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“叶姑娘！”
转过身去，但见亭子里夫妇两人携手躬下了身，韩夫人语音清亮，“昔日种种，我夫妇感愧良多，致歉之语无颜再提，惟愿两位得偿所愿！”
……
四日后。
上午没什么外差，衙役们凑在一堆，在班房里唠嗑。
“二姑娘……”竹青昏昏欲睡间，听见门外有人叫着，揉揉眼一看，是大嫂的陪嫁丫头。
“你怎么在这？”竹青走出去，顺手关上了门。
那丫头笑眯眯的，“少奶奶让我来看看姑娘，若是衙门里事情不多，就先回家一趟。”
衙门里的老规矩，没有外差的衙役都得在班房呆着，以备随时派活儿，生生闷死个人。正好趁这个机会出去逛逛，竹青自然乐意，去跟孙师爷请了假，便带着丫头回家了。
“你今天是有什么高兴的事儿，笑得忒灿烂了！”竹青观察了她好几次，实在憋不住了，开门见山问道。
“是有高兴的事儿，不过不是我的……”丫头暧昧地看了竹青一眼。
“到底是什么？先给我透个底儿呗。”竹青的好奇心彻底被勾起来了。
“二姑娘别问了，我是不会说的，你到家就知道了。”丫头年纪不大，口风倒挺严。
一到家门口，门房就颠颠地跟过来，笑得眼睛都没有了，刚要说什么，被丫头打断：“钱叔，别忘了大少奶奶交代的。”
“瞧我这张嘴……”钱叔轻拍了自己的嘴几下，“姑娘进去就知道了。”
竹青狐疑地打量着在自己面前光明正大使眼色的两人，也懒得逼问，迈开大步往院子里走去。
一路上遇到的人是往日的几倍，一个个翘首以盼的，终于见到她来了，手忙脚乱地找事遮掩，偏还偷眼瞄着竹青，掩嘴偷笑，以为做的很隐蔽。
一肚子的疑问在迈进前厅后，都揭晓了。
一个穿红戴绿的婆子坐在客位上，对面坐了一排人，竹青粗略一看，好家伙，除了父亲和在外押镖的二哥，基本上全在场。
“这是二小姐吧！老身一眼就瞧出来了，这模样，这气度，难怪让人念念不忘！”那婆子真是自来熟，拽住竹青的手，笑呵呵地夸奖着。
要是往常，被一个陌生人这么抓着，竹青早不耐烦了，可今儿个，却是懵住了心。这婆子的职业特点那么明显，且说着这样的话，还能不知道是干什么的吗，煦阳前几日竟不是玩笑。竹青又是欢喜又是生气，他也不跟自己商量一下，让人一点心理准备都没有。
“二小姐好福气啊，你不知道这位公子，那是知书达理，仪表堂堂……”
媒婆都是捡好的说，竹青自然知道，可被夸的是自己的心上人，总是有些得意，这会子还不能显露出来，只能尽量矜持。退到母亲身后，微低着头，心里腹诽道：“这还用你说，我当然知道他有多好。”
在叶大嫂的劝说下，叶夫人对煦阳的气早消了，那小伙子人不错，重要的是女儿也喜欢，自然乐观其成。不过到底是要把姑娘送出去，不能让那小子这么轻易地就得了，于是也不说行也不说不行，就那么不冷不热地坐着。
“家里宅子也大，位置不要太好喽，不说家底，单说那小伙子，啧啧啧，品行、性格都没的说，一看就知道家里不是白丁，父母都是有学识的……”
“父母？”叶夫人和叶大嫂齐刷刷地看向竹青，煦阳的情况她们都知道，哪里冒出来的父母？竹青坐不住了，“打断一下，你说的那位公子贵姓？”
媒婆一拍大腿，“都忘了跟小姐说了，那公子姓明，明煦阳。”
三个女人这才长舒一口气，叶夫人朝大儿媳使了个颜色，叶大嫂点点头，心领神会，和颜悦色地问道：“这便怪了，堂上父母俱在，何以拜帖上却是他自己的名字？他不知道这样便是不孝吗？”
媒婆老脸一红，还是硬着头皮圆场：“明公子可不是这样的人，想是老妇人的话让少奶奶误会了，我是说由这位公子的品行看出他父母来……”
叶大奶奶总算领教了媒婆嘴上翻云覆雨的功力，还好是提前了解情况的，要是单靠媒婆介绍，把死的说成活的，也未可知。
“既然不是不孝，那他父母到底是？”
媒婆心里也暗恼，早知道多收些钱了，女方家里这么难缠。有心打个哈哈过去，但瞧着这小妇人也不像是好糊弄的，只能拆了西墙补东墙。
“可怜见的，他父母去世的早，这孩子还能长得这么好，足见是根好苗子了。说句实在话，这没父母的也有好处啊，二小姐一嫁过去，就能自己当家，省却了多少婆媳麻烦。”
这话叶大奶奶真没法接了，说对吧，自己的婆婆就在旁边哪，说不对吧，就有对男方条件不满意的意思，小姑子也不是省油的灯，她这会就跟抱了个大石头，扔吧怕砸脚，不扔吧，也抱不动啊。
“这样吧，何婆婆，你先回去，我们一家子商量商量。”叶夫人看了大儿媳一眼，哼了一声，这才大慈大悲地解了围。
何婆婆高兴地提了嗓门，“好嘞，我且回去等着夫人的好消息。”原来，提亲时有个约定俗成，女方一般不会当场答复，只要说商量，就代表有些眉目了，也难怪这媒婆高兴。
煦阳在洛阳城里无亲无故，婚事自然也无人张罗，但又不好自己出面，遂托了邻居大嫂找的媒婆。他与竹青是两情相悦，自不必说，但上次见面时，叶夫人的态度却让他心里打了鼓，直到邻居大嫂传来了信儿，才心安了些。
正思量着若是叶家允了亲，婚事还是抓紧办了，“砰砰”的敲门声响起。
作者有话要说：
☆、第 31 章
一位身材壮硕的陌生汉子，四五十岁左右，络腮胡子，看起来结实威严，煦阳开始还愣了一下神，待看清他身后的女子时，忙退后几步，弯腰行礼将人迎进堂屋。让到主位，奉上了茶水，煦阳撩起衣袍一叩到底，声音朗朗地唤道：“叶伯父！”
“上午让人去我家是何意啊？”对方无视他的大礼，粗声粗气地问道。
煦阳声音不大但也坚定：“在下明煦阳，苇子村人士，对令千金心仪已久，遣人去贵府求亲，恳请伯父成全。”
叶大昌环顾了下四周，也不说同意，也不拒绝，问了个看似不想关的问题：“我听说你是个读书人，怎不去求个功名？”
“起初也确有这个念头，但晚生出声贫寒且才疏学浅，落第几次后功名之心便也淡了……”
座上的人面无表情，煦阳心里愈发没底。自己刚才说的是心里话，但旁人听来，难免觉得没有志气，一个人的时候粗茶淡饭未尝不可，但会有哪家的父母愿意自己的女儿嫁过来过苦日子？
“平淡度日也好，他若真考上了个功名，小姑子岂不是也要跟着远赴他乡，以后不定能见上几面？虽说没有中状元的福气，但好歹也是秀才出身，在碧梧书院教书，养家糊口不成问题，住的地方离咱家也就半个时辰，常来常往，方便得很！”
叶大嫂见气氛有点冷，出来打着圆场，但心里也有点埋怨煦阳：“这小伙子忒实诚，也不知道说几句好听的，以后日子怎么过还不是你们说了算，现下哄哄未来岳丈又不吃什么亏？”
叶大昌押镖到家还没得及洗把脸，家里人便一五一十地汇报了这门亲事。竹青表明了自己的态度，妻子和儿媳也都是满口赞语，乐见其成，只等着他拍板决定。
他在江湖上混迹已久，也不是迂腐的人，既然女儿喜欢，小伙子人又正派，家世什么的也不是顶重要的，但毕竟是女儿的终身大事，还是亲眼见见才放心，这才让儿媳带自己过来。
路上想起妻子说的，这小伙子是个读书人，不禁有些担心，自己女儿的好自己自然知道，即使再护短，有一点不得不承认，于诗书方面，她只是粗通文墨，跟他差别很大，一旦他来日发达，只怕会嫌弃，于是见面第一件事，便是出言试探。
“天外有天，人外有人，煦阳自知才智仅中人而已，但若伯父与令千金有此心愿，不才愿竭尽全力，以求来日榜上有名。”
“你考不考那是你自己的事儿，干嘛看我们有没有这个心愿？做事这么没有主见，真不像个男人，也不知道二丫头看上你哪一点？”
此言一出，在场的其他两人都愣了，竹青的性格怎么养成的，煦阳终于找到根源了。
“我告诉你，小子，捕快是二丫头自己想做的，她娘哭闹了多少次都没拦住……”叶大昌说到这儿，停了下来，这架势明眼人都能看出来，等着未来的女婿表决心哪。
煦阳心花怒放，老人家能这么说，这亲事就算了同意了。“伯父放心，只要是她愿意做的事，只要她高兴，晚辈自当全力支持，岂有阻拦之意？”
叶大昌重重地一拍桌子：“好小子！你可别忘了今天说的话，来日你要对丫头不好，可别怪老子手下无情。”
……
纳彩之前，叶家派人来转告，犯不着太计较繁文缛节，不如同时把纳彩、问名、纳吉之礼一起办了。这也是常见的事，一般平头百姓家的婚嫁，只要礼数周全，也不会有人在意这些细节。叶夫人其实是不愿的，女子的婚事何等重要，自然是程式越复杂，越显得男方重视。偏竹青不在意这点，她只是担心煦阳一个人操持过于辛苦，软磨硬缠才让母亲答应。
不料派去传话的人回来转告，男方婉拒了好意，说是一辈子一次的大事，限于自身条件，豪华谈不上，但至少要礼数周全，也是对贵府的敬重。
回话的时候叶夫人的几个闺蜜也在，只要是女人，不管多大年龄，总是好面子的，尤其在闺蜜面前。竹青被退婚时丢的面子今日总算被挣回来了，叶夫人自然得意，偏面上还显出不耐烦，啐了一口，向在座的几位夫人“抱怨”道：“读书人就是呆，弄这些虚头巴脑的有什么用，婚后正经过日子才是真的。”
……
拿着两人的八字，叶夫人不厌其烦地找算命先生，一个还怕不准，找了几个，终于选定了一个 “万里挑一”的好日子，据说在这天办喜事，以后必将夫妻恩爱，儿孙满堂。
离定好的日子只有不到一个月的时间，叶家热热闹闹的准备着，镖局已经不接新单子了，全家人一门心思地准备竹青的婚事。竹夫人早早地催着竹青跟衙门告了假，现在她是最闲的人，看着家里人忙成一团，也算是难得的体验。
成亲真是个奇怪的事情，明明是你的终身大事，可偏偏最闲的也是自己。本来姑娘家出阁前是要亲手绣嫁衣的，可叶夫人对她的女红不抱任何希望，定下日子后就直接把这活托给了绣庄，这下子竹青更是什么都不需要做了，她只能每日在家里转悠，闷得头上都快长蘑菇了。
更让人难受的是，婚前男女不能见面，已经有将近十日未见了，以前觉得诗词里提到的那些“相思”，实在是矫情不过，如今轮到自己，却犹嫌不足。
在床上烙饼般翻来覆去，竹青索性下了床，随意披了件外衫，也不点烛火，摸黑走到窗边。轻推开窗子，外面黑洞洞的，凉风缓缓入内，带来阵阵凉意，她也不去加厚衣服，反倒微抬起脸，对着风吹着。
心情平静了些，却还是没有一点睡意，于是就在窗边的椅子上坐下，双手托着下巴，望着窗外发呆。缘分真是奇妙，本来只是一次普通的公事，一次寻常的相遇，却把这对青年男女推到一起，越靠越近。
竹青突然有点懊恼，跟他定情的时间也不算短了，却连一件信物都没有，随便是什么也好啊，此刻还能拿出来寄托一番，哎，她狠狠地锤了一下头，自己这个棒槌。
如网般的思念愈发细密纠缠，竹青重重叹了一口气，在屋子里踱来踱去，心里做着剧烈的挣扎，折腾了将近半个时辰，赌气般地使劲坐回去，重重地趴到桌上，双手在头发上乱抓着。
“算了，有什么可纠结的？”一旦下定了决心，这姑娘行动力也是惊人的。
作者有话要说：
☆、第 32 章
白天闹哄哄的街上现在一片静寂，偶有犬吠声，也只如投入湖心的一颗石子，虽激起涟漪但也短暂，马上又回归平静。
出来的匆忙，竹青只套了件白日里穿的单衫，这会子觉出冷来，便加快了脚步。到了巷子口，听到“梆梆”的打更声，原来亥时已到。
“这么晚了，人肯定睡了，他白日里又要去书院，又要预备成亲的事，定是忙坏了……”竹青也是一时冲动，兴至而来，现在冷静下来，怕扰了他的清梦，在巷口踌躇良久，慢腾腾地要往回走。
“吱咛”，听到有门开的声音，疑惑地扭头去看。
“田掌柜，让您费心了，慢走！”熟悉的声音让耷拉着头的竹青振奋起来，这么晚了他还没睡？不过，田掌柜怎么会在这儿？半夜里出来见面总不是什么光彩的事儿，她忙闪身躲到墙角处。
目送着田掌柜在巷口消失不见，竹青才敢出来。
“哎……”
这时候煦阳正要进屋，大半夜的，忽然背后有人招呼，任谁都要被吓一跳，煦阳也不例外，忙举高灯笼。
“你怎么在这儿？”看清了来人，煦阳紧赶几步迎过来，即使是人在眼前，还是有些难以置信。
“出了什么事儿？”煦阳握住她的手，皱起了眉头，“手怎的这么凉？”
竹青知道煦阳的性子，不要说碍于婚前不能见面的规矩，单说自己半夜三更地跑出来，定要受他一顿说教，为了不被骂得太惨，先装起了可怜，“外面好冷啊！”
“快随我进屋！”
倒了杯热茶先让她捧着暖手，煦阳从里屋翻出件斗篷，把她紧紧裹住，这才蹲到她面前，把茶杯从她手里拿开，用双手包住她的手，反复搓着，直到不那么冰了才放开。
“还冷吗？”
“好一些了！”
看出了她眼神里的躲闪，煦阳追问道：“你看着我！到底出了什么事儿？”
明知躲不过，竹青心一横，弯腰从靴子里拔出一把匕首，塞到煦阳怀里，然后朝他摊开掌心。
“你这是？”
“给我一件你的东西。”
“什么东西？”
“随便，当然越贴身的越好。”
她突然出现，说些没头没脑的话，问了半天，一句没挨到正题，他又担心又着急，不禁脸色冷了些，语气也严厉了。
“到底出了什么事儿，竹青！”
脾气好的人发起火来才最可怕，竹青从称呼的变化明显感受到了，平常都是叫“青青”的，这已经叫成“竹青”，若自己还不老实招供，真把他惹急了，恐怕就又变回“叶姑娘”了。
“我都十几天没见�