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竹青心里感动，可也不愿因为私事耽误公家的事，更何况她这时候最怕的就是闲着，所以推脱着王知县已经分派了差事，明天得回话婉拒了。
“什么事至于非赶在明天？早跟你说辞了衙门的活儿，也省的心里难受想歇几天都不行。”叶夫人忍着眼泪，心疼地抱怨着。
竹青的脸垮了下来，竭力想忘掉的事，如今又被提起，她实在是撑不起笑来，只能低头不语。
她这幅样子落在别人眼里，自然被认为是失魂落魄，叶夫人自悔不该提让她辞差事的事，忙拍拍她的手，转了个话题，柔声安抚道：“别难过了，这是缘分没到……娘其实月前已经托了王媒婆，帮忙留意着，怕你不同意，还没跟你说……她张罗成的男女就没有不美满的，十里八乡谁不知道……”
“娘……”这话一下子戳到了竹青的痛处，“你明天就去告诉那个什么王媒婆，不劳她费心了。”
“那你打算怎么办？年纪也不小了。”
“我不嫁人了！”
“这话才是胡说，姑娘家不嫁人，以后怎么办？”
“我自己一个人过，大不了绞了头发当姑子去。”竹青这话不完全是赌气，她从来不认为女子必须依附男子而活，再加上亲事接连受挫，更是灰心之极，脑子里这样的念头也不奇怪。
这话却一下子捅了马蜂窝，叶夫人哇地一声哭了出来，拿着帕子的手指着竹青，气的都抖了。小孩子本已在母亲怀里半睡半醒，忽然闹出这么大的动静，把他吓得一哆嗦，醒来就哇哇大哭，叶大嫂忙着哄孩子，只能让老二媳妇去劝婆婆，可叶二嫂性子沉默寡言，根本劝不得人，反把自己急得冒汗。
看着屋里的一团乱象，叶大昌把筷子一摔，双眼圆瞪：“都给我滚，这日子还过不过了！”叶夫人陡地收回了声，张着嘴不敢再哭。
叶大昌颓然坐在椅上，指了指大儿媳：“你带孩子回屋去……”眼神扫了扫其他人：“还有你们，还没闹够？滚回去！”他虽脾气暴躁，可发这么大的火也少有，大家忽然交换下眼色，灰溜溜地出了饭厅。
竹青看看这一地狼藉，不慌不忙地对上父亲的眼睛。自回来被父亲喝住，便知道早晚会有这一刻。叶大昌性子果敢，从来不乏壮士断腕的魄力。韩轩当初上门退婚的时候，叶家的人还心存侥幸，以为凭着多年交情，韩老爷定然想尽法子让他回心转意，只有叶大昌预料到了最坏的结果，当天晚上去见了韩老爷，第二天就把定礼退了回去，且毅然决然地跟韩老爷割袍断交。竹青继承了父亲的性格，在女子之中，亦算爽利的，可今次自己这般当断不断，竟然还躲出去的软弱行径，怕是少不了一顿骂。
可叶大昌只是看着她叹了口气，无力地挥挥手：“回屋去吧。”
就好像乌云密布，已经等着来一场暴雨了，忽然云就散了，纵然觉得奇怪，可竹青也没有心情去问，拖着沉重的脚步回了屋。
门一关上，裹在被子里，这才觅得一个安静的所在。竹青拍了拍自己的脸，并没有多少悲伤的感觉，只是觉得不真实，好像身处梦中，飘飘忽忽，挨不着地。就这么闭眼躺着，脑子里空空的。
听见门吱咛的声音，她只当自己是在梦中，也不睁眼，也不出声。清晰的脚步声越来越近，有人站在了床前，良久才在床边坐了下来。
作者有话要说：
☆、第 21 章
一双大手伸过来，给她掖了掖被角，短暂而轻微的叹息在静寂的屋里响起。
“丫头……你天天从院里过，但一定也好久没去注意那排生辰树了吧。当时种的时候，就图个吉利，你大哥的是松树，梅青的是玉兰，长子和长女嘛，费的心思总是多一些。等到你的时候，爹只顾着镖局的生意，你奶奶又病重，哪还顾得上给你选生辰树、办周岁礼……”
叶大昌隔着被子轻拍着竹青，就如同床上躺着的闺女还是一个婴儿，要父母拍着哄着才能入睡一般。
“随便栽了棵杨树，再普通不过的，也不是爹亲手种的。可是爹看着那棵生辰树时，哪会在意它是什么品种，只盼着它无病无灾，好好长大。偶尔也会贪心，希望它一切顺遂，无需经历风吹日晒。可既然长在土里，这些怎么能躲得过，于是只剩下实际点的念头，纵使它风吹日晒之后，树上光秃秃了，起码树干还是直的……”
换了一种回忆往事的轻柔语调：“我的小闺女，转眼都这么大了，还记得刚生下来的时候，身上泛青，就跟被人打了似的，皮肤皱巴巴的，那模样真是难看……产婆子跟我说，小孩儿刚生下来都这样，我撇着嘴，心里骂她胡说，老子的儿子和大闺女生下来都是白白胖胖，哪跟这个小猴子一样。女大十八变，你一天天地长大，开始跌跌撞撞地走路了，流着口水喊爹了，长是长齐整了，可到底不如你姐姐乖巧嘴甜，家里疼梅青也就多一些。”
竹青的眉毛微不可见地抖动了一下，叶大昌注意到了，轻轻地抚了抚她的头发：“闺女，不管爹平日里疼谁多一点，但你要一直记得，你也是爹的心肝宝贝，为了你，爹也是愿意拼了性命的……”
没有得到回音，叶大昌也不在意，又坐了一会，夜已经很深了，才离开。
即便门从外面阖上，床上的人还是一动不动，一弯残月洒下清冷的光辉，那姑娘合眼睡着，豆大的水珠终于从紧闭着的双眼中滚落，顺着脸颊滑入枕间。
天还蒙蒙亮，叶大嫂已经梳洗妥当，拿着一大串钥匙路过井边，看到一个背影正在绞着井轱辘，迟疑地唤了声“青儿”，那个身影僵了一下，把水倒入旁边的木桶中，这才回过头来。
“大嫂这么早？”
“青儿，你这是？”
“我给白雪饮点水。还早，大嫂怎么不多睡会？”
叶大嫂收起错愕的表情，笑着说：“这不好久都没亲手做早饭了，今儿个炸春卷给大家吃。”
“那敢情好，你这会儿做，我去衙门之前还能赶上吃，谢谢大嫂了！”
“你还要去衙门？”
“自然啊，拿了衙门的俸银，哪能想去就去，不想去就不去。大嫂，我先去马厩，喂完白雪再去厨房帮你忙。”竹青笑了笑，单手拎起水桶，走出几步之后，叶大嫂唤住了她。
侧转过身，竹青疑惑地嗯了一声。
“当时婆婆过去的时候，我也是赞成的，想着既然你们一同出游，必是心照不宣，婆婆这么推一把，倒也是成全。但她出门后，思来想去又有些不安，这才让丫头给你捎信，心里还是犹豫到底告不告诉你。最后实在没有主意，才想了个折中的法子，让丫头只等一炷香，谁知……”
“睡了一觉，昨天的事我都忘了，大嫂也忘了吧。赶快去厨房，我等着吃春卷哪！”竹青笑意不减。
洛阳城难得有什么大案，前几日忽然冒出一桩人命官司，淳金号的吴老板病逝，吴家人到衙门告状，说是小妾罗氏毒害。城里的人都知道，吴老板年过六旬，且一直缠绵病榻，哪里还需要人毒害。倒是吴夫人，生性彪悍善妒，据说年轻时因为丈夫跟别的女人多说几句话，拎着擀面杖撵了几条街，一时传为笑谈。纳的这房小妾也是为了香火，懦弱胆小出了名的，只得了一个女儿，受尽正室欺凌，这样的一个人怎么会毒害亲夫。
衙门几个捕快凑在一起议论，定是那吴夫人怕小妾和女儿分多了家产，这才借机诬告。但猜测归猜测，死者家属已经告了状，场面还是要走的，不过鉴于这么明显的事实，大家热情也不高。这样的案子谁都不愿意接手，自然又落到了竹青头上，美名其曰人家后院里的事，一个女子查起来方便。
从吴家出来的时候，竹青心里乱糟糟的，又是搅扯不清的家务事，罗氏可怜巴巴地搂着女儿哭哭啼啼的样子，让人不同情都难，可吴家坚持要告，自己又找不出诬告的证据，只能取了一些死者吃的药材和药渣，准备带回去找个大夫看看。
一路想着案子的事情，回到了衙门，一脚迈进门槛了，袖子忽然被扯住，竹青反身性地肘部往后一顶，只听得哎呦一声，有人摔倒在地。回头一看，竹青垂下了眼，伸出手里的竹弓，地上的人抓住，顺势站了起来。
“叶姑娘！可否借一步说话？”煦阳被她的手肘顶到，腹部一阵剧痛，可此刻哪里顾得上疼痛，焦急问道。
竹青把人拉起来以后，就耷拉着眼皮，指了指右手边：“若是有冤情，那边有鸣冤鼓，击鼓后衙门自会秉公办理，要是其他需要帮忙的，在这里说就成，能帮上的，官府自然会帮一把。”
那语气就跟对着一个素不相识的老百姓一样，煦阳一下子失去了再开口的勇气。
“我还有公事，您若没事的话，自便吧。”眼看着竹青就要进衙门了，煦阳一着急，顾不上什么礼数，一把抓住她的腕，语带哀求：“叶姑娘！”
竹青看了看他的手，又抬头狠狠地盯着他的眼睛，煦阳缓缓松开，还没待完全放开，又忽然加重了力道：“令堂昨日问起之时，我确有犹豫，但绝不是你所想的原因……”
听他提及昨日之事，竹青一把甩开他的手：“公子昨日已经说得很清楚了，今日实在不必再跑这一趟……！”道声“告辞”就吩咐关门。
窝了一肚子火，可偏偏有人主动向枪口上凑，竹青刚进班房，就有人过来传话，后衙王夫人有情。本不想搭理，可来人说夫人有要紧事，只好走这一趟。
按捺着性子听王夫人说完，竹青指了指她的头，不可置信地说：“这就是你说的要紧事？”
摸着头上的步摇，王夫人对着镜子东照西照，语气很顺理成章：“当然了，一个女人打扮的漂亮，可不就是要紧事！你看这个步摇，我一眼就看中了，还好上次我娘捎来的私房钱没让老爷知道，否则又不知道救济哪儿去了。”
竹青吸了口气，暗地里磨了磨牙，忽然洋溢起灿烂的笑脸，殷勤地走到镜子前：“果真不错呀，让我好好看看。”难得对方如此给面子，王夫人忙站起身，一脸得意的表情，竹青围着她饶了几圈，啧啧称赞：“夫人满头珠翠果然特别，真像一个首饰匣子，不过人家是把首饰收在里面，您是顶在外面。”
不管身后女人的咆哮，竹青心情舒爽地走人，果然，报复人类、报复社会是排遣抑郁的最好办法。
吃过午饭，竹青跟自己的搭档就直奔城西的一家酒楼，那家酒楼掌柜的跟死者是表兄弟关系，两家一直交往密切，本指望着能了解点情况，可结果也是毫无收获，垂头丧气地准备离开，赶上田掌柜来送酒。他那里虽然主要是做客栈生意，可酒酿得好，用不完的就供给一些老主顾。
“怎么今天亲自来送？”
“到这边有事，顺路。”田掌柜把竹青叫到僻静处，开门尖山：“你打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“刚才给你们家老爷子捎几坛酒，你娘正跟你大嫂商量这事，就让我听了一耳朵。”
“还能怎么办，秉承我家老爷子的作风，当机立断，这不很干脆嘛！”竹青满不在乎地说道。
田掌柜盯着竹青的脸，好像要从她脸上看出花儿来，竹青刚开始还维持着毫不在意的表情，在他的盯视下，渐渐不自在起来，眼神开始躲闪。
“他没再找过你？”田掌柜面色严肃。
“听钱叔说，昨天去过两次，今天上午来了衙门……”竹青脚尖踢着地，哂笑了一声，低语道：“他人好，怕是觉得对不住我来道歉的，可他有什么错，就因为对我无意？这歉我实在没脸接受，干脆不给他说的机会……”
“我是跟他打过交道的，这人算是知道一些，看似温和，实则自有一套坚持……又是读书人，想必男女之防也看得重，若真是无意，怎会一而再再而三地有牵扯？昨天事出突然，也许他有什么不方便当场说的，你多听一句又何妨。再者说，若真没有一点心意，昨天正好一个了断，又何必三番四次来找你……”
竹青苦笑了一声，不发表意见。
“虽然说该放手时且放手，但如此轻易又怎能甘心，多不容易啊，碰到一个人，他喜欢你，你也喜欢他……”田掌柜声音低哑，喃喃说道。
苦笑的表情有了停顿，竹青若有所思。
一直到月上中天，煦阳才推开了院门。脚步沉重地挪到堂屋前，钥匙插入锁孔，正要开门，猛然停住了手，慢慢地转过身去。
作者有话要说：
☆、第 22 章
那姑娘坐在秋千架上，身后挂着一钩凄冷的月，就那么静静地看着他，目光越过千山万水、高山峡谷，一直要通到他的心里。
对视良久，她终于挪开视线，抬头仰望着天空，虽有一勺月光，但置于漆黑的天幕之中，愈发显得微弱、渺小。
煦阳一时间百味交集，转身看见她的那一刻，毫无疑问是狂喜的。这两天，于他而言丝毫不逊于两年，等待的煎熬、相见而不能言的失望乃至绝望生生撕扯着他，而此刻，她就这样出现在他面前，就如同一个跌落深井的人，百般呼救却无人应答，待心灰意冷之刻，却看到井壁上悬着的藤蔓，希望油然而生。可随着她的沉默，他又渐渐没了底气：她当真是来听他解释的，还是……？
都等着对方开口，不过竹青的忍耐力好像差了一筹，只见她‘嗤’地笑了一声，从秋千上跳下，大步走到他面前，笑嘻嘻地问：“怎么，吓着你了？我要说走着走着就进来了，你相信吗？”
……
竹青长叹了一声，可怜巴巴地说：“哎，我就知道你不信。我翻墙进来固然不对，可你这院墙也太矮了，非常之轻而易举。”
……
“放心，我就是来荡荡秋千，千万别去衙门告我，我是一捕快，私闯民宅这罪名可担不起，王老爷知道了，非打断我的腿。”
……
她只顾自说自话，对方回不回答，好像一点也不要紧。说着说着，连竹青自己都相信真的只是来荡秋千的，兴尽便要离场，于是向煦阳摆了摆手，脚步轻快地朝院门走去。
忽然，一双手臂从身后紧紧箍住了她，止住了她的脚步，凉凉的液体滴落到她的脖子上，她惊愕以后，试图扭头去看，可身后的人察觉到了她的意图，把脸埋到她的肩上，抱得更紧了。
“你哭了？”竹青试探问了一句。
背后的身体僵了一下。
“有事放开我再说。”
身后的人这才意识到自己做了什么，迅速松开了手。
竹青抚着袖子，一阵风吹过，秋千架前后摇摆，晃晃悠悠的。
“你知道我为什么搬来城里吗？”煦阳终于说了�