“给！当然给。”那人急道，看一看道君，又道，“姑娘要是想学，可要先给我两个鸭蛋才教你哩。”看来他还记挂着那鸭蛋之事。“可后来啊，来往的人渐渐少了，赶集的日子也一再变少，到如今，恐怕半年才有得一次，人数也少多了，哎。”他摇摇头，“昨日便是赶集的日子，可街上又有几个人呢？都是些熟面孔，遇上了便说会子话，集也赶不起来了。这一条长街啊，”他又将手臂伸向极远的地方，“这一条长街就剩我咯。”
第16章 长街繁华
我和道君顺着摊主所指那条长街看去，真是那样远的地方啊，也真是再找不到一家开门迎客了。“我先前还以为他们去了别处赶集，不来我们小叶村了，暗暗地怪了他们许久，还想着有日他们再回来，我定要讹他们几个面钱！”店家又道，“可后来才听里正大人说，他们的那些村子，竟是陆陆续续地没有人了。我也不懂其中到底是什么事，只听说是有的发了疫症，村中人死了大半，剩下的都携家带口地逃难去了，疫症就这样一个村子传一个，也就两年吧，那些村子都没人了。”
“那时我们村中也受了很大影响呢，人人都怕得不得了，许多人都收拾好了家当，准备一同逃难。多亏了里正大人，他家家来安抚，还亲自带了几个医者去离的最近的村子查看。还好后来带回来的消息那疫症早就不能传播了，村里的人这才放下心来，只是都说这日子大不如前了。”他说完这话又叹了一口气，“当时还好有里正大人，不过说来好久不见里正大人了，从前他每隔三五天还会来我这面摊坐坐，他说我这摊子的位置好，代表了我们小叶村的门面呢，你看，我每天都打扫得这样干净，说来都是因为里正大人这话。”
我看着这面摊，虽然日日打扫，却因终日无人来访，却还是有一层薄灰，只有时鸟儿落脚时，惊起一点尘土。我又挑起一大口面吃了，道“里正大人还曾带医者去邻村？”
店家点点头，“可今日了我们转了半日，却不见一家药房，那些医者都到何处去了？”店家眯起眼，“哦医者啊……他们都走了罢，不知何时走了，原来都已走光了啊。我记得三月里周大夫走了，还有吴大夫，海大夫也走了？”他又仿佛觉得可笑般，道“自然是走了，有了亦山法师，不论是鬼神急症皆能医好，他们留在这里还有什么用呢？”顿了顿他又喃喃道，“我该去看看海大夫的，他还曾医过我家大儿呢。”
原来村中医者全走了是因为那高明的亦山法师，我听着面摊店家喃喃自语，也生出一种悲戚之感，往日里的人都不在了，如今还剩的，是什么呢？剩下的，何必还剩下呢？冷清的面摊上散落的人都沉默着，盛夏里热烘烘的风吹过，却平白地使人心中凄冷。
“钱公子。”突听得有人唤我，抬起头，却是那曾趾高气扬的刘捕头，他将佩刀放在桌子上，直直地站着。“刘捕头，坐罢。”道君吃完了面道。
刘捕头这才意识到这小光头竟是昨日的“道君姑娘”，面露诧异，道君也不欲过多解释，只指指自己的头，“我这并非疾病。”我看向店家，他识趣地走开了，腿依旧一瘸一拐，他是个十分伶俐的人，先前看到道君的头竟也能忍住不问，只是可惜了这腿……可我又忽地想到塞翁失马之事，腿瘸了，说不定还是一件好事。
“你的连襟哥哥如何了？”道君问道。
刘捕头立刻警觉起来，“你怎么知道？”
“我还未说是谁，你急什么？”道君反问。
刘捕头板起脸，“姑娘把我当傻大个了？”我哈哈大笑，“刘捕头性子的确直来直往，却一点不傻，反而聪明得紧。”刘捕头的连襟哥哥，便是如今正在狱中的张捕头，道君在和柳娘的交谈中得知了此事，还知晓了他二人关系一向十分融洽，如今哥哥下狱，弟弟自然十分担忧。
“亦山法师真的要杀了我哥哥吗？”刘捕头问道。“我不知道。”我回答。“你们昨夜不是说亦山要灭口吗？”刘捕头情急之下问道。“哦？看来昨夜在窗外之人果真是你。”道君不紧不慢。
“姑娘口齿真伶俐。”刘捕头咬牙切齿道，“可惜却弄巧成拙。”道君抬眼，“你是说柳田的事？”刘捕头点点头，“柳田根本不曾听过亦山法师的什么吩咐，他那人是谁的话都不听的。”
道君点点头，“原来是这样。”刘捕头见她面色如常，突然反应过来，“你是在炸我的话？”道君莞尔一笑，“无论我们说的是不是真的，你都会来找我们的，不是吗？”
刘捕头似要掀桌而起了，却又生生忍住，看来不过一日，他的脾气已收敛了许多。我将他的肩按住，“你觉得我们卑鄙？”他的力量通过肩传到我的手上，我使力仍旧将他按住，“可我们会帮你。”他的肩松懈下来。道君又说道，“我们不会许你什么官位，不过也不会让你去做伤天害理的事就是了。”
我将手放下来，认真地看着他，他仍旧梗着脖子，“姑且信你们一次。”我哈哈一笑，“你的力气很大，是个好捕头的料子。”他泄下气来，神色颇为奇怪地看着我，“你……你是如何有这么大的力气的？”我又喝下一碗水，“天生神力吧。”
如我和道君所料，亦山费尽心力筹谋“鬼神案”之事，此前又指使刘、张二人逼走村中所有医者，目的绝不仅仅是求得官位这样简单，他一定还有许多事没有说出来。亦山初来小叶村时，用了许多方法使刘、张听命于他，也曾暗中试探过影响里正，可里正却丝毫不受他的影响，他便不在这上面多费心思，只尽心的提高自己在村民心中的分量，直到前月。
里正确实会时不时外出，多是到其他村庄去，与当地的里正交流心得，有时谈成一些利民的交易，可这次却并非外出。亦山虽然民望已经很高了，却始终有个里正压他一筹，他便在前月里偷偷绑了里正，就地藏入牢狱中，已经关了许多天。那日刘捕头随意将我领去的那间单人牢房，便是里正所在。刘捕头做事莽撞，未曾意识到让里正同我见面的后果，出来遇到张捕头时，张捕头知晓如此万万不可，这才赶快将我换了牢房。
“法师的事我也不知道更多了。”刘捕头发现我二人早已知道大部分事，歉疚道，“不过我哥哥性子沉稳，法师也会让他办更多的事，他知道的一定比我多得多。”
我颔首，“你不必愧疚，如今牢狱里守卫如何？”
“今晨刚加了数十名护卫，里正不在，那些人都是听法师的。”我心想到这也正常，亦山肯定是会防着我二人的，便同道君商量先让刘捕头装作一切如常地回去，伺机制造一些事端分散牢中人注意力，明日夜间，再由我和刘捕头一同前去牢中。如此布置完，便让刘捕头速速回去了，我二人又在面摊上坐了片刻，要了几大碗水，便也离开。
日头渐大了，我和道君站在树荫下，“今日看来还得奔波了。”我道，我自己倒无妨，只是担忧道君受不住，“我先将你送回房间，再自己去罢。”
道君眼含秋波地望着我，“我要与你同去。”我受不了这目光，又有些担忧道君一人留在衙门内不甚安全，便连连点头，还是不忘嘱咐，“若受不了暑热了，我们便都不去了。”
一会便到了村外，土路上空荡荡的没有一人，暑气蒸的尘土都不愿意飞起。道君抬腿要走，我牵住她，“再等等。”说着便传来哒哒的马蹄声，道君不可置信地望向我，我点点头，“看。”
一匹马儿飞驰而来，浑身雪白，长鬃飞扬，“龙脊贴连线，银蹄白踏烟。”（《马诗三十二首唐李贺），正是数日前带我二人入蜀的良驹。道君一跃而上，翻身上马，“钱倧，你是如何让这马儿过来的？”她兴奋地问我。我负手故作高深状，摇头晃脑道，“天机不可泄露也。”
这马对于我二人意义甚重，数月前正是它见证了我们执手。
第17章 以马为聘
那日我提前做了布置，将道君从佛寺中带出来时，恰是春花正盛，和风吹来，瓣瓣舒展，我们在草地上肆意走着，道君随着这风闭上眼，阳光洒在她的脸上，她眼下投射出小小的阴影。我将刚摘下的草叶放到嘴边，吹出响亮的哨音，她惊得睁开眼，疑惑地望着我。
她的眼睛那样的好看，喜也好看，嗔也好看，惊也好看，怒也好看，我忍不住靠近她，“闭眼。”我轻声说道，声音轻的有些嘶哑。
她头一次像小羊一样温顺，在我面前缓缓闭上了眼睛，我低下头，冰凉的嘴唇轻轻触碰她的眼睛，只此一下，我便不敢动了，那是世间最珍贵的东西，它在我的气息中微微颤动，我的气息在它的肌肤边混乱不堪。道君，此生如何，全是因你。
哒哒的马蹄传来，带起一阵不同于江南水乡的风，我与道君纠缠在一起的气息因此被吹散，“道君，看。”我将她的身子转过去。一匹白马已到了道君的面前，马儿很健壮，身体的弧度极为优美。道君眼里掩不住喜色，迫不及待地走过去。
“以马为聘，我钱倧愿与道君求得同心，一生不变，你……可愿意？”我说这话时没来由地紧张，心都要跳出来一般，我定定地盯着道君，等待着她的答复。
“乞天作证，我道君愿同钱倧结得连理，永世不渝。”
“你……”我看着她。
“我！”她也看着我，“我愿意！”
“哈哈哈哈……”春日下，我的笑声传出很远很远，就连天上的鸟儿也惊得啼叫起来。
“钱倧，你傻了。”她眉眼含笑望着我。
“我就知道你愿意的。”我傻呵呵地望着她，“我就知道你一定愿意的！哈哈哈……”
她白玉般的脸染上一团红晕，我将她抱起，“夫人，咱们骑马去。”
驰骋草原的经历在我此前的人生中太少太少了，但我知道道君一定是爱骑马的，她从万里之外的地方跋山涉水而来，不知有多少个夜晚是在马边入睡的。此刻她坐在我前面紧紧抓住马鞍，我能感受到她是那样那样的快乐。
马儿跑累了，我便下马，牵着白马，马上坐着我的妻，慢慢地向河边走去。“道君，你想念天竺吗？”我问道。
她迟疑了一下，轻轻点了点头。道君在天竺生活了许多年，那里是她的信仰升起的地方，对她的意义太过重大了。我自然知道佛家戒色，出家之人万万不可行婚事，可真正的情思来了，又岂是那戒律可约束的？昔日出世之人曾言，“世间安得双全法，不负如来不负卿？”没有人能够解答这问题，但我与道君心中都已有了答案。
“我想回到天竺，拜别师父，回来再与你成亲。”道君说道。
“我陪你去。”我望着她。
“好。”
我如今回想起那时的事，还觉得那样开心，人世中再没有比我的妻更美的人了，我就是那样纯粹地觉得她好看，她在我面前的每一个动作，都在我眼中被细细描摹成院本画，一页一页地编纂入心中。
道君已打马又归来，她坐在马上向我伸出手，我就势也登上马，“你可知道怎样走了？”她问我。我从袖中拿出一卷灰布，“找找应该能寻到。”我皱眉看着上面歪曲的字迹，此应是标有周围数个村庄位置的图，只是灰布被揉成一团，又是情急之下所写，要辨认清楚还很费力。
听了今日面摊店家的话，我和道君都觉有必要去周围那些突然之间消失的村落去看看，当时若非里正一力支撑，是否小叶村也这样悄无声息地消失了？道君夹紧马身，“走吧。”我立刻伏在她身后，风声霎时呼啸，我凑近她的耳边道，“若累了就让我来。”
道君扬起马鞭，“才不让你。”我不再言语，她驰马太快，说多了话怕使她分心。
行了许久，道君勒马停住，此处有壁垒，像是营寨，我和道君下马徒步走进去，壁垒斑驳，百步则有一关，只是却不见一名士兵。我和道君缓步走着，脚踩在砂石上簌簌作响，很快便到了营寨的最里面，“余里正来了？”里间传来声音。
“余里正可是小叶村里正？”我询着声音走过去，一边问道。便见一人走出来，看到我与道君后很是惊讶，“你们是余里正遣来的人？他怎得不亲自前来？”此人看起来二十有余，虽身着布衣，却身形端正，疾步如风，一看便知是参军之人。他细细打量我们几眼，又道，“你们究竟是何人？”
我向他拱手，“余里正身陷牢狱，我等正是为此事而来。”他仍十分谨慎，“你们不是本地人，为何要为此事奔波？”道君上前一步，“我们也曾为亦山所害，听闻小叶村中人之言，特意来此地查一查当年之事。”我见他脸色稍有缓和，便又道，“余里正沉默寡言，却叫我帮他。”
他沉默了片刻，道，“罢，我看你们也不像歹人，若是我信错了就错了罢。”便转身向里面走去，“请随我来罢。”
山顶之上是一片较大的空地，有扎营的痕迹，却已不见了帐篷，只有几根长短不一的木棍，和几处烧黑的土地，让人联想到曾经这里营帐连片，炊烟袅袅的景象，又增悲戚。那士兵绕过此处，将我们带到一处山洞，洞中有磨得光滑的石块，“寨中简陋，二位见谅。”他道。
我和道君在石块上坐下，那士兵便向我二人慢慢道来。
士兵唤作徐鄂，是这座关卡的小兵，隶属百户大人吴勇兵下。蜀川多山地，入蜀的地方又多有天险，是典型的易守难攻的地形，昔日孟知祥攻下蜀川后加强防御，入川口处高地皆常设营寨，以连成一线，互为依托，吴勇便是数年前来到此地的。
虽据险地，此处却少有战事，朝廷所拨钱款军费往往不足，是而士兵平日里练兵之余，也时常去身后的蜀中各村落中去采买些必需品，甚至有士兵开辟的荒地就在村民的土地旁，这一带军民关系一直良好。约莫两年前，西边的一处村中突发了疫症，村中居民死伤大半，却迟迟寻不到源头，恰逢一云游道人入蜀，那道人十分灵验，在绝望的村民的哀求下做了法事，试图找到原因。
村民愚昧，士兵却并不这样，虽然也十分担忧村民的生命，恐疫情再次扩散，士兵却不信那道人施的“法术”，为此还和道人当众起了冲突，可那道人居然真的寻到了破解之法，有效控制住了疫情。既如此，士兵便也放下心来，安心回营，可那道人却不肯轻易放过。
那日士兵循例操练后，却发现有人入侵关隘，立刻集结起来严阵以待，不想却见到一众村民由那道人率领着前来。他们始终沉默不语，只苦苦哀求众士兵，吴勇颇觉怪异，便抓了领头那道人。那道人面不改色，众目睽睽之下拿出上天的“指示”——疫症反复发生，乃是兵家祸患，要这营寨撤离两百里开外才可。吴勇顿觉荒谬，向众人解释此事的荒唐，不想所有的村民皆似没听到一般，只一遍一遍地苦苦哀求。
无奈之下，吴勇便不再理会，率人重回山上。军中都是些血气方刚的年轻汉子，遇上此事自然不忿，吵嚷着要杀了那妖言惑众的道人，吴勇万般安抚才将士兵的火气降下来，可山下，却比山上还要不平静。
军帐不肯撤走，村里的死人愈发地多了，且疫症开始蔓延向邻近的几个村子，愈来愈多的人来到营帐下，日夜地哭喊，甚至还有将亲人尸体摆在山下的。时值盛夏，尸体摆在一起，恶臭冲天，这一带人皆不得安宁。吴勇便趁夜下山抓了那作恶的道人，道人丝毫不惧，言说一切皆天意，若杀了他，这村民才会闹得更厉害，他们一日不走，道人便一日不会控制这疫情。当时会医治疫情的，只这道人一个，吴勇虽向国中的上级连发了数封消息，却都石沉大海。也是，这一带太偏远了，离繁荣的蜀中有好几百里地，再往外便出了蜀地，此处发生什么