小二放下一个白瓷的茶壶并杯盏，连带两个盛着瓜子，花生的小碟，倒了杯茶推到我面前，谄笑着说了声客官慢用，便转身忙去了。一会儿又端了两块酥皮月饼来，说是过节送的忘加了。
两个月前，知府大人林彰平短短七日内，破了褚国奸污杀人的连环案子，一时名声大噪。朝野刮目相看之余，刑部破格亟调他入职上京，却被他婉言拒绝，只称受之有愧，愿在冀州锤炼至任职期满再听差遣。
碰到个年轻有为、不贪不抢的状元郎愿意留下来，冀州百姓自然高兴，叫他们更高兴的是听说林大人还是光不溜秋一根棍，于是府衙的门槛几乎被往来各路的媒婆们踏烂。
至于我颇为关心的镇守熊启山熊大人，据说身体好了以后始终食不知味，他那些夫人们遍寻良医正为他医治，但成效甚微。听得一位行医多年的老郎中看过以后出来说，大人的舌头今生怕是废了，再难尝出什么滋味。
我心下便想，这样也好，不论是爱是恨，岚茵茵终归做到了叫他刻骨铭心。
特地坐在角落靠窗的位子，不显眼，偷偷把鸟笼子从脚边摆到桌面上，掀开绸布罩子一角，准备往里边递块饼子，未待放进去，一只殷红的爪子已“啪”一声揪住月饼，接了进去。
前几日医馆掌柜的带着妻儿回丈母娘家过节，因为姥姥盼着见外孙，所以大约八月十七才能回来。我得了空，便连日的带了阿九泡在茶馆听书。
没听得两句，余光瞥见一只爪子正悄悄从绸布里伸出来，朝着另一块饼子飞伸而去。我以手支颙，镂空檀木的扇柄状似无意地将盘子轻轻往外一拨，爪子一停，抽了抽，僵直着又缩了回去，笼子里发出一阵呼噜呼噜的声音。阿九如今只消闻过，便能寻了气味自己找。
“你还不高兴了？昨天是谁挺着肚子翻来覆去折腾一晚？要不是给你强灌的山楂糊，你能安稳？现下这会子又忘了，”我举起茶杯来闲闲喝了口茶，“好了伤疤忘了疼。还有，别老跟王大妈家后院那两只小母鸡混在一处，真道我不知道你那根心思？要是哪天听得它们有个把失踪的，非把你拔毛切块炖了拿去赔不可！”
呼噜呼噜的声音更大了。
警告完，我乐颠颠地拿起月饼正朝嘴里丢，就听地“哇——”一声，我惊地一跳，手一松，月饼掉在杯子里泡了汤。
突如其来的声音叫前头几位侧目过来，我忙赔小心。等他们回了身，愤愤撩起绸布，“师兄走时好容易才得的几身新衣裳，你是要毁干净了才罢休！惯得你越来越无法无天，回去再收拾你！”
里面的鸟个头不小，正翻来覆去的看自己的爪子，羽毛丰腴乌黑瓦亮，一看就营养过甚，鲜红似血的喙漫不经心地张了张，打了个哈欠，蓝宝石般的眼睛咕溜一转，在我面上一扫，又毫不理会地举起另一只爪子来瞧。
“登鼻子上脸的，哼！”
我负气地甩下帘子，拍拍沾湿的前襟，又乘人不注意，斜过身子揭下胡子抹了抹，刚黏好，只觉脊背发凉，似乎被谁一直盯着。
扭头，一双浓重的眉眼，几分熟悉。
我倒不知公务繁忙的知府大人原也有这等闲情逸致跑来听书。他今日穿了件广袖墨兰的衣衫，未束冠，同色的绸带绕了几圈松松绑在头上，更显得天庭饱满鼻子挺拔，嘴唇微微抿着，一双眼里是分明的笑意，扬手指了指自己的人中，唇语道：“歪了。”
呃——
我耸耸肩，低头正了正胡子，无甚所谓，大约岁数上去，脸皮子是越发厚了，遂扬手大方地与他抱了抱拳。
冀州茶馆里女子不多，这是男人们闲时探讨国家大事的地方。褚国女子地位已不低，从商从医者甚多，然有些领域仍不能涉足，从政便是一个。当然丈夫友人携女眷在茶馆共坐一两个时辰也稀松平常，只极少有单独占一桌的，我意在听书不愿惹眼，这才做的乔装。
他回礼，不经意间目光下移，瞅见我的帕子，眼神闪了闪，大约是被恶心到了。白绸的帕子上一朵五颜六色的桃花甚是扎眼，绣工粗劣不说还一个花瓣一个颜色。我本不擅女红，这般恶俗也算是特色。
从容地收好帕子，再不看他，转身继续听书。
不久小二过来与我换了个杯盏，又递上来一碟绿豆沙的月饼。层层包裹的白色酥皮见着很是脆薄，隐约透出里面翡翠绿油的细纱，却不是一般的精致，我正诧异，他弯了手臂指指我身后，“那位公子送的。”
我暗叹一口气，只好再次转身，微笑着与林彰平点头道谢。
正待挪腾坐好，抬头便瞧见门口迈进来三个人。领头的一个衣着华丽，月白长袍袖襟处镂绣金丝祥云，金冠束发插一根天山紫玉簪，叫人不看都难，只可惜长相平平，还不及后面两个着青衣的跟班，委实叫人扼腕。
“小二，楼上可还有雅座？”其中一个开了口，语气温和，我脑袋里瞬间“嗡——”地一声，目瞪口呆盯着来人。
他左脸颊多了一道颇为醒目的十字伤疤，皮肤黝黑，但这双眼睛，这口气，这声调，不会有错，一定是他！
我一瞬不瞬地挪不开视线，他们几人跟小二又说两句便蹬上楼梯，走在最后的一个似乎感到异样突然回头，我急忙别过头，这才慢慢转回了身。
虽然只是匆匆一瞥，但我看得清楚，那最后回头的人，正是当初给秦岚枫驾车的侍卫，照此推论，走在前面气宇轩昂却其貌不扬的，定然就是吴国太子本人，易容的癖好真是千年如一日。
三人由小二引着进了一间装饰精美的雅阁，很快关了门。我手指抖地几乎端不稳杯子，不自觉地仰首看那扇透雕枝上喜鹊的门，一时怔怔。
五师兄说你两年半前在一场小打小闹的战役里突然受伤失踪，梁王爷把整个战场掘地三尺都没能找出你一根头发，梁慧容为此伤心欲绝。依你本事，我们都相信你不会这么轻易就死了，只是一直下落不明，谁成想竟能在这里碰到你。
师叔，人各有志不假，你却如何能跟了秦岚枫？
你那么恨？父亲、娘亲、我连同整个赵家都不够，乃至这姓赵的大商你都要一起恨？是了，国仇家恨，没有家恨哪来国仇？
门突然从里面打开，我一时未及收回目光，慌忙间杯子从手中滑落，一路滚下桌子“啪——”一声碎了。
他寻声低头望过来，我正好抬头，四目相接，只短短一瞬却恍如隔世。
兜兜转转时过境迁，我们在这个时间点重逢，该了结的都了结了，我拿性命赔了你，再拿不出什么别的来。
仓促地收回视线，庆幸自己有先见之明作了打扮，起身离开。
刚行得门口，小二“客官客官”地追上来讨银子，匆匆掏出钱袋子递给他，迈步时被门槛绊了一下，扶着门框踉跄站稳，闭了闭眼，深吸一口气，抬脚出门。
到了街上听得后面脚步声急急，我越发快地往前走，最后正想发足狂奔，却突然被人一把拽住衣袖。
作者有话要说：
☆、15；16
十五
我不转身，任由他拉着袖子，就这么僵持。
“这位姑——公子，你怎么走得这么快？”
我不可置信地回头，林彰平林知府此时正弯了腰大喘粗气。
“怎么是你？”他肩头后面三三两两人群流连在店铺、摊边。
嘴里一丝苦味漫上来。他说他郑齐远此生与我赵寅再无瓜葛，从小到大他都是言而有信的人。
林知府直起腰稀奇道，“除了在下还能有谁？小二正忙着招呼客人。公子你忘了你的鸟。”说着把鸟笼子递过来，并一个与手帕有着异曲同工之妙的钱袋子，“这是小二还你的钱，说他一转身你人就没影了，公子恐怕鲜少出门，茶钱并不用那么多”。
我接过道谢，随手撩起鸟笼罩子两人都吓了一跳。
大约刚才跑地厉害，叫阿九糟了罪，如今他正岔开双腿、四脚朝天直挺挺地躺在底盘子上，翻着白眼，脚一抽一抽，一副要口吐白沫的形容。
“哎呀，是不是刚才颠着了，这可如何是好？在下不知这鸟竟如此娇贵，这，这不会死了吧？”林知府眼见十分紧张。
刚说完，阿九浑身一阵猛烈抽搐，脖子一梗一歪，便再没了动静。
“哎呀！死了！”林彰平大惊，“怎会如此？！都怪在下不知轻重，这一路过来，竟生生折损了它。公子切莫伤心，虽知于事无补，但在下定当赔偿！”
隐约见着阿九眼皮子一抖，我朝天翻了个白眼。
虽竭力阻止只道他一片好心，事情与他无干，却不知林彰平这人十分执拗，认定了过失在他，别的一概不听。见多说无益，我拎了“死鸟”拔腿就走，林某人一急，冲过来把钱袋子往我手里一塞便跑了。
我呆看着他的背影几分同情几分好笑，缓缓开口，“差不多得了，蹭得一背臭屎，回头还要伺候你洗澡。”
手中笼子一晃，刚才明明已经翘辫子的主儿又活了。
我转身往前走，“别以为给你买烧鹅吃，回头得把银子还给人家，”笼子里一阵气愤地乱跳，我也不睬，继续往前走，“为官之人怎的这般耿直？怪不得有人为难他破那案子。还有，你诈死这一招跟谁学的？倒有几分惟妙惟肖。所谓近朱者赤，近墨者黑，不愧跟五师兄呆过一段的，别的不会，惯会讹人。”
……
为免碰到秦岚枫一行，我连着七八天称病没去医馆，闲来只背个小篓去偏僻的河道钓鱼。如此一来小九很高兴，不用被拘在笼子里，去时站在篓子上一颠一颠地打瞌睡，回来在篓子里头偷鱼吃。
他虽牙尖嘴利，但在捕鱼这一招上很欠些火候，往往水面上飞掠过来，抬脚一抓，之后便连鱼带鸟一起咕咚掉水里。只怪他自己，心比锅底灰黑，总挑个头硕大的，死抓住不放，爪子锋利直往鱼背上招呼，鱼吃痛奋力挣扎，连带把他拖进水里。
第九天上头，我正拿着网兜兜他和爪子底下死不放手的鱼，刚把落汤鸡的阿九扯着翅膀拎起来，冷不防看见远处漂来个布袋子，到近前发现竟是个仰面朝天的人，一个老头，眼睛睁着尚有神志，嘴里吐出两个字，“救命！”
端了两碗驱寒汤药，老人家还在换衣服，我把药碗放在一边。
状若无意突然伸手抓向旁边，阿九早有预料，一个翻滚已险险避开，他蹲了身子拍着翅膀就要飞。门掩着，我急忙操起鸡毛掸子扫落窗支，木格窗户“啪——”应声而合。
我双手抱在胸前讪笑，“看你往哪里跑？！毛烘干就没事了？还不快过来给我吃药？！”
阿九看了看我，默默背过身，张开扇子一般的尾巴翘起来，撅着毛茸茸的腚对我来回晃。
“小样儿！活腻味了？！”
丢了鸡毛掸子飞扑过去，“叫你光着尻见人，看我不拔光你尾巴上的毛！” 他转身逃开。
一屋子鸡飞狗跳，正在人兽大战，有人推门进来，一个声音从背后响起：“姑……娘……”
此时我正别着头，倒提着阿九两只脚，他小人家扇着翅膀拼命扑腾，听得动响两人动作一滞，瞬间安静下来。
我咳了咳，把他朝旁边一扔，拍了拍手。他一个拧身已稳稳落在太师椅扶手上，抖了抖身子，顺顺毛，若无其事地从八宝果盒子里叼了块桃脯吃。
我微笑着转身。“老人家衣服干了？……”
老人家绕过书案，正在看两个大书柜上放的书。
我这院子小，一间正厅并后面的厢房，左右连着灶间和柴房。平时就一人，因此也没按着惯常的格局来，直接把正厅辟出一半作了书房。
老人家大致看完，回过头来又瞟了眼书案，上面压了本翻开的《七侠游记》，最后抬起头来笑笑：“这么多医书典籍，姑娘学医？”
老者五十上下的年纪，衣着端正谈吐文雅，此时笑地和蔼。
这已算说得十分含蓄，避了寻常女子的讳。满满书架上，没一本闺阁女子该看的《七戒》《女经》，唯中间两排放的医书，其他一应都是杂文游记，武侠玄幻，不仅如此，上头还赫然夹了本《□□》，这是明面上的，他不知道，最底下的冀州图志里头，另配了两本春宫。
“小女子不才，在一间医馆帮忙，老人家此番下来，可觉得还有什么不适？”
我踮着脚半个身子探出窗外，扭头对着天空喊。
“不要去河里抓鱼，回头没人捞你；记得机灵些，看到背弓箭的人就跑，弄不好是猎人，你再快也快不过箭去；诶，还有记得有哪个鸟姑娘看上你了，带回来让我瞧瞧；另外别回来太晚，可不给你留饭！”
小九一直在高处盘旋，之前还肯应两声，等说到姑娘他不乐意了，拍拍翅膀飞走了。
“砌~还害臊了。”
十六
老人家撞了头，后脑勺隆起个大包，我与他涂了些寻常消肿的膏药，期间闲聊，问起他如何落的水，他笑笑，看了看桌子上的果盒。
“姑娘家舍虽式样简单，用的却是金丝楠木，文房四宝连同一应用具，也都是稀罕物，单这乌木浮雕八仙过海的八宝盒，就抵三口之家一年的开销，姑娘这般，是没有过过苦日子吧？”
“真的？”我说着端起盒子仔细端详。
老人家疑惑，“你不知道？”
“不瞒老人家，来时这些东西已是现成。”
他深深看了我一眼。住这么个寒酸的院子却家舍不菲，若说有人供养又一个伺候的丫鬟没有，平时还要抛头露面的与人看病，他大约看不懂。
“老朽是过过苦日子的，家里穷，出生没多久便将我过继给伯父。十五岁那年闹饥荒，跟着伯父伯母逃出来。伯父会裁衣，可当初大家饿得肚子都填不饱，谁还有钱做衣裳？断了生计，他只好每天出去投门路，可人生地不熟，哪得那么容易？我跟了伯母天天去挖野菜，晚上过过油兑些米煮粥。多个人多张嘴，我听伯母偷偷埋怨过伯父，若没有我，他们还能吃得饱些。
父母丢了我，我怕再被人抛弃，因此能少吃就尽量少吃，平常喝粥只舀面上汤水菜叶的。当时正长身体，一碗稀粥哪里够，时常半夜饿醒掐着肚子勒裤腰带，实在受不住就偷偷起来喝碗凉水垫垫。那时连做梦都想着吃东西啊。”他呆看着窗外桃树。
“十五岁，没想过去找点营生？”
“想过，起初伯父不同意，后来他受了风寒，咳嗽了月余也不见好，治病配药连带着口粮，日子愈发过不下去，这才同意我去一户人家做常工。他们膝下无子，指望我将来养老送终，因此只做事未写卖身契，但奴才就是奴才，不论有没有契约，主子并不拿你当回事。我本安分守己，奈何住一个屋的手脚不干净，在我们屋里头搜出了老爷房里的东西，管家认定我也有份，叫人绑了我俩，拉到后院摁在长凳上打板子，又叫了丫头婆子杂役来看，也是想杀鸡儆猴。
府里死个把下人是常事，何况做了错事，可我不能死，眼见着伯父伯母都指着那点月饷，于是嘴里大喊‘冤枉’。两个杂役得了命令下手不轻，同屋的挨不住三十棍已昏死过去，我也快坚持不住，但嘴里仍是喊冤。大概惊动了前头，这才被拉下来。当时已疼得神智不清，只听得有个年轻的声音说，‘倒是个硬骨头，带下去吧，若还能活，便接着用。’”
“这人是谁？”
“少东家，当时他路过，府里都知道他身体不好，但心善。
阖府上下不养闲人，同屋的死了，自也没人料理我。趴在床上饿了一天，傍晚时分有个紫衣少女过来与我喂�