四月初的这一日，阳光极好，许恪照例在半晌来问安。不想他在垂花门处等了等，竟然出来个嬷嬷，说夫人要见他。这个嬷嬷许恪认识，正是姜氏身边贴身侍奉的，他心里咯噔一下，觉得姜氏定是不好了。
许恪跟着嬷嬷往内宅走，隔着一道帘子见到了姜氏。姜氏软绵绵靠坐在床上，说话声音也很小，先问了问许恪，戚无为走时说什么时候回来，还说春天过完了，戚无为夏季爱贪凉，要许恪时时叮嘱他少吃些冰镇的瓜果，夜晚多盖一层被子之类。
说着姜氏一时又伤感起来，道戚无为年过十八还没娶妻，以前是侯爷不在京，不能商量，这下又要被她耽误了。
她一旁的嬷嬷在悄悄擦眼泪，说：“夫人又胡说了，世子爷成亲后，嫁进来的世子妃还要您调｜教呢。以后世子有了孩子，您做祖母的还不得好好疼他。”
姜氏勉强笑了笑，说：“不要刁难新媳妇，咱们不是乡野村妇，爱磋磨媳妇来长威风。”
这话隐射戚老夫人了，嬷嬷想到姜氏刚嫁人的光景，眼泪止不住往下流。
许恪在一旁也觉得喉咙哽得慌，心里不禁埋怨起戚无为来，说一个月内必回，这都超了多少日了。
姜氏叹息说：“侯爷呢？”
嬷嬷轻声答：“已经去叫了，新上任的吏部曾尚书来访，许是有要紧的公务也说不定。”
姜氏闭了闭眼，“他和我做了一辈子怨侣，临到头不见也罢。”
嬷嬷又擦了擦眼泪，说：“夫人又说傻话，侯爷一向敬重您，连孩子都只有世子爷一个，京城有多少妇人家都羡慕您呢。”
提到戚无为，姜氏露出点不舍，道：“我怕是见不到无为了。”
“夫人……”嬷嬷也替姜氏心酸，临终之际，丈夫和儿子都没有陪在身边，这该有多凄凉！
姜氏轻轻往下躺了躺，说：“叫那个孩子下去吧，他的孝心我领了。”
嬷嬷便走出帘子，对许恪说：“你回去吧，夫人要休息了。”
许恪木楞楞地站起身，却见嬷嬷递过来一张帕子，说：“擦擦脸吧！”
他用手一摸脸，才发现自己满脸泪。
“嬷嬷，世子爷回来了！”一个小丫头从外边跑进来，高兴地喊了一声。
嬷嬷正伸出去的手猛地一缩，整个人都激动地颤抖起来：“当真？”
小丫头急急忙忙点头，说：“是真的，世子爷已经下马了，说换身衣服就来看夫人！”
嬷嬷一听急了，催促道：“还换什么衣服，夫人盼了多久？快快去请世子爷！”
“哎！奴婢这就去！”小丫头脆生生答道，转身跑了出去。
嬷嬷打发走小丫头，又急忙回过身走到姜氏身旁，笑意从眼睛溢出来：“夫人，您听到了吗？世子爷回来了！”
许恪没拿到帕子，索性用衣袖沾了沾脸。戚无为可算回来了，母子俩最少也能见上一面，他真的很高兴。因为戚无为可以不必像他一样留有遗憾，他在现代的父母遭遇车祸时，他只有十三岁，没来得及见父母最后一面，这已经成了他心里最大的憾事。
然而还不等他长出一口气，却听嬷嬷的声音突然变得尖利起来，一叠声地喊：“夫人夫人！”
许恪心一凉，顾不上男女大防，几步走过去掀起帘子看向姜氏，只见姜氏头歪向一侧，紧闭双眼，看着已然出气多进气少了。
他急忙说：“快把夫人躺平！”
姜氏现在的姿势还是坐靠着，许恪也没什么经验，只是凭感觉这种姿势呼吸不那么顺畅。
嬷嬷慌忙把姜氏放平躺好，在她心口顺了顺气。
屋外急促的脚步声响起，丫鬟禀了一声：“世子爷来了。”
接着戚无为喊道：“母亲！”
第 9 章
戚无为走到门口已经听见嬷嬷连声在叫“夫人”，他心知不好，拨开帘子就闯了进来。一看姜氏都死了一半了，他脑袋一轰，脚下就是一软，差点摔倒。
许恪将他扶稳了，顾不上其他，只问：“世子爷，你请的神医呢？”
对，还有卓神医！戚无为忙站直喊了声：“快请卓神医！”
一个挎着药箱身着布衣长相儒雅的年轻人走进来，他身后还跟一个药僮，柳大夫陪同在侧，看举止对这个年轻人十分恭谨。
许恪有些吃惊，没想到卓神医这么年轻，比柳大夫年轻不少。
戚无为打着帘子将卓神医请进床边，这个时候也不用避讳什么，卓神医一看姜氏脸色，就抬手切脉，边示意药僮打开药箱。
卓神医拿出一包银针，柳大夫给他打下手，只见卓神医动作飞快地在姜氏几处穴位上扎了针，姜氏悠悠醒转。
“母亲！”戚无为叫了一声。
姜氏目光转向他，很是欣慰，“为娘能看你最后一面，就知足了。”
戚无为摇摇头，说：“母亲别这么说，如今孩儿请来卓神医，他定能妙手回春治好母亲的病。”
谁料卓神医接话说：“治不好了，能拖一时半刻给你们母子告别，就是全了你的孝心。”
戚无为一怔，姜氏似乎知道自己大限将至，神色还很安详，对戚无为说：“咱们娘俩说说话。”
嬷嬷便把其他人都带走了，只余下卓神医还守着两个人。许恪在外间听见里面絮絮叨叨说了好多话，最后戚无为一声痛哭，悲声叫娘，他就知道姜氏去了。
听着戚无为哭得伤心，许恪脸上止不住也流了两行泪。
嬷嬷领着一屋子人哭了一阵，便开始忙姜氏的后事。戚无为跪在姜氏床边，嬷嬷拉着他在瓦盆里烧了纸，先为姜氏送终。做完这头一件，戚无为才失魂落魄地吩咐许恪：“各处报丧吧！”
许恪出去找管事按照原先准备好的，往各路亲朋处报丧。
卓神医也没离开，他正拿着从姜氏身上取下来的银针端详。只是屋里忙前忙后的，连个容身的地方都没有，柳大夫想将师兄带到自己住处歇息，却听卓神医说：“我还有话要和世子说。”
戚无为闻言强打精神站起来，请卓神医到姜氏的小佛堂说话，那里清净些。
小佛堂光线昏暗，戚无为引着卓神医走到一张小几子旁，姜氏偶尔在此处抄写佛经。两人分了主客位，在两侧坐定，佛堂没有侍奉的人，戚无为说声“失礼”，倒了杯凉茶放在卓神医面前。
卓神医示意无妨，直接切入主题，说：“令堂当年生产时落下身体虚空的旧毛病，这些年又虚不受补，我师弟虽尽力调养也只是补救一二，没能固本培元。”
这些戚无为也清楚，便点点头，“家母当年生我时吃了苦，后来又受些磨难，身子没养好。”他直白的说姜氏受了磨难，就是指受了戚老夫人的磋磨，这事儿早些年戚老夫人还在世时，京城里人人知晓，戚无为也没想着家丑不外扬。
卓神医对他家往事没兴趣，又说：“但是按照令堂的体质，精心保养着，多活十年也是有可能的。”
说起这个，戚无为更加自责，芸娘的事到底因他而起，没有这件事，他母亲好好的哪里会受到惊吓？
“前些日子，家母受了惊吓，自此一病不起。”
谁料卓神医听了这话，却摇摇头，说：“世子没明白我的意思，令堂不是受了惊吓身子虚弱，而是中了毒。”
此言一出，戚无为就愣住了，面色难看至极，中了毒？
“卓神医这话是什么意思？”
“令堂中了一种极其罕见的慢性毒，看样子至少中毒两三年了。”
戚无为脸色变了又变，他母亲居然是中毒而亡，这是他两辈子都不知道的事情。会是谁下的毒？戚无为将姜氏身旁的人回忆一遍，贴身侍奉的都是姜家的老人，因为戚老夫人和姜氏不和，最初互相防备的时候，姜氏吃穿用全都来自姜家。姜家的世仆怎么也没理由会下毒害死姜氏吧？
卓神医收拾好药箱，起身告辞：“世子脱不开身，卓某就不打扰了。”
戚无为暂时收起思绪，陪着卓神医出了佛堂，神色如常地指挥下人准备丧事。在姜氏入土为安之前，他不打算动手排查内奸，只要是他们侯府的人动的手，他就能把那人揪出来！
想到内奸，戚无为就想起许恪来。正打算叫人把许恪找来跟在他身边，就看见许恪一路小跑着过来，气喘吁吁地说：“姜舅爷和、和侯爷、打起来了！”
戚无为忙往前头跑。
许恪也是没想到会有这种发展，前往姜府报丧的人回来后，找世子爷禀报，说姜舅爷跟在后头来了。
当时戚无为正和卓神医说话，许恪就自己跑去迎接。这位姜舅爷是姜氏的弟弟，听到丧讯就赶过来，送姜氏入殓，许恪觉得没毛病。
哪知姜舅爷刚走到侯府大门口，就碰到正送吏部曾尚书出门的定国侯，姜舅爷立刻就反应过来，姜氏临终前，他这个姐夫还在会客，他焉能不恼怒？当时就气急败坏地冲上去同定国侯理论。
定国侯也心虚了，曾尚书刚上任不久，前来同他商量几个补缺名单，因为这是大事，他就没告诉曾尚书姜氏不大好，留了曾尚书一番详谈。
谁想姜氏连一时半刻都不能多等，立时就死了，连他最后一面都不见。眼下姜舅爷质问他，他面上过不去不说，曾尚书在一旁也有些下不来台。定国侯就拿着架子，冲姜舅爷不咸不淡地说了两句。
姜舅爷彻底恼了，就跟定国侯动了手。
他一个文人又不是定国侯这般武将的对手，戚无为过去时，正好看见定国侯把姜舅爷摔在地上。
戚无为：“……”
他忙上前去扶姜舅爷，可姜舅爷躺在地上不起了。
不但不起，他嘴里还开始数落起戚家人的不是。“姓戚的，我知道早二十年，先帝赐婚给你和我姐姐时，你就不乐意，干脆一成亲就躲到疆边一年年不回来，任由你那个刁钻的娘打着尽孝道的名号，往死里磋磨我姐，后来敬平大长公主看不过眼，把你娘叫到宫里一通训斥，她才收敛一点。”
“好不容易熬到你娘去世，我姐日子才好过了几天，可惜她身体不争气，如今她人临终，你都不去看一眼，果然是那个老虔婆的儿子，一样面狠心冷！”
这番话说的定国侯面红耳赤。
早几年定国侯府就是京城里的笑话，原本那些文官就不甚看得起武将，戚老夫人又出身乡野，和上层富贵圈里的夫人太太们说不上话。且她本来打算将自己的外甥女嫁给还是当时一品将军的定国侯，谁料先帝想拉拢人心，把当时的太子太傅如今的姜帝师的嫡女赐婚给了定国侯。
戚老夫人遇上温和淑雅的姜氏，怎么都看不顺眼，便变着法子折腾人。她又没什么御下的手段，闲话传出三百里，最后京城里人尽皆知。
姜帝师心疼女儿，状告到先帝那儿，先帝示意敬平大长公主将戚老夫人叫到宫里训话，这事儿才算到头。
定国侯从前在外戍边，对这件事一知半解，如今回来又因位高权重，没有不识趣的凑上来聊这段往事。如今姜舅爷直白地当着同僚的面，把旧事抖出来，就是在打定国侯的脸！
他当下便恼羞成怒，斥责起姜舅爷：“姜怀仁！你闹够了没有？没看到曾大人也在此，疯疯癫癫成何体统！”
他一说，众人都看向一旁曾大人，曾大人尴尬至极，拱拱手就要开溜，姜舅爷便连他一起骂了。
“这不是礼义廉耻全无的曾尚书吗？我无为外甥为了你能坐稳吏部尚书位子，拼着一死上齐云观求来引星道长的道诗，堂堂定国侯才能见到陛下，替你美言。你不好好谢过我无为外甥也就罢了，怎么还来搅他母亲临终安宁？”
曾尚书脸涨得通红，他是怎么坐到吏部尚书之位他自己清楚，原本还有翟相的一个门生也在争这个位置，翟相权势滔天，陛下又不理事，若不是定国侯助推，他哪里能让陛下点名升任？不过事后他也拿着重礼上门酬谢，怎么叫姜怀仁一说，他倒成了礼义廉耻全无？
“休得胡言！”定国侯对着姜舅爷疾言厉色道，“陛下选任官吏岂是你我能左右的？岳父大人若是知道你在外边这般胡言乱语，只怕又要棍棒教训你。”
姜舅爷听罢哈哈哈一笑，摇摇头，说：“我爹此番恼你还来不及，怎会如你愿教训我？他老人家只怕恨不得我大嘴巴子抽你！”
“实话告诉你，我今日过来就是送绝义书来的，姐姐一死，你定国侯府和我姜家再无关系。此后我爹不是你岳父，你也不是我姐夫，咱们两家大路朝天各走一边，老死也不必往来！”
说着姜舅爷甩出一张纸扔给定国侯，站起身拍拍屁股走人了。
从头至尾，戚无为都站在他身旁，他看也没看戚无为一眼。许恪担忧戚无为心里难受，悄悄伸出手握了握戚无为的手。
戚无为不着痕迹地抽离开，用睫毛盖住眼睛，让人看不出里面的情绪，他轻声叫道：“父亲。”
第 10 章
定国侯回过神来，铁青着脸，朝戚无为挥挥手示意他先离开。
戚无为却没走，拾起扔在地上的纸，说：“父亲果真要和外公舅舅断亲？”
绝义书上的字迹绵厚有力，以字看人，可知写字的人稳重又正气，定国侯沉默不语，他当然能认出这封绝义书，是姜帝师他岳父亲笔，原本还以为姜舅爷随便说说，如今看来，姜帝师也是这个意思。
他不说话，曾尚书却忍不住不说：“侯爷，当下我们万万不能失去姜帝师这一大助力啊，帝师怎么说也是陛下的老师，关键时候他在陛下面前进言两句，可当大用啊！”
这番话说的，让许恪心里很不舒服，在心里就把定国侯和曾尚书两人看扁了。
接着，定国侯叹息一声，对曾尚书说：“曾大人有所不知，岳父大人向来不大看得上我。”
他在原地来回走了几步，又说：“先不管这个，我给你的名单你自己斟酌，翟修肯定也盯着那几个位置，可以分他一两个不太重要的，记住，别让他轻易得逞。”
眼下实在不是说话的时机，曾尚书略一点头，急匆匆走了。剩下的父子俩互相看了一眼，便回到后宅继续忙丧事去了。
四月中旬，定国侯夫人姜氏停灵七日后风光大葬。
等姜氏入土为安以后，父子俩才有空坐到一起继续聊姜家的事。
这次发丧，姜家没人来，在京城就很是惹眼，后来不知怎么的姜戚两家断亲一事就传了出去，定国侯府又成了别人茶余饭后的谈资。
眼下定国侯是真的着急上火，父子俩来到书房里，挥退了左右伺候的，戚无为动手给定国侯倒了一杯清热解火的菊花茶，自己在他旁边坐了，才说：“父亲，姜家不能断亲。”
这话不用戚无为说，定国侯也知道，可是姜怀仁做事太绝了，他根本没有下台阶的机会。
戚无为又说：“父亲常年在外为国尽忠，外公和舅舅这些年对我多有照拂，且家里也多亏了外家照应，若是断亲，显得我们寡义少恩。”
定国侯闻言也点点头，戚无为说的都是事实他也清楚。便说：“就是这个理。便是抛开私情不提，如今和翟修的争斗到了关键时刻，你外公虽致仕多年，但他门生故吏多，且有帝师的称号，原本就是我们定国侯府的一大助力，此时也万万不能得罪了。”
他说的极快，说完端起茶杯一仰头就灌下了，没有看见他儿子脸上一僵，又不着痕迹地掩饰过去。
“无为，”定国侯想了又想，“你外公和舅舅一向疼你，不如你去替父亲说个和，别让我们两家再僵着，叫别人看笑话。”
戚无为眼底极快地闪过一丝不屑来，就知道他父亲没那个担当到姜家认错。
他不动声色，又给定国侯杯子里添上茶水，才说：“不是儿子偷懒不想去，实在是外公的脾气执拗，此番他若等不到父亲上门认错，是不会消气的，孩儿亲自去也没用。”
定国侯微微一僵，说：“为父错在哪里？就因为你母亲临终前我没赶过去看？”
这下戚无为修养再好也差点没压住心里的火气，忍了忍，他才又说：“敢问父亲，自您回朝后这两三个月来，可有上门探望过外公？外公可不是因为母亲过世而迁怒，而是本就对您有怨言了！”
……
从定国侯的书房出来，戚无为还脸色阴沉。