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“哈哈，他想要俘获美人芳心，怎奈美人不肯领情，是不是呀？”
“对，对！”红儿急忙应和道，“公子决定先斩后奏，三日后举办婚礼，老爷夫人他们届时都会从别庄赶回府里来参加婚礼，不过，等他们回来，公子多半已经入洞房啦！”
迟倾燕朗声一笑，问道：“石姑娘知道此事么？她同意嫁给天兄了？”
“哎呀，若是同意，便好办多了！”红儿说，“公子叫我们散播消息，说是三日后祭祀家祖，他用燕哥哥的消息来拖住石姑娘，好在石姑娘初来此地，也乐得四处游玩不问闲事，公子说的祭祀之礼，便是婚礼啦，待到生米煮成熟饭，石姑娘肯定会舍不得离开公子的……”
迟倾燕缓缓收住笑容，有些担心地说道：“这样怎么行？石姑娘不是什么傻子，我看，她外表单纯，其实十分精明。说不定，早已看穿天兄的计谋。今晚，她来找我，说不定就是安排了后着。不行，我们去看看石姑娘，看看她在准备什么……”
红儿一听，也十分焦急。
两人立即起身，赶往石清凝所住的明荷苑。
第十八章 牵红线
明荷苑，里面遍植名贵花木，有一口大池子，池子里种满五色荷花。此时正值春日，绿荷亭亭玉立，满池碧色。
迟倾燕和红儿推门而入，直奔后面的厢房。
东厢房有几扇门开着，二人在外面张望了片刻，听到屋子里传来窸窸窣窣的响动，四处静悄悄的，外面候着两个侍女，侍女沉默地立在一旁，不敢出声打搅。
“燕哥哥，你说，石姑娘是不是准备跑路啊？”红儿有些紧张地瞪着朱红木门。
迟倾燕略一沉吟，说：“我决计不能让天兄失去这门姻缘，若是因为我的缘故，害得天兄一番心意付之东流，那更是万万要不得的，红儿，我们敲门进去，和石姑娘说一声……”
“好啊，好啊。燕哥哥，你好好劝一劝……”
夜里灯火阑珊。侍女点了两盏灯笼，红艳艳的光芒映照着稀薄的夜色。
红儿和迟倾燕敲门进去，石清凝正在收拾包袱，见大侠来访，石清凝十分热情，也十分坦荡。红儿忍不住问了一声，石清凝竟然供认不讳，她的确打算收拾东西回西域。
红儿急得使劲拉扯迟倾燕的衣角，迟倾燕会意，他递给红儿一个眼色，红儿点点头，也不告辞一声，便走出门去。
屋子里，只剩下迟倾燕和石清凝。
没有闲人在场，石清凝极是开心。石清凝不知从哪里拿出一瓶酒液，说是特地从西域带来的葡萄酒，要请大侠赏光喝上一杯。
迟倾燕意在拖住石姑娘，自然满口应允。
二人坐在檀木案几旁边，石清凝取出两只青花瓷杯盏，将酒瓶打开，往杯盏里缓缓倒入深红色的酒液，迟倾燕一闻便知，这的确是上等的葡萄美酒。
“有劳石姑娘了！”迟倾燕接过杯盏，深深地嗅了一口。
“嘻嘻，大侠这话却是客气了，你日后去西域做客，我要请你喝陈年佳酿，请你吃炭火烤肉，还要请你观赏文州国的艳舞，嘻嘻，迟大侠，一定要赏脸哦！”石清凝巧笑倩兮，一双明媚的眼睛中流淌出灿烂的笑意，看起来当真是美艳非凡。
迟倾燕品了一口美酒，笑道：“那是自然。”
石清凝把玩着手中的杯盏，说：“这东西倒是精致，我在家的时候，用的器具多是陶器，瓷器较为金贵，没想到，这儿却遍地都是各种瓷器，一点儿也不值钱啦，真是一份行情一分货！”说着，她摸着青瓷杯盏的花纹，细细地欣赏起来。
迟倾燕灵机一动，便说：“石姑娘，中原地大物博，物产丰盛，天承是生意人，家中汇聚各地名产宝物，姑娘若是喜欢，便在这儿多留几日，我和天承一起陪着你，四处逛逛！”
石清凝笑道：“哎呀，我已经逛了好多日啦！这儿风景虽好，却终究不是我的家乡。我孤身在外，终究有许多不便之处。”
迟倾燕正色说道：“姑娘此言差矣。天承兄对姑娘一片痴心，日后有他照顾，你不会……”话音未落，石清凝便打断他说：“那小子肯定是见我生得漂亮，整日里讨好我，我才不吃这一套，哼，这几日在外游逛，我也见过不少中原美人，他这种花花肠子，要不得，要不得啊！迟大侠，你也要设身处地为我想一想呀，若是跟那小子在一起，不知什么时候他闷了烦了，要赶我走，我可怎么办？这不是吃了大亏么？”
石清凝口中的“小子”，自然就是天府当家天承了。
迟倾燕见石姑娘有此顾虑，也不由得浮想联翩。在他看来，天承兄年轻英俊，富贵无边，以后确实会碰到许许多多的美人，这石姑娘的一番见解，倒也符合事实。
“大侠，咱们别提那些无关紧要的事了，我来陪大侠喝上两杯，大侠有空，不如给我讲讲江湖上的好玩事，如何？”这石清凝坦坦荡荡，语气中蕴着一丝豪情，迟倾燕忍不住好感加倍，也兴起了话头，不欲拒绝这位西域大美人儿的殷切相询，于是，两人相对而坐，一边品尝葡萄美酒，一边聊着江湖趣闻。
迟倾燕和石清凝情趣相投，可急坏了天府的当家天承。红儿将主子领到明荷苑厢房，二人躲在房外，听到石姑娘和迟大侠语笑嫣然，两人喝得起劲，也聊得开心。
听了一阵，天承有些失落地转过身去，红儿一见情势不对，立即嘟着嘴说：“公子，燕哥哥莫非也喜欢上石姑娘啦？”
天承摇摇头，说：“那倒不是。倾燕肯定是想替我说几句好话。”
“可是，可是……”红儿有些吞吞吐吐地看着主子。
“红儿想说什么？”
“我觉得，石姑娘似乎十分喜欢燕哥哥……”
天承一愣，随即苦笑着点点头，说：“是的啊，她愿意跟随我到中原来，不就是为了见一见她心目中的大侠客么？”
红儿见主子一脸沮丧之色，心中极是不忍，她眼珠子一转，悄声说：“公子，不如，不如你也在石姑娘面前显露一手，好叫她明白，公子的实力丝毫不逊于那些大侠客……”
天承蹙着眉头，想了想，说：“这话有理，可是，行侠仗义这种事，可遇不可求，总不能在凝儿面前玩那套虚的！”
红儿暗想，自家公子对石姑娘倒是真心实意，可石姑娘却说出那番话来，显然是不了解自家主子的心意，误以为主子贪图美色。
红儿从门缝里望进去，石姑娘和燕哥哥已经有了醉意，二人趴在案几上聊着有的没的。
天承依旧在一旁失落而苦恼地踱来踱去。
红儿说：“公子，三日后的婚礼？”
天承笃定地回道：“自然是要办的。”
“可，石姑娘她……”
“让倾燕留住她！”天承忽然拨开红儿，朝门缝里张望几眼，说：“红儿，你吩咐厨房做些醒酒汤，然后扶倾燕回房，快点去！”
红儿急忙应了，小跑着出了院子。
第二日清早，迟倾燕悠悠转醒，床边的凳子上搁着一碗汤。汤还是温热的。
他喝了汤，披上外衣，出门，在院子里舞剑。
剑影交织，如同雨幕。蓝衣飞扬，轻盈矫捷。
忽然，月洞门口响起鼓掌声。
迟倾燕停住剑势，回头一看，正是石清凝。石清凝鼓掌笑道：“哎呀，真是好剑法！”
迟倾燕定睛一看，好友天承正环着石姑娘的纤腰，两人并肩而立。意外的是，石姑娘并不抗拒天承的亲密举动，反倒大方自然。
迟倾燕暗笑，看来，石姑娘也不是什么扭扭捏捏的小女儿家，她对天兄，兴许也存着一点旖旎的心思呢。
石清凝走过来，正要开口，一旁的天承笑道：“倾燕兄，你昨夜醉酒，我命红儿送你回屋，你可记得？”
迟倾燕点点头，飒然笑道：“是，是。美人美酒，我也抵挡不住。”
天承看向身畔的女子，一双狭长的凤目中，目光温柔而缱绻。石清凝竟然丝毫不觉得不自在，她眼睛一眯，有些揶揄地笑道：“那点酒，怎么会醉人，依我看，迟大侠肯定是装的。”
迟倾燕稍稍一愣，随即大笑：“对，对，可是，石姑娘，你是真醉了！”
石清凝点点头，说：“听君一席话，胜读十年书。”
迟倾燕瞄了好友一眼，好友的目光倾注在石姑娘身上，当真是流连忘返、情意绵绵。他暗叹一口气，说：“石姑娘，我教你剑法，如何？”
石清凝有些惊讶，指了指自己，说：“我么？”
“对！”
“这个，我天质愚钝，恐怕会花费大侠一番苦心。”
“这有什么打紧？姑娘又不是什么懒人，只要肯学，总能学到一点防身功夫！”
石清凝大喜，她看了看身旁的男子，天承急忙笑道：“我赞成！”
石清凝却一把推开天承，跑到迟倾燕身畔，抱拳行礼道：“师傅，请受徒儿一拜！”她这副调皮精灵的模样，引得迟倾燕和天承哈哈大笑。
天承又上前，不由分说，便紧紧搂住石姑娘的腰，说：“日子长着呢，不急不急！”他给迟倾燕使了个眼色，迟倾燕会意地一笑，两人目中皆是满意之色。
石清凝冷哼了一声，倒也没有多说什么。
第十九章 天海棠
三天后。天府大摆筵席，四处张灯结彩，热闹融融。
迟倾燕自告奋勇教石姑娘剑法，石姑娘学得不亦乐乎，天承相伴在侧，也时不时地指点一二，呵护至极，势必要令石姑娘对自己刮目相看。
这日清早，石清凝在房中睡觉，因为练习剑法颇耗体力，她睡得正香。忽然，床畔传来一个女子清亮的声音：“哎呀，这就是我嫂子呀！”
石清凝一向警觉，她立即翻身坐起，就见一个淡红色衣裙的美丽女子站在旁边好奇地打量着自己，石清凝眼神一闪，喝道：“你是谁？”说着，推掌而来。
那红衣女子急忙招架住她的攻势，两人在内室动手过招，一眨眼的功夫，便十招过去，红衣女子一个不慎，被石清凝点住胸口穴道，站在原地不得动弹。
那红衣女子笑道：“嫂子，你明知故问。”
石清凝穿上鞋子，打量她一番，回道：“你为何擅闯我的卧房？是了，这儿是你家，所以你才肆无忌惮……”
“不，不是的！”那红衣女子登时有些急了，生怕石清凝误会自己，“嫂子，我刚刚从外地回来，听说哥哥带嫂子回家，我，我心中自然极是好奇，所以才闯到卧房里来一睹芳颜……”说着，那红衣女子委委屈屈地低下头，一双美目泫然欲泣。
石清凝疑惑地看着她，这红衣女子生得清艳动人，泫然欲泣的模样惹人怜爱，连她也忍不住心旌动摇，石清凝手指一伸，“扑扑”两下，解开红衣女子的穴道。
红衣女子大喜道：“嫂子，我叫天海棠，哥哥有没有给你说起过我呀？”
石清凝一愣，想了想，才说：“好像说过，听说你也是一个性情中人，兴趣广泛，不拘小节，喜欢东南西北地乱跑。”
天海棠嘻嘻一笑，说：“是啊，我喜欢到处乱跑。嫂子想必也是坐不住的，哎呀，早知道我早点赶回家来，陪着嫂子一起出去游山玩水，岂不乐哉？”
石清凝点点头，说：“你有这份心，倒也不错。只是，我过几日便要回西域……”
“哎呀，嫂子，你要回西域，自然要让我陪着！”天海棠立即冲上前，挽住石清凝的手臂，亲亲热热地拉着她往外走，“我是你的小姑子，你是我嫂子，我们俩不分彼此。今后，便由我陪着你好啦！”
石清凝未及开口应答，天海棠便拉着她坐在外屋，天海棠召来侍女，让侍女送来热水茶点。两人洗漱完毕，天海棠又将一堆名小吃名糕点塞给石清凝享用，又亲自奉上铁观音名茶，天海棠热情主动，和石清凝的性子有几分相似，不多时，两人便热络起来。
“嫂子，晚上我雇一条花船，咱们一起夜游南面的护城河，可好？”天海棠掏出一块帕子，递给石清凝。石清凝吃完早点，用帕子擦了擦嘴唇。
“什么花船？是花灯节的那种船只吗？”
“嘻嘻，比花灯节的船还要大还要亮，里面坐着唱小曲的姑娘，我们可以一边喝酒一边听曲，嫂子若是喜欢，我再叫上几个年轻公子相伴，保准嫂子乐不思蜀……”
石清凝抿唇一笑，故作为难地说道：“年轻公子俊不俊？万一让你哥哥发现，岂不是……”
“哎呀，嫂子！”天海棠急忙捉住石清凝的手，“哥哥在外谈生意，经常会邀请歌姬舞姬相伴左右，你我二人去花船上喝酒，找两个俊哥哥一块儿玩耍，算什么？嫂子，我说句心里话吧，哥哥是真的喜欢你，否则，干嘛要大张旗鼓地娶你为妻？你以后肯定是正室夫人，咱们天府是生意场上的巨擘，虽然也设了不少规矩，但是，只要有我天海棠在，就绝对不许旁人欺负嫂子，嫂子尽管放心，该乐的照旧乐，该玩的照旧玩，不用顾忌我哥哥，谁叫他自己也在外面花天酒地呢？嫂子，我这番话，可有道理？”
石清凝一听，似乎有些惊讶，没想到，这个未来小姑子竟然是如此不守妇道的女子！
不过，石清凝一想，这样也好，自由自在，不违本意。若是哪天和天府闹翻了，她自己收拾包袱溜走便是，反正，玩都玩了，乐都乐了，也不枉跑这一趟远路。
想着，石清凝面露喜色，显然是对天海棠多了几分好感。
天海棠得意地比了个手势。
迟倾燕坐在后院歇息，管家早已告诉他，今晚吉时良辰，他必须出场为兄弟贺喜。
只是，迟倾燕不喜欢凑热闹。
夜幕降临，前院响起丝竹管弦之乐，天承请了几位贵客来观礼，天府的几个老人也收到消息赶回来了，迟倾燕不欲掺和前院的事，便一直老老实实呆在后院。
不知何时，石清凝一袭红衣，急匆匆地跑来。
迟倾燕吓了一跳，今晚是天承和石姑娘成亲的好日子，石姑娘不守规矩，兀自跑出婚房，这可是坏了大事的！
迟倾燕正欲相劝，却听石清凝喊道：“大侠，咱们换了衣服，出去玩呀！”
迟倾燕无语地瞪着她，她随手脱掉外面的红衣，露出里面的一袭深绿色绸衫，连鞋子都是普通的绣鞋。迟倾燕暗道，原来是早有准备的。
迟倾燕在女人面前，向来拙于言辞。
石清凝随口几句话，便将迟大侠难住了。石姑娘大大咧咧地拉住迟大侠，带着他从后院的门口出去，不多时，便远离了那些热闹欢腾的声乐。
可是，待迟倾燕清醒过来，他们已经到了南面的护城河。
码头边上，停着一艘风光华丽的花船。迟倾燕一瞧便知，那是富家子弟夜间寻欢作乐的场所，他极少参与，以前和天承因为生意场上的事，也去过几次，只是，每次他都寻机离开，一个人在船头呼吸夜间河面上的清新空气。
石清凝笑道：“大侠，你轻功一定很好，你带着我飞过去，好不好？”她一脸期待地看着迟倾燕，迟倾燕犹豫半晌，本想拒绝。未料，石姑娘一把抓住他，依偎进他的怀里，悄声喊道：“大侠，快点嘛，快点飞啊！”
这石姑娘的声音有些沙哑，她一说话，就像用一把刷子轻轻地磨着人的心脏，令人心痒而又心动不已。另外，还透着一股纯真娇憨之气，迟倾燕仔细一看，石姑娘的眼中并无特殊的意味，她这般坦坦荡荡，他也不能扭捏作态不是？
想着，迟倾燕搂住石姑娘的腰，纵身飞出，足尖点在水面上，荡出一圈圈涟漪。
他的轻功步法精妙无比，引得怀里的石姑娘乐不可支。
飞到船头，迟倾燕轻轻松开手臂，石姑娘稳稳立定，笑道：“哎呀，那感觉，真是妙极！”
迟倾燕也笑道：“石丫头，天承的武功也不错，之前教你剑招，他的见解十分精到。其实，你可以……”话未说完，石清凝便一把拉住他，把他带入船舱。
迟倾燕只觉得眼前一花，船舱很大，里面装饰富丽，歌舞升平。两个乐姬在弹拨琵琶，三个舞姬在空地上翩翩起舞，另外，还有两个年轻丫鬟在席位上殷勤斟酒。
席上，坐着两个年轻俊俏的公子，那两个公子一直不停地看向首席。
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