这些年来，大唐势力衰落，西域战事频繁，商旅的数目锐减，开驿站的生意也跟着萧条起来，这些酒肆客栈常年冷清，偶尔遇到一队客人，就像从沙子里挖出了宝，恨不得扣在店里，油水能刮一点是一点。
赵识途就是他们最喜欢的那类客人。钱袋饱满，出手阔绰，酒肉一叫就是一桌。他不仅自己大肆饕餮，还招呼两个同伴道：“行路辛苦，你们多吃点，多喝点。”
上官情对钱袋的状况漠不关心，既来之则安之，吃得心安理得。明月珠跟着吃了几顿，终于坐不住了，凑到赵识途身边，低声道：“这样一盘菜，连点肉渣都翻不到，居然卖得上三两银子，他们明摆着是在敲你竹杠呢。”
赵识途却毫不在乎地摆手：“店家在这偏僻地界开店也不容易，贵些便贵些吧。”
明月珠道：“莫忘了你也曾是个穷人。”
赵识途一边指向腰间的钱袋，一边挑眉。
明月珠又道：“照这种吃法，一趟来回，再多的银子也叫你挥霍光了。”
赵识途道：“不用担心，反正事成之后，袁老爷还会再付一倍的报酬。”
明月珠气道：“我不管你了。”便抬手给自己斟酒。
赵识途揣着贾总管给的银子，有恃无恐，只想快些跑完一趟来回，赶在寿宴前返程，以免夜长梦多。
可惜天意难遂人愿，他没有料到的是，一路上还会遇到银子也无法解决的事。他们经停的驿站，都是地图上标注过的，可其中竟有一间已被废弃多年，绘图的人却忘了删去图上记号。
这楼早就无人居住，经年累月被风沙侵蚀，只剩下几堆碎石，连屋顶都没有，断然无法栖身。镖车在道旁悻悻地停了一会儿，只能继续往前走，走到日落时分，下一间驿站却还有三十余里路，看来他们只能露宿一夜了。
四下全无人烟，远处山峦起伏，明月珠怔怔地望着夕阳沉落地面，忧心忡忡道：“这一定是你浪费银子的代价，看来我们今晚要枕星披月了。”
赵识途捏着一张简陋的地图，不慌不忙道：“莫担心，我已找到了宿营的场所。”
他真的找到一间破庙，就在一道背风的山崖下面。
三人从车上下来，把骆驼拴在寺门口的枯树干上，明月珠奇道：“此处地势低洼隐蔽，你是如何寻到的？”
赵识途得意道：“不瞒你说，我从小就与佛有缘，运气一向很好。”
第11章 青锋初露芒（三）
破庙真的很破，简陋到只有一间屋子，背抵一条弧状的断崖，被围在弧心，这才免于风沙侵蚀。
上官情率先步入屋子，环视了一圈，在墙角处蹲下来，宣布道：“这砖墙上有炭火烧灼的黑色痕迹，地缝里还有木灰沉积。”
明月珠也跟过去，推断道：“想必曾经也有旅人露宿此地，在墙边生过火。”
赵识途径直走到庙中央，仰头望着石台上的造像，双手合十拜了一拜，道：“菩萨心肠宽厚，难怪被泽福祉，不畏风尘。”
原来这破庙早没了窗纸，四处都覆有厚厚的黄土，只有菩萨造像和四周的石台是干净的，只落了薄薄一层细沙。
赵识途抬起袖子，以白衣为巾，一丝不苟地拂去菩萨肩上的尘土。
夕阳的余晖只剩下最后一抹，顺着空窗漏起来，将他的侧脸笼在其中，他的脸上没有了平日里嬉笑的神色，轮廓格外柔和。那佛像被他擦拭得亮如明镜，也被夕阳镀了一层金边。
金边逐渐黯淡，消逝，天际最后一道暖色也被黑暗吞没。
上官情望着赵识途的背影，催促道：“我们也生火吧。”
他从行囊里取来火折，从枯树下捡了一些枝条，熟练地拢起篝火，三个人围坐在火边，明月珠将行囊里的炊饼串起来，架在火上烤。
赵识途在一旁抱着胳膊打哆嗦：“好冷，好冷，白天那么热，晚上为何这么冷。”
明月珠露出不以为然的神色：“这才八月刚过，若是到了严冬，才叫冷。”
上官情也道：“若是到了严冬，是能冻死人的。”
赵识途轮流瞧向两个同伴：“你们好像很熟悉这里的环境？”
明月珠道：“我从小跟随舞团穿越大漠，从一个镇子迁往另一个镇子，自然熟悉。”
赵识途道：“阿珠也就罢了，上官你不是敦煌人吗？”
上官情望着篝火，淡淡道：“回敦煌之前，我在关外呆了十年。”
赵识途惊道：“十年？这么说你从十年前就呆在这鸟不生蛋的地方？”
上官情点头。
赵识途难以置信地打量他：“你现在同我一般年纪，十年前你才多大，为何要跑到这种地方来。还是说你练过传说中的驻颜童子功……”
上官情的眉毛拧成了结。
赵识途觉察到气氛不对，赶忙打住话题，抿嘴叹道：“好吧，你们两个在这里生活，想必很辛苦。”
明月珠沉默了一阵，道：“其实那时我并非独自一人，还有一个妹妹陪在身边。”
赵识途挺直了腰板，好奇道：“哦？我从未听你提过，原来你还有个妹妹，不知她现在身在何处？”
明月珠道：“我与她已失散多年。”
赵识途想了一会儿：“我明白了，原来你一直关心江湖事，是为了打探她的消息？”
明月珠轻叹道：“姑且一试罢了。”
赵识途收起玩笑的神色，望着她认真道：“怎么会呢，那可是你的妹妹啊。你应该早与我说，或许我还能帮上你的忙。”
明月珠摇头道：“本是大海捞针的事，希望渺茫，多说无益。”
赵识途坚持道：“那为何今天却说了？”
明月珠被他说得一怔，隔了一会儿，才答道：“大约是今天的夜色太美了吧。”
赵识途听了他的话，本能地转过头，眺向窗外，只看了一眼，便楞在原地，讶然不已。
这破庙的窗口虽破，却能望见迢遥的夜空，全无遮挡。夜空中星野斑斓，稠密的繁星织出一张金色的网，在窗棱上洒下黯淡却清皎的辉光。
一处无垠的洞天，被纳入有限的方寸之中，竟如此美不胜收。
“上官，你看。”赵识途用手肘戳身边人，却发现对方早已仰起了头。
篝火噼啪作响，三个人坐在冷清的破庙里，同享一片夜色。
赵识途感叹道：“星辉如此清皎，简直像是一条河。”
明月珠道：“若真的是河倒好了，我便飞上去，将这河水盛一瓢出来，过过嘴瘾，我已经喝够了混着泥汤的白水了。”
赵识途笑道：“也不知银河水是什么味道，能不能止渴。”
两人说着，自然地转向第三名同伴，才发现上官情已经抱着刀，倚着墙，闭上了眼睛。
明月珠也笑道：“原来银河水不一定能止渴，却一定能催眠。”
赵识途也看着上官情的睡颜：“非但能催眠，看起来效果还很好，此时我若用手指抹一把炭灰，在他眼睛上画两个黑圈，在他嘴唇上点两撇胡须，他都未必能察觉。”
明月珠道：“你就不怕他那柄刀比他先醒过来，砍你一记？”
赵识途怔了一下，见抵在上官情肩上的刀身通体漆黑，质地厚重，在明澈的星辉下，的确有种奇异的冷冽感，盯着看久，竟觉得背后发凉。
但他很快摇头道：“为何要怕，刀虽无眼，可上官却是我们的朋友，断然不会砍我的。”
为了证实自己的话，他真的捻起食指，从地上沾了一抹炭灰，凑到上官情面前，在嘴唇上抹了两把，画出两撇胡子。而后满意地退开少许，审视自己的作品：“不错，不错，这般硬朗的长相加上两撇胡子，才更有男人味道。”
上官情的刀没有醒，人却醒了。
他的眼睛睁开一条缝，眉头微皱，而后抬起袖子，把炭灰化的胡子抹掉，接着闭上眼睛，睡了回去。
赵识途挫败地摊手，眉毛堆成八字形，明月珠看得乐不可支。
又过了一会儿，篝火燃尽了，夜色更深了些，窗外的夜空也变得更加明亮。
赵识途喃喃道：“奇也怪哉，明明没有酒，没有肉，衣里裹着沙子，身上冷得要命，可我看一看这银河，便像是要飘起来似的。”
明月珠摇摇头道：“我看你还是别飘飘然了，若是明天再认错路，可不一定会有今天的运气，遇到一个肯收留我们的菩萨。”
赵识途立刻辩道：“未免太小瞧我这个镖头了，要不是地图标注有误，我赵识途怎么可能认错路。”
两个人一起笑了，脑袋凑在一起，商量怎么给熟睡的同伴画胡子。
银河的光芒洒在菩萨的石像头顶，也洒在三个人肩上。
天星瀚如海，禅心不染尘。
*
一个人行走江湖，不论身份高低贵贱，想要挺直腰杆，总得有一件引以为傲的东西，比如上官情的刀，再比如赵识途认路的本领。
接下来的几天，镖车没有再走错路，驼铃声昼起夜落，一行人终于到了大漠边缘。
根据地图上的标注，石头镇就在附近。
有水的地方才有人烟，这是自古以来的真理，库姆塔格沙漠与天山相接，愈接近交界处，地势愈加起伏，地面上开始出现断断续续的水洼，连成一条沟渠，镖车便沿着它的方向走，脚底是戈壁，举目是山峦，山尖是白色的，层叠铺展，皑皑的积雪隐在云间，辽远而肃穆。
这积雪便是脚下细流的源头，镖车溯流而上，驶进两座山之间的谷地里，谷地深处，终于有炊烟升起。
赵识途从车上跳下来，勾起嘴角，抬手指道：“这前面就到了。”
明月珠将信将疑，也跟着他走过去，瞧见路边躺着一块界碑，字迹因为风吹日晒而变得模糊不清，便弯腰去看，果然那碑上刻着“石头镇”三个字。
赵识途来到她身后，两臂一抱，解释道：“这附近以前是大唐的疆土，后来被吐蕃人占去，界碑就丢在这儿没人管了。”
明月珠惋惜地摇头道：“兴许再过几年，就变成真的石头了。”
村落不大，门口有一条蜿蜒的小溪，水声清亮，潺潺不断，村落里的房屋毗邻溪水铺开，大都是低矮的石房，林林总总有几十间，连成一条街道。镖车到达的时候已接近黄昏时分，街上有人经过，朝外来的镖车指指点点，赵识途便想凑上去搭话，顺便打听那寄信人的所在，可村民见到他，便低下头，迅速走远，像是刻意避着他似的。
“奇怪，这些人躲我作甚，阿珠，我脸上沾了什么东西吗？”
明月珠将他上下打量一番，见他衣衫沾满尘土，像是在沙子里打过滚似的，原本整齐束起的长发也披散在肩上，摇头道：“不可怕，只是很凄惨，像是讨饭的乞丐一般。”
赵识途不服，指了指腰间：“哪儿的乞丐会有这么多钱，不过你倒提醒了我。”
明月珠挑眉道：“提醒你什么？”
赵识途道：“想要打听消息，便得去花钱的地方。”
第12章 青锋初露芒（四）
花钱的地方自然是酒馆。
不管哪里的人都要吃饭，吃饱了难免想找些酒来喝，喝醉了难免想找些话题来聊。所以酒馆往往是打听消息最容易的地方，有时候，一壶好酒就能买来价值千金的情报。
可这次，赵识途的算盘又打了个空。
他找了石头镇最大的一间酒馆，坐在正厅里最醒目的位置，生怕别人瞧不见他，特地从腰包里摸出一只闪闪发光的银锭，放在桌上，而后挂起微笑，把扇子摇得呼呼生风：“哎呀，这一趟长途跋涉可累死了，劳烦店家给备上一桌好酒好菜，在下也好犒劳两位旅伴。”
可那店小二连看都不看他的银子，只是点头应了一句，便匆忙退到后厨去了。
赵识途心里有些纳闷，做生意的人却不稀罕银子，实在是件怪事，莫非这小店其实很富有？他环视了一圈，所见不过是简陋的木桌椅，褪了漆色的铜壶，歪歪扭扭的碗筷，哪里像是富有的样子。
他皱起眉头等着，一直等到店小二端菜上桌，忙站起身来，一把搭住对方的肩膀，满脸堆笑道：“小师傅，稍等片刻，我想跟你打听个人。”
哪知那店小二像被蛇咬了一口似的，迅速侧过身，从他身边闪开，看到他目光中的诧异之色，忙垂下头，唯唯诺诺道：“我，我是新来的，不熟，不熟……”一边念叨着，一边快步走开了。
“奇也怪哉……”赵识途连连摇头，悬在半空的手无处可放，只能悻悻地收回来。他翻过手腕，纳闷地望着自己的手掌，自言自语道，“我这手难道被恶鬼附体了不成？”
酒馆和石头镇其他建筑一样，面积并不大，下层是主厅，大约有七八张方桌，由贴墙的台阶和上层相连，上层面积更窄。只横摆了三桌，上下两层加起来，不过零零散散坐了十几位客人，而且桌上的菜饭都快空了。
如此说来，店小二绝不是因为忙碌才步履匆匆，而是在刻意躲避询问。
不仅店小二如此，其他桌的客人也没有大声交谈，要么沉默着，要么压低声音窃窃私语。
天气原就炎热压抑，异样的寂静在屋檐下蔓延开来，仿佛钻进衣服的沙砾，又干又燥，令人浑身不快。
明月珠低声道：“恐怕不是你的问题，而是这地方有些古怪。”
赵识途皱紧了眉头。
这时，一个脆朗的声音打破了沉寂：“几位若是想打听人，倒是可以问我。”
三人同时转过头，看到一个十三四岁模样的男孩，穿着一身粗布衣衫，梳着一条乌黑的马尾辫，身高不及明月珠的肩膀，一双乌黑的眼睛却明亮灵动，炯炯有神，倒比成年人还要悠然。
赵识途将他打量一遍：“你这小鬼是什么人，从哪里来的？”
男孩不慌不忙地踱到桌旁，伸出一只手，手心朝上，举到赵识途面前，脑袋一歪，慢悠悠道：“我为什么要白白告诉你？”
赵识途咬牙，把店家找回的碎银从桌上拢起来，放进他的手心。
男孩嘻嘻一笑，眼睛弯成两条月牙：“我姓骆，单名一个欢字，就住在这石头镇上。”
赵识途一脸狐疑地看着他：“你的名字是汉名，长相也不像是西域人，而且皮肤未免太白了一些，倒像江南来的小生。”
男孩嘴一撅，道：“我的确是旅居到这儿的，已经一年多了，至于晒不黑，那也不是我的错。”见赵识途仍然不信，便摊开手上的银子晃了晃，“我既然拿了你的钱，便会对你说实话，你若是不信，别向我打听了便是。”
说罢他便把银子揣进口袋，转过身，迈开大步，头也不回地往门口走去。
赵识途眼看他要离开，赶忙一把拽住胳膊，将他扯回面前：“我既然付钱了，自然是信的，那我再问你，为何这里的人都不愿说话。”
男孩没有立刻回答，乌黑的眼睛转了一圈，最后停在一桌饭菜上，嘴角慢慢上扬：“你把那只烧鸡送给我，我就告诉你。”
烧鸡是全桌最贵的一道菜，煮得嫩烂的鸡肉浸在浓郁的汤汁里，刚出锅不久，还一口未动，表皮泛着焦色，腾腾地往外冒热气。
赵识途吞了口水，又咬紧牙关，最终阖上眼，艰难地挥挥手道：“你拿去吧。”
骆欢毫不客气，双臂立刻越过桌面，把盛烧鸡的盘子端起来，搂进怀里。他连筷子也不用，一只手抱着盘沿，另一只手撕下鸡腿，便往嘴里塞。
鸡皮上的油顺着他的手指头往下流，和汤汁裹在一起，滴进地砖的粗缝儿里，赵识途看在眼里，心中也似在滴血。
骆欢却只是草草吃了几口，便把腿骨头带着肉扔回盘子里，摇头道：“火候有点过了，皮烧得太焦，味道一般。”
他这一扔，用的力道太狠，盘子里的汤溅出来，在赵识途的白袖上留下一串棕色的渍迹。
赵识途的心都要碎了，咬牙切齿道：“小鬼，你还没回答我的问题。”
骆欢把盘子扔回桌上，用粗布袖子抹了抹嘴，重新转向对方：“行，我就告诉你吧。这里的人不是不愿说话，只是不愿跟外来人说话。”
“这又是为何？”
“这还不简单，外面来的人，不是强盗就是官兵，不是来抢我们的东西，就是逼我们去打仗，总之没好事，所以镇上的人自然不愿和他们说话。若不是你给我钱，给我烧鸡，我也不会跟你多说的。”
赵�