“慰雪山庄的三小姐，果然名不虚传，真是娴雅大方，聪明剔透。”他的声音不同于方才的气势，略显消沉。
“皇上谬赞了。”任天凝平淡地回道，仍低着头。
“你大哥任统领一直是朕的心腹，青纣的栋梁之才，你也算是朕的臣子家眷，不用拘礼。”他一摆手，不知从哪里冒出来一个侍从，给他斟了杯茶水。
他抿了口茶水，低声道：“抬起头来吧，你一眼就看穿了朕的身份，也不枉我专程来看看你。”
任天凝从他的语气中听到了一丝满意，心下松了口气，摆正姿势，扫了他一眼。这就是青纣的现任统治者景天帝麽？景天帝唇边噙着一丝淡淡笑意：“朕曾微服私访民间，常常听人提起你们慰雪山庄，江湖上的慰雪山庄在北方无论财力还是武力都是独树一帜的强者，三小姐巾帼不让须眉，也是武林中的翘楚之辈，有冰雪飞刀的美誉。今日一见，更是容光照人，气度从容，难得的名门闺秀啊。”
任天凝听多了赞誉之辞，所以这景天帝的话并没有被她放在心上。她以为这些只是客套话，是景天帝为后来的请求所作的铺垫，却没有发现景天帝的别有用心。
景天帝又说：“三小姐可了解我青纣现在的边关形势？”
任天凝犹豫了片刻，轻声回道：“据说西汜国大军压境，一直在骚扰西部的几个州。”
景天帝道：“对，可惜我军中暂无良将可用，不然早就发兵前去支援。那西汜国的黑甲铁卫可不是好打发的。三小姐可知西北边境的尼挲一族也屡犯我青纣边境，前几个月派到京城来的细作就不下十拨。”
任天凝微微皱眉，这景天帝为何跟她说这些？
景天帝又道：“细作刺客之流能奈我何，朕真正担心的却是太子之位。”
说到正题上了，任天凝认真地听着。
“朕有个皇儿，排位第八，是先帝给我娶的西域贵女莲妃所生，幼时聪敏好学，博览群书，长成后极有才干，讲气节，倾财好施，扶危济困，在百姓中口碑极好。”
任天凝立在一旁不动声色，脸上是一贯的冷凝和寂清，只听得景天帝幽幽地叹了口气：“你一定是在猜度为何我会与你说这些罢。”
这时的景天帝不再是高高在上的君王，而像是一位沉浸在亲情之中的普通男人，可是昨日种种的美好都已经化为今日的一缕叹息，了无痕迹。
“想当初，朕的莲妃清美可人，品貌上佳，温婉大度，与朕也算是琴瑟和鸣，我给我们的皇儿取名为煜非，他从来没有让朕失望过，从小就才智非凡，朕记得有一次在御花园接见南疆来的使臣，使臣随意考校了几道算术题，那些个平日里威风凛凛的皇亲重臣都一筹莫展，丢尽了我皇家的脸面，还是莲妃出了个主意，让八皇儿煜非来解出了算题……”
讲了一些和八皇子有关的趣事，景天帝眼中的光忽而渐渐黯淡下去：“朕也想做个好皇帝，哪怕宵衣旰食、朝干夕惕，可是从先帝托孤之日起，朝政便旁落在奸人之手，朕无法可想，虽铲除了一些奸佞之徒，却终不得善始善终……”
听这景天帝断断续续地讲述着自己的心事，任天凝一时也呆楞住了，显然，皇帝并不避讳自己。她不由得想起和萌尧夜探昌乐县的县令府衙时发现的贪污记录，不知那些百姓的血汗银子最终会落入哪些皇亲国戚之手。
她一介小小女子，志向并不高远，但求平安度日，快活一生，她能够为青纣做些什么？
果然，景天帝絮叨完了，恢复了威严的神情，问道：“三小姐，可否应朕一件事？”
任天凝收回芜杂的思绪，双手交叠在身前，淡然道：“皇上请讲。”
“你不怕朕为难你？”景天帝轻声笑道。
“但凡是臣女可以做到的，臣女一定尽力而为。”
“好，好，看来朕这次微服出访是做对了，事情也不难，是让你去救一个人。”
任天凝装作不经意地问道：“救人？是什么人需要皇上花费这般苦心。”
景天帝点头应道：“若是别人，倒也罢了，这人正是我的八皇儿，名煜非。”语中不自觉地带上了一丝落寞。
任天凝微微张了张嘴，却说不出话来，再看景天帝，一双阅尽人生百态的眼已经饱含沧桑，如今正充满期许地看着自己。
“皇，皇上，迎驾八皇子的事，岂是我等布衣百姓可为？”
景天帝不赞同地摇摇头：“非也，若大张旗鼓前去迎接，皇儿反倒不会理睬。何况……”他顿了一顿，脸上难掩失落之情：“这其间的缘故，你到时自可明辨。朕，也有难言之隐啊。”
任天凝了然地颔首应道：“这样的话，皇上准备何时让我动身？”
“不急，你先到蒙阴城休息几天，到时候具体事宜朕会安排专人细细说与你。”景天帝见她如此迅速地应承下来，态度不卑不亢，不由得暗自赞叹，好一个性情女子。
去救八皇子麽？这个任务也许很难，也许很简单。正如景天帝所说，其中缘故，要见了八皇子的面才能分晓。在任天凝少得可怜的印象当中，八皇子曾经有个外号叫做白马将军，他十六岁就率领千军万马在西边的疆土上征伐，守卫国土，驱除流寇，击退来犯的西汜大军，夺回了先帝在位时被西汜国掌握的十三州，战功赫赫，为时人所称颂。谈话结束，景天帝很是满意，唤来一名侍从，从侍从手中拿起一件物事，递给了任天凝。
任天凝接过一看，是一只碧雪含芳簪。景天帝负着手站到她面前，不无怀念地说道：“这本是煜非的母妃生前留下的一件宝贝，很得她喜欢，朕一直珍藏至今，如今送与你罢。”
任天凝的手僵在半空中，握着那只精美的簪子回道：“皇上万万不可，既然是贵妃心爱之物，须得好生保管，怎能落入他人之手。”
景天帝阻住任天凝递回来的手：“宝剑配英雄，这东西，配上你这个美人，恰到好处。”
任天凝还想反驳，却见他一脸肃穆，语气坚决：“你此番去迎朕的八皇儿，也需要一件证物，这东西便当得此任。三小姐万不可推辞了。”
无法，她只好将这只价值千金的簪子收回袖中。
景天帝一撩袍子，踱步向外走去：“朕今日还得回宫，就不作逗留了，三小姐到蒙阴城静候朕的音信罢。”
任天凝脑中忽然闪过一个念头，不等他迈出上厅的门，便脱口而出：“皇上，请等一等。”
☆、去往蒙阴
房门紧闭，云焕喘着气躺在床榻上，手按着胸口，墨黑的发丝有些凌乱地铺洒在床褥上。他从怀里摸出一个香囊，从香囊里掏出一颗药丸子，吞了下去。片刻之后，气息稍稍平复了一些，他伸出手，就着光细细端详绣工精细的香囊，这是任天凝送给他的，里面装着干的茉莉香片和千心澜研制的药丸。
云焕苦笑了一下，他是知道的，任天凝大哥对他的态度并不友好，甚至无意之间戳中自己的伤心事。任天凝那样的大家小姐，难道真的没有怀疑过他的出身和曾经遭受过的那些难堪麽？
他自然是不信的。可，他心里隐隐的期待又是什么？他搞不懂。
不知躺了多久，门外响起一阵轻轻的脚步声，随后便传来轻轻的敲门声。
“云焕。”任天凝在外面轻声唤道：“你可是在生气？我替大哥向你赔礼来啦。我大哥的话你不用放在心上，真的，若是为这个伤着身子，岂不是白费了那么多气力调养。实在是不值得啊。”
她还是来了吗？云焕原本闭着的双目忽地睁开，桃花眼里闪烁着一丝欢喜。他快速起了身，去开门。
开了门，正好对上任天凝巴巴的眼神和些微紧张的表情。见到彼此安好，两人都不自觉地舒了口气。
“用过膳了吗？”任天凝扫了一眼他身后的桌几，迅速得出一个答案，云焕没有用午膳，就这样把自己关在房间里一下午，生闷气麽？
云焕见她一脸关心，忽然觉得自己像是个小媳妇似的，斤斤计较。都说女人心，海里针，他怎么会跟个女人似的跟自己过不去呢？
“进来吧。”云焕掩饰着自己的尴尬，淡然地迎她进门：“方才有人送来午膳，我吃不下，就撤了。”
“哦。”任天凝细细打量他：“你不饿麽？”
“还好。”云焕应道。
任天凝朝门外招呼了一声，一个侍女跑了进来，任天凝让她去端些点心来。
云焕默默地坐下，静默了片刻，在任天凝的注视下说道：“天凝，我并没有生气，不怪你大哥。”
任天凝点点头笑道：“原来是这样，我放心啦。”
云焕看到她碧瞳里一片静谧，暗自叹息一声，又说：“你不好奇麽，我跟蒙阴城那个云家的关系？”
这个，任天凝就算好奇也不会说出来的，所以她只是豪气地一挥手，差点拍在云焕肩上：“这个有什么要紧的麽，要追究起来，不都是些前尘往事了麽，我们要做的是往前看哪。人不能活在回忆里的。”
“那你，想不想知道？我的事。”云焕有些艰难地问道。
任天凝一怔，对面的人垂下了眉眼，搁在桌上的一只手也缓缓握紧，她体贴地回道：“如果云焕真的想说，我便听着吧。你不用勉强自己，更不用顾虑他人的感受啊。”
云焕一时无语，心底埋藏的卑微情绪却淡却了几分。
“云焕，你猜我今天去见了谁？”任天凝忽然眨巴着眼睛一脸神秘地说道。
云焕摇摇头，很老实地回道：“不知。”
“呵呵，”任天凝笑出了声，看起来心情大好：“我见着当今圣上了。”
云焕一愣，急忙收拾好脸上的神情，没让任天凝看出任何不妥。他淡淡地笑了起来：“是麽，听闻圣上时常巡访民间，虽是万金之躯，却与民同食、与民同宿，察民间疾苦，愿与民同乐，不啻为一代明君。”
这是溢美之词麽？任天凝收起笑容，幽幽说道：“圣上也是普通人哪，可能没你想象的那么好。云焕，我应了他一件事，也求了他一件事，圣上说只要我办好他交托的任务，他就会帮我办成我想要做的事情。这也算是个协议罢。”
云焕瞄了她一眼，桃花眼里涌出的复杂情绪却让任天凝注意到了。
“云焕，你相信我罢。”任天凝起身立到他身前，然后缓缓蹲下身子，将手轻轻地搭在他膝盖上，微微仰起头，注视着云焕。云焕坐在椅子上，有些惊讶地望着她，她这个姿势，很是亲近，很是暧昧。
“我相信你。”云焕很肯定地说道。
任天凝嫣然一笑，一向冷凝的表情浮上了一层笑意如同春花初绽、云破月明：“那么，我喜欢云焕，云焕知道麽？”心悦君兮君可知？
云焕还是初次听到她这般明朗地说出自己的心意，不觉又是痴又是怔，眼睛直直地盯着蹲在他前面的任天凝。
听不到云焕的回应，任天凝眼睛灼灼地看着云焕，似乎有些不满，唇边的淡淡笑意也挂不住了。
云焕却从恍惚中回过神来，那喜欢二字徘徊在嘴边好一会儿才出来：“我也喜欢你，你懂的……”声音有些低沉，却是温润好听得很。
侍女端了点心进来，任天凝眯起眼笑嘻嘻地说：“云焕，你先用些点心，咱们呆会去九里镇上逛一逛罢。”
“嗯，好。”云焕忍不住轻轻抚上她的脸颊，触了一触，便收回了手。先前那些纷乱的思绪都渐渐沉淀下来，在任天凝面前，云焕总能找到一份让自己心安的理由，然后随她一道漫看云卷云舒、花开花落。
任天凝回屋去抱上小狗花花，两人到了人声喧闹的大街上，沿着街道一边慢悠悠地走着一边观望周围的店铺和货摊。任天凝一凝神，感到背后似乎又有人在跟梢，和梓州的情形有些相似。她担心有人会对云焕不利，遂一只手抱着花花，一只手轻轻拉住了身畔的云焕。青纣国民风淳朴，男女之间仍有礼教之大防，平常女子决计不敢在众目睽睽之下和男子有亲热举动。但任天凝率性而为，不经意地就牵住了云焕的手。
入手的是一种滑腻柔软的触感，掌中略有薄茧，云焕一愣，没有摆脱，而是顺势反掌轻轻握住她的指尖。在那薄茧上轻轻摩挲了一阵。自己的小手被他修长温润的手包在掌心，就像正在被他宠溺一般，任天凝不胜欢喜，偏过头静静地看了一眼云焕。
云焕心中涌出暖意，薄唇微动，叹道：“凝儿。”
凝儿，好亲密的称呼，就是爹和娘也很少这般唤她。这是他第一次这么唤她啊！任天凝满足地朝他眨眨眼，暗道以后也这么叫就好了。想着也不含糊，就凑到云焕耳边说：“云焕以后就叫我凝儿吧。”
云焕似笑非笑地回望着她，两人就在街角的僻静处停下了，不远处来往的行人倒是来去匆匆，偶尔有人注目过来，都会以为自己看花了眼，好一对神仙眷侣，男的恍如谪仙，女的美若天仙，十分地般配。
两人对视良久，云焕有些不自在，便摸了摸花花的脑袋，说：“你给他喂食了麽，怎么有些恹恹的。”
任天凝刚想回答，却见小狗花花忽然在她怀里扑腾起来，仰起脑袋朝对街汪汪地叫着，圆滚滚的大眼睛看向对街的某个角落。两人不约而同地朝对街那个方向看去，一道曼妙的女子身影印入眼中。
都说狗鼻子灵，原来是花花闻到了熟悉的味道。那不远处的身影不正是萌尧麽？
任天凝忽然想起了什么，对云焕说，你等一会儿，我去去就来。
走到近处，便见到萌尧一身清雅的紫裙，却鬼鬼祟祟地站在街角，东张西望。
任天凝走到她身后，拍了拍她的肩头说：“你在这里做甚么？”
萌尧吓一跳，回过头来见到是她，呼出一口气，埋怨道：“吓死我啦，任姐姐，你这是干什么来了？”
任天凝头微微一偏，嘴角一扯笑道：“该不会又是在躲什么人罢，怎么，又有人追着你来了？”
萌尧拍了拍胸口，点头道：“是啊是啊！任姐姐好聪明。我在躲人呢。”
任天凝心中有事，也不多言，直截了当地问道：“我问你，半扇门是不是派了人跟踪我们？”
萌尧一愣，摇头道：“没有呀，我们接任务都是一对一的，哪里会派两拨人来跟着你们呢。”
任天凝脸上一冷，会是谁在后面盯梢呢？看样子不像是针对慰雪山庄的，不然早就出手了。可也不像是针对云焕的，一路上也不是没有机会动手，却没见对方有动静。任天凝暗道，莫非是为了故人相托的那两样东西？可是爹娘说了，那两样东西藏得很隐秘，这回交给慰雪山庄保管也是秘密之中进行的，那故人也说，绝不会有第二人知晓。
“你确定不是你们半扇门的人麽？”任天凝暗疑，又问了一遍。
“不会是啦。”萌尧坚定地说道：“杀手也有杀手的行规，谁会来抢我的任务嘛。”
任天凝朝四周扫了一遍，虽然在人群里看不到那道人影，却确定那个跟梢的人就在附近，敌暗我明，实在让人头疼。和萌尧道了别，就穿过街回到云焕这里，云焕迎上前忙不迭地问道：“萌姑娘还好麽？”
很少见云焕主动关心别人，而且关心的对象还是个娇滴滴的美人，任天凝有些吃味，不由得问道：“她还好，你这是在关心她麽？”
任天凝即使吃味，表情里也是冷凝一片，没甚么变化，因此云焕压根儿没发现她的古怪，回道：“你不是都知道的麽，她要来杀我，我只是关心自己的安危而已。”
这样啊，任天凝心里舒服了一点，满意地说道：“嗯。对啦，云焕，我觉得好像有人在跟踪我们呢。”
云焕“哦”了一声，没了下文，脸色没有任何异常。任天凝奇道：“你不想知道是谁胆大包天从梓州一路跟到了蒙阴麽？”
云焕摇头道：“知道又怎么样，凝儿不会是想反将一军吧？”
任天凝乐呵呵地笑道：“你这话有理，我琢磨着，等他自己露出马脚。我们按兵不动。”
云焕却由此想到了一个人，那人的形象在他心中一直不曾磨灭，却不是因为难以忘记，而是那人的