之久，但如今亲眼得见，仍是让他的心火蹿了上来，这钦赐之物，如朕亲临，这小子居然还敢真的请将出来。万历爷沉吟片刻，随即挥了挥手手，罗弘轩立时躬身退下，片刻后，乾清宫内外，只余君臣二人。君临天下的天子，如此信重一位臣子，委实难得一见。
万历爷缓缓踱步，其后负手立于丹樨之前，淡淡说道：“说罢，小段子。”
万历爷这一开口，段士章心下暗松了口气，私底下的昵称没变，就算是过了第一关。他当下不敢怠慢，立时说道：“皇上，臣罪该万死，臣……请出这御赐尚方宝剑，是想祈请皇上开恩，赦免一人性命。”
万历爷冷冷一笑：“好，好的很…”段士章心里一紧，面上神色更是恭谨，只听得皇上徐徐说道：“小段子，这两个时辰，我不是没有给你离去的机会，你若知机，当是早已退去。”
段士章面色苍白，但双臂高举，仍是纹丝不动：“皇上……皇上是知道小段子的，小段子忠心耿耿，老实厚道，心眼也不似其余同僚般活泛…”
万历爷怒极而笑：“给朕闭嘴，你段士章说自己老实厚道…。哼，哼哼…”段士章闻听皇上森然冷笑，心中忐忑，辗转难安，待要开口，万历爷已是按捺下来，又沉声问道：“你此番前来，博宣先生和你父亲可曾知情？”
这下问到要害处了，段士章口中呐呐，却是未能立时答话，片刻之后，方才应道：“回禀皇上，臣的祖父和父亲俱是不知此事。”话至此处，胳膊肘弯了，还略略打抖，仔细看去，连嘴唇都有点泛白。
见此情状，万历爷心下满意，还故意饶有兴致的问：“哦，那你从段氏祠堂请出这尚方宝剑的时候，无人阻拦或通报么？”
段士章仿佛气势都矮了一截，低声说道：“回皇上，有……只是被臣打退了……”
听闻此言，万历爷厉声喝道：“那你可知道，这尚方宝剑赐下之后，此份荣耀，就不仅只归你，更是归于段氏宗族？”龙颜大怒，声势雷霆。
段士章沉默片刻，却是挺直了腰杆，将声音稳住了回话：“回皇上，臣知道。”这敢作敢当的道理，段二爷自是晓得的，就算今日交代在这儿，爷的脊梁还得挺得板板的。
万历爷眼中闪烁精光，盯着段士章看了几眼，却是反怒为笑：“哦，那你一定不知道，朕现下就可准了你的请奏，赦过一人死罪……”段士章听得此处，并未急着谢恩，只是目露期待之色，望向这高高在上的帝王。
却只见皇上不疾不徐的说道：“……只是你须在那人和你自己之间，择其一，待朕赦免其罪，爱卿你看如何……”这话说得漫不经心，却宛如青天霹雳，炸响在段士章头顶。一时间，段二爷仿似腿都软了一般，看得万历爷心下暗暗欢喜，这铁打一般的汉子，却是难得见他如此形状。
却不料段士章思忖片刻，复又跪直身子，将那托盘举得越发高些，继而朗声说道：“谢皇上开恩，只是臣身为锦衣卫都指挥使，职责所在，还有一要事启奏。事关国家蠹虫，危害社稷，祸我大明，毁我栋梁，臣知晓此事之后，日夜难以安心，特此举奏，冀望皇上能明察此事，除奸去恶，激浊扬清，稳固朝廷柱石，保我大明万世基业。”
万历爷看了看段士章，见其一脸郑重，遂也是端正了面上颜色。他心知此事定跟那两页纸张有关，这小子敢把话说得这般重，定是当真事关重大，思至此处，他沉声说道：“且细细讲来。”
段士章恭声应答：“是，皇上。目下在北镇抚司，有一证人，名唤郭正，乃是前任户部承德郎……。”话语之间，将那来龙去脉一一道来，只听得万历爷浓眉紧皱，凤眼含煞。
却原来，数日前，段士章在北镇抚司署理公务之际，临近散衙时分，却是来了一位不速之客，并非旁人，正是户部前承德郎郭正。他冒称自己乃是顾氏夫人远房亲戚，千里赴京，投奔段二爷，如此这般，却是异常顺遂的见到了都指挥使大人。
那郭正冒死求见，也是为当日救下他的人所指点，按其传授的法子行事。他为替家人报仇，已是将生死置之度外，当下便将杜子均和张凤致如何威逼于他，如何篡改账册，如何构陷谢望直说得一清二楚，此外，还将那两页私自保留，作为证据的账页之事一并告知段士章，同时还言明，请他到昔日同僚胡凤勉处询查，立可取得那两页账册。
第六十一回 便引长风到碧霄
万历爷细细看着段士章呈上来的账页，心中巨震不已，户部的帐页他自是认得的，上头制账，初核，终审等人的印鉴和签名他也依稀记得，尤其是谢望直，他的笔迹和印鉴自己更是断然不会看错。
这个臣子，曾以清廉持正且精干勤勉而屡获拔擢，直至官任户部左侍郎，其后却因罔顾圣恩，贪渎枉法而获罪，被自己传旨杖杀于午门，其妻女皆是去籍入妓。对此人，他不是不惋惜的，毕竟是自己一手提拔上来的臣子，知其确是才干非凡，只是为了朝政清明，百官廉守，当日才不得不挥泪斩马谡。
还记得那日朝堂之上，曹勉出列参劾谢望直之时，张相张居正并未为谢望直辩解，但曾提出，将此案转交三法司查证议处为妥，但其后户部右侍郎张凤致却是慨然出列，指证谢望直贪赃枉法，并取出事先提备的户部账册作为物证，这罪据确凿之下，人证物证俱实，自己怒火攻心，不可遏止，终致一发不可收拾。
但在怒火退去之后，想着那日谢望直大声喊冤的情形，万历爷心中也隐隐觉着有几分不妥，倘若曹勉出面提告，张凤致其后佐证，那于情于理，张凤致作为户部右侍郎，也应该事先跟顶头上司杜子均报备一下，为何当日杜子均看去却是初次听闻此事，显得讶异不已？
回头再想想杜子均的表姊宁妃，万历爷心中更是疑云大起，只因宁妃此前曾在自己身边，有意无意的提起宫外传闻，说是谢望直之女，京师第一美人谢允真，是盛名之下，其实难符，其外表虽光鲜，却还不是靠价值千金的盛妆首饰和精美华服撑起来的？就是这些若有似无的传闻，让自己对谢望直的忠直和操守起了疑心，并最终在朝堂上让谢氏罹致奇祸。
看着手中的两页账册，听着段士章小声提点，何处曾动过手脚，何处可与户部存档账册，及原本存根核对查校，句句详尽，处处可查，万历爷虽是面无表情，心中却是清楚，这一次，只怕是真的错了。
及至听到前任承德郎郭正助纣为虐之后，又被人纵火灭口满门，万历爷凤目圆睁，啪的一拍龙椅扶手，霍的立起，在丹樨之上来回走动，显是极为震怒，难以自持。段士章知机得很，知晓火候已到，遂是当即住口不言。
半晌之后，万历爷长叹一声：“天子脚下，胆敢如此贪赃枉法，诬陷忠良，诡计行凶，哪里还将王法放在眼中？哪里还将朕放在眼中。”段士章心知此话不好接续，遂是点头不已，却是并未言语。
静默片刻之后，万历爷轻声问道：“小段子，你看此事如何处置为好？”段士章立时恭声答道：“皇上，小段子全凭皇上吩咐行事。”
万历爷抹了抹唇上的短须，一时陷入沉思之中，又是良久，方才说道：“其他人倒还罢了，只是宁妃，毕竟是皇五子的母妃……谢氏家人若还在的话，且妥当照应些罢。”
这话说得就颇令人玩味了，宁妃追究不得，那宁妃的表弟杜子均如何处置？是否为谢望直平反申冤，也是只字未提，只是言明妥当照应其家人，并未顾及其余。若是如此，即便是想名正言顺的除去杜子均之外的其余罪臣，也须费煞思量。
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段士章仍是高举那托盘，垂首不语。阳光透过三交六菱花隔扇，被切割成一个个菱花方块，洒落在他身上，这背负阳光的男子，如刀凿斧刻的眉眼之间，有浓浓倔强，也有深深不忿。
万历爷看着段士章那沉静凝肃的面庞，心里轻叹口气，面上却是作出肃杀神色，眼里怒意流露，威仪毕现：“小段子，你应是知晓，朕的面前，从不容人讨价还价！”
段士章沉默片刻，霎时间心念电转，费透思量，却终是应道：“是，皇上，臣遵旨。”原先料想的不错，纵然证据在手，要想为谢望直翻案，却是难如登天了。原是想着，若是万一能为谢家昭雪，则可将谢彦宗之事顺势说出，为他日后博取功名留条后路，现下看来，却是不必操之过急，只因说出此事之后，对谢彦宗未必是好事。
万历爷微微颔首，心下却是难免黯然，看着段士章还跪在地上，却是让他起身说话。
段士章谢恩，缓缓立起身子，手中的托盘，也缓缓放到身前，却在这时，万历爷突地说了一句话，直如九天惊雷，震得段士章一时说不出话来。只见皇上神色似笑非笑，徐徐说道：“小段子，你可是厉害人物啊，就连朕的**里，都没有京师第一美人呐。”
段士章悚然一惊，只因他着实不知，皇上是如何得知允真的真正下落。但他毕竟曾是历经无数艰险关隘，当下遂是强行平复心绪，一边偷觑万历爷眼色，一边略带委屈的试探说道：“皇上，谢允真她还曾是京城第一名妓呢。”
万历爷一时被噎住了，手指着段士章说不出话，片刻之后，却反倒笑将起来。
段士章趁热打铁：“皇上，郑贵妃郑娘娘，乃是世人皆知的天下第一美人，依臣之见，皇上才是天下间最令人欣羡的男子。”郑娘娘她还是天下第一等的醋坛子，即便京师第一美人放在面前，皇上您敢将她带入宫中才好。
万历爷哈哈大笑，看去颇为欢喜。见皇上心情不错，段士章立时又说道：“皇上，小段子再怎么筹算，一切动静，不都在您的法眼之中么？臣与谢望直大人向来有点交情，当时虽是不齿其贪腐作为，却着实不忍见其独女沦落风尘，为人糟践，故而自作主张，为其定下那李代桃僵的脱身之计。万望皇上开恩恕罪。”
万历爷冷笑一下，复又说道：“哦，你若是当真对她无意，不妨今日就将她送入宫里来。”
只听得扑通一声，段士章已急得再次翻身跪倒：“皇上，臣妄言，臣知罪，臣自行打嘴……”遂是将手扬起，刚要打下，万历爷已是好整以暇的开口：“免了吧，在朕面前，且收起你那些个小心思。”说罢，还遥遥睥睨一眼。
段士章笑嘻嘻的爬起：“是，皇上，小段子就是那孙猴子，怎么也翻不出您的五指山。”
万历爷故意板起面孔，鼻孔里哼了一声：“说说看吧，接下来你打算怎么着？”段士章指着嘴角笑道：“皇上，我让允真在这儿点了一颗美人痣，点得那个好啊，即刻判若两人…何况，现下皇上您已首肯开恩，天下还有谁敢说上半个不字……”想了想点痣之后，他那看上去韶华逸致，风流妩媚的小娘子，又忍不住得意说道：“一点朱砂相思远，玉人何处笑春风…”
万历爷哈哈一笑：“你这都是哪里想来的鬼主意？”一面摇头慨叹，一面说道：“既是如此，我也就玉成此事罢了。”沉吟片刻，他缓缓说道：“朕记得刘綎和谢望直二人倒是颇为交好，且刘綎之子刘明重在品花盛宴上，还曾意欲为谢允真赎身。既是如此，朕就为你下道旨意，让刘綎将你这小夫人收为义女便是，这般处置，方不负为一家两好，皆大欢喜。”
段士章一听，虽是心惊于万岁爷的耳目灵通，另一面，却是大喜过望，有了这道旨意，日后允真可是多了两道护身符了。于是立时又叩头行礼，拜谢圣上隆恩。
只是这万历爷，却也有着自己的思量和顾虑，其一，他对谢家确是有愧疚之心，其二，这段士章和刘明重来日都是强力臂助，无谓让他们二人为了一个女子而内讧争斗，尽毁前程。索性，这个恶人，就让自己来担当罢。刘明重乃良材美质，如今被兵部派往京都去任职，也是好事，让其历练历练，来日定可堪当重用，至于女子么，大丈夫何患无妻，届时为他另择一门妥帖婚事便是，何必纠葛于一时？
见段士章欢喜不已，万历爷摸摸唇上短须，正色说道：“小段子，你须记得，用情太深不是好事。老话说得好，温柔乡乃英雄冢啊。”段士章微微一笑，朗声说道：“臣谢过皇上教诲……只是，臣这般用情专深，都是跟着您和贵妃娘娘学的啊。”
万历爷险些气得个倒仰：“段士章，朕终有一日，要撕了你这张利嘴，还有脸说自己忠厚老实。下去罢！”顿得一顿，他又说道：“把朕赐给你的尚方宝剑请回去，否则博宣先生会把你的腿骨打折。给朕记住，任她是何等样女子，都断然无法与这钦赐之物相提并论！”
段士章面容沉肃，恭恭敬敬的说道：“是，皇上，臣恭领教诲。”他再次礼拜，随后端起那托盘，待要起身离去，却蓦然听到万历爷来了一句：“慢着！”
段士章微微一怔，见万岁爷以手示意，当即知其用意，遂口中应是，登上丹陛，恭敬取过他手中的账页，缓缓放入丹樨之前的香炉之中。看着红色火光徐徐燃起，二人眼中光芒均是捉摸不定。这一烧，彻底烧掉了谢望直的洗冤之路，却也是保住了天子的颜面，同时还留下了两位皇亲的性命。
眼前这一幕，是对段士章的信重，也是对他的告诫，缄口不言是必要的，妥善处置郭正也是应有之义。
走过乾清门之后，段士章回头看看身后那金碧辉煌，象征帝国最高威严的宫殿，继而抹了抹头上的冷汗，总算能稍稍松口气了，此事如此解决，确是部分如愿，部分失算，但无论如何，冒了莫大干系和风险，总算为允真将后路铺好了……只是允真，如她日后得知真相时，会不会为谢家无法洗刷沉冤而不满呢？……允真，我着实已是倾尽全力了……他心中半忧半喜，一时没个着落，但登上马车之后，却是催着车夫，径直往段氏别府去了。
第六十二回 何处落花不是春
皇上这些日子心里不太舒坦，群臣心中自然是明白的，能在这巍巍朝堂上屹立不倒，各位大人们，自然是各有各的神通，各有各的手段了。
六年一度的京察已是将近收官，京都那边南察的奏疏已经呈递上去了，听闻圣意觉之尚可，但京师这边北察的奏疏，却被一直压住不动，这其中的道道确是耐人寻味。不难想见，皇上对京师这边的京察折子并不甚满意。而四品之上，无须吏部和都察院考评的官员，其自陈条奏也并无批复，这就着实令人惶恐了。
按祖制，“京官六年一察，五品下考察其不职者，降罚有差；四品上自陈，去留取旨。外官三年一朝。”亦即是说，京官六年一考，谓之“京察”；外官三年一考，谓之“外朝”，而五品以下外放官员和京官的京察，按例由吏部尚书及都察院左御史共同主持，考功司郎中参与，吏科给事中、河南道御史咨访协办，并由吏部尚书及都察院左御史将评判结果上奏，四品及以上官员，则是自上条陈，述职陈情，或去或留，则取裁圣意。
只因京察之后，无论官职大小，均是分等四阶：称职、平常、不职、贪污辍祝捣Ｉǖ拇Ψ忠嗍蔷荽硕矗浦罢呖蛇恢罢呓抵埃匠Ｕ卟簧唤担拔壅吒斗ㄋ静榇Γ‘者罢归，这最后一条，又等同于朝官们多年寒窗苦读挣来的功名，从此付诸东流，只因祖制有言：“计处者不复叙用，定为永制。”
故此，这京察犹如高悬在诸位朝臣之