万不能断了情份。
王四郎郑重应下，念着母亲的话，再知道这几个姐姐不成人，他也要看顾，原来是没这个本事，万事只仗了拳头来，如今有了银钱，能帮的便帮上一把。
亲娘刚死的头一年，便是这几个姐姐带了他深一脚浅一脚的过了下来，大姐姐趁着亲娘热孝发嫁出去，临出门子的前夜搂了这些妹妹们哭了一整夜，哭得一双眼睛核桃那样大，早上伯娘来帮着绞脸，看他们这可怜的样子，摸了个布包出来，悄悄塞给大姐姐让她当私房。
一场喜事办得七零八落，若不是顶着红布，旁人还只以为他们又在哭丧，得亏大伯还有个香火情，若不然头一年还不知怎么过下来，地里的野菜也吃过，地瓜也偷过，一丈来深的塘里他也下去摸过鱼，三姐姐守在塘边，见他一个猛子扎进去不出来，跪在塘边便哭。
到捞了条大鱼上来，拿衣裳裹了带回家，家里连油盐都无，往灶洞里一扔，啃那半焦的鱼肉也香，苦这那个样子，连四妹妹都送了出去，姐姐们却没叫他去亲戚家里吃一丝白眼，借米借油俱是姐妹三个去的，若不是朱氏把她们嫁给这样的人家，哪至于就变成了这样。
蓉姐儿叫潘氏抱过去睡，王四郎搂了秀的肩：“这个便是你的，凭你想怎的就怎的，便是亏了，我这里也有银子补进去。”顿一顿又说：“我那几个姊妹俱是这个脾气，俱是没娘的可怜人，你莫要同她们计较，总归咱们一年不过见个几回，能全了亲戚的颜面便罢了。”
他一回来还没踏进屋里，就叫槿娘拉住了给他看昊哥儿的伤口，大白是蓉姐儿的爱宠，王四郎又怎会真的打杀一只猫儿，哄了她回去，听见她告状也不当个真，他帮着秀娘赔了句不是，说着说着长叹一声：“俱是没了娘闹得，我娘一向最是和软的人，阖村上下就没有一个说她不好的。”
这么个全乎人，生下来的女儿竟没一个像她，日子过着过着，把和顺当作了软弱，把能干变成了尖刻，秀娘握了他的手：“我哪里就计较了，不过我爹娘在，好歹也给我留些脸面，传了出去就不难听？”
那些个混帐话是再不能同王四郎说的，秀娘心里叹气，连坐监这样的事，他几个姊妹都不出头，难得一个桂娘是好的，还不得用。
他心里不是不知道，只不愿提起来，近来又想着要修婆婆的坟，倒把过去那些个好又回想起来，便是此时说了，一多半儿也要看了亲娘的面子把事儿揭过去，诉这一句委屈便够了。
“左不过就这几日，好好的送出去就罢了。”王四郎把腿一搭，他的心思哪里会放在后宅里头，说上这两句又开始盘他的生意：“明儿咱们便去吴家，回一回礼，也别摆在年后了，只当拜个早年，你把蓉姐儿打扮打扮，赶得早些，回来还能一处用个饭。”
秀娘一听这话倒急起来，礼还没备下呢，王四郎拉她躺下：“我全吩咐好了。”秀娘嗔一句：“礼备好了还有衣裳呢，急忙忙的回来，箱笼还没打开，到哪里去寻出客的衣裳穿。”
她想了一回就只有去岁过年时做的那件雁衔芦花的对襟袄算能见客，这件衣裳做价便贵，她一向不舍得上身，倒有八成新，既是明儿就要穿的，赶紧披了斗篷叫外屋睡着的杏叶带两个小丫头去把衣裳翻出来，先挂到大衣架上撑起来，明儿穿着才不显得有折痕。
蓉姐儿新衣裳倒多，也不着急给她理，只明儿早些起来便成，秀娘身上干净了一个多月，便在船上王四郎也想着法儿的给她养生，身子见好了，听玉娘说羊奶有用，原在泺水那是个稀罕物，在江州却不是，买了来敷面，皮子也渐渐白腻起来。
两个为着坐船，舱房前后俱是人，倒有三四个月不曾亲近过，王四郎听见秀娘还在叨叨叨的吩咐丫头，嘴里念念着有甚东西要备下，两只手一抬把秀娘打横里抱起来扔到床上，吹落了灯，两个叠作一个，交头摇股，花心儿颤颤，倒似新婚时的光景。
蓉姐儿洗完澡擦干了头发，黑丝绸一样披在肩上，穿了寝衣，在潘氏身边滚着玩了好久，到实在倦了抱起枕头要去找娘，叫潘氏一把抱住了：“你娘在给你生小弟弟，你莫要去，你去了，小弟弟就不往你娘肚子里钻了。”
蓉姐儿皱了眉头，叉了手摇头：“我疼他，不打他不凶他，给他糖豆子吃，他为甚还怕我。”说着竟委屈起来，噘了嘴儿不乐意。
潘氏拍了她的背：“他小呢，怕人的。”她这一句说完，蓉姐儿明白了：“就跟小白似的，小白刚来家就怕人。”小白被送来沈家时刚刚断了奶，团在窝里呜哩呜哩，大声说话都能叫它缩在大白肚子底下去，蓉姐儿宝爱了它许久，见它顽皮起来，才训斥它。
蓉姐儿抱着枕头想了会，点点头应下：“好罢，我明儿去看他。”说着把大白从褥子上抱起来，它今儿受了惊吓，还掉了毛，蓉姐儿特别可怜它，晚上用饭还偷偷藏了鱼块给它吃，大白恹恹的，抬了头喵乌一声，蓉姐儿摸了它的耳朵：“大白不哭，等二姑姑走了，我捞鱼给你吃！”
她人小，心里却明白，晓得槿娘不喜欢她，她也不喜欢槿娘，今天吃了秀娘的骂，却晓得娘也不喜欢这个姑姑，更不喜欢昊哥儿，原来几个孩子在一处槿娘就无时不炫耀她有个儿子，说甚其它几个都是女娃儿，口里心里都瞧不起蓉姐萝姐，蓉姐儿越大越明白事，哼一声，摸着大白的毛，眼皮渐渐阖起来，将要睡着了，还撑起手揉眼睛问：“阿婆，小弟弟来了么？”
第73章 四郎频叩富贵门秀娘欲送女读书
第二日起来；秀娘脸上不上敷粉也似抹了胭脂；把那雁衔芦花的对襟袄子穿起来；又叫了玉娘过来给她盘头，秀娘的头发黑洁光亮，盘了个现下时兴的牡丹头，前边是金嵌宝珠的分心，后头是金累丝嵌宝珠凤蝶穿花的簪子。
这一套还是王四郎在质铺里头寻着的好货，赎出来给她戴的；她还想着年夜那天戴起来，既是去吴家便先拿出来用了；又给蓉姐儿穿上小袄裙；俱是织金的，看着衣裳光鲜精致；往她手上套了两对小金镯子，教她说了两句吉利话儿。
这回不带玉娘，秀娘身边跟一个杏叶，蓉姐儿身边跟一个绿芽，小人儿一早上眼睛还没睁开来呢就由着她们摆弄，额发齐了眉，正把那一点痘坑掩了去，头上扎两个花球，两只金蝶儿翅膀一扇一扇的。
还按着泺水的规矩给她拿笔沾了朱砂在眉间点了红，看上去玉娃娃一般，蓉姐儿难得没往镜子面前凑了要照，她直通通盯住秀娘的肚皮，歪了头想上去摸一摸。
秀娘正插戴好一套首饰，最后一个金压发往上一压，这才算是穿戴好了，站起来看见蓉姐儿一动不动看着她，笑一笑：“妞妞想什么？”
蓉姐儿“嗯”一声，嘻的笑了：“小弟弟在娘肚子里了罢。”
秀娘双颊飞红，屋里的丫头都别过脸去笑，秀娘又想斥她，又觉着小人家好口彩，今儿头一句就念着弟弟，若是真叫说中了才好，心里这样想，脸上笑意更盛，把蓉姐儿拉过来给她整整毛边：“不许混说，教你的两句话还记得么？”
蓉姐儿听玉娘念叨一整个早上，听见秀娘问，两只手团起来，一面拜一面说：“恭贺新禧，万事如意。”词是老词，可蓉姐儿念得可爱，瞧着讨人喜欢的紧，秀娘把她一抱：“见了人可别忘了。”阖家都收拾停当，坐了车往吴家去。
拜帖早早就送过去了，吴夫人因着丈夫不回来过年也不往二门外去，此时又不是金陵本家，没个亲戚在，好容易一个妹夫，还这样不成器，便带了徐小郎闭门谢客。
接了王家的拜帖想了一回，见着是销金纸的红帖子，还当是吴老爷生意场上来往的，捏着想了半日，还是身边的丫头提了一句：“莫不是那送花儿来的王家？”
吴夫人本不欲应下，为着家中没有男人，又不好叫个十三岁的半大少年当陪客，正想客客气气的推了，不意吴少爷送了信回来，说是早些放假，不日就要家来。
吴夫人想着总是结个善缘，若真是个好人家，也多了个走动的地方，这才应下来，王家接了回帖把礼盒儿抬了去，吴夫人一看礼竟这样厚，倒是一怔：“谢也谢过了，怎的还备了这么厚的礼。”
柳氏瞧了这几色礼，是家里各人都有的，一套文房四宝，五匹彩缎两匹鲜艳些三匹老成些，想那鲜艳的是给自家的，倒觉得这礼备的齐全，笑一笑道：“怕是真个疼女儿的，我听那老人家说，将要三十了，便只有一个闺女呢。”
吴夫人笑一笑，把帖子搁到一边：“怕不止是这个心思，不管怎的，人家巴巴上门来谢，咱们也热闹一回，前头的礼总不好白受他的。”
还是吴少爷要家来更惹这两个关情，屋子重又洒扫一回，冬衣也俱都做得了，鞋子纳得厚厚的，柳氏还专门拟了个菜单子，把可心的菜俱都列出来，一样样的挑捡。
她难得办这一件大事，自嫁进吴家来，她还不曾出去走动过，家里因着有个戴守的徐小郎，也不曾宴过客，王家人上得门来，还是头一槽。
阖家都预备齐整了，只等着吴少爷回来，吴夫人照着一日三顿正餐两顿点心的次数差了人去问，门房俱都答没回，吴夫人正急着要派人往东台大营去接了，门上来了个黑汉子，直通通的就往门里冲。
叫门房一把拉住了，拳头差点儿砸上去，再定睛一看，竟是吴少爷。他这一年大变模样，把柳氏惊的怔在当场浑没认出自家丈夫来，若说他原来身上还有些文气儿，如今一看便是武夫，除了衣裳鞋子还干净，谈吐吃相走路，好似变了一个人。
柳氏盼了这许久，一团火热心思一下叫凉水浇灭了，吴夫人赶紧把他迎进来，绞了热巾子擦脸，又叫厨房治菜给他接风，吴少爷一只脚差点儿就踩到椅子上去了，扒拉起饭来便如恶狗争食似的。
军营中吃饭稍慢些的，待你去盛时连桶底儿都叫人刮干净了，若还慢条丝理一口嚼上二十三十的养胃非活活饿死不可。
他头两顿饭饿着了，第三顿上就摸清楚了，学着那些个老兵油子，第一碗是虚的，看着盛的满，饭却不压实了，为着赶紧吃尽，到第二碗上把大海碗压的满满当当。
如今这一桌子的鱼虾豆腐他只啧了嘴儿，摆在过去是贵菜，河里封了冻还蒸出这样大的鱼摆上来，待客也不过如此，可他只挑了蘑菇青菜里的肉丝儿吃，吴夫人见了把安排饭食的灶下人说了一通，给他换了金银蹄子，整只的烧鸡大鸭子。
吴少爷连吃了三碗饭，把肘子鸡鸭全啃了，徐小郎见过他这吃相，倒不奇怪，吴夫人只道儿子受了苦楚，眼圈儿都红了，又怕他吃多了积食，叫人拿了山楂丸子出来给他消食。
只有柳氏站着干看好半日，连婆母埋怨她菜单没写好都没听出来，只绞了帕子不知如何上前去，她本是诗书人家的女儿，亲爹哥哥一门俱是读书人，除了提笔连裁纸刀都少拿，为着吴少爷没个功名，也不知吃了家中姐妹多少酸话。
她在闺阁里时候呆的长了，难免不多想着些，原还想着是他要为亲人守孝这才考不得举，待她过了门再劝他上进，谁晓得他不考举便罢了，竟实实在在变作个武夫，柳氏心里一苦，差点儿淌下泪来。
屋里没人瞧见她这模样，吴少爷倒是冲着自家娘子嘿嘿一笑：“怎的，我黑成这样，吓着了吧。”转头又去看桌上的拜帖，皱了眉毛想：“王家？哪一家？”把一张帖儿转来转去：“说是上门拜谢，拜的谁？”
吴夫人点一点徐小郎：“还有谁，你这个广结善缘的弟弟。”说着见徐小郎红了脸，笑着又叹息起来：“你这个年纪，若是你娘在，也该给你相看起媳妇来了。”
徐家家里几个伯伯俱是当朝大员，再没有娘家人帮着相看的，吴夫人也晓得妹夫那个样子，守得一年定是要娶亲的，徐家的老太爷老太太也不会看着小儿子不娶，说不得还要定下个名门之女，
原吴夫人嫁进去时，徐家还不似如今这般，徐太老爷不过是致了仕的五品官儿，徐大老爷刚爬过六品，若早知道这家子能飞黄腾达，吴家绝不会把吴氏嫁过去。
等再娶进一个继母填房来，徐小郎也还有两年孝要守，守完了再开始相看，适龄的好姑娘都叫挑完了，若要再往年纪小的里头去寻，亲事便又耽搁了下来，也不知道这个外甥要蹉跎到几时才能定下来。
徐小郎听见这话倒也不羞，大方一笑：“男子汉大丈夫先立业后成家。”
他这一句才说完，就叫吴少爷一把拍了背，使的力大，拍得他弯身咳嗽两声，吴少爷哈哈一声：“大丈夫何患无妻，表弟你莫怕，待你考了殿试，我叫我手下的兵丁护了你去看榜，别叫人把你从榜下捉了去。”一句话夸了别人还带上自己，吴夫人听见就挨个儿点点他们的头，笑盈盈一声：“你呀。”
两个许久不见，就在书房里饮起酒来，徐小郎面前是茶，吴少爷一个人也开了一坛子酒，听他说些兵营中的事务，晓得等开了吴少爷就要去剿匪倒吃一惊人：“你们都去？”
“可不，说是叫咱们练练手，苦练这许多时候，也是该显一显本事了。”吴少爷往嘴里抛了个花生：“这事儿我只告诉你，可不能说给我娘听，她非把眼睛哭瞎不可。”
徐小郎还皱了眉毛，吴少爷把酒壶盖子一开，举起来就往嘴里倾，喝尽了一壶长出一声：“他奶奶的，爽快！”
“你这付模样别把嫂子吓坏了罢。”徐小郎听他爆粗倒笑起来，吴少爷摇头摆手，一壶酒一口猛，到夜里回房他已有了七八分的醉意，柳氏正等着他，见他进来要迎又僵住了，身上这股子汗味酒味混在一处冲得她鼻酸，赶紧把他衣裳剥了，叫两个小厮侍候着洗身。
吴少爷躺到床上嘴里还在念叨，柳氏把耳朵凑过去一听，涨得满脸通红，他这是在兵营里荤话说惯了，各处的人都有，说起来没个把门的，什么脏就往外吐什么。
柳氏煎熬一夜，暗暗垂泪，一番苦楚又没地方倾诉，抬笔写两个字又揉了扔到炭盆里，合衣在罗汉床上睡了，待第二日还早早把吴少爷叫了起来：“有客来呢。”
吴少爷是文人变武夫，王四郎原就是个粗汉却又读过几本书，还在巡军铺屋里头当过差，那里头也有当过好几年兵的人，两个说起话来半点隔阂都无，才论上几句吴少爷就说家里藏得好酒，那梨花白珍珠红还嫌不够味儿，非要叫人到外头去买那最粗的烧刀子。
秀娘带了蓉姐儿，因着吴老爷捐了个官儿，吴夫人身上是有诰命的，两个俱都行了礼，这大半年不见，蓉姐儿不仅身量长了，人也长开了些，身上穿得织金红裙子，袖边裙边缀了一圈白毛，身上挂了两串金铃铛，金锁小金镯子一样不少，头上还戴了两朵金花。
吴夫人拉她过去细看，这山水灵秀的地方生的女娃儿也这样好看，点点她额上：“还长了个美人尖，大了不知生得怎么俊呢。”
徐小郎这回不能再抱她了，蓉姐儿虚岁七岁了，秀娘把吴夫人真心实意的谢过一番，又说了另一项来意：“家里只有这个女儿，一向宝爱的很，原是五六岁上该要送了开蒙的，些许识得几个字，我跟着她爹出船去，倒把她误了，又才搬来江州人生地不熟，想问问太太哪一家有女先生坐馆的？”
“这你倒把我问住了，我也是前年才来住的江州，家里又没适龄读书的孩儿，真个不知哪家肯坐馆。”送了蓉姐儿去读书是王四郎想的另一个法子，莫说是江州，就是泺水也是女私塾的，坐馆的若是年纪一把的老先生，或是女先生，但凡家里有家底的，俱都送了女儿去学学女四书，能写