人这一辈子，若是连自己是谁都不知道，岂非白活了这一遭？
“你……”石中徕瞪了眼，“你休想让我丢下你不管！”他来都来了，又怎能空手而返？
“难不成石兄是……”羿天瞅了他一眼，略感惊讶，“单枪匹马来的？”
“正是！”石中徕胸膛一挺，男子汉的气概没摆足，瞬间又瘪了下去，他听到追兵的脚步声了，很近，非常近，似乎就在几丈开外！
“你一人来救我，有几成把握？”羿天明白了：石兄这回是真的出自本意想来救他，并不是受什么人指使，因为他背后的那位主子，不像个草率而卤莽行事之人，若是授命他前来，必会有周全的安排，不至于如此不济事！
“一成把握……”都没有！
正文 第九十八章 追与逃
石中徕低头看看手中阔斧，深吸一口气，准备豁出去了——拼个你死我活，杀出一条血路来！
牙一咬、心一横，他抡起阔斧，打了个头阵，闷声往外冲，刚一冲出去，却又猛地退了回来，后背紧抵着大树树干，他冒着冷汗，抖着嗓子道：“天杀的，来了个扎手的！”
率先追进林中的，正是驭刺！
驭大将军威名赫赫，驰骋沙场鲜逢敌手，石中徕又怎敢以卵击石？
只不过，冷面将军进了林子，却也有些紧张，用力握紧屠龙刀，手心冒了冷汗，忆及当年那孩子如野狼般的攻击力，他这脖子上落下的旧伤，就隐隐地刺疼起来。
也不知“天谕”的武功，而今精进到何等境界，却不得不叫人小心提防！
“天谕”似乎已近在咫尺！驭刺心口怦怦直跳，猫着腰，一步步小心地探过去。
紧随其后的将士们不明所以，也依葫芦画瓢，个个都猫着腰，如临大敌般的，一步步凑过去！
一方躲在大树背后，满脸紧张之色，大气也不敢喘一口；一方猫着腰、蹑手蹑脚地来，亦是如临大敌。
林子里的场面，显得有些滑稽。
喀嚓！
不知是谁踩断了地上的枯枝，猝然发出的声响，惊得敌我双方都不约而同跳将起来——驭刺突然狂吼嘶喊着，挥舞霍霍刀光，猛扑向大树背后。躲在树干后面的石中徕也怪叫了一声，随手丢出霹雳弹，拉着羿天，撒腿就跑。
嘭！嘭！嘭！
数枚霹雳弹炸开，浓烟瞬间弥漫了树林，兵士们相互撞成一团，呛咳着、骂咧着，在浓烟里打着转，只有驭刺一人，从浓烟里猛地冲了出来，顶着一张被烟熏得乌漆抹黑的脸，举刀狂追，嘶声呐喊：
“休逃！站住——！”
逃在前面的两个人，反而加快了速度。
追在后面的驭刺，气得七窍生烟：格老子的！怎就忘带弓箭了！
“弓箭手何在？”
大将军一声疾呼，召唤铠甲骑兵。
亡命奔逃的两个人，头皮一麻，暗叫“不妙”，石中徕咬牙拼命地拽着羿天狂奔，却明显地感觉到、那孱弱少年快要跑不动了，他心中更是叫苦连天。
恰在此时，箭羽破空之声传来！
咻的一声，利箭射至高空，在熹微晨光中，猝然炸出一簇炫目的烟火，竟是“神火飞鸦”火速传递来的撤退信号！
“将军——驭将军——”
一个宫中密探，挥鞭打马而来，择山路冲上天机观的后山，远远地看到了跑在山上的驭大将军，提缰策马而上，猝然拦住了将军去路，一跃下马，抢步上前急道：
“天子有令，驭将军速速撤兵回宫！不得有误！”
驭刺急刹脚步，惊愕不已：“这、这是为何？”
“将军无须多问，速速领兵回宫！”宫中密探亮出了一枚令符，竟是匡宗信物，龙珏。
驭刺黑着脸，眼睁睁看着逃在前方的两个背影，化作了两个小黑点，逐渐在视野之中消失。
即将到手的猎物从网中脱逃，将军恼恨之极，竟一刀砍向树干，屠龙刀狂啸着，硬生生将树干拦腰斩断。
“左淳良！左淳良！定是你个老匹夫趁本将出宫，又向圣上进了谗言，蛊惑君心，纵虎归山！”
“左淳良——！”
将军狂怒，啸声惊震四野。
随着一缕晨曦破云而出，灵山之上、杀气未敛的怒啸声，遥遥传向宫城……
※※※※※
“阿嚏——！”
仍然身处在宫城之中的宰相左淳良，猝然打了个喷嚏，他揉着鼻子，眺望了一下与宫城比邻的那座灵山。
“大人，早朝之时，圣上真的会下旨，封贫道……不、不不，是本真人！封本真人为天机观掌教真人？”
紧跟在宰相身侧，蛮玄子涎着笑脸，迫不及待地问。
“不错！”左淳良打眼角余光处，睇了他一眼，见他这道袍下摆、尤其是裆部，尿湿的痕迹、已在晨风中风干了，宰相语重心长地道：“往后，若是宫中召见，你要滴水不进，免得在圣上面前再出丑！为官之道，一些规矩，多学着点！”好歹是帮皇帝打理皇家道观，怎能如此的没出息！
“太好了、太好了！”蛮玄子压根没在听，满脑子只想着自个就要得道升迁了，天机观掌教真人，那可是号令天下道观的尊贵身份哪！鞫容可是连做梦都没想到吧？这天大的便宜，就这样白白被他给捡着了！正所谓三十年河东，三十年河西，鞫容倒大霉，合该他走运喽！
“先别得意得太早！”左淳良兜头泼了盆冷水给他，“这天机观，可不是你那凌峰真妙观，坐‘天机真人’之位，你可得把脑袋拎在手里……”
“有大人罩着，本真人放心着、放心着呢！”蛮玄子急来给宰相溜须拍马，“大人的提拔之恩，小的铭记五内，从今往后，唯大人马首是瞻！”
左淳良转过头来，定定地看了他一眼，很想问候问候他家的祖宗十八代，“你若放心，本官可就不放心了！”若非看在那位故人的颜面上，他真不愿向匡宗举荐此人，这个彻头彻尾的小人！如此贪婪，如此狷急，将来可莫要坏了他的大事！
“大人有何不放心的？”马屁拍到了马腿上，热脸贴着冷屁股，蛮玄子心里那个难受，却是莫名其妙，不知自个哪里得罪了这位高官派头的宰相大人？
“哪里都不放心！”
鞫容还活着，如意宫那个妖妇又极难对付，后宫之中，就折损了左氏的两位名门闺秀，还要不要再献出左氏一门的千金，入宫来伺候那喜怒无常的暴君？
而眼下，后宫中已无援手，左淳良是如履薄冰，经昨夜天机之乱，他并未觉得自己占了上风，虽扳倒了鞫容，却让匡宗对他怂恿主子冲在前头的做法，心生不满。
细想来，究竟是何人在这一局中，真正得了好处？
“那些元老大臣，刚刚还对您竖大拇指呢，大人怎么还不高兴了？”
蛮玄子回头看了看——昨夜跟随宰相一同来闯玄武门、冒死进谏的百官，此时仍候在奉天门，等着上早朝，适才，见宰相从晗光殿那头走来，这些“亲左派”的大臣，纷纷上前与他寒暄了几句，对宰相一举扳倒鞫容之事，赞不绝口，说这庙堂之上少了个极端异类的狂妄之徒，往后这朝中乱象，必会消弭。
正文 第九十九章 人肉烹
朝中乱象……
左淳良瞄了瞄身边的这个道人，忽而想到了将蛮玄子悄悄送进京城来的那位故人，他心中略有忐忑，只觉这朝中乱象，乃至这帝都的风云，都已被那位故人暗暗搅动起来，往后这庙堂之上，还不知得生出多少风波来？
“左大人！”
唤声入耳，低头沉思的左淳良猛然回神，却见祁尚宫领着一拨宫婢，在路旁已等候多时，此时见宰相由奉天门走出来，祁尚宫笑微微地招呼一声：
“想必大人已得知消息——虞嫔娘娘昨夜于宫中猝然发病，暴毙于仪心殿内！圣上恩准，命左大人将这亲人领回去，好生安葬！”
至于虞嫔出宫、莅临天机观一事，祁尚宫却只字不提，就像没这回事！
“……臣，遵旨！”
虞嫔之死，只是添了一桩宫闱秘史，秘而不宣罢了。左淳良虽料得这样一个结果，但在面对覆着白布的虞嫔尸身时，他却怎样也迈不出脚步，不敢去看亲妹子的死状！
左氏坠下城楼粉身碎骨，已死得够惨了，而今，连虞嫔也……
从她答应帮兄长扳倒政敌那一刻起，她也预知了自己的命运，却如飞蛾扑火，义无返顾！
这正是作为左氏一门的女子，逃脱不了的可悲命运！是权利争夺之下牺牲的棋子！
“左大人，小女家乡有个习俗，死于非命之人，须得即刻下葬！”
身为皇帝的御妻，怎能让别个男人染指？
昨夜，虞嫔没有咬舌自尽，反倒是多受了折磨，今日的她死状之惨烈，连祁尚宫也不忍再看，只是出言提醒宰相大人：快快将虞嫔的尸身带回去下葬吧！如此，便也好过那些白绫悬梁、自缢在宫中的女子，——那些女子最终都是被曝尸于荒野、让乌鸦争食的。
“有劳尚宫了。”目送祁尚宫领一拨宫婢走远，左淳良回过头来看了看横置在道路一侧的席子，席子上白布覆着虞嫔的尸身，他迟迟都不敢走过去，看那么一眼。
一旁傻站了片刻的蛮玄子，心生好奇，忍不住上前来，掀着白布看了一眼，突然之间，他脸色大变，惊恐万状地连退几步，扑在一旁干呕起来。
“道长？”见蛮玄子浑身抖如筛糠，瘫软在地上不停地干呕，左淳良目光一沉，落在了那片席子上，终究是迈开了脚步，上前来亲手揭了白布，也只看了一眼……
只一眼！
在云谲波诡的官场，尚且能保持沉稳气度的宰相，竟也脸色大变，根根手指都剧烈颤抖起来！
“哇”的一声，宰相跌冲至道侧，勉强撑住一道栏杆，俯身狂呕不止，连苦胆汁都吐了出来，仍觉得五内翻腾，如砒霜在肚！
处死虞嫔，那是圣上的意思，而执行这命令的，却是贵妃蓥娘。
忆及匡宗在晗光殿褒扬贵妃，说：“知朕者，阿蓥也！”再想到蓥娘亲手捧来、由匡宗赏赐的膳匣里那几串烤肉，宰相心中的疑惑，终于解开了——虞嫔，他的亲妹子，竟被千刀万剐，烹肉供食！
生生折磨至死！
左淳良吐得几乎浑身虚脱，仍觉得胃中绞得难受，眼前一阵阵地发黑。
他隐约听得有人在惊呼，但耳内嗡嗡作响，那些人的呼声飘飘渺渺、如在九重天外，直到一个极为尖细的嗓音，针扎般的穿透进来，直贯脑内：
“大人——宰相大人——圣上有旨，让大人速去灵山！”
灵山？！
听到这句话，他脑子里的一根神经被拽拉了一下，猛地醒过神来，一抬头，就看到了高公公那张冬瓜似的脸，以及那张脸上掩饰不住的惊急之色。
“出什么事了？”此时此刻，驭刺不正在灵山之上么？圣上怎的又来了旨意？
“大人……”未到早朝之时，候在宫门处的不少大臣，纷纷往这边看来，有人瞅见宰相适才似要晕厥的模样，惊呼着正往这边跑来，高公公只得命小太监们去阻拦、勿让闲人靠近，而后他亲自扶着宰相走到无人的角落里，警惕地看了看四周，压低了嗓门，往宰相耳朵里悄悄送了句话：“圣上刚刚得了消息，在灵山上失踪的皇长子殿下，有下落了！当初可是您的那位妹子弄丢的人，而今，圣上给了左氏一门将功补过的机会！大人，您还等什么？赶紧去吧！”
“皇长子？！”
左淳良一听，登时惊呆。
※※※※※
与此同时——
平静了数日的如意宫里头，骤掀三尺浪！
“娘娘——娘娘——”守门太监慌慌张张地跑来，脚下一绊，扑跌在门槛边。
“何事惊慌？”沲岚踱步至门前，低头看看跌倒在地的小太监。
“姑姑！”小太监慌忙跪地回禀：“圣、圣上来如意宫了！”
“什么？！”沲岚大吃一惊，慌忙奔出去，至曲廊那头一看——大批人马匆匆而来，转瞬已踏上九曲回廊。
本该去上早朝的匡宗，竟一反常态，不去金銮殿，中途改道来了如意宫！
匡宗来得极是仓促，敬事房那边压根没得到消息，如意宫中也没有任何准备，猝不及防地迎来了圣驾，沲岚惶惶跪地，伏首高呼：“奴婢恭迎圣上！”
“阿蓥何在？”
犹如金铁交击的铿锵语声，从头顶上方掷落，沲岚头也不敢抬，跪在廊上回禀：“娘娘与小公主在后花园，奴婢这就去请娘娘来接驾……”
“不必！”匡宗转了个身，往后花园疾步而去，随从们低头匆匆跟上。
听得脚步声去远，沲岚才直起身来，抬头追望一眼——匡宗匆匆而去的背影，竟透着几分兴冲冲的意味……
……
绕曲廊，蹬拱桥、穿石拱门，即达如意宫后庭花园。
小园春光旖旎，繁花似锦，芳馥弥漫，一段鹅卵石铺的碎石幽径，蜿蜒而来。
花团锦簇之中，蝴蝶衣袖翩飞，宁然公主捡起落在花丛中的那只纸鸢，轻盈地走来，俏生生站到母妃面前。
“阿宁，先坐下歇会儿。”
白玉石砌的圆桌上，摆着几碟点心，宫中御厨的手艺，色香味俱全，诱得人食指大动，蓥娘递了一块绢帕，小公主接来，擦净了手，在圆凳上坐下，挑着石桌上的可口点心，解馋儿。
“还是母妃亲手做的糖藕好吃！”
宁然眸光亮亮地看着母妃，笑得犹如一只小狐狸。
蓥娘宠溺地抚了一下女儿红润的面颊，如此好的气色，比之废后左氏所生的那两个体弱多病的娇气儿公主，好了不知多少倍。她的阿宁，身子骨可硬朗了，平素里文武双修，在众皇子中也显得出类拔萃，真真是天之骄子！
接来那只纸鸢，看到阿宁扎的是老鹰风筝，还总爱将这纸鸢往高高的宫墙外头放飞，蓥娘心头微微一动：待到阿宁羽翼丰满，自是要一展宏图的。只是如今，为时尚早，阿宁却已迫不及待地想要挣出这鸟笼子般的深宫，满心向往着外面的风景……
阿宁，你的根，就在这帝都宫城。将来，你还要将根深扎到这宫中最核心的位置——金銮殿！
正文 第一百章 报喜讯
“阿宁若是觉得这宫中乏闷，不如再养只犬……”蓥娘话犹未完，小公主已摇头道：“阿宁讨厌养犬！”
蓥娘讶然看她一眼，心知女儿是在撒谎！最喜逗犬的她，怎会讨厌狗狗？分明言不由衷！
这五年以来，阿宁已养过三只小狗，却都养不活，不是无缘无故找不到了，就是被人偷偷摁进水里淹死。有一只小狗，曾是阿宁最最喜欢的，说那狗狗黑亮又大大的眼睛，很像一个男孩的眼睛，很可爱，连她最喜欢吃的葱爆肉圆儿，也省着给那狗狗吃，结果……
那只狗吃下肉圆子就毒发身亡。
在这后宫，不时就会有人在背地里耍阴招，视如意宫为眼中钉的人不少，阿宁就是在这样的一个环境中成长，每失去一次心头所爱，心就会痛一次，渐渐的，她再也不跟母妃讨犬只来养，渐渐的，她开始刻意疏远那些宫中玩伴，那些她所在乎的人，连陪读的小宫女也一样，害怕她们会因她受伤，即使再怎么渴望与她们一起玩耍，她也总是刻意地保持着疏远的距离，如一个傲气的公主，不爱搭理人似的，让寂寞与孤独永远地相伴左右�
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