老太太能歇，下边的小辈却歇不得，夜里那顿年饭，各房出的菜是要传菜唱名的，好与不好，一下筷子便知，净水里头养的鳝鱼饿了几日，吐净了肚里的泥水，饿得只剩净肉，陈婶子拎起一只，拿钉子钉住鱼头，用小拆骨刀把肉片成一段段的，余下的骨头不扔，去了血水扔进汤锅里头煎汤。
汤底还摆了大对虾新干贝，吊着汤头起鲜，那汤里还加了些个牛乳子，看着雪白白，面团是昨儿就发起来的，抻了又抻，干出来晾了，根根空心。
这些预备好了，到时候不过炒一碗浇头，各房也都这样预备，大房是蒸鲥鱼，二房是烤羊羔，烟熏火燎的，到蓉姐我这里，把酸菜拿出来一切，切成了碎丁儿，上面的时候满铺一层，再盖上鳝鱼丝，没拿重油炒，半是汤半是水，一口下去肉就化了，又酸爽开胃，徐老太爷吃了一碗，又再添一碗。
这便是几房里头得了头筹，一匹彩缎作彩头，各房轮着得，也没谁不快，张氏才嫁进来那一年，也是巴巴的烧了好菜端上去，哪怕为着新媳妇的脸面，这一年也该是她的。
徐礼倒是真爱吃，他喜爱这些家常小食，倒比大菜更爱些，蓉姐儿皱了眉毛噘起嘴儿把手举起来给他看，他只当叫切着了，揉了好一会子，蓉姐儿笑：“嘻，骗你。”
这两个正腻歪，兰针抱了大白进来，蓉姐儿招手叫它，它怎么也不肯应，兰针低了声儿：“大白烤火，把胡子烤卷了。”
炭火的热气一冲，大白左边脸上的三根胡须，叫热气烘得焦了，原还不曾发觉，兰针见它跳不上栏杆，还道它吃多了太胖，等见它走道都歪起来成了蛇行，这才抱起来细看，一下唬得一跳，大白的胡子都卷的菊花瓣似的，怪道它走道都不稳了。
大白抬起脸呜一声，蓉姐儿心疼的不行，赶紧抱来凑到脸边，拿脸蹭大白的毛，还香了它好几口，大白摇了尾巴尖撒娇，徐礼看见忍着笑：“早说那炉子不能靠的近，这下可好，把胡子养回来，它不得又胖上三圈儿。”
蓉姐儿听见立了眉毛，抓着大白的爪子上去拍了了徐礼的胳膊：“不许说大白，我抱着它。”还叫兰把它的褥子摆到床脚，大白自家觉得丑，一天都窝在床上不起来，要起床只管喵呜，兰针便抱了它去，甘露捂了嘴笑：“它倒作起月子来了。”
猫闲了，人却不得闲，虽不知道往后要去哪里，东西先理了起来，出门在外，一样都少不得，真个恨不能连床都带了走，还留了银叶来福留下守院子，这两个配了婚，陪了一付妆奁，当一房守院人，把嫁妆俱都交给银叶看管。
吴氏留下的田庄还托给吴太太看管，蓉姐儿的嫁妆田地由着秀娘收租，打包的箱子且有十多抬，也不知道去哪儿，若是穷县，样样都少不得。
这么一直忙到正月十七后头，徐礼便理了行李出门去了，二月初九的春闱，得去京城赴考，蓉姐儿恨不得袜子都给他带一箱去，他只笑个不住：“我不过去这点日子，三日考完便回。”
此时去已是迟了，别个只怕年前就往京城去，徐家打点了房舍，点了四五个人跟着徐礼一道上京，徐大老爷还写了信，叫徐礼交给京中同年，好照拂他一二，行船往运河去，一路北上，快船到得京城，已是二月。
☆、第208章 十年盅事今朝发因祸得福离徐家
徐礼是带了一匣子信回来的，二月初九开考；到了三月仲春时节他便回了家；去的时候一箱子书；回来时又多带了两只箱子，俱是给各人的礼。
他给蓉姐儿办着许多小玩意儿，既她有了；别个也都带一些，他是瞧见什么觉着蓉姐儿喜欢就买下；竹子编的精巧小篓子都买了一套七个，别个还只当他用来养蛐蛐；一头摊子上见他捡了这东西不问价就要下了，还只当他是个雏儿；几个人上前来套他；想把他骗到胡同里头作耍；下注斗蛐蛐。
见骗不着他；又说手里头有好虫，什么梅花翅白头麻竹节须，也不多要他的，百金便可。徐礼听的有味儿，也不说买也不说不买，那人可着琉璃厂自东走到西都跟了他，到一个摊子上头哪一样东西都能说出个一二三来。
觇笔原想赶人，徐礼却只背了手听他胡侃，徐家子弟因着怕玩物丧志，打小连琴棋书画都只算小技，不肯叫他们往里头狠钻，大伯读书有出息，下头个个都苦读，并不似那京里人，哪个府哪个巷里头有门脸的爷，说出来都报得上名号，拿东西也不须会钞，只说往府里支就是。
这一路的世情，又与金陵不同，等那人见实是赚不得这百金，才要转身走，徐礼叫捧砚给他五钱银子吃茶，捧砚给了钱却皱眉头：“少爷，凭白花这钱作甚，这就是个闲汉。”
徐礼摆了手笑：“别看是闲汉，倒也有一肚子学问，只不在诗书间。”看见盆景他能说上云头雨足美人腰，看见鹦鹉能说雪衣金爪桃花嘴，有这么个相伴，逛下来也不厌气。
荣宝斋买了瑞兽水晶镇纸，一得阁捡了潇湘八景的方氏墨，还有萃文阁的八宝印泥，长辈的一色色办齐了，又去京城银楼里头，给蓉姐儿挑了件首饰，自来少见她戴玉，眼睛却扫在一只玉头金脚的发簪上，前头是翡翠雕的莲叶，青翠欲滴，那色白的地方真如颗露珠儿，这柄荷叶还能拧下来，串在翡翠珠子上头当挂坠儿戴。
光这东西，徐礼就用了三百来两，带出来的钱掏空了回去，这件首饰不算，还有各色胭脂水粉，因靠着宫廷，倒有许多秘方，甚人太真红玉膏，甚个桃花娇面粉，捡好的收了一筐，那胭脂店的小伙计一边给包一边问：“这位爷，可要分开来装，咱们店有各色油纸，保证不弄错。”
徐礼还不曾会意：“若是不怕串了味儿，装在一处省事。”
小伙计忍了笑：“咱们的香再不怕串味儿，爷放一百二十个心。”
觇笔捂了嘴笑，跟着说一句：“这全是给咱们奶奶的。”那伙计想是看多了公子哥儿出来买这些讨娇客喜欢，分了颜色包，不怕弄差了。
徐礼这才领悟，想是他买了玫瑰又捡了百合，几种香味儿俱不相同，这才惹人猜疑，等逛完了脂粉铺子，两个书僮手里都拎不下了，出了门就要帮闲，打发几文便能送到会馆里去，捧砚不放心跟着去，徐礼便坐在茶楼里吃茶。
这一坐倒遇上熟人，眼见得自茶楼下过去，赶紧叫了觇笔下去唤他，等那人上得楼上还叹一声：“山水有相逢，若知你也往京城来，正好一道。”
不是别个，却是考举人时间隔那个饿得昏过去，叫徐礼周济了三日乳饼的冯季康，他还是一身打布丁衣裳，倒是洗过晒过的，头也梳得干净，只在琉璃厂里闲晃，买了个油炸饼儿吃。
看见徐礼也不问他考得如何，坐下来便捡猪头肉吃，不说诗书，只谈见闻，倒有趣味，两个你来我往，茶且吃了两大壶，又说定了会馆，定好了一道回去。
徐礼不看榜，未曾想着冯季康也不看榜，哪里知道他们这里刚上船没几日，那边信报便来了，冯季康榜上有名，要去金殿对策。
徐礼捡一身衣裳予他，他比徐礼身量短些，也不寻人裁短了，便这么穿着进了宫，还道能遮一遮他脚下的鞋子，鞋子里头塞了布，一身都是徐礼的，又借他银子打点宫中小监，他进了宫也还这付散温模样，想着怎么着点状元榜眼也点不到他头上来。
哪里知道皇帝见他这般特特追问一声，冯季康直言说了，衣裳鞋子俱是借来的，说总归已经欠了三付乳饼，债多了不愁，也不多这一套衣裳。
笑的皇帝差点喷茶，倒叹徐礼忠厚，赞了一声徐家子弟，又听见他这科未中，只回原籍等着分派，皇帝都特意问了，下头官员这个现成的好，还能不卖给徐大老爷，徐礼还未到家，京里已经去了信。
状元榜眼探花三个，俱跟冯季康挨不着边，可皇帝喜欢他这性子，留下来作天子近臣，别个得着笔墨如意，问他要甚，他也直说：“身上衣裳口中食，官家再舍我一片瓦遮头。”他这一张口，皇帝又是一阵笑，真个叫人给他安排最房子，还赐了百两银子，进士里头只他独得了这一份。
徐礼不曾想着借他的光，况且两人只短短见过几回，谈不上推心置腹，知道他得了青眼，只遥表贺意，一心只往家中赶。
待徐礼到家已经是三月仲春，院儿里栽的月月红开满了枝头，蓉姐儿又破土栽了两株桃花，此时开得粉艳艳，徐礼一时想到去岁的三月，她还捋了桃花打他，到得今岁竟是他的妻子了。
两个见了还不及说句亲热的话，蓉姐儿便道：“院子里那两株桃，种出事儿来了。”她一来这院子，处处都改成新貌，青砖地挖开来重换过花砖，海棠如意仙鹤送瑞，除开十字型的正道，两边造的跟花园子似的。
搭起秋千架，栽上碧桃花，整个院子生机勃勃，自院门进来，一眼就看见里头花团堆锦，趁着栽树动土，还挖了一边院角，造了个小池子出来，靠里的粉墙雕出石壁来，把山水都缩在一处。
她这里挖土，匠人进来两镐子挖出件事物来，年深日久，早已经叫雨水浸得发乌，还生着青苔，可模样却还辩认的清楚，却是个木头娃娃，拿水洗了一看，背后竟刻了徐礼的生辰八字。
蓉姐儿哪里敢瞒，这东西也不知是甚个时候藏进来的，红了眼睛就往上房跑，进了门先拉着徐老太太一阵哭，徐老太太还不知她怎么了，等那东西一拿出来，老太太眼睛都瞪圆了，气的直捶桌叫了徐大夫人来，指问她这是怎么一桩事。
徐大夫人哪里知道，她见了这东西也唬了一跳，巫盅事最是扯不清，真有个好歹，她这个当家人却脱不得身，卯足了力气往下查。
蓉姐儿未嫁前小院儿里人口简单，几年也不曾有过变动，一查就查到底，还不曾叫人来盘问，那头发嫁出去的一个媳妇子，夜里便扯了绳子上吊，人倒不曾死，只伤了喉咙。
这倒成了无头公案，大房二房再没哪个想叫徐礼去死，三房那些个妾连个蛋都没下，更犯不着，张氏进门才多久，这东西跟她也挨不着。
等那个媳妇子能开口，叫人拿麻绳子捆了扔到堂前，吓得屁滚尿流，磕磕巴巴全说了，一倒出来俱是家丑，还是徐三老爷许多年前惹下的祸端，在外头养金丝雀，叫樊娘的，因着不满徐礼把她赶出后衙，这才派了人进来。
这小人一直摆在身边，原来在江州时没机会进身，到了金陵她却趁乱在徐礼院子里当过一段洒扫丫环，这东西埋在地上，原想着隔了近十年，哪里知道还能叫人起出来。
徐老太太是抖了精神想要狠狠发落的，要哪知道事情还是落回了三房里，她这口气没地儿撒，
赐了许多东西来给蓉姐儿压惊，又是请人作法，把这桃木小人儿烧成了灰。
那个媳妇子再没人知道去了哪儿，她原还是抱着樊娘能进门的主意，到后头无望，也只安安稳稳当丫环，到了年纪还给配了人，还生了娃儿，拖累着一家子俱叫发卖了。
蓉姐儿靠在徐礼身上：“那东西，已是烧了，太太只怕也要跟着去任上的。”这却是意外之喜，徐老太太去信把儿子骂的狗血淋头，所幸徐礼一向长住书院，若不然真个克了他，三房便连个子嗣都无了。
徐三老爷接了信想了半日才想起樊娘来，怎么也不肯信这是她做下来的事，那样贤惠温驯的人，竟有这番狠毒心肠，徐老夫人还把张氏送到儿子跟前去，再怎么总归是清清白白人家出来的，还告诉她不怕那些个妾作反，要打就打要卖就卖，若徐三老爷说个不字，由着她来撑腰。
请了风水先生给小院看风水，又各房都走了一回，这事能瞒十年，别个地方也说不准就有这事儿，徐大夫人逃不脱，小叔子的外室闹这一出，倒连累她吃这瓜落，真个清了人手，府里一时人人自危。
徐老夫人还叹：“我说礼哥儿媳妇是个有福气的，都埋到树根下头了，可见是天佑呢。”举家都去鸡鸣寺上了一回香，撒了百两香火钱，又给寺里布施了油米。
吴家气愤不过，两家一道写信寻访，真个把樊娘寻了出来，她年已老大，早没有当初那番艳色，嫁了个小经济，积攒下来的那些银子开了个酒坊，半卖风韵，同那些上门沽酒的调弄几句，官差来时，她都不记着是姓徐的哪一位，半日才瘫倒在地上，叫人夹了投下狱。
女囚哪里那般容易坐的，那些个牢头可不管你是徐娘半老，她又做过皮肉生意，不到一月就叫弄死了，她那个丈夫也不来发送，就这么拿席子卷裹了扔到乱葬岗中。
这些个府中女眷再不知道，蓉姐儿靠在徐礼怀里，伸了一根指头在面颊上打转，勾了他的脖子撒娇：“老太太说，叫我也跟了你上任去。”
☆、第209章 离徐家启程南下定沣青一县之长
徐礼定了沣青县县令之职；既得了沣青二字；乃是水源沣沛之意，倒是个环山抱水的好地方；乡间富庶便少祸患，虽地方不大，只一小小县城，却是家家环水户户撑船，比之泺水还更富裕些。
这样的县里易出好考评；徐礼接着任令便开了图志，不过一个小点大，蓉姐儿挨了桌子，拿玻璃磨的双面镜照着看，好容易才在湖州府下寻着这个小点。
紧挨着金湖，却跟泺水隔了七八日水程，既在这地方；那语言风俗般大致相同；最怕的是南人去了北面作官；北人来了南边了，隔得十万八千里，民情习惯俱不相同，要当好县太爷，相较之下难上许多。
徐礼是头回出门，又有那桩腌脏事，各房都送了仪程，徐老太太尤厚，她到这会子又念起吴氏的好来，虽是商户出身的，院子里头却很能立得住，原她在时，院子里那些燕燕莺莺，哪一个不服帖，她一走那些个妖魔鬼怪都跳将出来。。
又叮咛张氏：“我晓得你年轻面嫩，那些个老姨娘，比你先进门的，若敢跟你挑头，只顾告诉我，既是个东西不高兴便扔出去。”
三房那些妾原就因着徐三老爷不在不很老实，挑挑吃挑挑穿，得了脸的老姨娘还仗着早进门，很有些挑事，激得那些年轻的起来同张氏，如今还有哪一个敢不服管，连老太太都开口了。
这回是真生气，徐老太爷都放话，说要把那些个没生养过的俱都卖出去，张氏得这句话譬如拿了令箭，还真个挑了几个出来。
徐三老爷院中哪有丑妇，腰儿束的细细的，走起路来摇摆摆，徐老太太见着年轻妖饶，指了鼻子骂几句，把儿子不成器，全怪到这些个妾身上，拍板儿一气儿全卖了出去。
张氏闷声发了一笔财不说，走的那些通房妾，可只得一身衣裳几两银子，屋子里攒下来的东西，开了箱子一一翻捡。
徐三老爷最是手松，骗得他高兴了，不拘什么都往房里要，也不管是不是坏了规矩，捡出来成套的玉碗玉碟儿，金银器物还有大红的缎子，这些正红的缎子自家不能穿还能送出去作人情。
张氏一股脑儿全搬回了正院，光金银宝石就有两匣子，那些估不出价来的玉器也有一箱子，怪道这些个女人宁当大家妾，不作小家妻，可着劲的勾男人呢。
卖出去三个妾四个通房，白得了五百两银子不算，又多得了东西，能留的留下，不能留的卖了，发了一笔千两银子的财。
张氏脸上的喜意遮都遮不住，把好的都归在私库里，几个留下来的姨娘也都各各送了东西过去，说的明明白白：“这原是前头房里的，叫太太捡了出来送来给姨娘。”
这却不是杀鸡给猴儿看，连跟得徐三老爷最久的姨娘红袖都服了软，余下的再不敢闹，还有人帮着张氏出主意，说等到了地方也该杀一杀那赵仙仙的气焰。
她得了这些好处，手上也松，捡了药材缎子出来，一路送到门口，徐礼是赶着上任，她却能慢慢去，心里还想着把红袖抬起来管家，三房不好连个理事的都无。
这回不独是蓉姐儿跟�