因为和云焕挨在一条长凳上，一转过头，就差点碰到云焕。云焕挺立着身子，扫了一眼破旧的桌凳，又望了眼升着火的炉子和那满脸皱纹的老汉，目光在老汉那双看起来并不干净的手上停了一下，有些迟疑。
他有点不明白，堂堂慰雪山庄的大小姐怎么会上这种小摊子用食。
任天凝用胳膊肘捅捅他，他低声回道：“跟你一样的吧。”
“老人家，你家的东西味道如何啊？”老汉将馄饨下了锅煮，任天凝一边等一边随意地问道。
“不是我吹，我家的馄饨在这昌乐县也是出名的，虽然是小本生意，来吃的人可多了，现在嘛，还早。呆会吃了，保准你们夫妻俩满意。”
那老汉年纪挺大，吐字倒是十分清晰，夫妻二字一出，任天凝和云焕俱是一怔。随即，云焕便见任天凝看了过来，忙垂下眼，胸口猛地一跳，眼角余光里似乎瞥见那女子又高兴又纠结的神色。两人一个敛目正襟危坐一个欢欢喜喜地发愣，静了片刻。末了，任天凝笑意盈盈地捅了捅云焕说：“咱俩看起来很般配啊，你瞧，买馄饨的老人家都看出来了呢……”
云焕到底面皮薄，装作不在意地回道：“嗯。你说是就是了。”两人在一起也有个把月了，外人的看法对他来说，并不重要。
馄饨端上来，任天凝举起筷子开吃，边吃边说：“不错呀，云焕，你尝尝看。”
云焕似乎还没从方才那夫妻二字带来的冲击中缓过神，顿了一顿，看着粗瓷大碗里盛满的馄饨，也优雅地夹了一只送进嘴里，嚼一口，似乎还不错。
老汉在一旁见了，自语道：“真是恩爱的小两口。”
吃了馄饨，结了账，任天凝满意地拉着云焕继续逛大街。车夫已经买了干粮在客店等他们，在这昌乐县休整一天，便要继续赶路了。
☆、路遇萌尧
这昌乐县是通往沿海地带的咽喉，城郊有一片山脉和森林，有座名山叫孤山，山上怪石嶙峋，树木葱郁。昌乐县有着为世人熟知的八大景观，分别是龙洞云开、马山雪霁、孤峰夕照、方水朝烟和剧城春晴、营丘夜雨、白石飞花、黄村秫熟，大部分的景观都在这山上。时间虽然紧促，但任天凝有意逗留，也不管云焕同意与否，拉着他去了孤山。孤山上建有一座寺庙，香火鼎盛，他们清晨上山，在庙里看了碑林、神像，上了两柱香，走出庙门时已经接近午时。
方才上香，有个管香火的小和尚盯着任天凝二人发了楞，许是很少见到这般人物，两人打扮甚是普通，举手投足之间却自有高贵清华的风仪。香客络绎不绝，时常有眼神黏着过来，任天凝暗想，以后出门还是戴着纱帽为好。
被任天凝亲密地拉着袖子，众目睽睽之下，云焕多少有些不适应，却也没有阻拦。上香时，云焕神思有一丝恍惚，看着眼前一尊宝相庄严的神佛，任天凝双手合十，十分虔诚，他却有些惶惶然，不知该向神灵祈求什么。家破人亡的旧事，身不由己的小倌生涯，到底磨损了他的情志。
出了庙门，站在半山腰，一眼望去，树高林深，景象蔚为壮观。
任天凝细心听了一阵树涛之声，不由得发出感喟：“不愧是山水宝地。”随后又牵住云焕的袖子，她现在还不敢光明正大地拉云焕的手，怕他心有抵触。
“方才云焕上香，可是许了愿？”任天凝问道。
云焕微笑道：“既是许愿，还是不要说为好。”
任天凝一撇嘴道：“都是些虚无缥缈的鬼神之说，信不信得也是因人而异啦。”
方才在神佛面前明明一副很诚敬的模样，现在却说是虚无缥缈的鬼神之说，云焕有些搞不懂她，便淡淡回道：“心诚由人，只是图个慰藉而已。”
任天凝忽然向他靠得更近一些，附在他耳边说：“其实我是很诚心的，求佛祖保佑你一生福厚绵长……”
低低的几个字环绕在耳旁，她温热的气息扑面而来，云焕心里一颤，说不出是惊喜还是什么，再看她已经离开了一些，脸上似笑非笑，一双碧瞳湛然若神，还涵义不明地朝他眨了一眨，又转回去眺望那脚底下的林海。方才的话也不知是真是假。
真是个会撩拨人的，云焕心下忽地有些恨恨的。
两人正准备下山，山间的泥石小道上忽然窜上来一个女子，那女子提着裙子，跌跌撞撞地几步跑到二人跟前，直直地撞上了路旁的云焕。云焕一个不慎，向后仰了一下退了几步，赶紧稳住身子。这女子却跌倒在脚边。
“二位，救命呀！”女子慌乱地爬起来，气喘吁吁，嘴里却喊着：“快救救我！”
这女子方才摔了一跤，手掌被石子咯破了皮，疼得她秀眉微皱。
任天凝不动声色地将云焕护在身后，打量起眼前这个女子，只见她一袭淡粉色长裙，裙裾上绣着秀嫩的荷叶，腰间系一条乳白色腰带，柳腰朱唇，很是柔美，碧玉簪子绾起了一个松松的发髻、额前刘海随风轻轻飘动，焦急的双眼也略显好奇地看着任天凝。
“你是什么人？”打量完了，任天凝冷然问道。
这女子回头张望几下，见山间小道上尽是游客，便吁了口气回道：“有人在追我呢，二位先帮帮我吧，我是被迫的。我无处可去呀。”
“哦？”任天凝冰冷的视线怀疑地扫过这女子，没有答话，后头的云焕也走上前，看了几眼，反应很是有些平淡。
“看姑娘这身打扮，莫非是与家人失散了？”任天凝又问。
“差不多啦。”这女子可怜巴巴地瞅着他俩，说道：“不对，我是有家不能回啊，身无分文，又被这城里的歹人盯上了，要抢我去做小妾，二位想必是贵客，救救我吧。”说着，水汪汪的大眼睛眨巴眨巴的，倒是十分可爱。
“你被什么人盯上了？”任天凝见状，不甚在意地问道。
“这个，”女子低下头有些为难，顿了一顿，说道：“我随你们下山，仔细说给你们听，可好？”
任天凝“哦”了一声，看向云焕，征询他的意见，云焕有些无奈地微微颔首。
三人下山，这女子不紧不慢地在后面跟着，任天凝仔细听了听她的步子，虽然她装出娇弱无力的样子，步子里却有几分轻盈，怕是练过武的。
“奴家名叫萌尧，你们称呼我的名字即可。”这女子大大方方地在后面说道：“奴家本是平阴县人氏，先母早亡，家中略有薄产，我原本和老父相依为命，可前些时候老父为一个赖子诓骗，输了家财，要将我抵债出去，我不允，便逃了出来。身上没有钱财，也不敢回家，所以就在外游荡啦……”
任天凝听着她细声细语地说话，语气弱弱的，却很有几分爽快，心下自然犯疑，一个娇滴滴的小姑娘在外游荡，若是没几分防身的本事，能安好无损麽？
这萌尧又说到，她逃到这邻近的昌乐县后，已是灰尘满面，衣服脏乱得不成样子，却又不敢回家，就去偷了件妓子的衣服，又到一家小酒楼里吃了顿霸王餐，付不出钱，就要挨打时，来了个姓程的官老爷，那官老爷本是路过，架子很大，很是傲慢，一眼就瞧中了萌尧，于是自作主张替萌尧付了饭资，还教训了那酒楼里的小二一顿。萌尧感谢了那姓程的老爷，那老爷却不愿意了，不放她走，要萌尧回府替他做几天丫鬟，权充饭资。萌尧原想拒绝，但那老爷身边有几个家丁相随，那些家丁很是凶神恶煞，萌尧后来才知程老爷是昌乐县里出名的好色之徒，已经强抢了不少漂亮女子为妾，虽然德行不佳，却没有人敢站出来指责一句，那日在酒楼里萌尧被程老爷带走，周围的人都噤若寒蝉。
“昨夜，那官老爷忽然说要收我做他的第二十八房小妾，我偷偷寻了个空隙，逃了出来。不料，那些家丁四处寻找，逼得我上了这孤山来……”萌尧的话说得十分流利，夹带着一丝苦楚，也不知是真是假。任天凝用眼角瞥见她用手拭了拭泪，就询问般地瞄了瞄云焕，云焕也自若地回了她一眼。
山脚竖着一块巨石打磨出的石碑，上书两个遒劲有力的大字：孤山。三人一眼便望见石碑旁站着几个家丁模样的壮汉，这几个汉子一瞧见他们，便贼贼地拥了上来。萌尧忙不声不响地躲在任天凝身后。
“哟，又来个大美人儿啊！啧啧，真好看啊！”一个壮汉色咪咪地盯着任天凝，又看了一眼躲在后面的萌尧，说道：“两个美人儿都带回去的话，老爷一定重重有赏！”
另一个壮汉附和道：“是啊，好事成双，不过，这美人儿看得眼生，啧，那叫什么来着，沉鱼落雁！”
“去你娘的，咬什么字眼！”
“管她眼不眼生，反正也是个极品，带回去老爷肯定高兴！”
“兄弟们，这回可大发了……”
眼见这几个家丁打扮的壮汉旁若无人地说起混话，任天凝眼中冷光一闪，虽然只是悠闲地站在那儿，周身却忽然散发出慑人的寒意。
几个壮汉只觉得身子一抖，好像有迫人的气势从那两个美人儿那里压了过来。
云焕稍稍站得靠后了些，他两步上前，用手轻轻握了一下任天凝，任天凝回眸一笑，清清浅浅的笑意，却美得惊心动魄。云焕暗叹一声，也学她，附在她耳边说，你小心些，他们可能是官家的人。
任天凝给他一个放心的眼神。在后面的萌尧只瞧见两人很自然地挨到一起，轻怜蜜意，似乎有说不出的默契。这样的两人，旁人怕是很难插足吧，萌尧暗想着，水漾的眸子里闪过一丝精光。
被那气势压着，一个壮汉声音有些发颤地问道：“老大，老大，你看我们能抓到人麽？”
那被唤作老大的人平日里跋扈惯的，虽然也有些心惊，却依旧不改往日的嚣张劲头，拔出手里的刀，给自己壮胆：“哼，不过是个美貌的小娘子，有甚好怕的，大家给我上！”
说着，左手一挥。
任天凝姿势娴雅地从衣袖里摸出一柄飞刀：“你们不是要抓我麽？还不快些。”
飞刀似冰雪般，被掩在衣袖下，露出一截寒光，凛冽凌厉。几个壮汉正准备动手，一见寒光，有些犹豫了，这飞刀看起来似乎很有来历。
那老大见手下忽然停住手下动作，便不耐道：“大伙小心些，别伤了两个姑娘家。”说着指着云焕道：“对这位俊俏的小哥儿就不必客气了，谁教咱老爷不好这口……”
口字还没出口，就觉脸颊一凉，一道银光闪过，这老大目瞪口呆地看着几缕发丝从空中悠悠飘落，就在他眼前。发丝是从他耳鬓上削下的，他下意识地摸了摸耳鬓。
趁着那老大愣神的工夫，萌尧上前对任天凝说道：“他们定是奉了那老爷的命令前来捉我，可惜连累了你们，这老爷是昌乐县的父母官，没人敢在他太岁头上动土，今日惹下这事，怕是不能善了……”
这话，萌尧说得有些紧张，也夹着几分惧意，好像真的很怕那官老爷似的。方才见识了任天凝出手，她心下暗惊，闻名不如见面，不愧是慰雪山庄的大小姐。
任天凝漫不经心地瞟了萌尧一眼，与萌尧的眼神甫一接触，萌尧便低下头，有些可怜巴巴地说道：“是我连累你们，此事还是由我担着，你们尽管先离去吧……”
任天凝收回飞刀，有些轻蔑地看着几个壮汉道：“你们若是敢乱动，就是那个下场。”
在场的壮汉都知道那个下场指的是什么，见老大不动，也都识趣地僵硬了身子，立在原地。
几个壮汉方才将任天凝三人围成了一个小圈子，路过的行人们一见他们拔刀的架势，也不敢逗留，都匆匆跑了，竟也没有人站出来打抱不平。
那老大回过神来，脸色大变，举起单刀，恶狠狠地嚷道：“好你个小贱人，竟然敢动你爷爷的毛，今日不叫你尝尝爷爷的滋味，我就不姓程。”
原来是那官老爷的本家人，这老大一边恶语相向，一边扑了上来，原本只是想吓唬吓唬任天凝，好让对方退却，不料任天凝身子一侧，手一挥，银光一闪，他一下子扑倒在地，壮实的身子扑起一阵灰。
“哇哇——”这老大赶忙丢了刀，双手捂住一边的耳朵，躺在地上杀猪般地叫道：“疼！疼！”
地上躺着一只耳朵，血淋淋的，看着触目惊心。
那几个壮汉手下吓得直抖索，动也不敢动。他们连影子都没看清，就见那女子把老大一边的耳朵给割了。
云焕皱皱眉，稍稍退了几步，那汉子在地上疼得直打滚，滚得尘土飞扬，他不禁捂住口鼻，又站远了些。
任天凝没事似地走到云焕身边，说：“没事啦，我们可以走了。”
那叫萌尧的女子赶紧上前问道：“两位，捎上我吧，我无处可去啊……”话音淹没在任天凝扫过来的眼神之中。那几个壮汉不自觉地退开，让出一条路。
只听那少了一只耳朵的老大喊道：“龟孙子，你们给我记住，我程大可不是好惹的。”一边叫着一边对那些手下说：“还不拦住他们，给我好好地揍！”
可，任天凝岂会让他得逞？
萌尧鄙夷地看了地上打滚的老大一眼，乐呵呵地说道：“唉，真是因果报应，你爷爷的耳根子以后可清净啦！”说着还背过身在任天凝看不到的角度朝那些壮汉扮了个鬼脸。
☆、惩罚县令
萌尧一路跟着任天凝二人回到了客店，夜幕降临。那车夫收拾好了东西，已等候多时，一见他们回来，便迎上去问，何时启程。任天凝瞟了一眼身后的女子，说：“我们此去蒙阴，你还是要跟着麽？”
萌尧一听，心下暗喜，大大咧咧地说道：“要去要去，姑娘不妨将我当做相随的丫鬟，我定会好好伺候你和公子，等到了蒙阴再作打算。”
任天凝浅笑道：“丫鬟就不必了，这一路咱们结伴同行，你若是有什么不方便，随时可以离去。”
萌尧一愣，这任大小姐怎么如此好相与？却见任天凝唇边挂着意义不明的笑意，对那车夫吩咐了一句“明早出发”便携云焕上楼去了。
是夜，萌尧在床上打滚，揪着枕头翻来覆去睡不着，夜色从敞开的窗口洒进来，愈发显得安静。数了一百多只羊后，萌尧还是瞪着眼看床板，干脆起了身，出了房间，就往任天凝的房间里去。任天凝的屋子里还亮着烛火，光亮从门缝里透漏出来。萌尧眼珠子滴溜溜地一转，上前敲门。
“这么晚，你来做甚么？”任天凝站在门口，身上披着单衣，眼睛眯着。
萌尧往里看了看，说：“你还不是没睡，火烛还亮着呢！”
任天凝稍稍往后让了让，放萌尧进屋，一边说：“我喜欢点着灯火睡觉。”
“啊？”萌尧小小地惊讶了一下，边进屋边说道：“你该不会是怕黑吧，看样子也不像啊……”
“你来，就为说这些？”
任天凝在桌边坐下，乌发随意地披洒在肩头，单衣勾勒出曼妙的弧线，她打了个哈欠，任由萌尧一双鬼灵精的眼瞄来瞄去，不再出声。
“呵呵，任姐姐——”萌尧将语音拖长，像一只懒洋洋而又精明的小猫，凑到任天凝跟前说：“我有个主意可以打发这漫漫长夜。”
任天凝不禁眉头一跳，这么快，这小妮子就露出本性了？
方才她在床上打坐运气吐纳，并没有睡去，娘亲教给她的那些心法口诀需得每日勤加练习，这样内功才能有所长进。
萌尧附在她耳边，嘀嘀咕咕地说了一阵，说完，一脸期待地看着任天凝。任天凝有些迟疑地淡淡说道：“这样似乎不好吧，毕竟在人家的地盘上，出了事怎么办？”
“没问题的，很简单，不会出什么纰漏。”萌尧只差拍胸脯保证，大眼睛又开始眨巴眨巴地盯着任天凝，后者暗想，这女子似乎少了几分一般闺阁女子所有的矜傲，多了几分江湖女子直来直去的率性。
“那好吧，事不宜迟，我们即刻就去。”任天凝起身，很是平静地答道。萌尧暗暗撇嘴，这反应，真不好玩啊。
片刻之后，两人用黑布蒙面，出了客店。到了一座府邸前，萌尧将任天凝拉到后院围墙边，指了指那后院