纽约清晨六点多就开始忙碌起来，所有人就像是上了发条的机器在每一分钟每一秒钟做什么都被准确设置过，正如神盾拳击俱乐部的老板，他像往常一样这个点正睡得正香。
“砰砰砰！”
突然响起的撞击声把年过半百的人吓了一跳，老弗瑞揉揉太阳穴，慢悠悠地把那扇铁门拉开：“怎么了？老东西又来电话了？”
门外站着的人里多了一个。弗瑞愣了片刻，却没有表现的过于惊讶，他拍拍洛基的肩膀拉过椅子坐下来：“你没带点热狗、三明治之类，早上吃点有助于健康。”
巴奇想反驳，想告诉弗瑞清看见洛基自己回来他们有多惊讶，张张嘴却不知道能说点什么，大概这个屋子里没有人会比弗瑞更了解皮尔斯。
“他带让你带话回来？”弗瑞端着他的马克杯，看了眼黑乎乎的咖啡像是熬糊的茶叶，满不在乎地喝了一大口。
洛基回头看了眼被关严的俱乐部大门，要说出口的话像电流从脊柱贯穿。他舔舔嘴唇，别开索尔看向弗瑞：“我答应皮尔斯，索尔会永远退出拳坛。”
“就因为他一句话就可以毁掉一个优秀的运动员？”查尔斯听清洛基的回答大声反问。年轻的记者惊讶地看着周围沉默的拳手们，蓝色的眼睛里迅速蒙上了一层水雾，声音哽咽：“为什么？苏莱曼说‘拳击……拳击人……拳击人需要的是伟大的人格和高尚的灵魂……当我们怀着浓烈的情感和体育精神去行事时，拳击会给我们带来相交一生的朋友……朋友……我们志同道合，我们拥有同一个世界，我们分享同一个梦想。’”
“混蛋东西！”山姆从坐着的垫子上跳起来，愤愤地来回走动，用布鲁克林贫民区能听到的最恶毒的语言大声咒骂。
巴奇攥紧拳头，甚至连肌肉萎缩的手臂都绷起了青筋儿，短促沉重地呼吸像是严重的肺病患者。史蒂夫紧紧抱住，紧紧贴着他的耳根，不断地低声重复：“我们不会认输的……巴奇，我们不会认输的……”
“他们为难你了吗？”相比于其他人，反倒是索尔更平静，他拉着瘦高男人，手掌摩挲着洛基的额角。
洛基摇摇头，干涩地嗓子让他在索尔面前无法保持面对皮尔斯的冷静。如果……洛基，不敢想象，如果索尔拒绝呢？如果索尔因此怨恨他呢？
索尔一把将脸色苍白的人拥入怀里，冒出胡茬的下巴蹭着洛基光洁的脸颊，声音微微颤抖：“洛基……洛基……洛基，我喜欢你。”
突如其来的表白，让洛基更加慌乱：“索尔，你听见了吗？我答应皮尔斯……”
贴紧的柔软双唇将后半句话吞进肚子里，粘腻的亲吻结束在舌尖的咸湿，索尔用拇指轻轻擦点洛基眼角滑落的泪水，轻声问：“你怎么了，洛基？”
“蠢货，你再也不能打拳击了”，洛基难以装出一个像样的凶厉表情，他嘴唇微抖：“我毁了你啊，索尔。”
索尔抱紧洛基，二十多年他从没有像今天一样温柔：“没事的，你没事就好。洛基，我们再也不要分开了。”
第24章 第二十四章 新赛季
“我不明白，我不明白”，查尔斯摇摇头，眼泪从指缝滴下来，顺着鼻梁下巴湿了衬衫的前襟。
弗瑞放下马克杯，咧开嘴露出一口大白牙：“你怎么就想不明白了？”
“你们到底在怕皮尔斯什么！”查尔斯大吼出声，双手捂着眼睛，肩膀一抽一抽的样子格外可怜。
“为什么？”弗瑞耸耸肩膀，对埃里克说：“你的小记者不知道皮尔斯是黑帮的？开什么玩笑，他以为我们能够和黑帮的人去拼命？”
埃里克揽着查尔斯，把他压在座椅上，回头瞪着弗瑞的眼睛里燃烧着愤怒：“我不管他是不是黑帮，我们都是商人，商人要讲商人的规矩。索尔是我的拳手，他不能比赛我是不是可以找皮尔斯索要赔偿。”
弗瑞脸上常年挂着的那点笑一瞬间消失，吊下嘴角：“你不要命了就去找皮尔斯要钱！”
埃里克也是气呼呼的，他的目光从强壮的拳击手身上扫过，停在弗瑞的身上，急声说：“他还能……”
“那老东西什么不敢干？！”弗瑞打断埃里克，手掌垫在下巴底划过去：“如果你一定要跟他过不去，他一定能做得到。皮尔斯毫无人性，是个彻头彻尾的混球。”
那天的愤怒不知道持续了多久，但好歹埃里克没有去找皮尔斯冒险。
索尔就像洛基承诺的一样以旧伤为由退出了职业拳击比赛。他在一家酒吧找了份保安的工作，凭着那身硬邦邦的肌肉和捏得咔吧响的拳头也嫌少有人没事儿去招惹他，总的讲，工作还是挺清闲的。白天大多数时候，索尔会来俱乐部坐坐，配史蒂夫练上两局，然后赶车去洛基做学徒的定制服装店接他回家。偶尔，史蒂夫会被巴奇拉着晚上绕远路去酒吧，见到在门口陪索尔的洛基，他总要冲上去拌嘴。
平静的日子过得非常快，上个圣诞节的礼物和表白才过去，下一个圣诞节就又在飘着雪花的日子溜走了。巴奇数着日历上的日子，把中央空调往下调了两度，再有一周就是春天了，再有一周半就可以彻底关掉烧钱的空调，再有两周……
巴奇难以抑制他的兴奋，一个骨碌从破旧的沙发上翻下来，拿着小日历本冲进狭窄的厨房，对正在洗苹果的史蒂夫挑起眉毛：“马上就可以给新赛季报名了！史蒂夫，我们的拳王要归来了。”
他一直在接受训练，不仅仅是因为与埃里克的交易，更多的还有巴奇的希望和他自己的不甘心。没错，他就是不甘心。史蒂夫甩甩手把洗干净的苹果递给巴奇：“我敢打赌皮尔斯会气到吐血。”
巴奇搂住史蒂夫的脖子，咬下一大口苹果喂给史蒂夫，沾着果汁的双唇吻起来带着甜滋滋的味道。
史蒂夫抱起巴奇让他坐在那岌岌可危的小洗手台上，仰头亲吻他下巴上冒出来的小胡茬：“一切都是好起来的，我们不会被打败。”
巴奇笑着歪头躲开痒痒的细密轻吻，低头咬住史蒂夫的下嘴唇，轻轻吮吸了一下，像只小动物磨蹭着他的鼻梁：“史蒂夫，等你拿了拳王，我们去州立孤儿院领养娜塔莎吧。”
“不会让你的红毛小怪物等太久”，史蒂夫碰碰巴奇光洁宽阔的额头。
就算没有经纪人处理，史蒂夫对报名的程序也是烂熟。申请、体检、审核，一切都在正常的轨道上运行，直到距离正式开赛仅有四天，史蒂夫在俱乐部见到了半年多没有联系过的他曾经的经纪人比利。
“我有个坏消息”，比利扬扬手里的牛皮纸袋，微胖的双肩上下起伏，脑门因为汗水变得油光光。
史蒂夫皱眉：“怎么了？”
“你的资格审查没过”，比利一边向史蒂夫走，一边麻利地拆开史蒂夫上交的资料袋：“他们把你的资料扣下了，那群混蛋就等着到开赛了再通知你，那时候就是WBA主席也没法让你中途加进来。”
史蒂夫接过他的资料袋，不解地看向比利：“怎么会？我的……”
“我知道，我当然知道”，比利打断史蒂夫，他舔舔发干的嘴唇：“你是老拳手怎么可能会资料缺失，我告诉你史蒂夫是皮尔斯他们搞的鬼，他们要让你从拳击赛场上消失。幸好我去资料审核处办事，我把你的东西偷拿出来了，还有时间，想个办法，我们要想个办法……”
比利揉揉太阳穴，忽略了从办公室里出来的弗瑞。他像巴奇招招手问：“怎么回事儿？”
巴奇气鼓鼓的，恨恨地咬着牙齿：“皮尔斯从中做手脚，资格审核的人说史蒂夫资料不完整，他没法参赛！”
“少了什么？”弗瑞问那个坐在椅子上的陌生人。
比利匆匆扫了眼老迈的黑人：“他们不承认史蒂夫提交的所属俱乐部，坚持说去年报名的索尔是个失误，你们的神盾俱乐部根本不存在。”
“老混蛋”，弗瑞愣了愣，骂了一句，拖拉着他的那双破拖鞋回了办公室，“咣当”大铁门从里面拍上把失落焦躁的一众人关在外面。
比利出去了，俱乐部的大门没有关严，史蒂夫能够看他啊皱着眉头一颗不停地拨打电话。比利是金牌经纪人，史蒂夫对他的人脉和才能从来都是无比信任，但作为一个职业拳击手当然也明白比利终究也只是个经纪人。尤其是现在，一个没有强大的经纪公司做背景的经纪人，甚至不如那些凭借两片嘴唇套钱的保险推销员。想想看，有谁愿意为一个过气的拳王得罪纽约最有实力的黑帮老大、
事情到这个地步，谁也拿不出个能解决问题的好主意，他们现在是开水里青蛙怎么扑腾都显得那么无力。巴奇已经两三天没怎么睡觉，眼下的乌青让那双灰蓝色的大眼睛看起来有些无神儿，史蒂夫安慰地拍拍爱人的后背，重复着他自己都不敢相信的蠢话：“我们不会认输的……巴奇，我们不会认输的……”
比利推门进来的时候，巴奇难以控制地站起来，期待又不敢抱有太大希望，张嘴想了解情况有不知道应该先问什么。比利揉着太阳穴，一屁股坐在门口的木头椅子上，深吸了两口气才扬起头看向史蒂夫，语气虚弱：“抱歉，我的朋友。我真是没用……”
“没事的，伙计”，史蒂夫也站起来，他走向比利。那张总是被公正友善占据的脸上，露出一丝惆怅，他弯着嘴角努力让自己笑着，声音温和掩盖了内心的失落：“你尽力了，不是吗？比利，没什么好自责的。”
下午场刚刚结束，晚上的人还没有来，俱乐部里只有寥寥无几的人影，史蒂夫收拾起地上的梨球和手套，拍拍比利的肩膀，故作轻松地回头大声跟巴奇说：“我们回家吧。去超市买块牛排，我们晚上请比利到家里吃顿好的。”
没等到巴奇回答，弗瑞办公室的大门被猛地拉开。巴奇穿了一半的外套停下动作，吃惊地看着里面出来的人，啧啧嘴：“弗瑞老爹……”
弗瑞换了个眼罩，抖抖身上做工精良，却明显是十几年前款式的旧皮风衣：“我要去见见我的老朋友。”
“皮尔斯？”
比利站起来，惊讶地看着这个小俱乐部的老板，微眯起眼睛上下打量弗瑞。
弗瑞终于摆脱他那双脏兮兮的破拖鞋，脚上的手工小牛皮鞋磨损算不上严重：“二十年没见，换身衣服我怕他认不出我。”
比利站在原地没有动，他拉着史蒂夫看看。又不目光集中在弗瑞身上：“我见过你。”
“你见过我？”弗瑞笑得有些不自然，顿顿又补充说：“我也当过拳击手，你大概是在什么资料上见过我这个没出过名的老拳手。”
弗瑞说完便不再理会史蒂夫、巴奇和那个自告奋勇的经纪人，他径直往俱乐部外走，到门口时才回身嘱咐巴奇要记得锁门，唠唠叨叨的又变回了那个俱乐部的“老葛朗台”，和他那身打扮有点违和。
“我想起在哪见过他了！”
比利忽然大声说，注意到周围有人看向他又压下声音。他快步上前拉住史蒂夫和巴奇，有些话要说出口的时候又开始犹豫。
史蒂夫追问：“你确定见过弗瑞？”
“他换了衣服我才分辨出来，应该是他，只是那时候他的右眼没有瞎”，比利比划了一下，仔细想想接着说：“我在一本什么资料上见过他，不是职业拳击手的，是另外一些，关于三十多年前黑帮势力和地下黑拳的。我记得他和皮尔斯一起，并排站着。”
史蒂夫和巴奇交换了眼神，谨慎地问：“你确定？比利，弗瑞跟我说他的眼睛是皮尔斯要他打拳，他拒绝后被弄瞎的。”
比利沉着脸：“我是经纪人，每天的全部任务就是和人打交道，我很少认错人的。史蒂夫，我的直觉告诉我，弗瑞肯定是和你们认为的不一样。”
“如果他现在能摆平皮尔斯，我想不明白为什么在一年前他不愿意出手帮助索尔”，巴奇对比利摇摇头，他在弗瑞的俱乐部干了近四年，从来没想过这老头还会有什么不可告人的秘密。
比利微笑，看着巴奇的眼神像是看着什么都不懂的小学生：“弗瑞不是救世主，没必要为了每个人都付出，他的选择肯定是有特别的理由。”
第25章 第二十五章 征途
史蒂夫是在正式比赛开始前一天才拿到正式过审通知和首场比赛安排，那天正好是弗瑞离开俱乐部后消失的第三天。
他们在医院的急救室外面见到了一身硬骨头的老家伙，负责急救的医生对匆匆赶来的几个大块头耸耸肩膀，用极具美国特色的幽默笑着说：“如果躺在这里的是我，现在我的夫人就可以哭着离开医院去联系牧师了。可是，上帝，他比我足足大了二十多岁！”
“他是个黑鬼”，总龇着一口大白牙的山姆难得严肃，他抱着胳膊对医生说：“奴隶主的鞭子都没办法让我们彻底消失，贫穷、歧视、艾滋病，还有什么是美国黑鬼抗不过来的。”
巴奇的手指和额头压在玻璃窗上形成了一小圈的薄雾，蓝绿色的大眼睛从来都不擅长掩饰情绪，一动不动地盯着病房里尚在昏迷中的老弗瑞，低声嘟哝：“老混蛋，这个不知死活的老混蛋。”
“我们要等多久才能进去？他什么时候能醒？”史蒂夫一口气扔出了两个问题，紧锁的眉毛让整个人看起来严肃又忧虑。
医生没有他们那么紧张，他对他的病人，或者说是对自己的水平很有信心：“等五分钟你们就能进去。至于病人什么时候清醒，就要看他本人的身体状况，我估计不会超过两个小时。”
史蒂夫偏头隔着窗户又看了眼昏迷的弗瑞和医生一起离开，巴奇和山姆进入病房。
“混黑帮的不仅要有胆气，有运气，还要有一条连撒旦都嫌弃的烂命”，山姆从史蒂夫那个经纪人比利口中知道了弗瑞的旧事，他保持着报胳膊的动作靠在大门，板着脸多少有些埋怨弗瑞对于他们的隐瞒。
巴奇算是老家伙的半个儿子，坐在病床边，看着浮肿变形的脸，轻叹口气：“我想他有他的理由。”
山姆摇头：“我没有说他隐瞒过去的事情。你知道的，巴奇，弗瑞他不应该自己去找皮尔斯，他觉得我们都是软蛋吗？我……我不喜欢周围的任何人去当孤胆英雄。”
“混小子……”
弗瑞努力睁开眼睛，费力地两声咳嗽后，嘶哑的声音几乎听不出他的本音。
巴奇双手握紧弗瑞布满粗茧的右手，俯身几乎要压在他的身上，胸口急促地上下起伏，紧抿着嘴，酝酿了半天才干巴巴地说：“他妈的老混蛋！”
“我一辈子都是混蛋”，弗瑞咧嘴笑了，青肿的嘴角弯起来让那张挂彩的脸扭曲向一边。短短的一句话后，他停下来短促地呼吸，等巴奇坐下，向山姆点点下巴示意他到身边：“不要追问，我的孩子们，这是我和皮尔斯之间的恩怨。”
巴奇与山姆目光交流，更加疑惑：“我不明白什么意思。”
“所有的事情都过去了，现在你们只要按照原定的路往下走就好”，弗瑞活动了活动脖子，目光柔和，刻意挑起的嘴角慢慢松懈留下一抹浅浅的弧度，头一次在他的雇员面前露出老年人才特有的慈爱：“都过去了……”
一肚子的疑惑没有解开，巴奇刚要开口，就听见弗瑞说：“史蒂夫参加这个赛季的比赛了吧？”
巴奇点头。
弗瑞轻出口气闭上眼睛，轻声说：“巴奇，你们的生活才刚刚开始，而我是个老不死的。别揪着你心里的一点迷惑不放，我的孩子，那是属于老弗瑞的故事，而它现在已经结束了。”
正如弗瑞说的。自那天他回来后，来自皮尔斯的黑帮势力忽然间从他们的头顶上空消失，晋级比赛顺利得像是从来没有过绑架，没有过威胁，没有过暗箱操作。巴奇想不明白，史蒂夫也非常疑惑，但他们没有再在弗瑞面前提起过这个话题，包括说起话来总是没完没了的山姆，愣头愣脑的索尔和精明强干的洛基。
他们尊重弗瑞，毕竟谁没有年轻过？谁没有秘密呢？既然FBI没有找上门，黑帮没