
曼托菲尔先是一愣，接着猛然意识到莱奥想说什么，立刻皱眉道：「莱奥，你没必要说。」
「也许吧，但我想说。你肯听吗？」莱奥微笑问。
曼托菲尔拉平嘴角，别开头沉着脸道：「你越来越会强迫人了。」
第26章
「对不起，下次我会『迫』得更不着痕迹。」
莱奥毫无反省的响应，放松腰杆将身体沉回椅背上，仰望天花板上璀璨华美的吊灯须臾，才深吸一口气开口道：「我想赛巴斯钦可能有告诉过你，我家是单亲家庭吧？」
「他提过。」
「很好，那我不用说第二遍，可以直接介绍我妈了。」
莱奥露齿一笑，挂着浅笑接续道：「我妈是个神奇的女子，她在出生前九个月就和我的外公外婆一起移民到美国，然后刚出生就可爱到让接生房的护士与医生惊艳到忘记呼吸──这是她个人宣称的，不要问我真假。」
「……」
「我的外公外婆对我妈抱有很高的期望，从小就让她上各种才艺班，而我妈也很快确定自己的志向──她喜欢听音乐不喜欢奏音乐，喜欢听故事不喜欢读故事，喜欢看别人跳舞、体操、瑜珈、帮自己按摩，也喜欢替别人做这些事。」
「……」
「外公外婆对此相当失望，不过由于我妈太惹人怜爱──还是她自称的，所以接受女儿永远低空飞过的学业成绩，出钱让她上舞蹈、体操和按摩班，到各地参加狂欢节或其它有歌舞、游行与彻夜欢笑的节日，直到她找到愿意奉献一生，却也深深踩到他们底线的职业。」
莱奥停下来吞口水润喉，低下头看向曼托菲尔道：「我妈决定成为一名治疗师，像你我之间的『治疗』那样的治疗师，你懂吗？」
曼托菲尔的眼瞳先是睁大，接着迅速缩起浮现惊愕之色。
「就是你想的那样，不过我妈比我强得多，」
莱奥唇边浮现浅淡但温暖的微笑：「她不只教人怎么恰当的使用自己的身体，还能藉由性｀爱让一些有忧郁或躁郁症、压力过大，或因为种种原因对肢体碰触有心理阴影的人找回平静，同时也会义务帮助因为肢体残缺或遗传疾病无法解决生理需求的人。」
「……」
「在我妈的病患眼中，她是天使、是女神、是最后甚至唯一的希望，不过对我的外公外婆而言，她是不听劝告的女儿、浪荡的娼妓，因此在几次争执后，他们决定和我妈断绝亲子关系。」
莱奥的声音中渗入一丝苦涩，不过他马上将情绪拉回，继续说下去：「我是在我妈以治疗师为志向的第四年，和家里断绝关系的第二年出生的，我妈没有照顾婴儿的经验，好在她的邻居、朋友和室友中，有几人是有小孩或当过保母的，靠着这些亲友的支持，我们母子俩才没上社会新闻版面。」
曼托菲尔抿起嘴唇，银白细眉微微蹙起，翠瞳也笼上暗影。
「哈哈哈，别用那种担心的表情看着我，其实我童年过得挺快乐的。」
莱奥折着手指细数：「想听音乐就去找对门的汤姆叔叔，他的房间里塞满黑胶唱片；肚子饿就下楼找玛莉奶奶，她家中无时无刻都飘着秋葵浓汤的香气，然后也很乐于教我两手；李叔和他的年轻男友是没有学位和证照的药草医生与针灸专家，只要不是会在三分钟内死亡的病痛，他们都有办法处理；莉萨姊家的三胞胎是我最好的玩伴，我们至今还有联络；安东尼先生的手白天搬砖块，晚上打沙包，我的防身技巧都是他教的。」
「……」
「因为有这些长辈和朋友的陪伴，即使我妈常常从中午忙到隔天清晨甚至下午才回家，我并不觉得寂寞，虽然偶尔还是会闹闹情绪啦。」
莱奥吐吐舌头，再恢复正经道：「寂寞的人一直是我妈，因此当琼斯叔叔出现时，我不但觉得高兴，还大大松一口气。」
「你妹的生父？」
「没错，他的全名是安德鲁˙琼斯，原本是在华盛顿生活的诗人，为了散心前来纽奥良参加嘉年华会，对我妈一见钟情──附带一提我妈对他也是，不顾哥哥和父母的反对，搬到纽澳良成为我家的一份子。」
莱奥偏头怀念地道：「仔细想想，那是我们一家最开心的时光，虽然多一个……索菲出生后是两个，多两个人的饭要煮、衣服要洗、大哭生气时要安抚是累了些，可是家里的男女不再来来去去，然后经济也宽裕了不少，我也终于有人能问课业上的问题。
如果他没有染上肺炎过世，不知道有多好。」
「……」
「叔叔走的那年我十五岁，索菲只有五岁。」
莱奥脸上的笑容散去，取而代之的是掩不住的沉重：「我妈则是四十一，不过她是我们三人中最崩溃的一个，我头一次知道书里『一夜老十岁』不是骗人的，如果我有多留意叔叔的身体一点就好了。」
「那不是你的错，你只有十五岁。」曼托菲尔的语速比平时快上几分，眉间的皱褶也加深不少。
「谢谢。」
莱奥浅浅一笑，垂下眼注视玻璃茶几道：「我妈在丧礼后颓废了将近一年，不过索菲很懂事，叔叔也有留下一些钱，所以生活还算过得去。」
「……」
「我当时有一个大我一岁的女友，我们感情很好，可是她爸不喜欢我，好几次要我女友和我分手都被拒绝，所以他决定使出绝招，直接搬离纽奥良。」
莱奥放在扶手上的手收紧：「她爸的保密工作做得非常好，我直到自己十六岁生日的当天──搬家前一天，才看着我女友一把鼻涕一把眼泪的告诉我这件事，然后在她说完后，我们就决定要把庆生活动从切蛋糕，改成滚彼此第一也有可能是最后一次床单，然后这个决定让她晚三天上飞机。」
「为什么？」
「因为我在做‘爱途中弄伤她。」
莱奥瞧见曼托菲尔一脸惊愕的瞪着自己，摊平双手苦笑道：「我只是个十六岁的小伙子，没技巧也不懂得拿捏力道，又满脑子只想让她忘不了我，所以就……」
「她的父亲有追究吗？」
「有，但她威胁她老爸，敢起诉我她就自杀。」
莱奥吐一口气道：「多亏了她的勇敢，我才没进少年法庭，不过她能拦得住自己的老爸，我却安抚不了自己的老妈，我妈知道这件事后连续骂了我三小时，然后把我丢给她的姊妹特训。」
「特训？」
「『给我从头学习正确、健康、令人愉悦的做‘爱方式！』」
莱奥重复母亲当时的怒吼，嘴角泛起混杂温柔与苦味的笑意道：「我第一次看见我妈这么生气，不过仔细想想也不意外，她最痛恨的就是性暴力、性虐待和错误的性知识，而她的儿子虽然没有对女友施暴或施虐的意思，结果却差不多。」
「你只是没经验。」
「不用安慰我，在这件事情上我的确该骂。」
莱奥挥挥手，在曼托菲尔阖上嘴后继续道：「我妈的姊妹手把手的教我调｀情和前戏时眼神该怎么摆、什么时候说什么话、可以摸和不能摸哪里，还有正面、背面、骑乘……各种体位的优缺点和注意事项，以及性饥渴、性冷感、性愉虐、无经验……各种人的应对方式，最后以实战验收我有没有学会。」
「你和她们做了？」曼托菲尔挑起单眉问。
「有，不过不是『她』们，我刚刚虽然用姊妹形容，但这群人其实有男有女有双性。」
莱奥注意到曼托菲尔的脸色一下子转黑，眨了眨眼问：「怎么了？」
曼托菲尔张着口沉默片刻，别开头瞪着窗户道：「没事。然后呢？你有合格吗？」
「他们说我是最棒的学生。」
莱奥仰起头望向天花板道：「他们替我开了一场盛大的结业宴，宴上除了我的老师与评审，还有我妈、索菲以及半栋公寓的居民，然后毫不意外的吵到隔壁公寓的人，他们打电话叫来警察，警察强制结束了我的结业宴，然后把我和索菲带走。」
「……啊？」
「我的结业宴上有酒、有烟、有兴奋剂还有人跳脱衣舞，这些行为不管放在哪一州，都是对低十八最高二十一岁以上才能干的事。」
莱奥轻抚沙发椅的木制扶手道：「我和索菲在警局待了一晚，她吓坏了，不管我讲笑话、扮鬼脸还是变魔术都没用，最后只能拿『天亮后我们就能回家』安抚，她相信了，但隔天当社工来警局把我们带走时，迎接我们的不是家，是少年安置机构。」
「你母亲有抗议吗？」
「有，她在警局门口披头散发的想夺回我们，但是警察制住她，再将我和索菲塞上车。我头一次碰到力气那么大的胖子……」
莱奥在说到最后一句话时掐了扶手一把，静止几秒再松开手道：「当我和索菲再次见到我妈时，已经是结业宴后六个月，社工和警察把我们带到安置机构附近的家庭餐厅，我妈穿着粉红色的套装，挽着头发踩着高跟鞋坐在店内，那是我看过她打扮得最整齐、端庄的一次。」
「……」
「社工告诉她，她只有三个小时，然后和警察坐到附近的位子上监视我们，这很令人讨厌，不过我和索菲、我妈都不在乎，我们点了所有想吃的菜、让我妈在五分钟内恢复她往常疯疯癫癫的样子、无数次招来服务生的侧目。」
「……」
「大概是我们闹得太厉害的缘故，当我想喝第三瓶可乐时，女服务生冷冰冰的说可乐都卖完了，我妈马上说没关系，她自己出去买，然后不等我阻止就跑出餐厅。」
莱奥的手指再度收紧，颤动两下没能放松，就这么维持紧掐扶手的姿势道：「我追了上去，然后一名保全也跟着我离开餐厅，我看见我妈趁着红灯直接跨越马路，跑到餐厅对面的自动贩卖机，投出两瓶可乐后高举着罐装可乐跑过来，在前脚踩上双黄线的瞬间，被一台货车撞飞到另一个街区。」
曼托菲尔先是一愣，接着眼神迅速转为警觉。
莱奥注视着空白的天花板道：「我冲过去，压住我妈的肚子企图止血，但她被撞得太烂，只撑了两三分钟就当场死亡。」
「……」
「我在我妈过世后，我才知道她在和叔叔的大哥──汉克叔叔──打监护权官司，而这场车祸让汉克叔叔直接取得索菲的监护权。」
莱奥的声音中的温度散去，以疏远、平板的口气道：「汉克叔叔想收养的只有索菲，但是索菲不愿意和我分开──我也是，所以他把我们一起从纽奥良带到华盛顿，直至我干出先前在礼车内说过的事。」
「……」
「汉克叔叔告诉我，我如果不走，会影响索菲日后申请大学、应征工作的成果，他可以给我一张空白支票，只要我肯远离索菲。」
莱奥五指紧握扶手：「我没有拿支票，但当天就到机场买机票飞回纽奥良，然后接下来六年除了生日简讯、在脸书用分身点赞外，没有和索菲有任何接触。