“怎么了？”
一道来的兵士没有回答他，他耳边却隐隐的听到怪异声响，像是闷在野兽喉咙里的低嗥声！
猝然，一道黑影挟着腥风从他背后袭来，士卒肩头一沉，一股凌厉迅猛的力道推压在肩头，将他扑倒在地，在他骇然转头时，脖子上一阵撕咬的剧烈疼痛，鲜血瞬间喷涌而出！
士卒惊恐圆睁的眼睛里，看到了扑在他身上的一头狼，火把映照下，凶狠的野狼目中闪射出绿芒……
“林子里有野狼！好多野狼！快跑啊——！！”
野林四周绿芒点点，暗处潜伏的野狼窥伺着猎物。
嗅得气味，狼群伏击而上，群攻合围。
霎时间，惨叫声四起，林中一片血雨腥风。
良久……
周遭又恢复了平静。
野林子里，所有的狼聚集起来，由头狼指挥，依次分享吞食猎物。
有两只野狼蹲在一边，一只狼的嘴里叼着被士卒砸死的狼崽“呜呜”悲鸣，另一只狼从地上叼了个婴孩。
嗅得狼穴中狼子幼崽沾染在婴孩身上的熟悉气味，这只母狼的舌头舔了舔婴孩的脸，如同舔着自己的幼崽。
突然，狼群里的头领昂首长嗥起来，其余的狼耸动双耳，敏锐地觉察到了什么，随头领蹿出野林。
孤狼峰上，狼口余生的一个兵士，趁群狼离开之后，从隐蔽的树洞里钻出，撒腿往山下逃蹿。
下了山，这个兵士来到主帅面前，谎报军情：
“禀驭将军，我等已依命处置了那两个稚子！一个坠崖身亡，另一个被野狼叼走，裹入狼腹、尸骨无存！随行士卒遭狼群攻击，仅标下一人狼口脱险。这孤狼峰野狼太多，冒进，怕会折损更多人手！”
“人都死了，还去山上做什么？”
驭刺也听到了孤狼峰上阵阵狼嗥，一呼百应，响彻山野，他在山下都能闻得阵阵腥风，——山中地势不明、数百头野狼伏于暗处，他带去的兵士仅两百余人，已折损了三成，冒险入山，怕是有去无回！
心念一转，他冷冷道：“速速返回村落，抄杀每一户人家，不得留一个活口！”
一声号令，惨绝人寰的屠村行动，在刀光霍霍之中展开！
山下村落血流成河，堆尸如山！尚有支支火把投射在周边山林，引燃树木，火光冲天！
孤狼峰绝顶之上，大片积雪覆盖，雪水浇融，火烧不到。
天边微露鱼肚白时，山野之间，狼嗥声声，间隙，还隐隐夹杂着婴孩啼哭声……
正文 第十二章 脱虎口
那一夜，诸暨境内燃起的山林大火，绵延数顷，方圆百里，生灵涂炭！
万籁村，一夕之间，寂灭如死！
耕田农家、轱辘篱笆，宁静祥和的村落景致，不复存在！
屠村后的第三日……
一轮朝阳冉冉升起。
京城四座角楼吹响了报晓的号角，宫城里渐渐飘出些人声、笑语。
猝然，一阵急促的马蹄声奔踏而至，穿过宫门，驰入“龙尾”御道，奔驰的骏马旋风一般，与走在御道上的一人擦身而过。
漫步走着的李炽抬头一看：策马奔返皇宫的那人，正是驭刺驭将军！
本应在前日折返回京的主帅，却在路中耽搁滞留了两日方归，去时还带着两百余人，归时却只剩他一人！
稍早前，听传令使急报：那两百余人，只有三成是在诸暨屠村那夜损兵折将，还有七成，却是在归途中离奇罹难！
据说那些兵士在回来的途中、歇脚露营时，吃了山中采来的毒蘑菇，个个毒发而亡！只主帅一人侥幸存活，——这些官方文书里的讣告，也只是驭刺一人之言！其他人都死绝了，即便死因蹊跷，亡者，是无法开口申诉冤情的！
李炽也是心存疑窦，却无处探知内情，只暗暗的将此事放在心上，暗自留心、揣度。
此刻，看那一人一马去远，李炽又一步三晃悠、懒散地往宫外走。
几日前，就该离京的他，却在宫中多耽搁了些时日，——在宫中人手不够时，燮王差遣他当了几天的杂役苦役，帮着收拾残局、打扫宫阙楼观，尽干些下人的活，从未干过粗重脏活的他，硬着头皮累死累活的熬过了这些天，待宫中人手重招补齐，燮王这才放他出宫。
终于“虎口”脱险！
走出承天门的一瞬，李炽长吁了一口气，回过头来，远远的看了一眼东宫的方位，——自己在那里住了一年光景，短短时日，足以改变他的一生！到了离别之际，他心中犹有许多纷繁复杂的思绪。
在宫里帮衬忙活的这些天，他总是有意无意的晃到流云殿，装佯拎扫帚清扫大殿，目光却瞄向内殿西墙。
墙角一隅，有个极难被人发觉的机关设置，如能正确触动机关，墙内一道暗门就会打开，门内密道，是出入宫城的一条不为人知的隐秘地道！
帝都沦陷，倘若那夜他从密道出逃，姑且保住性命，但，世上恐怕再无李炽此人！
他要么挖个地洞躲藏一辈子，要么在逃亡的路上，不断遭人追杀，朝不保夕！
而眼下，他即便是个废黜的太子，身体里流淌的依旧是皇家的血，只要背负着这个敏感的身份，继续存活在世人眼中，一些人就会忌惮，一些人则会暗中来找他，——故此，他必须得从宫城正门里光明正大地走出来！
迟早，他是要回到这宫城的……
“贱民李炽！”
燮王派来守宫门的一个奴人，直呼废太子名讳，一手叉腰，一手指着刚从宫城里头走出来的人，大呼小叫：“主子让你速速离宫，你还在那里磨蹭个啥？想死赖着不肯走？皮痒来讨打的是吧？刁民，还不快滚！”
“草民这就走！”
李炽口中喏喏，装了个半死不活的懒龟德行，慢吞吞的打这位差爷面前经过时，却被这狗仗人势的奴才冷不丁地从背后踹了一脚，踹得他跌冲几步，没站稳，往地上摔了个大马趴。
“本大爷让你滚出去，你就给爷好好的滚！”
奴人捋起袖子，一抡拳头，走上前来。
不等这狗奴才动手，摔跌在地上的李炽，腆着笑脸，趴着挪移几寸，口中唯唯诺诺：“是是是！差爷息怒，草民这就滚！”
虎落平阳被犬欺。
世态炎凉，冷暖自知。
今日的他，逆来顺受，任人凌辱，不气不恼，自个儿滚到阶下，犹能听见那奴才肆无忌惮的讥笑、漫骂。
“滚”得远些，耳根子才得了清净，他直起膝盖，拍了拍满身尘土，身上一袭粗布衣衫，当真像极了一个自甘堕落的庸碌废材，
膝盖蹭地打滚时，擦破了皮肉，渗了血丝，他连眉头也不皱一下，——永远不要为一些不值得动怒的人去大动肝火，一个狗奴才罢了，势利眼、墙头草，一贯的奴性，改不了劣根！
暗暗地嗤之以鼻，他顺着天街走出了宫城的范围。
鞫容来时，走过的路；李炽去时，重走了一遍。
不同的是：一个留在了帝都、飞黄腾达；一个背道而驰、沦为草根。
孑然一身，走出明德门，延伸在前方的坦荡官道上，陆陆续续地，走来几拨返家的京城百姓——战火消弭，逃难的人们又纷纷回来了。
十里长安，又将是天底下最最繁华、热闹的所在！
一拨回京的人潮散去，李炽猝然发现——路旁，停了辆轻便轺车。
一人候在车旁，迎着他步步走近。
李炽登时明白：这人、这车，候的就是他！
正文 第十三章 辟新朝
伫立车旁的人，面色冷峻，一身黑衣劲装，袖中藏有利器，隐现寒芒，竟是个身藏不露的草莽之士。
“公子！”
见李炽走近，这人大步迎上去，拱手抱拳，必恭必敬。
“你是……”
李炽疑惑，自己身边已无一仆一马可供驱使，这半路杀出的，却是何人？
“卑职无名氏，三日前曾收到余公公飞鸽传书，召卑职入京！”
“你、你才是余公公举荐的那个刺客？！”李炽心中这才恍然，眯起眼，打量这人，似笑非笑地，轻声问了句：“你怎的才来？”
“良禽择木而栖！”再怎么愚钝的人，也能感觉到李炽隐而不发的怒火，这个名唤“无名氏”的刺客却不慌不忙，应答道：“元妃娘娘生前留有遗命——如若我那孩儿福浅命薄，早夭宫中，你便归隐山林，再无须为我长孙一族鞍前效命！”
“而今，公子经历生死劫难，仍能安然无恙走出京城。那么，就自今日起，卑职愿忠心效命于公子！不负元妃娘娘临终所托！不惜肝脑涂地，也当辅佐公子成就大业！”
“扑通”跪倒在地，无名氏毅然决然地道：“卑职这条命，就是公子您的！往后，唯公子之命是从！
“无名氏”在江湖之中，名声显赫，却孤傲难驯，从不轻易许诺，一旦认了主子，断无悔改！
千金易求，良驹难寻。
如此孤傲自恃之人，常人恐难将其收入麾下，得此人，必如虎添翼！
“好、好！”李炽面色稍霁，伸手扶起此人，“自今日起，你，跟着我便是！”
“是！”
冷血刺客，晋升为公子炽的贴身侍卫，从此，天涯海角，一路相随！
“公子欲往何处？”
起身后，毕恭毕敬迎着主子登上马车，他问了这一句，就听李炽轻叹道：
“燮王命我出宫离京后，只能在一个地方落脚、栖身。”
“何处？”
“诸暨、万籁！”
主子报了地名，无名氏心头一惊：那个地方，早已是生灵涂炭，无数冤死的亡魂，遍地焦尸、惨不忍睹！
去那里，岂不晦气？
“他让我去那里，可以惶惶不可终日，时时警醒自己——不可再有非分之想！否则，取我性命易如反掌！”
看出无名氏心中疑惑，李炽坐上马车，要笑不笑地扯了扯嘴角：无所谓，去哪儿都无妨！无妨……
“诸暨境内，有一座孤狼峰。卑职前几日混在驭刺军中，刺探到一个惊天的秘密——‘天谕’已降世！诞生了的那个羿氏婴孩，还活着！蔽匿于孤狼峰一处狼穴之中！”无名氏话虽不多，字字句句，却都切在紧要之处，“消息最先是从一个狼口余生的士卒口中传出，不少人都有耳闻，后来传到驭刺耳内，当夜，军中突发变故——凡知此事的兵士，都莫名猝死帐中！眼下，活人当中，除了公子、卑职，还有那个驭将军，再无第四个人知晓此事！”
“……天谕？！”李炽嗤之以鼻，“不过是那个人运气太好，凑巧被他言中罢了！”
那夜，驭刺率兵突袭万籁村，竟真的被他寻得一个临盆孕妇！
真个出人意料！
但，即便如此，李炽也不会将这“天谕”当真！
众人皆醉我独醒！
不过是那个癫狂道人运气太好，瞎蒙都给蒙对了一回。
但是，运气这东西，可不是回回都能灵验的！
“别管什么天谕！一个刚出世的小小婴孩，蔽身狼穴？只怕早已入了狼口，裹了狼子之腹！如若是三、五年后，那孩子还有命在，再告之本宫……本公子，不迟！”
“是！”
无名氏不知道公子口中提及的“那个人”，就是鞫容，他听来似懂非懂，却不多问，径自跳上马车，拾起马鞭时，听得主子在喃喃自语：
“再过个把月，她，也即将临盆了……”
她……又是谁？
无名氏心存疑惑，却，抿紧了嘴巴，一扬鞭——
“噼啪”声中，这辆轺车往东北面、绝尘而去……
※※※※※
仲春二月建卯。
燮王登基称帝，史称匡宗，改年号元隆，大赦天下，以彰皇恩浩大。
翌日，颁圣旨，恩赦道教，崇道之风渐兴。
朝中有“紫气祥云、金龙冲霄”的瑞兆，道人占卦：匡宗掌中有纹，乃独掌乾坤的先兆，而今渊帝驾崩，蒙上苍垂怜，得真龙现身，匡宗登基，九州大统、一匡天下，实乃天命所归！
道人以“天意使然”来宣告天下：燮王即位，顺应天命，名正言顺！
并有“燮王登基当日，宫城上空出现紫气祥云，惊现九爪金龙，直冲九霄云天”的流言，流于民间。
并有道人占卦、妖言惑众：苍天择其执掌江山社稷，乃黎民百姓之福！
妄图安定民心。
民心何物？
老百姓们只要战乱硝烟消弭、苛税赋役不增，能有个太平盛世，各自安生度日、图个温饱即可，哪里管他——谁主江山沉浮？
燮王登基后的个把月，发生了许多事。
有一件事，令远离了朝堂、隐入山野荒村的李炽，喜忧参半——
那便是癫狂道人的消息。
他果然当了官，在太卜署就任一个小小的卜正，芝麻点大的官衔，从九品下。
面圣的机会都没有，遑论上朝议政！
只不过，每逢册命大事、出师命将、宫妃喜孕，或天象异变，匡宗都会招鞫容入内廷，以道家八卦卜阵、或以卜正的龟卜筮蓍，问吉凶、解卦象。
鞫容卜说的每句话，匡宗都深信不疑。
故而，他官阶虽小，来奉承、巴结他的人，却不少。
连皇后娘娘，今儿都遣了贴身宫女送来厚礼。这人前脚刚走，贵妃蓥娘的宫婢后脚便到了。
正文 第十四章 进谄媚
“卜正大人！”
从九品下的芝麻官，被人尊称一声“大人”，蓥娘宫婢这娇嗔的语气，倒是流出十分谄媚的味儿来。
鞫容放下手中一本真经，抬头看了：老远走来个粉衣娇俏的抓髻丫头，穿过回廊，到这小凉亭石阶前，冲着亭子里坐着的他，未语先笑。
一阵银铃似的笑声中，丫头走进凉亭，盈盈敬了个万福，笑语如珠：“卜正大人好雅兴，傍晚时分，在这小凉亭里，看书中颜如玉？”
“真经里有捉妖的妙法，书中无美人，亭中倒是有个小妖精。”
鞫容流目顾盼，迎风而笑，连这娇俏的小丫头，见了他，都不由得暗暗咋舌：如此妖娆之色，他真是男儿之身？羞煞真红颜！
“大人可莫要错将奴婢当成小妖精，奴婢是如意宫的人，今儿来，是给您送礼来了！”
如意宫，正是贵妃蓥娘的居所，一想到即将临盆的蓥娘，鞫容心下有几分明了。
见这丫头嘴巴上说是来送礼，却是两手空空地来，他两眼就直瞅着那丫头，“该不会，你就是那份大礼吧？”
小丫头粉腮晕红，羞答答低了头，眼角余波欲拒还迎地睨向他，“有何不可？”
鞫容笑容一僵，往后退了一大步，摆手道：“敬谢不敏！贵妃娘娘的诚意，可不如皇后娘娘的，丫头，请回吧！”
“皇后？！”小丫头明明看到皇后的贴身宫女，适才从小园凉亭里出来，刚刚回宫去了，却偏偏装了个糊涂，反问：“那位高高在上的皇后娘娘，她，也给大人您，送过礼了？”眼珠子一转，她好奇道：“她送的是什么？”
“金山银山，数不尽的金银财宝，花不完的钱！”鞫容卷起那本经书，敲击手心，翘首，凭栏眺望远山，“皇后娘娘的信史，适才来，只说了一句——娘娘老家有座产金矿的矿山，现在国舅爷名下。不过，只要本仙点个头，应允娘娘一件事，国舅爷就会将那座金山，拱手相让——白白送给我了！”
小丫头一怔，脱口�
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