阖府上下不养闲人，同屋的死了，自也没人料理我。趴在床上饿了一天，傍晚时分有个紫衣少女过来与我喂饭，又替我擦拭伤口抹药。我当时眼睛昏花瞧不真切，到第三天上头才认出，她原是逃难以前，对门周家的四女儿周喜儿。她父母饥荒时也死了，两年前被叔叔卖进来当丫鬟，以前一直不得见，挨打那天才认出的我。
别人只当我活不长，由得我自生自灭，屋里又冷又饿，唯有喜儿每天来照看。大户人家给下人的餐食有定量，不过温饱而已，她拿给我的只能从自己嘴里省下。有一次连着两天托屋里的另一个丫头来，一再追问才知道她因捡食小少爷丢在塘边的苹果，挨了鞭子。三天以后喜儿照常来，神色与往常无异，说前两天身体不适，我看她竭力隐藏手腕子上的淤青，也就别了头只当不知。喜儿心地善良，人也温柔，笑起来嘴角弯弯，很好看。她虽做的是丫鬟，但在我心里，一点不输府里的任何小姐，她是我见过最美的女子。”有一丝光彩仿佛在老人家眼里流转。
“那后来呢？她可知道你的心意？”
“知道，喜儿懂我。奈何当初手头拮据，若在府里呆一辈子只能混口饭吃，永远攒不了银子赎她出来，当时听府里几个年轻的说吴国有生路，与其不小心死在府里，不如出去闯闯，我当时急于赚钱，于是便辞了工。走时我叫喜儿等我，今生今世，我只娶她周喜儿一人为妻，永无二心！”
老人家顿了顿，似乎难以为续，我与他递了杯茶，他接过，也未喝。
“后来连年打仗，吴国与褚商一直不太平，我渐渐有了生计存下银子，却身不由己，初时还能寄些银钱回家，后来连这都不能。一晃已是个华发老儿，三十几年过去，我心里一直存着对喜儿的爱慕，身边也有过姑娘，但只认定她，喜儿与别人不同，没有谁可以替代。多年失了音讯，我一直打听喜儿下落，前不久有消息来，找到了她，不过她早已嫁人。”
我朝他看看，低低叹了口气。
老人抬头与我安慰地笑笑，“这也没什么，她一个女子，日子艰难，总不能守着句话过一辈子，姑娘，人总要活下去，我并不怪她。”
“那您之所以在褚国……”
“是跟自己过不去。知道消息以后常常连夜失眠，总想告诉她，这些年，我没有负过她，当初她定是等过，舍不得她伤心。如今是再无可能，只想亲眼见一见她。我这辈子，心里只有她一人。
不眠不休赶了三天的路，我见到了她。
站在路边，一个老妇人在做农活，头上带着草帽，背上全是汗。她发了福，衣裳也不甚合体，时不时盯着一旁玩耍的两个孙儿，教训几句。到田埂上喝水，大太阳的如男人般直着脖子往下灌，喝完用手掌抹了把嘴，弯腰放水杯时连带放了个响屁，旁若无人也不甚在意，早已找不见当初的影子了。”
“您可上前与她说话？”
他摇摇头，低头喝茶，“见过她，此番心愿已了，这便够了。只是没料到河岸滑，竟失足落了水。”
……
临走时老人与我道别，“蒙宋姑娘相助，鄙姓刘，若有缘再见，姑娘便换我一声老刘吧。”
我颔首。
思念是情妇，惯会撩拨人。
月余之后，马车里。
“还没说完呐——”我把桃子高高举在手里，阿九两只眼睛盯着桃子，在茶几上来回踱步，“进了城不要乱跑，不能带着你，你就跟着我的气味走。对了，婚宴上千万不要现身，听见没有，点个头？你不点我不给你吃桃——嗯，这才乖！五师兄认得你，这次偷跑出来他不知道，若给他知道非宰了我们不可。给，拿去吧。”
阿九扑到桃子上。
我开始往脸上贴假面皮，一边对旁边的阿九笔画自己额头。
“看到脑门上这颗痣了没？别到时候认不出又死命挠我，可是特地为你挖的这窟窿，好好一张面具算毁了。五师兄也够绝，喜帖不发消息封锁不说，还叫掌柜的连着三月不发工钱，想断我银根？哼，就别怨人当了那八宝果盒子！”
扬手揭开窗帘，奔腾地马车后面扬起一阵灰尘，往前看，朱红色的城楼上卫兵林立，城墙的匾额上商国京都“燕京”两个字龙飞凤舞。
“终于回来了……”
作者有话要说：
☆、17；18
十七
九月初九。
园子门口一派喜庆，两只大红灯笼坠金色穗子挂在飞翘的屋檐下，檐上一对麒麟兽，簇花的红绸绕烫金匾额短短垂下一截，匾额上书“楚园”二字，笔锋刚劲有力。门下立着不少人，以一个中年男子为首，奴仆管家候在一边。他看着年过不惑，身着广袖对襟藏青长衫，圆绣福禄寿，耳廓嘴厚，将军肚高高隆起，满脸喜气，一一与客人寒暄，声如洪钟笑声缭梁，我猜此人便是王喜财了。
轿子马车络绎不绝，排队人多，他们只在门口稍做停留便另拐进后院巷子，贵人们或递帖子或奉礼单，自有人带了入席。
我在对面徘徊许久，却没办法入内很有些焦急。正待把五师兄的祖宗问候一遍，却见远处有人翩翩骑马而来，定睛一看，喜上眉梢！
林彰平是得了帖子，但如何让他带我进去？
他此时已下了马，把缰绳交给马童正待向前，我提了裙子一刻不等便朝他奔去。
“表哥……表哥！”见他不应，我只好拉了拉他的衣襟。
林彰平撩了下摆正欲跨上台阶，此时扭过头，细看我面容，狐疑道：“姑娘叫我？”
“表哥，你说好带我来，怎么说话不算话，撇下我就走了，叫我好等。”说着递上一个褐色钱袋，“呐，东西落了也不知道，人家还特地给你送来。”
林彰平低头看手里的钱袋子。正是月前听书那会儿，他以为阿九死了，赔我钱时硬塞给我的那个。
林彰平眼神一闪显然已经认出来。
“姑——”
“表哥，你不要丢下我，我也想去～”娇嗔的声音自己一阵恶寒，咬咬牙，再接再厉捏了他的袖摆使劲摇。
他终于抵受不住九阴白骨爪，“好好好！真拿你没办法。”面上却红了红。
我心想这才高八斗的文弱书生不仅实诚脸皮还薄，撒个小谎就心虚成这样，啧啧啧。
周围两个对我们留心的侍卫也放下戒备地笑了。
终于进得门，我长吁一口气，低低说了声谢。
他扭头，抿嘴与我笑了一笑，临近傍晚，我们正经过一处水榭，晚霞倒映在波光粼粼的湖面，映得他脸上泛起金光。
园子十分开阔，几处院落也隔得开，倒不似一般院子房多景少。随处可见桂花海棠，山茶芍药，相映成趣。
旁边一座两层的六角楼阁，每个角连着绳子绑在墙角桩子上，错落有致地挂了许多灯笼，叫楼阁变地像个迎风而舞的女子，旋转间带起红色裙裾，尽显妖娆。
“至今还不知道姑娘名讳……”
“我姓宋，名二十。”
“宋二十？二十是指兄弟姐妹的排行？”
我笑，“是生辰——”
正待说些别的，就看见这一片灯光下，有一方汉白玉的水台，水台上立着三个人。
我直愣愣盯着其中一个，脚下不由自主地往前。
引路的小厮急忙出声：“小姐，宴席设在前面，此处是姑爷特辟给乐山师徒讲道的地方，我们还是快些走吧。”
我似乎什么都听不见，只脚下不停。
就听得身后林彰平与小厮周旋，大意总是想去楼阁看看，自行入席尔尔。
师父穿一袭素色常服，头上一方青玉冠，如今他头发胡子已全白，几乎叫人辨认不出，苍老的面容挂着一丝笑，正与一个背对我的人交谈，大师兄远远立在一边。
我跌跌撞撞走过去，快到近前，踩着裙子脚下一绊，要摔倒，纵然身后有人来扶，我仍是直直地跪跌在地。
一双手上来拉我，熟悉地声音在头顶响起：“姑娘，你没事吧？”
我抬头看他，久别三年，师父已老成这样，眼里渐渐泛起泪意，嗓子被什么哽住。
像是疼痛难忍，我俯身弯腰，在地上重重磕了一头。
手臂上力道一紧，再抬头时，师父盯了我眉间朱砂。要低头再拜，他却紧紧托住我的手，低声道：“为师明白。”
我落下泪来。
有人在看，不能久留，可心中不舍，这一离开，又不知道何时才能相见，便长跪在地不愿起来。
林彰平见我疼地落泪又起不来，以为摔地不轻，又碍于男女大防，表妹，表妹的不知如何是好。
我正神伤，大师兄已快步过来，帮着师父扶起了我。
大师兄眼中再没了过去三分稚气，全由沉稳代替，他如今也蓄起了胡子，此刻也正望着我出神。
“这处风景虽好，姑娘切莫耽误了入席。”师父说得语重心长，手渐渐松开。
“是。小女子宋二十谢过师父。”我退后两步，恭敬行礼。
师父与师傅同音，不怕钻这个空子。
临别低头又与大师兄揖了揖，他眼里显出几分惊讶。
转身之际，听得他与师父说，“这姑娘与小七的声音一般无二。”
我心里一苦，相见却不能相认。
行的一路总觉得有双眼睛盯着，巡视一番又不见有人留心。皇上眼线众多，怕是刚才已惹来关注，心里更告诫自己此地不亦久留。
本想观礼，奈何到得正厅，颗颗人头早已挤得满满当当想塞只蚊子进去都难，只得找位子坐下等开席。
五师兄大约特别高兴喝地有些高，来敬酒时老眼昏花居然没认出我，叫人十分高兴。
我以为这一趟很圆满。
十万八千里的赶过来，无非是想看看他大婚时的快乐，如今见到了；既便不能相认，师兄妹今天能有个团圆，师父是高兴的；连带着给他老人家磕了个头，虽然未尽三叩大礼，但我的心意师父领了，不虚此行。
席间心情变得十分惬意，遂拿起酒杯来与旁边的林彰平碰了碰，此番要多谢他。
边上一位员外爷得知他是金榜提名的状元郎，正纠缠着问他年方几何？高堂尚在？可有家宅马车？就差要批生辰八字。
林彰平不甚酒量，喝了几杯有些上脸，见我动作转过头来。
我手里擎着油绿的杯子对他浅笑，酒杯里映出个月亮，林彰平心神领会，仰头先干为净。正待效仿，他却拉住我的手，觉得失礼又松开，“表妹莫要贪杯”。
我以为这读书人实在鸡婆，好在此时李员外又叫他，他不得不应付去了。
仰首，嘴里的酒正待咽下，就见明月当空，头顶一只黑雕盘旋高处，见我抬头，好死不死还招呼了一声。
一口酒不上不下呛进了气管，咳地死去活来。
林彰平也顾不得其他，急忙为我这冒牌表妹顺背。
偷瞄不远处，刚才还在谈笑风生的五师兄，如今那厢正黑着脸看天上的雕，手里骨节捏得咯咯响。
我叹了口气，总结这人就是不能太得瑟，太得瑟了人神公愤！
十八
状若无意地扫落两只鸡腿，偷偷拿帕子包了塞进衣袖，起身离席。
只道喝地有些懵，欲找个僻静的地方散散酒气，丫头便领着来了这处莲花池上的八角亭子。
天色已暗，亭角上摇曳着几只红灯笼。石桌上放了盏灯，灯罩画嫦娥奔月图，旁边备了壶茶，碧色荷叶行薄釉的杯盏，倒是应了景。
我说想静静，丫头行了礼便下去了。
坐在石凳上，抬手倒了杯茶，还是热的，我环顾四周也不见有人，心下便佩服五师兄，找得到这般周到的好管家。
月圆之夜，荷塘里泛着银色月光，此番时节花已谢了，但张张荷叶长得正茂，硕大的莲蓬摇曳池中，露珠时不时滚落，激地池中红鲤跃起，塘边有不知名的小虫啾啾叫着，也不吵闹。
远处一只黑雕飞掠过来，扑扇着翅膀落在脚边。我从衣袖里掏出帕子，防他打翻灯台，搁在旁边凳子上。
阿九飞到手边亲昵地蹭了蹭，我轻轻揉他脖子后面一撮毛，他微闭着眼睛十分享受。
“这便撒起娇来，鸡腿也不吃了？”
他瞬间睁开眼睛，蹦跳着跑过去。
“唉，没带着你就是不想让师兄知道，本想多呆两天，娘亲碑上的字怕已淡了，多年不曾去描……谁知你不听话，还是现了身。如今他一定派人四下找我，只得赶紧回去。”
正转着茶杯发呆，就听“哗——”一声，凳子上一根骨头还在打圈，阿九已一头扎进水里。
我愤愤地站起，不出所料地看见他正在水里扑腾，一尾鲜红的鱼尾巴不停甩来甩去。
此时没有网兜，唤人也来不及，我只得朝他奔去。
好在离岸不远，我急忙脱了鞋袜，提了裙角下水，水立时没了小腿，我一惊，这塘子不知有多深。阿九此时叫唤了两声，嗓子已有些哑，想是喝了几口水。我一咬牙，返身折了根树枝，探着深浅便往前走。
水渐渐没过膝盖，眼见着快要到时，树枝探下去却再碰不到底，试了旁边几处均是如此，我有些慌了，企图用树枝把阿九拨过来，几次险些跌进水里，总是差那么一点。
正打算斜了身子再试一次，一个黑影突然飞掠过来，连鸟带鱼一起提了起来，带到岸上。
阿九躺在地上咳了几咳，爪下却仍是不放松，仍死抓着。我知道他没事，也放了心，又淌着水回去。
岸边立了个金冠黑袍的男子，面容恰由一枝海棠挡着看不真切，脚下丝毫不见水渍，轻功了得。他出现的悄无声息，也不知几时在这处的。
近了些但见这人头略低，竟毫不避讳地盯了我小腿处。
本有心上前道谢，此刻却略有迟疑，地处偏僻，若碰到登徒子……我放下裙摆将脚掩在裙裾下。正踌躇该如何全身而退，见他身后灯笼由远及近，先前那丫鬟正领着林彰平过来。
暗松一口气，我这才赤着脚，拖着裙裾上前几步，矮身行了礼，一个谢字正要出口，抬头却呆了。
男子脸庞俊秀鼻子挺拔，嘴唇殷红饱满，眉眼深邃浓密，一双桃花眼以前总莹莹泛着笑意，现下却沉淀地辨不出情绪。
我生生咽了口口水，结论下早了，今日颇有些不顺当，这该见的不该见的都来了。
“表妹，这……”林彰平到了近前，扫了眼地上鞋袜，关切道，“你没事吧？”
我摇头示意无碍，又咳嗽着指指自己嗓子。
“你刚才喝了酒，莫非现下嗓子不舒服？”
我点点头。
脚踝上留着梁晨羽当年去蛇毒时亲手划的刀疤，只盼夜色昏暗他看不清，容貌虽变嗓音难改，若刻意说话更令他起疑，我只得闭了嘴，让他无从辨起。
“表妹？”
“梁将军？”
四目对视，一人狐疑，一人惊喜。
小九大约是看见林彰平心虚，早拖着鱼跳进不知道哪个草垛里，我由丫鬟扶了穿鞋，两个男人背着身子在一边聊天。
大约男人骨子里都有种类似英雄主义的情节，连林彰平这般身无三两肉的瘦弱书生都不例外，委实让人唏嘘。他个性腼腆不善撒谎，而梁晨羽心思缜密，此时两人有说有笑，叫人心下更是忐忑。
思来想去还是走为上策，抬脚正要溜。
背后却响起个不紧不慢的声音。“宋姑娘莫急，天色已晚，约莫此刻宴席也该散了。”
宋姑娘？我脚下一顿，随后咬了咬牙，“这书呆子！”
一行三人并排慢慢往大门走。
离门口越来越近，我眼睛也越来越亮，只要出得府门，便可与林彰平分道扬镳，借机脱身。
“不知林大人兄�