外头院子里厥着屁股弯腰教小黄狗走路的茂哥儿，他眼馋的很，见亲娘没看过来，挪了两下撒丫子往外跑去了：“这狗儿不能这么教！”
茂哥儿抬头看他，立起来吮了手指头挺着小肚皮：“那怎么，它不肯走。”小黄狗的腿脚还没长硬呢，哪里就会走了。
徐家养了一条看门狗，凶性的很，日日都是啃猪骨头的，养得毛色油亮，拿个绳子拴在门边，一条街的人都认识，若是熟人它趴着连耳朵都不动，若是生人，才走到隔壁它就立起来，跑到门外头去，瞪着眼睛一脸机警的盯着来人。
徐家因着这条狗，白日里没人在也不必关门，从来也没丢过东西，别个人扔的东西它也不吃，只认猪骨头，咬起来卡卡声响，一顿倒要吃掉三根大骨。
“咱们家的狗抱来同它差不多大，这时候骨头没长好呢，得给它个窝叫它趴着。”信哥儿背了手，一脸得意的告诉茂哥儿，茂哥儿赶紧把小狗抱起来，小手摸摸它软绒绒的耳朵：“小黄睡觉了。”
徐娘子看见儿子那样儿叹口气：“只长个子不长心眼，净给我惹事的，也不知道挨了多少板子，手掌皮都厚了一层，就是不见他长记性。”
秀娘听了就笑：“男孩还是皮实些好，我还怕我家这个太娇呢。”茂哥儿看着可不是娇，粉嫩嫩的皮子，大大的睛儿，换上红衫子，活脱一个蓉姐儿。
“倒跟他姐姐生得一个模样儿。”徐娘子看看茂哥儿又看看蓉姐：“还是你福气好，这么些年，我再没能有个女儿。”实则是有过的，没养住，徐娘子是瞧见别人家的女儿就喜欢：“恨我没福气，真个儿女凑齐了才好。”
“那干娘就疼媳妇嘛，给诚哥讨个娇滴滴的娘子，你就当女儿养活了嘛。”蓉姐儿眨巴着眼，手里剥的核桃肉递了一把给徐娘子：“干娘吃。”
哄得徐娘子笑得合不拢口：“若真这么就好了，我那个愣头小子，昨儿回家也不知道发什么颠，往日里都要定下来了，他非说不娶，我问他可是瞧中了哪个，他又不答话。”
蓉姐儿滴溜溜的大眼睛弯起来：“我昨儿在摊子前瞧他，说话也一套套的，哪儿就愣了，可会做生意的，还答应了我二姐姐，隔两日就留一对猪肝儿的。”她说着就低头吃起核桃来，嘴里嚼完一个，还皱眉头：“娘，这炒货又放过了时候了，阿婆改不脱。”
鼓了嘴儿就要出去吩咐小厮到街上买新鲜的炒货去，叫徐娘子一把拉住：“你二姐姐，纪家的那个姐姐？”
蓉姐儿立住了点点头：“嗯，我昨儿遇着了她，正要给三姑姑买猪肝吃，便去照顾干娘生意嘛。”说着转身叫来甘露，让她去前头叫个小厮买些炒松子回来，茂哥儿听见了抱着小狗撵过来：“宝宝也吃！”
蓉姐儿嘻笑一声：“那再给他们两个都买一碗酪。”信哥儿听了流口水，可嘴里却不认：“那是娃娃吃的，我不吃。”
蓉姐儿刮刮脸皮，信哥儿扭过脸去，不一会儿买了酪来，他想撑着不吃，可瞧着茂哥儿呼哧呼哧吃得又急又香，伸手拿了瓷瓯儿吃起来，里头还加了葡萄仁儿，又甜又软，跟豆腐似的滑进口里，蓉姐儿自家也吃一碗，抹了嘴儿再进去，浑不知前事的模样。
徐娘子却是听者有心，再没心绪陪着秀娘磕牙，心里猜测莫不是儿子真个瞧上了纪家那姑娘了，这念头才一起，又给掐了，抬眼看看蓉姐儿。
在她眼里蓉姐儿自然什么都好，那纪家姑娘虽不曾见过，想来也不如妞妞这么讨人喜欢，儿子莫不是喜欢上了这干妹妹罢。
不说蓉姐儿早早定了亲事，便是不定亲，也轮不着诚哥儿，再是癞痢头儿子自家好，该认的也得认，自家同王四郎家，差得何止是十万八千里。
不说茶山丝坊，就是铺子也有十好几间，再加上那么些个水田，也就是这当官人家能娶回去，别个哪里敢肖想，可自家儿子这么个愣头青，想是昨儿见着了，看进眼里去了。
徐娘子再坐不去，推说家里还有事儿，赶紧着领了小儿子回去，信哥儿还跟茂哥儿说定了，等得了空还来寻他，告诉他怎么养狗。
徐娘子一走，蓉姐儿的狐狸尾巴就藏不住了，秀娘板了脸，指着椅子：“你过来，坐下！”自家的女儿自家知道，她弄的那点巧儿哪里瞒得过秀娘，被这一喝，就吐了舌头，立时认了，撒娇唤她：“娘。”
“你！说你什么好！”秀娘气的狠狠戳了她一指头：“你这是作甚，也好意思，你想当媒人婆呀。”她骂了两句，见女儿不抬头，又心软了：“你不则声就行了，下回再干这没规矩的事儿，看我打不打你。”自小说到大，却从来也没挨过一下。
蓉姐儿抬了头：“我觉着他们挺般配，娘，你是没瞧见，诚哥看见二姐姐，那眼睛都要掉出来啦！”她不说这事便完了，一说秀娘站起来走过去照着她的胳膊拍了一下。
“你才多大点子，就晓得配不配了，再歪缠，不许你出门去。”秀娘这头才说完，茂哥儿撒了小狗在地上，嘴里嚷着“不要不要”扶着门坎跨过来，一路小跑着拦在秀娘面前，皱着眉头摇头：“不打！”
他挨打的时候，蓉姐儿也是这么护住他的，茂哥儿是个小牛脾气，犟起来仙人也跳脚，少不得屁股上边挨几下，他才会说话，叫的最溜的就是“姐姐救”，一嚷起来蓉姐儿就去抱开他，这会子也晓得心疼起姐姐来了。
蓉姐儿抱了他香上一口，秀娘不再训斥女儿，扶了额头坐到一边，想着是配的，可萝姐儿打定主意不嫁，她见识过玉娘的心性，说不得这个外甥女也是一样，瞧着柔柔弱弱的，竟能瞒下父母自个儿绣件去卖，看着就是个有气性的，倒不敢乱给她配姻缘。
“若是见了你姐姐也敢浑说，我真个告诉你爹，做事没个分寸，这事儿却是好说的。”秀娘又嘱了一句，看见蓉姐儿点头，这才叹口气：“你姐姐是个苦命的，去路还不知在哪儿，可不许这么撩她。”
蓉姐儿拿手掩了口，想起了雁姐儿，郑重点头：“我知道了，再不敢了。”说着颠一颠茂哥儿，弟弟护着她，她再高兴不过，抱了他往外走：“走，咱们看小黄去。”
徐娘子一路气哼哼的回了家，肉铺子早就收了摊，如今诚哥儿当得一面，徐屠户就专往乡下去收猪，再雇了船送到泺水，父子两个把个猪肉铺子办得有声有色。
徐屠户收猪去了，诚哥儿正在家里磨刀，徐娘子在半路撒开信哥儿叫他自个儿玩去，自家跑回家，把门一阖，点着儿子的鼻子：“你老实说，到底看上了哪家姐儿，是不是你干妹妹？”
不等这个愣头青的儿子开口，噼噼啪啪往外吐：“你也不看看咱们家，那是个什么姐儿，若不是王家厚道念着情，咱们还能登得门去？她还是定了亲的，你肖想她，我就立时给你去定了严家姐儿，下月就过门！”
诚哥儿猛得立起来，高壮壮的人在亲娘跟前低了头：“我没看上她。”
徐娘子一听怔住了，忽的明白过来：“不是她……你看中纪家姐儿啦？”
诚哥儿脸红起为，闷声不吭，过得会子又坐下来磨刀，半晌才说：“嗯，可她瞧不上我，怕我呢。”他今天送猪肝去了，连纪家的门都没能进，站在站边拍了门，萝姐儿出来应。
他高壮厚实，站在门边挡住大半太阳光，萝姐儿猛得见着个黑影子，捂着心口差点儿叫出来，诚哥儿赶紧往后退：“我是徐家肉铺的，你定的猪肝，我给送来。”他等了整整一个早市，脖子都抻长了，就是没见着萝姐儿来，这才收拾了，一路打听着送到她家来。
见着光，她这才缓过来，晓得自个儿失礼赶紧赔不是，软步行过来：“对不住你，我眼花，没瞧见是你。”她只当是纪二郎回来了，他差一点就骗得亲娘点头，萝姐儿半步也不敢离开，守着桂娘，连菜都是托邻居买回来的，早就忘了还有猪肝，心里觉得对不住他，请诚哥儿进门喝口茶。
诚哥儿却瞧见她腿都在打哆嗦，人也缩肩弓背的，连看都不敢看他，他闷了头把猪肝塞过去，转身就走了，萝姐儿在后头唤他，他起初心里一喜，转了头看见她半个身子藏在门里，细声细气的问：“这对子猪肝儿多少钱？”
诚哥儿闷了声：“按月结就成。”一路走一路难受，杀猪可不就是一膀子力气，讲究个快狠准的，哪晓得会吓着她，诚哥儿甩了胳膊，上头这胀鼓鼓的肉总是藏不住，倒有些丧气。
他这个年纪，生得又是膀大腰圆的，正是招那三姑六婆待见的时候，往常纪家少有外男来，拉住他问一通，诚哥儿平日讷言，这会儿却甜口起来，也不须他着意去问，那些个妇人自家嚼起舌头来。
诚哥儿一听气得面皮紫涨，这么细条条的人儿，平日里看见连气都不敢呵一口的，竟叫她亲爹拿碗砸，那长舌的还道：“为着护她娘，连剪子都横在身前了，叫她爹打落出来，真是个作孽的，那个黑心的寡妇，死了阎王也要把她锯半边。”
诚哥儿不听这些个，这颗心许就放下了，这一听更是牵挂住了，再没一刻搁得下，想着她这么怯生生的样子，却有胆子护着她娘，又知道她自个儿打络子挣药费，心里想着帮她，又不晓得怎么开口，听见徐娘子问了，道：“娘，你帮我聘了她罢。”
第154章 议桂娘四郎出头问萝姐徐娘拒婚
王四郎一家来；连热茶也不及吃，解开衣裳拿了蒲扇扇风；今岁天热的比过去早；春日里雨水浓厚，把茶山上的泥都打落下来，他自江州盘完货；就亲去茶山盯着雇工挖沟。
这原是去岁冬天就该干的；着了杏娘男人监工理事，这回可好，沟只挖得一半儿，雨水汇集起把下面肥壮的茶株冲的根都松了。
他气的一通大骂；可骂顶什么用；人是他自个儿招来的；算盘不能时时呆在泺水，原是想着自家人来监工总要尽心，哪知道偏是自家人惹了麻烦出来。
他这个脾气立时就叫妹夫卷了铺盖滚蛋，陈大郎怔在原地半天没回过神，灰溜溜的打包了东西，趁着天黑人少回了泮水去。
王四郎也不放心别个，一个场子总要有个信得过的人办事，哪个管事的不捞油水，捞便捞着些，便宜了别个，还不如便宜自家人，可事儿却要办成，里头虚报些价目他也就睁只眼儿闭只眼了。
“蠢货蠢货，给老子提鞋都不配。”一气儿倒进一盅儿凉水进肚，那气还是没消下来，真倒要用起人来，家里挨得上的一个个数过来，能当半个人用的都没有，这些个姐夫妹夫，加起来抵不上半个算盘能干，还不如算盘忠心。
他在这头敲桌子，茂哥儿在地上抱了发抖的小狗就了门，捂了小狗毛绒绒的耳朵：“不怕不怕，爹爹不打人。”想想又加了一句：“也不打狗。”
茂哥儿一站起来就有丫头跟着，王四郎看见儿子火气消了大半，眉头又松了，脸盘也笑开了，张了手道：“儿子！过来！”
茂哥儿从来不怕他，秀娘还冲他唬脸，王四郎在家的时候便少，见了儿子大半是哄，从没冲他发作过，茂哥儿颠颠的跑过去，张了手抱住他的腿：“爹！”
王四郎一把抱起了茂哥儿，把他顶在脖子里，茂哥儿两只手紧紧揪住他的头发，小脸板得死紧，整个身子紧紧贴着王四的脑袋，两只手揪了头发还不够，又伸着去抱他的头。
秀娘心疼的不行，赶紧扯着丈夫把儿子放下来：“看把他吓的，赶紧放下来。”王四郎却不允：“就是怕才要叫他多看看，来，儿子，跟爹出门去。”
说着竟一径儿把他扛了出去，茂哥儿紧紧闭着眼睛不敢看，等上了大街，听见动静才把眼睛眯成一道缝，王四郎本就魁梧，茂哥儿叫他架在脖子上头，隔得这么高，连墙上偷躲睡觉的花猫儿动尾巴都能瞧得见，大树枝丫上的燕子窝也从没离得这么近。
站在桥上往来的渔船，挑着摊子的货郎，都在他脚底下过去，茂哥儿乐起来，咯咯笑，揪一下王四郎的头发：“爹，看！”他瞧见卖酪的挂的幡，馋了。
王四郎这还是头一回带儿子，吃了酪，买了冰糖葫芦，一手捏着面人儿一手挂着糖葫芦，天热了，那麦芽软软的裹在红果上，茂哥儿咬一口，粘了牙，甜头不断去顶，刮下来一嚼又沾到牙上，一颗红果吃了三条街。
等回了家，茂哥儿比划着告诉秀娘，去了很多很多地方，石板桥那头原是不一样的天地，热热闹闹一条街都是铺子，人跟人并着肩挤着腿没处下脚，他还跟另一个叫爹扛在肩上男娃娃打了照面儿，茂哥儿扬着小下巴：“我高！”说着抬手比过头顶，晃晃脑袋：“他矮。”差点儿把手掌比到鞋面上。
“还怕不怕了？”王四郎到底不似过去壮实，一把子力气还在，扛了儿子走了三条街，还是吃力，身上的衣裳叫薄汗浸透了，秀娘赶紧给他绞热毛巾抹身子。
茂哥儿坐着看他擦身，站起来走过去摸他的手上的肌肉，咧着牙：“再来！”
“爹没力道了，明儿再带你出去。”王四郎灌了一壶茶，反手动动肩膀：“老了老了，这才动几下胳膊就酸了。”他才说完，茂哥儿就举着拳头给他捶了几下，看着人小骨头软，拳头却有力。
王四郎挨了几下儿子的拳头美的合不拢口，茂哥儿扒在他身上往前看他：“不酸了罢。”秀娘算帐时候长了，也常说脖子酸手酸，杏叶便是这么给她捏肩捶背的，这会儿有样学样，王四郎心里受用，抱住儿子亲一口：“爹是给你做牛做马呀。”
哄完了儿子，他说起正事来：“你备些东西，咱们给爹做寿。”王老爷的生辰许多年都不曾过了，这回却是想着要大操大办。
秀娘一奇问道：“爹怎么想起这茬来。”便是在金陵的生辰，他连席面也不肯要，只煮了面就算过了寿，还说甚个老人家不作寿，作寿就是要叫天来收。
王四郎叹一口气：“老头子神神鬼鬼的，怕是心里有些想头不便说出来。”王老爷是觉着自个儿寿数到了，这才又要回乡，又是要作寿的。
他一回来朱氏就譬如重长了主心骨，实则家里桩桩事都办好了，可没有男人发话，女儿便嫁不得，桃姐儿安排在六月初三出嫁，王老爷是七月十八生日，作过这个寿，他就回王家塘去了。
朱氏原当他是说笑，知道是真的气的差点仰倒，她哪里肯回乡下去，却叫王老爷一句话堵了路：“你爱跟便跟着，不跟便罢了。”
年轻的时候一头火热，只瞧见她怎么好，等老了再回头一看，除了雪娘，他一个都对不住，闹成这样，却又怪谁，自作孽，苦了几个女儿。
朱氏又是哭又是求，王老爷还坐在摇椅中不动，半晌等她哭得干哑了喉咙才掀掀眼皮：“我去给她守坟，你也去烧香点灯罢，等去了阴司也好饶你些罪过。”
秀娘听了心里打了个结，这却有赎罪的意思在，再想到临回泺水前王老爷把她叫到跟前，让她往后多多担待，当时不曾多想，如今细品起来莫不是托孤？
可这些个姑子都有丈夫有子女，再托也托不到她身上来，王老爷还特特提了蓉姐儿：“万贯家私都是茂哥儿的，却也不能委屈了她，她是跟了你们苦过来的，我手上那些个，也不必再分给茂哥儿，俱都给了妞妞罢。”
说的秀娘便笑：“爹且宽了心，哪里还能亏待了她，看看这娇惯的样子，我便只有这一个女儿，四郎亏了她，我也不依的。”
王老爷阖阖眼儿，点了头，身上盖了毛料毯子，嘴里含混的说了一句：“你娘，原也是这么想的。”那时候秀娘只当说的是潘氏，如今再看，说的却是前头的婆婆了。
这么些个女儿里，槿娘杏娘拿捏住了丈夫，又震得住婆婆，算是过得好些，桂娘梅娘两个