“喂。”甘棠很是愧疚，“我是不是害你不能过年了？”
“没有，对我来说，今年和以前没什么区别。”
“可是……你很久没吃过像样的年夜饭了吧？”
“你就不能请我到你家吃一顿吗？”
“哦。”甘棠点头，转瞬又惊道，“啊？”
她刚想问你愿意吗，就见他勾了勾嘴角：“至于吗，吓成这样？我就说说而已。”
甘棠莫名失落，又问：“那你怎么回去啊？”
“不回了，我有个同学在办新年展，除夕晚上也回不了家，约了几个以前的朋友聚一聚，我去找他。”
“远吗？”
“不远，比回去省时间。”
“你不介意吗？”
“我没你这么多愁善感。”他缓缓地答，“再说跟谁过不是过，也习惯了。”
“哦。”甘棠答应道，没再多问。他这副什么都不介意的派头总是让她觉得受挫。因为相比起来，她好像在乎的东西太多了。
车子在国道线上开着，到了六七点钟，路上的车已经很少了。两个人有一搭没一搭地聊着，期间两人把剩下的面包吃完，垫了垫肚子，甘棠本来准备替他，却被他拦住，说他心里有数，不用她操心，再休息会儿就重新上路。
甘棠厚着脸皮把这份照顾收下了。她有自己的私心——她曾经很羡慕那些不用开车的女人，不是不会开，而是有人舍不得她们开。她多想要这样的舍不得。
由于路上耽搁了些时间，他们直到九点半才回到了家。甘父甘母早就在小区门口等着了，忙殷勤地过来接。看见唐颂时，他们忙着道谢，眼里又不免多了几分探究。甘棠哪里看不出来，正想提醒，结果有熟人下楼散步，冲甘父甘母打招呼：“呦，老甘，女儿女婿这么忙，才回来啊？”
甘母也不知听没听见前面半句，只回：“我呀说不动他们，本来还打算初二回来呢。”
两三句话聊完，甘父拖着行李箱往单元楼的方向走，甘母和唐颂在寒暄，甘棠被女婿两个字震得不轻，回过神来却对上唐颂求助的眼神。
甘父在前面笑：“上去再聊，站这是怎么回事？”
甘母也直拍自己的额头，忙请唐颂上去坐坐，甘棠立马明白他的求助是指什么，拦住母亲略显急切的动作，简要说明的唐颂之后的安排。
“什么事都得先吃饭。”
“不用了，他真有事。”
甘父甘母有点摸不清状况，唐颂就再次简单解释，说和别人有约，道了谢又道了歉。
甘棠趁机催父母先上楼，结果甘母一走三回头，又说自己失礼又说改天再见，就差没拽住唐颂的手说今天这顿年夜饭你吃也得吃不吃也得吃。
甘棠转身送唐颂时，反常地客套，唐颂拍了拍她的肩，只说：“你爸妈比你要热情。”
说完，他就往车边走，在路旁暖黄色的灯光下，他的背影修长挺拔，竟让甘棠脑子一热，然后冲过去抱住了他。
当然，那只是一瞬间，就连甘棠自己也没想清楚是真的从后面抱了一抱，还是只蹭到了他的外套。
她很快松开，然后对他说了句谢谢。
“怎么了？舍不得我？”唐颂转身，语带调侃。
“你一点也不适合开玩笑。”
“好了好了，”唐颂没在意，“新年快乐。”
“你也新年快乐。”她往后退了一步，朝他挥手，然后看着他的车消失在小区的拐角，竟然觉得，要是他不走，这个夜晚或许会更加美好。
上楼时，她耳边是模糊的鞭炮的混响，鼻尖萦绕着淡淡的各家各户年夜饭的味道，可是直到母亲在门口叫她，她的眼前却依旧是那辆车逐渐远去的影子。
还好，回家的喜悦很快把这点忧伤都掩盖了，她看着满桌的美味佳肴，顿时充盈着温暖的满足感。她和父母亲切地热聊，一起看春晚，窝在沙发上，像还没长大的小女孩。
母亲骂她吃没吃相坐没坐相，父亲在一旁说好不容易回来一次就别碎嘴，甘棠笑嘻嘻地拉着他们俩，左边一个右边一个，笑得眼睛眯成两道细线。
家里有守岁的习惯，她今天睡了一上午，倒也不困。将近十二点时，她收到了来自同学同事的各类短信。她一一回复，忙得不亦乐乎，想着给唐颂主动发一条，刚发送成功，他就打过来了，吓得她差点手滑把手机掉到地板上。
甘母在一旁骂毛手毛脚的，她却躲到自己的房间里，做了两个深呼吸才接听，努力使自己的声音听起来平静，结果他听到一声喂，竟说：“怎么了，回家了心情还不好？”
甘棠一捶胸，忙调整语气，问他在哪儿，在干什么，听见那边闹闹哄哄的，总算心里有点宽慰。他逐一答复，很是耐心，两个人打了十几分钟，明明说了很多又像是什么也没说，后来，甘棠咬了咬牙，像是挤牙膏一样：“唐颂……今天真的对不起。”
那头顿了顿，不正经也不玩笑：“我最后再说一遍，真的没关系。”
甘棠挂断，默默地想，这或许是她过的最好的除夕。否极泰来，悲喜交加。
走回客厅时，电视里正好在齐声倒数迎接新年，她握紧手机，跟着主持人一齐数到一，音乐响起时，心里泛起一丝丝的甜。
只不过，这份隐秘的甜蜜还没持续几分钟，就被母亲打扰了。作为即将退休的更年期妇女，即使面上装得再好，对于家里有一个大龄剩女这件事还是做不到视若无睹。她旁敲侧击地问起唐颂和她的关系，又急着称赞他的外貌举止，像是很兴奋。
甘棠想向父亲求助，结果这次父亲也在母亲的阵营。甘棠无奈，坦白说其实他就是诗咏的哥哥，这次是好心送她回来。
父母一听，忽然泄了气，等到确定他就是那个画家，连连摇头。甘棠也被他们的反应弄得摸不着头脑，问怎么了，甘母说，害她空欢喜一场。
“我和你爸还以为你桃花运来了呢？”甘母自言自语，“好不容易带一个对象回来，却只是朋友。只不过，这小唐还真是一表人才，谁要是嫁给他，还真有福气。”
“不过吧，要我说……”母亲顿了顿，“小唐他跟你不合适。”
“为什么不合适？”甘棠没发现自己偏离了重点。
“你不是说他是画家吗？画家这活不是一般人能做的，需要天赋和努力，小唐年纪轻轻有这么大的成就，说明他适合。”刘慧自己管自己，分析得认真，“你呀，从小就不喜欢这些艺术的东西，你还记不记得，小时候绘画课，你哪次得过五角星？你和他一点共同语言也没有，哪里来的可能？”
“妈，我怎么以前没发现你思想这么呆板？”
“这叫经验。”甘母不服输，“小唐这样的人，喜欢浪漫，喜欢追求那叫什么……境界，你什么都不懂，只会算算算，太现实，有理想的男人不太喜欢现实的女人。”
甘棠被母亲堵得哑口无言，想辩驳也没主意，母亲转了个方向，问起唐颂的感情状况，得知他单身后，说有几个朋友的女儿也到了年纪，要是有机会介绍介绍也行。
甘父忙叫她刹住车，甘棠也听得耳朵疼，想着母亲关心别人比自己更甚，躲到房间里不出来了。
谁知第二天，母亲又兴致勃勃地问甘棠唐颂回去没，她说没有，因为发信息时唐颂说要再待两天，母亲一听兴奋了，说赶紧请他过来吃顿饭，顺便谢谢他送甘棠回来。
甘棠觉得挺有道理，却忘了初二那天是阿姨们来拜年的时间。唐颂拿着几份礼物过来时正是中午，屋子里热热闹闹十几口人，刘慧最高兴，问大姨的女儿什么时候到，甘棠本来奇怪，后来想到茵茵表姐是个美术老师，心里像装了个了木鱼，噔地被轻轻敲了一下。
当时她正在厨房里帮忙，听见门铃响忙跑出去，果然是迟到的表姐。她的表姐人很漂亮，谈吐气质都没得挑，除了年纪比她大一岁，什么地方都比她强。
那顿饭吃得甘棠如坐针毡，虽然唐颂刚结束就离开了，但甘棠还是觉得抱歉。她清楚不过，唐颂怎么可能喜欢这样的场合，而她自作主张把他搅进这个令人难堪的漩涡。
表姐和大姨们走后，她和母亲抱怨，说不应该让唐颂这么为难，刘慧反倒笑了：“我看年轻人和年轻人之间聊得挺好的，再说，你表哥表妹不是都带了朋友过来，吃顿饭而已。”
甘棠懊恼地想，这性质根本不一样。
甘父劝她说不要这么敏感，唐颂性格好，不会在意这点的，其实甘棠也知道饭桌上的气氛不错，所有人都表现得很正常，可是看到唐颂和表姐聊天时，她就是别扭，别扭到责怪自己的后知后觉，然后抱怨母亲的多管闲事。
后来她实在憋不住了，等唐颂回去后，抱着忐忑的态度跟他提起这件事，他还真不介意，只问她什么时候回去。
她心里一松，说初九，又听他问初二那天她母亲是不是想帮他相亲，她惊讶于他这次的通透，嗯了两声，他笑了，说千万别告诉诗咏，省得被她嘲笑。
她多嘴，问了一句觉得她表姐怎么样，接下来的安静让甘棠攥紧了手机，不得不问他至于思考这么久吗？那头语气不太自然：“其实我是在想那时候跟她讲了些什么话，但可惜什么也没想起来。”
这正是甘棠想要的答案，可即使她内心欢呼雀跃，但还是很好地按捺住了，毕竟这样的幸灾乐祸太不应该。
。
甘棠回想起自己的小心思，不由得觉得好笑。只不过唐颂对她是真的好，这又让她的心尖微微发甜。原来他一直都有把自己放心上……
直到屋子里的笑闹声把她的思绪拉回来，她这才意识到自己走神太久，而几位伴娘的话题倒是依旧围绕着表姐的“相亲对象。”
茵茵像是不耐烦了，嗔骂几句，起身去桌子上的书架上抽出一本杂志：“你们就照这上面八卦去吧。”
那伴娘一头雾水，还没问什么，表姐就指了指那封面：“就是他。”
甘棠看了眼那杂志，封面上是男人的侧影，高大挺拔，站在一幅画板前面，画板的背后是一扇大大的窗户。
画面左下角的一排显眼的大字是：“人物志：风景里的故事——专访青年画家唐颂。”
伴娘露出惊讶的表情：“这……你认识他？”
另一个也说：“开玩笑的吧你。”
“没错，就是他。”表姐眉眼弯弯，“我现在还有他的联系方式，如假包换。”
“真的假的？”刘颖也来凑热闹，“那我能要签名吗？哦不，你和他还有联系吗？能送我张画吗？”
“少来啊你，你一个销售经理懂画吗你？”
“你这就看不起人了吧。艺术都是共通的，任何人都有欣赏美的权利。”刘颖不甘示弱，“再说，我有机会干嘛不占便宜啊，放幅画在家里坐等升值不可以吗？”
“真是说不过你。”茵茵无奈。
甘棠听着她们逗笑，也不自觉地嘴角上扬，只是在她们看起表姐的婚纱照时，她还是忍不住把那本杂志拿过来翻了翻。
也只有身为美术老师的表姐才会订这样的杂志，而她就算近在封面人物身边，也不清楚他的专访究竟有什么内容。
“你还用看啊。”表姐忽然凑过来说。
“呃，我没看过。”虽然这是最新的一期，但她又哪里会有看艺术周刊的习惯。
“你这室友当得可不称职啊。”
“室友？”
“你们不是住在一起吗？”表姐意味深长地看着她。
甘棠解释：“没有，我和他住对门。”
“哦……”表姐又说，“小棠，近水楼台先得月的道理懂吧。”
“……懂。”
茵茵看她这副表情，捏了捏她的脸：“小棠，我都嫁出去了，你也要加把劲了。”
“哦。”甘棠汗颜，只是她现在好像已经把月亮拿到手了。
☆、温情时刻
几个女人依旧在屋子里聊天，甘棠手里的杂志却早已经被刘颖拿过去，她只好不时应付突然闯进门的各路亲戚。
茵茵始终保持着标准的笑容，接受亲戚们善意的称赞和调侃。
笑得累了，她坐在镜子前补妆。看着身后笑得灿烂而又真诚的表妹，忽然生出几分感慨。
她和甘棠年龄相近，从小到大免不了被身边的大人拿来比较。小时候比成绩，长大了比工作，再到现在的恋爱婚姻，她一直没输过。
以前每到拜年，亲戚总爱问小孩的成绩，她虽然比她高一届，但回回都是年级前十，甘棠很少能得一句夸奖。高考后，她分数很高，坚持去读美院，父母虽然不喜欢，但到底同意了，而第二年，甘棠的分数高不成低不就，在亲戚的参谋下填了省城的财经类院校，不过是没被退档，小姨和姨父就高兴了半天。
其实甘棠私底下跟她提过，她想读的是中文系，但因为分数不够，学校离家也太远，最后还是没有怨言地尊重了父母的意见。好在她也争气，之后在工作上没掉链子，虽然忙得许久不回家，但也有好处，那就是不用再听一些无谓的比较和闲言。
说实话，她有段时间是看不起甘棠的。或许是女孩子特有的古怪心理。她总觉得这个表妹太平凡，太无趣，不会和她争宠，不会嫉妒她长得好看，每次考砸了还过来哭鼻子，说姐姐我数学不好，你能不能教教我。
她觉得这个表妹太傻，傻到察觉不了外界的恶意。但她又很羡慕她，从来不去为以后思考，也不会自寻烦恼，好像有一个自己的圈子，喜怒哀乐都放里面，从不觊觎圈外的，却活得自在逍遥。
她还记得自己初中毕业那年，小姨父送给自己一副拼图，整整两千块。她一开始还很兴奋，忙不迭地动起手来，结果拼了一周，兴致越来越低，加上效率奇慢，她把拼图摊在桌子上就再也没去管过。后来甘棠也放了暑假，去她家玩，看见拼图高兴得手舞足蹈，说她很想要一块，爸爸却从不给她买，理由是她脑子太小，装得下学习就装不下其他东西了。
整整一个暑假，甘棠一有空就过去她家，在她的卧室里玩拼图。也是在那时，她看着甘棠那张认真而乐在其中的小脸，才意识到这个表妹有她没有的闪光点。
后来小姨父看到拼图拼好了，笑着夸她能干，不像甘棠那样做什么事都不动脑子。她低着头默认了，却见旁边的甘棠被父亲嫌弃还一脸无辜地笑，突然就觉得，她比不上这个表妹。
没错，她不漂亮，也不聪明，但她有耐心，做事专注，最关键的是，她不虚荣。
她只沿着自己的路走，如果有人占了她的道，她也只是平静地拍拍他的肩膀：“不好意思，你过界了。”或者干脆自己绕道。
这样单纯的女孩，都是幸运的。
随着年纪的增长，两个人的关系越来越微妙。比学历，比工作，过了二十五岁又开始比恋爱和结婚，既比速度又比质量。她这两年交了不少对象，都失败了，甘棠却是一片空白。直到去年，她在空窗期，而小姨忽然打电话给母亲，说甘棠带回来一个男性朋友。
母亲替小姨开心，结果小姨说对方是画画的，跟甘棠认识好几年了，就是普通朋友，言语之间倒有撮合她和对方的意思。
初二那天，她见到了那个叫唐颂的男人。对方的反应有点木讷，但寒暄几句之后，态度变得温和有礼。她和他谈学画的经历，算是有共同语言，难得碰到志趣相投的人，她有点兴奋，但越聊就越觉得对方兴致缺缺。
她也不笨，不动声色地收敛了主动，和他客气地留了联系方式。吃完饭后，她不经意地看了眼甘棠，才恍然大悟，怪不得她刚刚觉得哪里不对劲，敢情这傻丫头时不时地就往这边飘。
那眼神里没有恶意，对上她的视线反倒先躲开。
她还是那样怯懦和小心翼翼，又那样纯粹而简单。
后来，她听小姨说起，才知道唐颂开了整整一天的车把甘棠送回家。做到这种程度的普通朋友？而照她看来，小姨这回的判断有失偏颇。
再后来，她跟唐颂联系过几次，她每次自报家门换来的都是对方两秒钟的思考，像是在脑海里搜索之后做出的反应。而当她直接说是甘棠的姐姐时，通话那头瞬间就明白了。
她忽然很好奇甘棠和唐颂的相处