展昭白玉堂站在酒坊外好半天才回过神来，展昭看着怀里的酒，精神还有些恍惚：“这就……算通过了？”
“是吧……干娘一向这样雷厉风行，习惯就好……”白玉堂喃喃道，然后转过身原形毕露，“猫儿！走回去喝酒吧！”
“不行！不准浪费！等到过年喝！”展昭抱着酒坛就是一个燕子飞，白玉堂连忙施展如影随形跟了上去。
“喂喂猫儿，别那么小气嘛，干娘都说了让我们自己慢慢喝。”
“不——行——！你喝酒的功力展某可是见过的，被你拿到估计这一坛酒都过不了夜了！”
“等到新年也太久了！至少给爷尝一口，一小口！”
“等你追上展某再说吧！”
“展——小——猫——”
向来“陪伴”二字最长情，相逢便此生，何须守的云开见月明。——《锦衣飞鱼》
腊八·暗流
踏入腊月，意味着年关将近，开封的街市变得热闹起来。大小商铺开始为老主顾们制作过年礼品，百姓们也开始购置过年物什，男女老少的脸上都带着喜气洋洋的笑意，城外的寺院也早早地由僧人准备起了腊八粥的熬制，开封内外一派安居和乐的景象。
白玉堂骑着清霜在开封城门口停下，下马牵绳走进来看到百姓们幸福满足的样子，长长舒了一口气，嘴角也不由自主弯起了轻松愉悦的弧度。
街坊邻居们看到白玉堂也都纷纷笑着打招呼：“白五爷回来了啊，办案辛苦啦。”
“五爷赶明儿来我这儿提一坛酒吧，我家小儿子上次多亏您帮忙从人贩子手下救出来了啊。”
“五爷您可算平安回来了，我家老娘一天到晚都在念叨您呢。”
“五爷我这儿有做好的屠苏袋，您多带一点回去给开封府的各位大人吧，别客气别客气啊。”
白玉堂已经习惯开封百姓的热心了，一路回复着一边牵着马往开封府走去。有小孩儿好玩儿，看到清霜就想往上爬，白玉堂见了，一把将那虎头虎脑的小男孩儿提上了清霜背上，小男孩儿开始吓了一跳，发现这漂亮的大白马走得稳稳的，新奇兴奋的心情一下占据了上风，坐在马背上摇头晃脑咯咯咯笑个不停。小孩儿的家长赶来后把儿子抱下来向白玉堂连连道歉，后者毫不介意地挥了挥手。
看白玉堂走远了，人群中有几个百姓感叹道：“本来我还以为白五爷性格很高傲不好接近呢，现在看来还是很平易近人的嘛。”
“你是没看到五爷刚来开封的样子吗？那确实是跟现在天差地别啊。我现在都还能想起当初有几个不长眼的看到五爷的长相就上去挑衅的，五爷那气势，嘶——”
“五爷以前的性子多多少少还有些跳脱，现在收敛多了，还别说，我还真有点不习惯。”
“嘘——五爷是你可以妄论的吗？”
“其实五爷这样挺好的，感觉多轻松啊，连带着展大人都更亲切了呢。”
“两位大人站在一起真是说不出的和谐啊。”
这些人的议论当然是传不到已经走远的白玉堂耳里的，不过却被旁边酒楼上靠窗的一个瘦削的中年男子意外收入耳中。男子眼中闪烁着精明的光，摸了摸自己的小八字胡，笑了笑：“嘿，五弟啊五弟。那展小猫也是真有些能耐，能让五弟成长得这么迅速，也不知道是谁被谁吃得死死的哟……”
白玉堂自然不知道自家四哥听到百姓的闲话又想到了什么，他最后还是抱着一小堆推辞不掉的礼物回到了开封府，一股脑儿塞给了过来的王朝马汉，把缰绳递给小厮后就直接去了书房。
“包大人。”白玉堂关上门，向包拯汇报此行结果，眉眼间满是掩饰不下的疲惫，“最近周围案件频发的原因调查出来了，是由同一个组织或者同一伙人做的，目的是消耗开封府的人手，更有可能是为了拖住猫……展昭，不过最近他们应该反应过来了。”
包拯看着他风尘仆仆的样子，赶忙上前扶住他，有些心疼：“辛苦你了白少侠，展护卫出发之后多亏了你一直帮忙，现在先下去休息吧。”
白玉堂摇摇头，若无其事道：“无事，大人不必担心，这是白某应该做的。展昭有他的任务，他挂心的开封府就由我来替他守着吧。”他突然想到了什么，又抬起头笑道：“对了，白某几位兄长前些天来信说会过来开封府帮忙，大人或可安心一点了。”
包拯一惊，欣喜地道谢，又劝白玉堂赶紧去休息，之后或许还会有事情需要他帮忙。待得白玉堂出门，包拯看着他的背影叹了一口气，只觉得心头梗得难受，这两个年轻人为了百姓也是没个安定。
展昭已经奉旨暗中保护颜查散前去襄阳调查了，才出发没多久，至今还没有音讯传回来，不过这也意味着没有坏消息；白玉堂揽过了展昭的日常工作，这些天下来已是终日奔波劳累不已，加上有人暗中捣乱，再这样下去铁打的身体也吃不消啊。可惜公孙策也跟着颜查散去了襄阳，不然还能有人帮着调理一下，不过陷空五义都将聚在开封府，有他们在，白玉堂身上的担子想必可以轻松一点了吧。
包拯背着手走到窗前，望着窗外阴沉沉的天空叹息，真希望这些事情能快点结束啊……
在隔壁，白玉堂刚踏进院子就察觉到了不对劲，屏息轻身走到房门前，画影剑鞘击开木门，在看清里面情形的一瞬间又泄了气：“四哥，你搞什么突然袭击啊，我还以为有什么人埋伏在里面。”
蒋平吊儿郎当坐在桌边，有一搭没一搭地摇着他的鹅毛扇，晃晃脑袋：“嘿，五弟，要我说你们开封府的安全问题很大啊，大白天的我就这么直接翻个墙就进来了，都没个保护措施吗？”
白玉堂在另一边坐下，毫不客气地翻了个白眼，拎起茶壶给自己倒茶，猛灌了好几杯才开口道：“没有小偷盗贼会在大白天翻墙进来的，更不会有人敢直接闯到御猫和锦毛鼠的住处直面我们两个人，其他护卫大概……也是习惯了吧。”谁叫白爷以前也是有事没事就翻墙进院子懒得绕路走大门呢。
他又默默想到了展昭，要是那只猫儿还在这里，估计也会笑话说什么“不愧是老鼠一家，翻墙入室一脉相承”之类的吧……
“嗯？”蒋平瞪大了一双小眼睛，不懂这还有什么习惯的说法，转念一想五弟的性格就明白了。眼看着白玉堂一副陷入思考的样子，脸上露出了堪称温柔的笑容，不由得打了个寒战，猜到这是又开始想念他家那只猫了，下意识开口问道：“唉，老五，你家那只猫呢？”
白玉堂愣了一下回过神，淡淡道：“奉旨调查。”
“奉旨”这两个字可不是随便说着玩玩的，蒋平端正了神色，沉声问：“怎么回事？五弟你突然来信叫我们过来帮忙又不说明原因，大哥他们还在交托生意随后就到，我先过来看看情况。”
白玉堂心底滑过一道道暖流，面上不显，低声跟蒋平解释：“猫儿跟着颜查散颜义兄和公孙先生去襄阳调查襄阳王的案子了，事关皇权，行程保密。对方这段时间一直在给开封府找麻烦意图拖住猫儿，我也就顺水推舟做出猫儿还在开封府办案的假象，有对外则说猫儿在某个案子中受伤了正在开封府养伤，所以我替他帮忙。不过瞒得过一时瞒不过一世，那边应该也察觉出来了猫儿并没有在开封府，这里只有我一人，我估计他们就快要收拢人手回襄阳去了。”
“所以，你想跟着他们一起过去，顺路还可以找找线索，再跟展小猫会合，就把我们哥几个叫来守着开封府？”蒋平“奸商”的精明不是盖的，一下就猜中白玉堂的目的，一扇子拍在他头上，没好气地道：“有媳妇儿不要兄长的家伙。”
“嘿嘿，四哥怎么能这么说，我就算有了猫也没忘了几位兄长啊。”白玉堂笑嘻嘻地给蒋平倒了杯茶，“而且四哥你可别在猫儿面前这么说，他可是会亮爪子的。”
蒋平挑挑眉喝了，嫌弃道：“行了，我们几个也不是不明事理的人，包大人的忙我们肯定会帮的。话说回来五弟你也变了不少啊，耐得住性子了不说，好像洁癖也改掉了？该说是那展小猫教得好吗？”一边说着一边上下瞄着白玉堂灰尘扑扑的白衣偷笑。
白玉堂顺着他的视线看到自己身上，怪叫一声，冲出房门就要去烧热水，远远的还有一声“病夫你给白爷等着”传来，逗得蒋平笑趴在了桌上。
陷空岛几位当家把事情交代好后紧赶慢赶，才终于在腊八节当天赶到了开封。白玉堂和蒋平早先得到了传信，今日无事便都来了城门口等着。接到人后，不说兄弟几个怎么寒暄，白玉堂看到跟着一起来的闵秀秀吓了一跳：“大嫂？！您怎么也跟来了？”
闵秀秀上前点着他的额头，把白玉堂往后戳退了好几步：“我怎么就来不得了？你们几个都跑开封来了，就留我一个在岛上？你们是放心我呢还是放心你们呢？我不过来看着点怎么放心，啊？！”
白玉堂不敢多嘴，也知道大嫂是担心自己，只好陪笑着讨好，才把闵秀秀哄得开心了。
进城后，看到街边有寺院的僧人在施粥，善男信女们排着队，孩童们捧着碗嬉闹着，果仁米粒的香味溢满街巷。卢方看在眼里，感叹道：“不管何时来开封，总能见到百姓们安居乐业的样子，对包大人不得不服啊。”
白玉堂冷笑一声，低声道：“可惜，不是所有官都像包大人这样清正廉洁。”
几个人听得这话有其他意味，明白跟需要帮忙的事情有关，也不多问，跟着白玉堂进了开封府面见包拯。包拯对于他们到来很是欢迎，感谢一番后等众人坐下，包拯这才详细地解释了近来发生的事情，包括襄阳王赵爵的异动、皇上的决定、不明人员的阻扰等等。
众人面色渐渐凝重，这件事马虎不得，稍有大意走漏了消息，百姓惶恐不说，打草惊蛇更不利于他们的调查，不管调查结果是什么，这件事都不可能善了了。虽说江湖人一般不参与官｜府｜政｜治，但皇上不可能不知道白玉堂在开封府的所作所为，在这个紧要关头对他们的到来也只会是睁只眼闭只眼，多一个人就多一份助力，只要他们把嘴巴闭牢就会没事。
陷空岛几位当家互相看了看，点点头，卢方向着包拯抱拳道：“包大人，这是关乎社稷百姓的大事，我等自当竭尽全力，不可让乱臣贼子破坏了天下百姓的安定。有什么需要的地方尽管说，我等义不容辞！”
包拯得到承诺后更是放下了心，又道：“万分感谢诸位义士的仗义相助，若是不嫌弃，各位就住在开封府的客房吧，正好过节，留下来喝碗腊八粥吧。”
几人答应下来，由小厮领到了客房，白玉堂自是回了展昭的房间。找出一块雪白的棉布，白玉堂坐在床边细细擦拭着画影，脑海中不自觉又开始惦念着：猫儿现在在干什么，有没有想爷呢？去了这么些天也没个消息，不知道那襄阳王难不难对付，一路上有没有遇上什么麻烦，是不是又在为了调查东奔西走，公孙先生也在那边，应该会照顾好他的吧……
就这么想着猫擦着剑，白玉堂一直发呆到了晚上，等小厮来通知他吃饭才醒过神来，自嘲着“都是那猫害的，白爷居然也有多愁善感的一天”，一边又期盼着展昭在那边一切顺利，不然等他回来白爷就拔光猫毛——至于怎么“拔”，那就见机行事了。
席间，卢方和包拯交谈着，白玉堂和蒋平互相打趣，韩彰和徐庆跟王朝和赵虎侃天说地，张龙马汉呼噜呼噜喝光了一碗腊八粥后嚷着“味道不错”要再来一碗；闵秀秀没跟他们一起，而是跟厨房大娘和府里的丫鬟坐在一桌，话题也是从熬粥做菜到针线女红，气氛正好。
这时，有下人来报收到了公孙策从襄阳寄来的信件，包拯卢方等人立即停止了交谈。包拯让人赶紧把信拿过来，接过信拆开后快速浏览了一遍，先是松了一口气，紧接着又皱起了眉头，看完之后向着关切的众人道：“公孙先生和展护卫他们都没事，路上有些‘小麻烦’，不过都顺利解决了，他们现在跟着颜查散在知县的府衙内住下了。展护卫经过调查发现襄阳王确实在暗中招募奇人异士，不少心术不正的江湖人汇聚在襄阳；同时招兵买马，襄阳城内和襄阳王的府邸里的巡逻兵力增多，巡查力度也非常严格，并不利于调查。他对颜查散的态度也很微妙，派人收下了圣上赠与的药物补品，千恩万谢感概了一番，却还是称病不见人，又一直找由头拖着他们，吃喝玩乐招待好，绝口不提放他们回京复命的事。”
包拯歇了歇，又继续道：“襄阳王还听从手下异士的建议在自己府邸的院子里建了一座高楼名为‘冲霄’，展护卫说有侠客卧底进了襄阳王手下，给他们传来消息称襄阳王把合作者的名单记在盟书上放进了冲霄楼楼顶，他曾前去夜探过，这座楼机关重重，以他的能力一时半会儿还突破不了，需要更多时间。除此之外并无大碍。”
“机关？五弟，那不正是你的强项吗？”徐庆听得，不假思索地道，“展小猫总算也有搞不定的事了，五弟你要不要去帮忙？”
“三弟！”卢方赶紧拦下他，可惜话已出口，徐庆又是个大嗓门，连闵秀秀那一桌的女眷都听到了。
包拯并没有开口，白玉堂则主动向包拯讨要了那封信，包拯开始还有些犹豫，最后还是将信给了他。
白玉堂细细看了看，看到公孙策写的机关楼的困难不置一词，直到看见结尾公孙策转述展昭对白玉堂在开封府的状况表示关心，还再三叮嘱不要让白玉堂过来才挑了挑眉，明白包拯其实也不想让自己去的，暗道：那只猫儿还是心系着白爷的嘛，亏得他清楚白爷的性子，知道白爷有了兴趣就等不及想去。也不知道他一个人在那边怎么样，虽然有公孙先生在，但是以白爷对那只猫一贯以来的认识，恐怕就算受伤了也是瞒得一时是一时吧。不过他也不知道白爷也是会担心他的吗？
“我在那边都听到你们在讨论五弟了，发生了什么事？”闵秀秀走过来，问面沉似水的卢方。卢方不答，帮忙这件事，只是在开封还好说，毕竟只是守着这开封府，去了襄阳就是另一回事了，那里可是‘主战场’，比这边危险得多了。不怪他自私，他身为大哥，考虑最多的也是兄弟们的安危，这件事再大，但是跟自己兄弟比起来，他还是不希望白玉堂赶去襄阳的。
徐庆好像知道自己惹了麻烦，这时也在韩彰的注视下闭了嘴。蒋平招招手把闵秀秀叫过去，小声嘀咕了几句，闵秀秀听后也为难，看着白玉堂不说话，等他自己拿主意。
眼看着气氛僵硬，包拯正欲开口安慰，白玉堂已经抢先讽道：“呵，这只猫，说什么不要让白爷不要去，白爷偏要去又怎地？只准他为圣上效力，不许白爷为百姓冒险是什么道理？这点胆量都没有，还说得上‘义’、称得上‘侠’吗？”他放下信，脸上带了消失许久的众人熟悉的笑意，嚣张又得意，“包大人，这个忙白某人帮定了！”
此言一出，陷空岛几位岛主都知道五弟是下定决心将这件事帮忙到底了。闵秀秀在桌下捏了捏丈夫攥紧的拳头，卢方微红了眼圈，咬咬牙端起酒杯，沉声道：“五弟，此行一去路途凶险，一定小心谨慎大意不得，到了襄阳听从几位大人的安排，不要冒进。我们兄弟齐心，就留在开封府，为你们扫除后顾之忧，等你们平安回来！”
徐庆见大哥开口，也豪爽地笑道：“不愧是俺的兄弟！好志气！五弟，俺祝你成功，破了那襄什么王的劳甚子楼！”
韩彰跟着倒了碗酒，遥遥举向白玉堂，道：“开封府就交于我们了，放心吧，等你们好消息。”
白玉堂大笑了几声，直接举起酒坛喝了几口，开口道：“多谢哥哥们支持！几位兄嫂放心！白某心中有数，此去定然拿下那盟书！”
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