“娘，您先听我说。”雷老爷解释道。“掌柜的工作，主要在管帐派事，不在应酬谈生意。就算薰儿年轻不经事，但她可不是一般无知的丫头，以前还能帮着世荣记帐，聪明机灵，正因为她有底子，所以我才会大胆用她。”他又道：“而且自从她接下掌柜的工作，我也暗地里观察着，她的确精明能干，说话行事又有气度，现在连铺子一些老资格的伙计，也都对她服气得很呢！”
老太太半信半疑。“她真像你说的那么好？”
雷老爷笑道：“如果她不是人才，我又何必替她说好话？”
老太太听了，好一会儿不说话。半天才道：“也罢，反正只是暂时的，既然你如此看重她，票号这时又正是用人之际，就依你的意思吧！不过……”她迟疑了一会儿，又道：“不过等过几日世荣伤好了，仍是要她出去，不可以再用她了。”
“这又是为什么？”
“我上次不是跟你提过一回，关于雪妍的事。”
“雪妍怎么了？”雷老爷疑惑。“难道让雪妍来当掌柜？”
老太太笑了起来。“我说的是雪妍和世荣的婚事啊！你忘了？”
“雪妍和世荣？”雷老爷一愣。
“我知道雪妍年纪是小了点，不过我打算让他俩先订亲，过两年再成亲。这样不就行了？”老太太自顾地说。“我早就想好了，等世荣这伤一好，就跟他提招赘入咱们雷家的事。咱们雷家将来总要有个男人来继承家业才成。你说，还有谁比世荣更合适。”
雷老爷迟疑。“可是，我看世荣喜欢的是薰儿呢！”
“这你就别管了，交给我来处理就行了。”老太太道。
稍晚老太太和雷夫人在屋里商议着要怎么撮合这件事。
“偏偏老爷又派事给薰儿，这下两个人不是正好近水楼台了吗？再者。若世荣真的中意的是薰儿，那依他的性子，也未必会愿意入赘到咱们家来。”老太太忧虑道。
“可不是么，若是没有薰儿，这事还可能成。”雷夫人点头应道。
“这我倒是有个办法。”刘嬷嬷忽然插口说道。
老太太忙问：“什么办法？”
刘嬷嬷上前，低声说道：“前阵子我听夏家附近的街坊说，薰儿好像是天津一个大户人家的女孩，为了逃婚才私自离家跑出来的。”
“真的？”女人讶然道。“难怪我看她那模样也不像是乡下来的丫头，那股子大家气派到底是不同的。”
刘嬷嬷又道：“我想如果咱们打听清楚，然后派人去天津，通知她家里人把她给带回去嫁人，这不就解决了！”。
老太太想了想，说道：“若真如你说的，薰儿是逃好离家的话，那刘嬷嬷这个办法倒是不错。本来婚姻大事，就该听父母之命，媒妁之言，她居然就为了这个逃家，可见是性子太野了，叫她父母把她带回去好好管教管教，也是应该的。”她下了决定，说道。“刘嬷嬷你就这么去办吧！去打听清楚，早点通知她家人来把她带回去，省得夜长梦多。”
“是，我这就去办。”
＊＊＊
“您走慢一些嘛！”小茜扶着世荣踱出房里，到院子里散步。
世荣笑道：“你放心好了，我的伤早就不碍事，走这几步算什么？”他对她眨眨眼，笑道。“我告诉你吧！这几天我趁你不在时，常常自个儿在这园子里转转呢！”他说着一面伸伸腰。“养病最闷！”
“什么？”小茜瞪大眼。“你早就能下床走动了吗？那您昨天还在小姐面前喊伤口疼，那都是装的喽？”
“嘿嘿嘿！”世荣笑了起来。“我发现偶尔当个病人也不错。”
“哎呀！您真是的。”小茜跺脚。“您存心偷懒也罢了，犯不着这样吓唬小姐嘛，她一直都很担心您呢！一会儿我见了她，一定跟地说。”
世荣急道：“好丫头，你可千万不能揭穿我啊！”
主仆俩正说笑着，正好见一位在老太太跟前当差的王嬷嬷走过来。
王嬷嬷笑道：“世荣总管，您可以下床走动，那真是太好了。前一阵子看您伤得那么重，可真叫我们担心死了呢！”
“托您的福，现在已经没什么大碍了。”世荣陪笑。
“这是老太太送来的药酒。”王嬷嬷递一个小酒壶过来，小茜忙接过。来，说道：“听说这是很滋补养生的，只要每晚睡前喝一小林就够了。”
世荣连声称谢。“真是不好意思，这点小事儿又劳驾您走这一趟。”
“走几步路，又算得了什么呢？”王嬷嬷笑道。“我在这府里几十年了，也还没见老太太对哪个人，像对世荣总管这么好的。”她看着世荣，微微一笑。“简直就像是自家人一样。”
世荣听了，颇不自在，只得陪笑。“这倒提醒了我，该去给老太太和夫人请个安道谢才是。”
“是啊！”王嬷嬷笑道。“老太太要是见您身上的伤大好了，一定会很高兴的，您这会儿过去也正好，她和夫人正在一块儿商量事儿。”
“是吗？既然她们正在忙。”世荣说道。“我还是晚点儿再过去吧！”
“不必，不必，投关系的。你这会儿去正好。”王嬷嬷忙道。“老太太这几天直念着，等您复原了，她就好跟您提呢！这会儿一定也正是在商量您的事。”
小茜听了半天，插口问道；“什么事啊？”
“这可是一件大好事呢！我也是听来的。”王嬷嬷掩嘴笑道。“说是老太太想招世荣总管为女婿呢！”
世荣和小茜俱是一怔。
“这可不是件大喜事吗？”王嬷嬷犹自说道。“这会儿不声张是怕大小姐年纪小，会害臊。”
小茜看着世荣。“世荣总管……”
只见他怔了半晌，忽然一言不发地往前头走去。“我这就去找老太太。”
没想到才一跨出院门，就和常兴撞个满怀。
世荣被撞着了伤口，痛上加痛，忍不住倒下，捣着胸骂道：“你这时候跑回来做什么？”
他慌忙扶着世荣，气喘吁吁地道：“不好了！薰儿叫季家的人给带回去了，他们跑到铺子来，把她给抓回去了……”
世荣听了，登时再支持不住，哇的一声，吐出一口血来，昏了过去。
＊＊＊
薰儿跪在季家大厅。
几天来的车马劳顿，让她一脸疲态，脸上仍有一股顽强不屈的气势。
“真是岂有此理！”季老爷气得横眉竖眼。“好好的大小姐不当，偏偏要跑到别人家去当丫头！我让你嫁给堂堂的知府大人，你也不肯，偏要去勾引雷府的总管，你到底知不知羞啊！”
“可不是吗？”季夫人冷笑。“又是逃婚，又是勾引男人的，真是把咱们季家的脸都给丢尽了。哼，我看她就跟她娘一个样子，天生就是个小贱婢！”
季老爷听了更气，指着她半天，也不知道从何骂起，索性上前重重掴了薰儿两个耳括子，以泄心头之恨。
“薰儿啊，我说你也真是给脸不要脸。”三姐又赶上来火上加油。“你知道吗？人家雷家还到咱们家来告状，说你行为不端，先是被撵出来，后来又勾引人家总管，怪咱们教出这样不知廉耻的女儿，连我们都跟着蒙羞呢！”
半晌，薰儿才开口。“是雷家的人来通风报信的？”
大娘冷笑。“当然是雷家的人。”
“依我看，说不定是那位总管的主意呢！”三娘冷言道。“听说那个大总管要娶雷家大小姐，可能人家是唯恐你坏了他的好事，所以才派人过来通知咱们。”
“你胡说！”薰儿狠狠瞪着她。“世荣不是这样的人！”
“世荣？哟，叫得多亲热啊！”三娘睨着她。“那咱们就等着看看，看你那个世荣是会来找你呢，还是去当他雷家的乘龙快婿？”
薰儿气极“你……”
“别说这些废话了！”季老爷铁青着脸，说道。“咱们已经得罪了陈知府，而且，现在就算是你想再回去当他家的夫人也不可能，他已经娶了别人。”
薰儿冷笑。“那真恭喜他了。”
“恭喜他？你顾你自己吧！”三娘笑了起来。“你爹的意思可不是这样就算了，他决定把你送给陈知府当小妾，就当是陪罪，而且这回连媒聘都不用了。”她笑着摇摇头。“你啊，这就叫做自作孽；谁叫你当初要逃跑呢？看吧，这下连继室也当不上了，果真是个贱婢的命。”
薰儿听了，愣了愣，又哈哈大笑起来。一直笑得眼泪都流出来，还停不住。
众人张口结舌，不明所以。
季老爷怒道：“你笑什么？不许笑！”
“我笑那陈知府算是个什么东西？不过是个九品芝麻官，他放个局就把你们吓成这样，忙不迭地要把自己女儿送给他。”她捧着肚子笑道。“我说爹啊，不如把老婆也送给他好了，反正您多得是，也不在乎这一两个。”她又指着三姐笑道：“我看就是这个徐娘半老的三娘好了，正好您一定也看烦了，去了一个，再找个新的进来岂不更好！”
三娘听了，气得发抖，扑过去就要与薰儿拚命。“你这个死丫头！你说什么？我要把你的嘴给撕了！”
大娘在旁看得暗笑不已，一面假意命丫头去拉开。“还不快去拉开！”
“够了，你们闹够了没有？”季老爷看这一团混乱，气得打颤。“去，把薰儿给我关到柴房里。”
薰儿被拉出去时，还一直笑，直到听见柴房上锁的声音，才渐渐止了笑。
她透过残破的窗榻，木然地望向窗外的蓝天白云。“我又回来了……回到这个笼子里了，世荣，我相信不会是你告的密。但是……你会来救我吗？还是去当雷家的乘龙快婚，忘了我？”薰儿愈想愈觉得……没有信心。
雷家家财万贯，其中又有他多年的心血，记得他也说过他从过雷家第一天起就发誓要当上大总管；反观她自己，一文不名、一无所有，拿什么跟雷家大小姐出？
连着五、六日过去，薰儿的希望愈来愈渺茫。她想，要追来也早就该到了，他是不会来了……再等下去，就要等着进陈知府家了……薰儿凄然地笑，她顺手拿了根柴枝，在地上画着圈圈，低声念道；“相思欲寄从何寄？画个圈儿替；话在圈儿外，心在圈儿里。我密密加圈儿，你须密密知侬意；单圈儿是我、双圈儿是你、整圈儿是团圆、破圈儿是别离，还有那数不尽的相思，把一路圈儿圈到底……”
之后，她将仆人每日送来的吃食全部倒掉。
过了三日，薰儿正昏睡着，忽然柴房的门开了，莫名其妙进来一堆人，她整个人早饿得昏沉沉，只被他们前呼后拥地架了出去。
“哎哟，你怎么成了这副模样？”
“瘦成这样，难不成都没吃东西！这些死奴才，你们是怎么照顾大小姐的？”
“不管怎样，可得赶紧打扮打扮才行，不然怎么见人呢！”
“谁会想到，咱们薰儿以后可真是成了官家的人了。”
“快点，大人已经在等着呢！”
“不！”此时的薰儿已饿得无力，只能虚弱地抗议。“不……我不要嫁……我不要嫁……我宁可死也不嫁……”
“你在胡说什么？什么死不死的，这可是天大的喜事啊！”
薰儿连说话的人都已经看不清楚，只是哭着。“放开我！我不要去……”她又饿又累，一急之下，仰头就昏了过去。
尾声
更新时间：2013…04…24 22：32：33 字数：5565
“咱们家可从来没有这么热闹过。”雪燕看着伙计们忙里忙外地惊置着，准备办喜事，人人一脸喜气洋洋地，忍不住也跟着觉得兴奋。
雪婷看着身旁的大姐，忽然笑道：“我说世荣哥哥和薰儿姐姐这门亲事虽好，可是大姐可就吃了亏，本来可以当新娘子的……”
“你这个死丫头！”雪妍不等她说完，伸手就要打，骂道。“你再胡说，我就跟娘说去！”
雪婷边笑边躲到雪燕身后，笑着求饶。“好嘛，人家是开玩笑的嘛！”
“你就是讨打。”雪燕反手拍她一下，仗义执言。“现在世荣是咱们大哥，可不是以前的世荣总管，小妹这种话可别再乱说了。’”“就是说嘛！”雪妍瞪她一眼，回过头来看着外头的热闹。“我觉得多一位大哥才好呢，而且人家世荣哥哥心里喜欢的只有薰儿姐姐，他不愿入赘到咱们家来，我反而更欣赏他这样的真性情呢！”
“哼，别忘了，如果不是我出的好主意，这会儿哪里能多一位大哥和大嫂呢！”雪婷忙着邀功。
“是是是，都是你的功劳。”雪妍回想前一阵子为了救回薰儿，又要留下世荣而闹得人仰马翻的事，不由得好笑。回头和雪燕笑道：“虽然雪婷一天到晚胡说八道的，不过她那些古怪主意还真是派上用场了。”
这倒是！
那天常兴跑回来说薰儿已被季家的人带走，世荣急得吐血，伤势复发，还直说要去救薰儿。雷老爷和老太太看了都不忍心，只好派县管事带了家丁追上去，想先拦下来再作打算，谁知却空手而回。
“人呢？怎么没带回来？”老太太忙问。
夏管事回道：“季家的人说：季老爷要把女儿带回去是天经地义的事，况且他家大小姐也早已许了知府大人作妾，那可算是官家的人了。如今就算咱们雷家有钱，也不能跟官老爷抢人吧？”他低声道。“所以奴才也不敢造次……”
于情于理，对方说得都没错。薰儿本是季家的女儿，又已许了亲，许的还是个官老爷，这……的确是麻烦！
众人一时之间都无计可施。
于是雪婷说话了。“官家老爷很了不起吗？咱们表舅公也是个官，难道那个知府老头儿会比咱们的巡抚老爷官还大吗？”她理所当然地说。“咱们找表舅公出面收薰儿姐姐做义女，再由他作主将薰儿许配给咱们世荣总管不就结了。”
这倒提醒了众人。“对，找舅老爷说去！”
“可是这么一来……”老太太犹有私心。“雪妍的事……”
“娘。”雷夫人了解母亲心事，开口说道：“感情的事总不能勉强，况且谁都看得出来世荣对薰儿用情已深，不如成全他们的好。何况这件事说来也是咱们派人去季家告的密，事到如今就算硬拆散他们两个，世荣也会恨咱们一辈子的。�
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