皇后莞尔一笑，将她扶了起来，笑道：“夜深露重，美人不在寝宫里歇着，怎来这里了？”
杜美人轻声道：“臣妾听说夜里人静时，天上的神仙才能听见祈声，所以臣妾——”
只见她一张俏脸微微低着，长长的眼睫毛轻轻颤动，皇后顿时心生怜意，叹道：“妹妹又清减了不少。”
杜美人抬头瞧了一眼皇后，惶恐不安道：“娘娘费心，臣妾——”
话却就此止住，同是女人，皇后如何不知她的心思，她拉起杜美人的手，语重心长地说道：“美人，这后宫的女人，只有一件事是要紧的事，那便是替皇上诞下皇儿，其他的事别想太多才好！”
杜美人苦笑道：“皇上如今宠爱婕妤，已有两月未到臣妾那里了！”已入初夏，杜美人的手却一片冰凉，皇后将自己手腕上一只花开富贵翡翠手镯摘了下来，戴在她腕上，用力握了一握。
杜美人大惊，忙道：“娘娘，使不得！”
皇后笑吟吟地说道：“你送了本宫那只朱钗，本宫自然也当投桃报李才是，这只镯子，虽不及那朱钗珍贵，可也是本宫匠人精心打造而成，也算是件稀罕物。”
三年前杜美人刚入宫之时，皇上对她十分宠爱，各种赏赐不断，将自己生母曾佩戴过得一只血珀金镶蜜蜡朱钗赐给了她。
杜美人自是风光无限，可惜好景不长，自从窦婕妤去年入宫，皇上便只见新人笑，不顾旧人哭，从此便冷落了杜美人。
前些日子宫中传闻，说皇上已对窦婕妤许下承诺，今年冬至，便要封她为美人，若能生下一儿半女，便要封为婉仪。
杜美人闻讯后坐立不安，自己入宫三年才当上美人，她若封为美人，便与自己平起平坐。
想那窦婕妤进宫之时遇见自己还叫声姐姐，可眼下仗着隆恩正盛，眼珠子不觉便长到脑门顶上，见到自己已是一副爱理不理的模样。
杜美人担心自己日后更要受她挤兑，看她脸色过日子。可自己在宫中孤单一人，又无个兄弟可在朝中依靠，无奈之下，只得用了贴身宫女的话，忍痛将皇上赐给自己的那只朱钗送给皇后。
眼见皇后还了一礼，送了只手镯给自己，杜美人心下稍慰，可仍惴惴不安的说道：“娘娘如此，教臣妾如何消受得起？”
皇后莞尔一笑，拍着她的手背道：“本宫从两仪殿过来，皇上已去了妹妹哪里，你还不快回去？”
杜美人闻言大喜，脱口而出道：“真的？”
说完便自觉失仪，忙垂下头去，眼角仍是遮不住的欢喜。
只听皇后笑道：‘难不成本宫还会骗美人不成？’
杜美人忙屈膝一拜，道：“谢谢娘娘成全！从今往后，臣妾只听皇后娘娘，马首是瞻！”
皇后微微一笑，将手略略一放，领着众人朝甘露殿而去，杜美人见众人走远，才带着宫女急急忙忙回自己寝宫去了。
皇后一众人走出御花园，留珠悄声说道：“娘娘，这个杜美人倒是敦厚贤淑之人。”
她止了口，又想起皇上，只觉得皇上今晚十分蹊跷，回想在回凤阁前遇见了他，猛然想起，长春宫在西南角上，皇上当时却如何向北而去？
皇后心中想起一事，便止住步子，沉声对留珠道：“你速去查查，那个段成志，是什么来头？”
☆、阶下之囚
翌日一早，小雨在牢里醒来，先伸腰打了个哈欠，尤觉得睡意朦胧，突然发现吴越呆呆地坐在对面床头，低垂着头，脸上残着两道泪痕，当下轻轻推了推她说道：“怎地不多睡一会？”
吴越抬头看她一眼，眼中又涌出大滴泪来，开口道：“小雨姐姐，他死了！”
自昨日吴越被提审回来，便一声不吭，连晚饭也没吃，小雨问她数次，却始终一言不发。
小雨只好不管她，哪知今日她一开口说话，便是说朱禹辰的死讯。
小雨心中咯噔了一下，坐到吴越身旁，伸手揽住她肩头，柔声道：“好妹妹，先别难过。”
她正搜索枯肠想着如何安慰吴越一番，却听门锁声响，仍是昨日那两名卫兵走了进来。
只见当下一人手中托着木托，上面是两碗粥和几只馒头，小雨见他放下木托便要走，忙拦住他问道：“喂，你们什么时候放我们走？”
那卫兵冷哼了一声，笑道：“皇上若是你亲爹，倒是可以放了你们！”
小雨哪里知道昨日吴越得知朱禹辰的死讯后万念俱灰，已画押认了供，她蹙眉忖道：“皇上怎么可能是我爹爹？我爹爹已经死了好多年了！”
可这皇上二字，倒让她心中一动，忙从怀中摸出太子送她的那块玉佩来，笑道：“你可识得这东西是谁的？”
那卫兵欲要走，突然瞥见玉佩上刻了一个“凗”字，不由脸色一变，道：“你，你从哪里偷来的这块玉佩？”
小雨笑道：“你瞧本姑娘像个小偷么？实话告诉你，当朝太子是我的朋友，你快放了咱们！”
另一个卫兵这时也已瞅见玉佩，与同伙交换了一个眼色，脸色惊疑不定。
小雨见两人打量自己，笑吟吟地说道：“本姑娘从不骗人！”
两人见她神色自若，一人便低声对另一个人说道：“这女娃生得倒好看，只怕是太子在宫外认识的，她这般模样，太子或许真送了她这块玉佩！”
小雨见两人低声嘀咕，便不耐烦起来，喝道：‘你们若不信，快将这块玉佩交给太子，便知我没有骗你们啦！
两名卫兵对视一眼，一人道：“好，我且瞧你长了几个脑袋来骗爷！”
他话虽是这般说，却客气了一些，说着便与同伴锁上牢门出去了。
小雨见两人拿玉佩走了，料定不久太子便会来救自己，不由精神大振，对吴越道：“咱们很快便会出去啦，你莫担心！”
吴越不知她和少丹两人为救自己闯过皇宫，她虽是奇怪小雨怎么会认识太子，可眼下自己伤心欲绝，已不想过问此事，当下只苦笑连连，并不说话。
过了一炷香时分，果然听见牢门外急急脚步声响，小雨大喜道：“他来了！”
说完便奔向牢门，却见甬道中来的人穿了一件青竹色长袍，面向儒雅，不是太子，却是楚芷暮。
小雨大为失望，道：“怎么是你？”
楚芷暮一进牢中，便见右手一间黑屋之中有一个黑发及腰的白衣女子，不用细看便知是谁，当下急急走来，听到小雨问话，也不理会，径直走到牢门前，轻轻唤道：“吴越姑娘！”
吴越充耳不闻，楚芷暮只得再次呼唤，她才转头瞥了他一眼，却似是不认识他一般，又将头别了过去。
楚芷暮见她双眼微肿，形容憔悴，心中不由大为心痛，只听小雨在一旁嚷道：“喂，吴越可没杀过人，她一直和咱们在一起，这些官差胡乱抓人，可恶至极！”
似吴越这般天仙的人儿，如何会是杀人凶手？楚芷暮心口一痛，扶着门框，焦急地说道：“吴越姑娘，芷暮自然相信你不会杀人！”
自去年吴越在百花园拒绝楚芷暮，两人便没再见，可楚芷暮无一日忘记得她。
长安城死了回人，本不是件稀罕事，可花魁婉儿失踪，这事便一传十，十传百地传开了，楚芷暮一听吴越被抓的消息，心急如焚，碰巧今日不上朝，便一早赶来探望。
吴越听到他声音大为焦急，忖道：“此人虽出言冒犯于我，可显是对我真心相待，人世之间，难得有人如此记挂于我。”
当下便起身向楚芷暮走去，轻轻说道：“吴越让公子费心了！”
楚芷暮急道：“你放心，我会尽力救你出去，你不会有事的！”
他也不知如何才救得了吴越，只是一见吴越这般模样，心中便如刀割一般，恨不能自己替她受这罪，心中一急，话也有些语无伦次起来。
吴越见他浓眉紧蹙，一双眼满是关切，当下说道：“各人有各人的命，吴越多谢公子的好意，公子还是不要劳心费神了。”
楚芷暮见她神色凄苦，以为她自知已无生还可能，心中大急，一把抓住她的手，急道：“姑娘切莫灰心丧气，天网恢恢，真正的凶手决不能逍遥法外的！”
吴越手微微一颤，楚芷暮自觉失礼，忙又放开了手，道：“对不住姑娘，芷暮一时心急，又唐突了！”
吴越心中一阵阵感动 ，低头瞧自己手腕，便将一只手镯取了下来，道：“吴越自幼便带着这只手镯，公子若不嫌弃，便收下它罢！”
楚芷暮不由伸手接了，只听吴越道：“日后公子窗下抚琴，瞧一眼这镯子，便当是吴越在旁聆听一般！”
声音依然不急不缓，可字字却大有绝别之意，楚芷暮心中大痛说道：“姑娘，芷暮便是拼了这条性命不要，也要保护姑娘周全，姑娘切莫灰心！”
话音刚落，却听门口一阵脚步声响，进来两名身着茶色葛衣的禁卫军，带头的却是两名身穿青衣的内府卫兵。
带头那名卫兵打开牢门，两名禁卫军便面无表情地走了进来。
楚芷暮见这番情形，心知不好，只得陪着笑脸问道：“官爷这是要提审么？”
一名内府卫兵认得楚芷暮，便辑手道：“原来是礼部楚周侍郎，有礼，有礼！”
小雨见来了几名官差，以为是太子派来救自己的，正自欢天喜地，却不防那两名禁卫军一进来便来拿住自己胳膊，不由大惊道：“你们干什么？”
她这回猝不及防，被拿了个正着，屋子又小，实在逃无可逃，转眼便被人用绳索反手缚在身后，一人冷笑道：“尔等三人犯下滔天大罪，罪不可赦，皇后娘娘一早便下了懿旨，要速速将你三人绞死！”
小雨大吃一惊，飞身一脚，踹在那名禁卫军脸上，骂道：“本姑娘何曾杀过人？你哪只眼睛瞧见过？”
这一脚即狠又快，那禁卫军虽懂些拳脚，却没能躲开，被踹得龇牙咧嘴的一阵痛，他手扶床沿，骂道：“你这女强盗，一会便送你上绞刑台！”
两名内府卫兵早先跟着周侍郎去拿他三人，知道吴越不会功夫，所以并未用绳索缚住吴越，只对她喝道：“快走！”
吴越惊道：“昨日我说了是我一个人所为，与他人不相干，为何今日倒说凶手是三人？”
一名内府卫兵冷笑道：“你已在那纸上画了押，白底黑字的自己不会看么？”
自己当时失魂落魄，哪里看那纸上写的是什么字？吴越心中大叫不好，定是那姓周的恼了少丹打伤自己，一并要报复两人。
自己死了不要紧，反倒连累了少丹和小雨，吴越心中大痛，指着官差颤声道：“你们，你们竟敢草菅人命——”
楚芷暮听几人对话，心中已明白大半，他在官场上混，自知这幕后之事，必深不可测，只得陪着笑脸又问：“几位官差大哥，刑部尚未过审，犯人如何能送刑啊？”
那名内府卫兵将眼睛一翻，道：“皇后娘娘懿旨已下，难道还用刑部的人费这功夫吗？”说完便去推小雨，道：“快走！快走！”
小雨又想踢那卫兵，无奈两名禁卫军已牢牢抓住她的胳膊，只得身不由己地向牢门走去，口中只得骂道：“王八蛋！本姑娘揍死你们！”
一群人出了牢门，一进院中，只听得东边屋子一阵呯呯乱响之声，随后便看见十几名禁卫军押着少丹走了出去。
小雨一见少丹，大叫道：“少丹！”
只见少丹双手也被缚在身后，额上青斑一块，显是刚在房中与人交过手。
少丹也叫道：“小雨！吴越妹子！”
吴越见他这般模样，心如刀割，默然道：“少丹哥哥，今日是我害了你们！”
众官兵连声喝斥，押着三人上了三辆囚车向院外驶去。
一路上少丹与小雨破口大骂不停，一名内府卫兵笑道：“留些力气吧，听说黄泉路上很长，可是要费些功夫的！”
也不知走了多远，囚车便停了下来，三人被带下囚车，少丹环顾四周，只见眼前一个高台，足有丈余之高，上面立着一根大木头，木头上系了很多打了绳套的绳子。
一名卫兵笑道：“小子，瞧见了么？一会把头伸进去，脚下板子一放，你便可见到阎王爷了！”
小雨回头骂道：“我呸！你才要见阎王爷呢！”
那人笑道：“死到临头还嘴硬！也罢！且让你们骂去吧，不过我说，你们三人一起上路，倒也不寂寞！”
吴越心中仍存了一丝希望，道：“官差大哥，此事是我一人所为，与他二人无关，要绞便绞死我罢！”
那侍卫见她一介女流，临死不惧，还讲义气，不由心生同情，道：“姑娘，这事我说了可不算啊！”
话音刚落，只听远处一阵马蹄声响，几匹马急驰而来，一人高呼道：“太子殿下驾到！”
☆、共赴刑场
只见一群人骑着马疾驰而来，小雨一眼认出先前一人正是太子，心头大喜，高声呼道：“太子救我！”
一群人驶近，太子一把勒住缰绳，那马儿一声长嘶，停了下来，刑场一众侍卫纷纷单膝跪倒一片，口中呼道：“殿下千岁！”
太子骑在马上，喝道：“还不放人！”
众侍卫纷纷看向侍卫总领秦钊，秦钊面露难色，跪在地上禀道：“殿下，今日一早皇后娘娘亲口下懿旨，令属下立即将这三人行刑处死，属下这只是奉命行事啊！”
太子将脸一沉，翻身下马，厉声喝道：“放肆！”
他快步走到小雨身旁，伸手便去解缚住她胳膊的绳索，众侍卫面面相觑，不敢作声，秦钊想拦却又不敢，额上不觉溢出一层细细密密的汗珠。
小雨只觉胳膊一松，立刻挣脱了绳索，她揉揉自己已有些酸软的胳膊，笑吟吟地对太子说道：“我知道你一定会来救我的！”
太子见她对自己嫣然一笑，真如异花初胎，美玉生晕，明艳无伦，比之半年前见的那一面，还要美上三分，不觉一怔。
小雨扭头指着少丹道：“你快救他！”
太子向刑台上少丹看去，只见这青年虽衣衫破旧，却长身玉立，英秀挺拔，心中不由暗暗思忖道：“这人生得如此俊俏，怎会是杀人凶手？”
地上跪着黑压压的众侍卫不敢起身，太子对秦钊喝道：“快把他放了！”秦钊顺着太子手指方向朝少丹瞧了一眼，战战兢兢地说道：“殿下若令下属放了人，属下如何向皇后娘娘交待？”
太子哼了一声，道：“本王自会去回禀母后！”
秦钊答道：“是！”却仍是动也不敢动，太子转头向小雨道：“他是你——”
他只觉得心里砰砰而跳，生怕小雨性格直爽，一口说出，她便是我心上人的话来。
却听小雨道：“我俩一块长大的兄妹，你快救他！”
虽没说是心上人，可这青梅竹马，自是非同寻常之人，太子不由又向少丹瞧去，却见他一双眼正焦急看向刑场边一位白衣女子，目光大有关切之意，不由心中一动。
当下又看小雨，问道：“那位姑娘也是你朋友？”
小雨连连点头道：“不错，那叫吴越，多谢你的人参救了她！”
太子见她脸色自然，虽见少丹眼巴巴瞧那名叫吴越的白衣女子却也不恼，心中大宽，看来小雨对少丹并无男女情愫。
他低头瞧见秦钊仍跪在地上没动，恼道：“你愣着干什么？还不赶快放人！”
秦钊眼瞅着太子屈尊亲自为小雨解开绳索，又见他两眼含情脉脉地一直瞧着小雨，心下已明白了七八分。
听到太子催自己赶紧放人，秦钊心中暗自叫苦不迭，一早皇后亲自召见自己，再三叮嘱务必尽快将这男犯行刑绞死，却并未多提及这两名女子。秦钊心头雪亮，这两名女子与此案并无太大关系，太子放走小雨，皇后娘娘必不会深究，可让自己放了这男犯，这该如何是好？
他额上汗水涔涔而下，说道：“殿下，这、这，请殿下先去向皇后娘娘禀报一声！”
“放肆！”太子怒道。他将手一挥，东宫随从太监正要上前，却听一人高声呼道：“皇后娘娘驾到——”
众人循声望去，只见北边驶来一辆重翟车，两旁跟着的皆是衣饰华丽的宫女太监，正是皇后娘娘来了。
地上跪着的一大片人转过身子，冲着皇后来的方向径直跪拜下去，吴越心中一喜，皇后娘娘来了，这便可以当面为少丹�