不然定要送帖子上门的。”
“亲家说的哪儿话，我这儿便如同自家，还不是想来就来的。”见她模样焦急又不欲在小辈面前说，等蓉姐儿茂哥儿行了礼，便差了她们出去。
茂哥儿书才背到一多半儿，不乐意的的甩了两只小手，背着身子晃悠，蓉姐儿抱了他哄：“来，姐姐听你背。”茂哥儿还只不乐，原来母亲姐姐一面算帐一听面他就不高兴，背背停停，见她们在意着，才肯往下背，鼻子里还哼哼出声。
如今来了客人，他行了礼就想去缠了吴夫人，让她一道听他背书的，哪知道竟把他们赶出门来，他本不再要人抱了，这会和委屈了，一只手扯住蓉姐儿的裙带子，一只手背在身后，鸭子似的摇摆了走路，蓉姐儿一把抱起他：“要不要到后院里头看看绿头鸭？”
茂哥儿噘了嘴儿，想想绿头鸭又点头，还撑了手谈条件：“夜里听我背！”他好容易通了《幼学》天文篇，把那披星戴月献曝之枕都能解释清楚，背完了还要学着余先生的样子解一回的，先生问他的几个题，还想考考母亲姐姐，哪里知道一个都理他。
“全家都听你背，叫兰针甘露都叫来当你的学生。”蓉姐儿最知道他，茂哥儿一听果然高兴了，点点脑袋满意的笑，接着又举起指头：“要吃芋头。”蒸芋头沾粉片雪花洋糖，这个茂哥儿最爱吃了，天一凉下来，咸的便小土豆撒细盐巴，再不就是糖粉芋头。
蓉姐儿把他交给丫头抱：“姐姐去吩咐厨房。”哄走了茂哥儿，轻手轻脚的蹑到窗门后边，陈家的姐儿还有哪一个，不就是宁姐儿，吴夫人又是怎么知道宁姐儿的，还一脸气急败坏。
她心口譬如大白扯了丝线团，竖起耳朵听里边的动静，两个已是说过了陈家的家事，这会子只听见秀娘惊叹：“竟还有这事儿？”
蓉姐儿急的踮起脚来，却又哪里听的见，倒是搁在廊下的瓷花盆叫她踢了一脚，里边听见声儿，秀娘一听就知道是蓉姐儿，责问一声：“谁在外头当差，毛燥燥的。”
蓉姐儿吐吐舌头，偷听是不成了，给玉穗儿使个眼色，玉穗儿侍候了宁姐儿一场，也正记挂着她，赶紧应一声：“是我失脚了，太太莫怪。”
两边对了眼神，玉穗儿点点头，蓉姐这才往后转去，茂哥儿拿了柳条枝子正在赶水渠里的鸭子，嘴里还在念叨叨的背书。
原还当秀娘怎么也不肯说，哪知道蓉姐儿还不曾问，夜里她自家就拉了女儿说起来：“全是一桩怪事儿，你说这吴家少爷，怎么会瞧中了宁姐儿？”
这两个八竿子且挨不着，在哪儿见着的，怎么就上了心，蓉姐儿眨巴眼睛，唬了一跳：“可他，他不是才合离？”
“正是这事，若是为着宁姐儿想，我倒不愿吴家去提这门亲，可吴家上门来，话里话外都是瞧不上她的意思。”秀娘叹一声：“好好一个姐儿，难不成还响锣打鼓的到处去说自家是清白的？”
蓉姐儿立起眉毛要怒，听见后一句，又垂了头不语，她知道事了，确也怪不得吴夫人，哪个肯信叫水匪掳去一回还是清白身，忽的拍了巴掌：“他不是知道么？便是他把安哥儿宁姐儿救出来的呀？”
这两个却作不成一堆，且年纪也差得大了，陈家身上还有两年孝，秀娘又叹一声：“真是造了孽了，只盼着两头都好才是。”不说旁的，蓉姐儿嫁进去，跟徐家天然就不亲，吴家若再没个好主事的，便是嫡亲的两兄弟还都生分了，更别提这本来就不是一母同胞的。
吴少爷自去吃了一回面，到了雨天便想那面汤的热香气，偏今岁秋里雨多，每回店里无客，他总要坐下吃上一碗面，宁姐儿初时只当他是客，再后来连那小伙计都悄摸的问：“那官爷可是瞧中姐儿了。”
说的她满面通红，打了帘子进屋去，下回吴少爷再来，只叫伙计出去，再不肯自家出面了。
☆、第177章 雨如晦宁姐错意心随晦风吴少对情
宁姐儿的意思再明白不过，吴少爷却雷打不动；到了风雨天便来吃一碗面；再用些冷点心；或是酒酿团子；或是冬酿的桂花酒；烫热了吃一盅儿；堂吃不算还要再带一份子回去，回数一多；便是同福里的丝户都只当他是最平常不过的客人了。
他这头上了心；吴夫人那头却上了火：“这却是怎么好；难不成还真给他聘回来？”吴夫人抚着心口直叹气；刘嬷嬷给她拍背揉心口：“太太别上火，咱们不是办着宴么，难道还没比那个姐儿更好的？等寻摸着了，给少爷聘回来也就好了。”
吴夫人歪在罗汉床上红了眼圈：“我肚皮里爬出来的，还不能不知他是个甚样心肠，认死理儿，那个姐儿这个他不知道？知道了还这么隔三隔五的去一遭，确是上了心了。”
刘嬷嬷侧了脸去看看吴夫人的神色，见把话儿递过去了，拿捏着分寸帮着说合，不好再寒了吴夫人的心，揉着心口道：“既是那王家太太都笃定了陈家姐儿是个清白的……”
这一句还不曾说完，吴夫人就斜眼过来：“再不能够，我们自家知道，别个能不知道？”
刘嬷嬷吃这一句，叹一声：“咱们知道，换帖儿的知道，媒婆知道，还有哪个知道？”她看着吴夫人欲言又止：“人靠衣装马靠鞍，改头换面也没说起来那么麻烦。”
吴夫人听住了，拿了茶盏停住不动，半晌回过神来：“你同我明白说了，可是那小子求上你了？”刘嬷嬷不是得了人的指使帮着说合，哪会自家说这些。
刘嬷嬷抬手轻轻打了下嘴：“再瞒不过太太的法眼。”她说着叹一声：“少爷眼瞧着三十了，三十而立，如今业是立了，家还半半截儿，葡萄这胎这么安稳，肚子又这样圆，不是我说败兴话，瞧着也不是个小子。”
吴夫人叫她说的叹息一声：“我便是为着这个才急，只差打着灯笼往外寻了，但凡有一个入眼的，凭她是甚样人家人，说不得连聘礼都送过去了。”
吴夫人一向气性高，往日里那走动的商户哪一个不巴结着，一提到儿子要说亲，没一个再肯上门来，有几家的夫人太太倒是肯，说的却是庶女，房里头养活的，气的她当场说不出话来，她怎么肯叫儿子吃这个亏。
刘嬷嬷手上不停，又给吴夫人揉起肩来：“太太这样辛苦，为的还不是叫少爷往后的日子过得好了，一片父母心，少爷没经过哪里觉得出，咱们看着也急呢，一样是娶亲，他瞧中的，自然收得住他的心。”
吴夫人才要反口，叫刘嬷嬷堵住了嘴儿：“话也得分两边说，这家子是不成，没个娘家兄弟好帮衬，可叫我说句托大的话，原来那一家，倒是衬头，可帮衬过些甚？咱们这样的人家，难道还贪图个四时节礼光鲜好看？”
吴夫人垂了眼睛不开口，刘嬷嬷手上用力，面上带笑：“那家的小娘子，旁的不说，遭了难还能立得起来便叫人敬重，自家做得起生意，便是个聪明的，那句怎么说来着，可造之材，若不是块玉再凿也还是块石头不是。”
“你说的难不成我不知？日日夜里睁着眼儿到天亮，外头灰蒙蒙亮起来，我才能眯眼儿睡一歇，也不瞒着你，真没水上那件事儿，如今媒人婆都上门了。”吴夫人斜了身子靠在榻上，刘嬷嬷给她拿软毯子盖住腿，又指使小丫头拿了玉锤儿来，滚在腿上松筋：“可既有那一桩事，便知道她清白，还怎么咽得下。”
刘嬷嬷知道事儿不是一回说成的，便不再往陈家姐儿身上带，只道：“老身也是这样说，可架不住少爷来求，眼看要三十的汉子了，再没过过一日正经好日子，自小我看大的，怎么不心疼呢。”
刘嬷嬷倒是真个心疼，她是吴夫人娘家跟来的，大着几岁叫配了人，生了娃儿还回来侍候吴夫人，自家的儿子日夜看着，吴少爷却是看到大的，吴夫人不放心养娘，留下身边的丫头侍候衣食，真真是从会翻身看到成亲的。
这话一说，吴夫人再绷不住，红着眼圈儿落泪：“前世里的孽债，他便是知道我狠不得心。”就是知道儿子过的不舒坦，虽合离时打他，心里岂会不疼他，屋里没个知冷知热的人，叫他这个年纪还宿在衙门里，如今她能帮着料理，往后呢？
刘嬷嬷跟得时候最长，也最知道她的心意，眼见着火候差不多，道：“舍了我这张老脸也还得再说句不中听的话，少年夫妻老来伴，太太如今能帮着，又能看多久？我可是想着，把我那小孙孙，给孙少爷当伴读的。”
吴夫人虽没叫立时说动，心里却存了这一段心思，改头换脸，哪个不成，这又不是她的家乡，金陵城这样大，换身衣裳就是换了层皮，哪个知道她家里遭过水匪。
吴少爷还只雨天来吃面，宁姐儿不出面，他不挑剔，还吩咐小伙计把面煮的硬些，秋油沾料儿回回都多要一碟子还赞：“这油可卖？”
“小店秘房，不卖。”小伙计给他打着千，一店堂俱是平头百姓，他一个百户到底不同，若别个瞧见他在店里，经过门边又饶了碗带回去吃。
宁姐儿人不出来，后头却也不太平，她娘的精神一日比一日好了，清醒的时候便在院儿里猫着晒太阳，挨了桂树裹一件厚棉袄儿，两只手叉在袖筒里，原来那些精明强干俱都不见了，看着倒比原先老了十岁。
一见女儿进来，就知道是那人来了，她暗地里也跟伙计打听过，晓得那人有意，笑眯眯的道：“可是又来了？”
宁姐儿挨着娘亲坐下：“哎。”说着弯下腰去，把那筛过的糯米粉又细细过一回，定了模子，预备做桂花酱的粉蒸糕吃。
“囡囡，他是不是瞧中你？”俞氏抬手去她拢头发，细细拢到脑后头，把落下来的碎发别到耳朵后头去，脸上笑意团团拍她的肩：“我看着不错，人生得好，你看呢？”
宁姐儿知道她自生了病就一向颠三倒四，忘性也大，顾前不顾后，也不拿这句当真，随口应她：“嗯，是生的好。”一弯腰，瞧见帘子底下一双官靴，涨得满面通红，再见那靴子并不停留，转过身就走了，宁姐儿抚了心口，走过去把小伙计招过来，点点背着她吃面的吴少爷，问他怎么过来了。
“他拿秋油呢。”挨着后院的门边摆了冬酿酒跟油盐酱醋，食客有想添的，自个儿加一些，哪知道他会正巧过来，虽是随口应的，到底有些羞，缩到院子里，这回连粉也不筛了，开门进了自家屋子，面上烧起一片红霞。
中午来过一回，夜里竟又踩着灯光来了，窄窄一条巷子，户户都点着灯，家家都在做活计，巷子里头只看见灯影摇晃，再不见半个人。
同福巷里家家都是丝户，夜里机杼声总要到三更才停，宁姐儿守着铺子倒也不怕，等那些晚客人来买夜点心吃，挨在灶边垂了头，摊开一张薄皮子，拿小勺儿刮了肉馅搁在正中，一只手一捏，馄饨便裹好了。
抬手扔进铺了生粉的竹萝里，裹这些个，到了夜里便卖个干净，虽吃力，倒比哥哥在丝柜上当伙计赚头更多，只时候一长手就酸了，裹完一只甩了手，听见有人进得门来，眼睛都不抬：“客倌要吃甚？”
才问完就觉得那人走近了，她抬眼一看，竟是他来了，矮矮两张板灶出来的灶头间，他须得低了头进来，居高临下看看她：“一碗小馄饨。”
离得进了只觉得他身上寒意森森，身上还有股子血腥味，宁姐皱皱鼻子：“只要小馄饨？要不要加碟鸭脯子？”天越来越冷，煮了鸭架子汤，烫粉丝豆腐皮儿，倒比面条卖得好，赚头也更多，因着价贱些一桶早早就卖出去了，只那酱鸭脯子，还留着两碟，是想给安哥儿夜里回来加餐吃的。
吴少爷咧嘴笑了，眼睛盯住她，不答她的话只问：“你不怕我？”他从狱里刚出来，捉着一个跟独眼儿一处逃脱的水匪，那案子虽结了，可主案犯没捉着，吴少爷追了这条线一年有余，再不肯轻易放过，夜里还得审，却怎么也不想吃衙门里的饭，这才过来瞧瞧铺子还开不开。
宁姐儿吃这一问，闻闻他身上血腥味儿更浓，腰间还悬着佩刀，模样儿看着骇人，可他救过她的命，虽是听哥哥说的，却晓得他是个好人，那一回同个妓子戗声，那性子刁些的，早就寻人作弄她，可他又是赔礼又是揽客照顾生意，倒是个人品正的好人，宁姐儿哪里还会怕他。
“你是兵又不是贼，我作甚要怕你。”宁姐儿叫他这样看见说了句囫囵话，转身开锅给他下起馄饨来，用的老鸭汤底，一锅子老盛出来喷香扑鼻，二十来只馄饨滚熟了泛上来，一只只皮子晶莹，看得见里头包的鸭肉。
他不走，她也不好赶，只手上忙乱，待盛出来他还不动，宁姐儿红了脸：“你让让，馄饨好了。”吴少爷伸手接过来，坐到桌前不待去吃，拿了勺儿，等她送秋油并一碟子鸭脯肉来，抬头看她：“我明儿叫人来提亲。”
宁姐儿手一抖，半碟秋油撒在桌面上，脸越烧越红，看见他一双黑眼仁儿映着火光亮得灼人，反口就道：“谁肯嫁给你！”转身打了帘子进屋。
☆、第178章 暖融融冬至盘帐雪纷纷迎盘风心慌
冬至节还有两日，天一日赶着一日的冷起来；下了两场细雪；日头叫浓云密密遮了；正午才见着一丝太阳；屋前院后冷得结了霜；土都冻住了。
秀娘不许茂哥儿再去院子里胡耍；每日听完了课便回书房写字，暖阁里头烧得热热的地龙，一家子人都在屋子里，蓉姐儿临了窗借那阴暗暗的光做针线；秀娘便在桌上摊了一桌的帐册。
今年因着王老爷的丧事；茶叶到底不如去年卖的多；倒是丝坊比茶场出息多些；靠着金陵近郊的两处农庄上产的稻米倒卖的好价。
她一面算帐一面叫玉穗儿给她揉腿，蓉姐儿动了两针抬眼搁下来伸个懒腰，看看玉穗儿眼睛一转：“娘，冬至节里，还给不给放假？”
从江州带来的下人定是回不去了，除开几个配了人的，再有便是这栋老宅子里头原本留下来的人，去岁倒是放了假的，今年秀娘却没提起这茬来。
玉穗儿是金陵人，娘老子一次卖断了十年，到了时候还得放出去的，她自家知道到了十七岁还能回去配人，也就是这两年的事儿，这才趁着闲时便做绣活，等回了家手上捏着银子，也能寻个好人家。
蓉姐儿想的却是叫她趁着回家过年，好去瞧一瞧宁姐儿，秀娘却没想这这个，清了一笔帐叹一声：“年年催年年不送来，这笔帐怕是要不回来了。”
王四郎为人豪爽，又最讲义气，那些个来借钱使的不在少数，还有那拿了茶叶卖出去再盘一回利还不来销帐的，全只拖欠着，老实的还给张欠条，不老实的索性连个借据也没有。
秀娘原说了两句，他却一摆手：“都是兄弟，哪里就有要这张纸片儿。”别个小帐便罢了，独这一笔却是大帐，千把两银子，说定了年前还，眼看着就要冬至了，怕是年前还还不回来。
蓉姐儿扁扁嘴，每到年关总要叹那两笔坏帐，这还是爹回来说了的，她们不知的外头还能少的了，秀娘也是因着这个捏了丝坊不肯放手，这些个出息再不往别处去投，王四郎心太大，家里总该有个保底的营生。
一年开销再加买丝养人，余下来的能买田俱都买了田地，连王四郎自家也晓得，没个立身的根本，他也干不得这么些事儿，便是手头银子一时周济不过，也不去动丝坊里的银子，还立了个好听的名目：“那是你的生意，我再不插手。”
说不插手，却又放心不下沈家人，除开孙兰娘，里头那些个管事的，有好些也都是王四郎的人，秀娘不是不知，只不过原就不是争先的人，睁一眼闭一眼罢了，只要这项生意保本不动，是她来办还是王四郎来办，又有甚个差别，往后总是给茂哥儿的。
便是孙兰娘，这些年的好处也尽够了，家里起屋子买地，哪会没有油水，不过看着伸过手的情份，只当是还人情，不过份，便罢了。
这