他斜睥了她一眼，什么也没说。
果然不多日，陈季枫便给她捎过来了。其实也不是什么见不得人的东西，是产自楚梁的一坛酒。她收到酒，便将其埋在房子旁边的一棵柳树下，许久也不曾问津。
三月初八这日，冀卢校场最后一期练兵告一段落，苏护终于得以回府休整一阵。处理了一堆出兵前积攒下来的琐事，他正坐在书房里养神。不一会儿有家丁求见，他满以为是别意居谴来叫他去用膳的，二房自从生了儿子，每次都要和广贞抢着和他见面。他不愿意在这些事情上费神，正要叫人打发走，却不想来人说：“是郊林别苑的事。”
他这才想起来，楚梁那位小公主自被掳来有好几个月了，莫不是又张罗着逃跑？
那人却说：“楚姑娘自昨日起，到今天滴水未进。”
苏护挑起眉头：“是病了吗？”
家丁摇了摇头。
他不禁生气：上一次是要逃跑，这会儿又闹着绝食，真不让人省心。他正想着法子，忽听门外传来女子的笑声，二房那位抱着孩子就走了进来，嚷嚷着：“全忠听说爹爹回来了，吵着要见爹呢。”
怀里的孩子嘤嘤地哭着，苏护见儿子哭，也无暇管他事，从他娘怀里接过来抱着哄。原本在屋子里侍立的陈季枫不能再杵在那了，于是对苏护说了一声：“大哥，郊林那边我去跑一趟吧。”
苏护对他点点头。他便躬身退了出去。
骑马奔驰在大路上，他见春光正好，两边杨柳依依，心中计算了日子，忽然就勒住了马，折下一支嫩柳。
来到别苑，含翠早就等在门口，等他一下马就迎了上去：“陈将军你快想想法子吧，前儿还好好的，从昨天起就不肯吃饭，连话也不肯说一句。”
他将那支柳枝匆匆塞进怀里，对她说：“莫慌，我知道怎么回事。”
进入房中，离萱穿着一身素白色的缎衣，正坐在桌边沉思。她的脸色不太好，露出憔悴，桌上丰盛的饭菜都被放凉了，也不见得她碰一口。
他不劝她吃饭，只对她说：“出去走走。”
她漠然地看了他一眼，果真站起身来。
他们来到那日的山崖下，近距离看那寒潭，虽有些冷，却十分清澈，有不怕人的小鹿在潭对面，饮一口水，抬头看看他们，再饮一口。
他将怀中的柳枝递给她：“喏，送给你。”
她冷冷地看着他，没有接。
他接着说：“三月初七，你们的忠元节，斋戒二日，折柳赠友。”又自嘲地笑了一下：“你不拿我当朋友也是应当。”
她冷笑一声，说道：“怎么会呢。”伸手拿过那柳枝，却不防狠狠地抽向他的脸！他没有闪躲，脸上登时被抽出一道血痕，他一动没动，反而笑了一下：“郭家的小姐还等着我相亲，这会儿你却抽花了我的脸。”
离萱二话不说，抬手又要抽过去。他伸手擎住她的胳膊，柔声说：“好了。我知道你心里苦。”
她的泪水噙在眼眶，许久才无声地流出来。
她独自走到溪水旁坐了下来，那只小鹿还没有离开，正竖着耳朵听他们说话。
“我们杀了你的族人，把你掳到这个陌生的地方来受苦，你一定恨死我们了。可是生而为兵，很多时候都是身不由己。我是如此，将军亦如此。”
“……我不想知道什么身不由己。百姓的日子还不够苦么？为什么国家之间还要互相攻伐？大商不侵略，我的亲人怎么会惨死。”
他的脸色变得肃穆：“你一定不能理解，王道即霸道。”
她摇着头，似是极倦了：“我不理解。也不想理解。”
他的样子很无奈：“你不理解也不行的。你根本就报不了仇。”
她看着他，听他继续说：“苏将军天生异禀，曾梦浴仙河，全身上下刀枪不入。除了他自己，任何人都伤不了他。‘不灭死神’的名号不是他自封的，是败在他手上的无数英豪骂出来的。”
她全身都僵住了，不敢相信世上竟有此异士。她复仇的希望更加渺茫了。
他见她如此，忽然转了话题：“你父王有一条皮鞭子，不知你有没有印象？”
她愣了一下，父王极嗜飙马，一生中有一半时间都在马背上。她只知道父王用的和收藏的鞭子不计其数，她当然不可能对哪条鞭子有印象。除了在他书房中，上首的木台上搁着一条精美的皮鞭，是灰白颜色。可除了它的气味有点怪之外，她不觉得这鞭子有什么异常。
正沉思间，就听他的声音幽幽传来：“这本是军国机密，但与你有关，告诉你也不妨。大商百姓都知道当今国君殷王有两个王子，长子殷郊和次子殷洪。其实他还有一个大儿子殷昇，比殷郊还要大上七八岁。但他并非王室所出，而是殷王年轻时流落在民间的骨肉。殷王在很长时间都不知道这个孩子的存在，直到鬼方国——也就是你们楚梁的盟国——派密使入帝都，拿着殷昇母亲的信物示之，说殷昇已经成为鬼方的质子，以此要挟殷王割让汜水关外十五座城池。你可能不知道我们国君的性子，他表面上答应了鬼方的要求，却在城玺交割之日突袭鬼方都城。鬼方恼羞成怒，生杀殷昇并剥其皮，制成马鞭，每日抽打，使之灵魂不宁。殷王闻讯悲愤欲绝，势要拿到这把鞭子。却不想鞭子被送入你们楚梁，殷王索要，被你父王拒绝。所以苏将军的大军踏破楚梁都城，连带着你也遭此灭族之祸。”
他的一字一句，清晰入耳，却遥远得如同从另一个世界传来。之前她只以为大商君主嗜杀成性，楚梁是无辜的。可她没想到中间还藏着这样一段血海深仇。她呆住了，周围忽然冷了起来，冷得她全身都发抖了。
他转过脸来，问她：“是不是冷了？”
她看着他的脸，那道伤痕已经绽开，血珠顺着滴下来。她不敢再看，解下手上的丝巾递给他。他看了一眼，却没有接着，说：“我的手太糙了，容易勾丝。”
她不曾想到他心细如斯。手停在空中颇为尴尬，她忽然靠过去，亲手给他擦拭脸上的血污。
他从来没想过这张脸有一天会离他这么近。她的眼神非常专注，一双水眸波光点点。她的身上有一种淡雅的芳香，让人有瞬间的迷失。
他差点在这种迷失中醒不过来。
只见她皱起了眉头，说道：“那个……郭家小姐，你还要见么？”
他的眼睛看向别处，口中发出囫囵的一声：“喔？”
她的眉头皱得更紧了：“喔什么喔，你还是推掉吧，这个伤口处理不好容易落疤。”
他的眉眼低了下来：“喔。”
作者有话要说：
☆、险遭暗算
几天后的一个夜晚，正当陈季枫准备就寝的时候，突然有人上门，通知他将军急召。
他穿好衣服就奔向苏护的书房，一路都在猜测会有什么紧急军情。直到他在门口意外碰见杨珞堂，他的心陡然颤了一下。杨珞堂只瞥了他一眼便匆匆离去了，他们互相都没有说话。
将军刚刚见了杨珞堂，说明此事必然与楚梁有关。
他进入书房，看见苏护站在那里，正面对窗外的皓月沉思。他喊了一声：“大哥。”苏护没有动，只说了一句：“‘猎豹’落网了。”
猎豹是楚梁境内最大的宗族势力。当初的袭击没有将其彻底铲除，苏护始终视之为大患。
他此时既然说已经落网，说明这支势力中大部分人已被歼灭。苏护当初留那一手果然不是多余的，若不是有楚离萱在手，这些人早就开始反扑了。
陈季枫隐约意识到他想要说什么了，不知怎的却不想面对，只是问：“头子是谁？”
苏护摇摇头：“目前仍在逃。可是我们已经剿灭了他们的窝点，他就算活着，也掀不起风浪来。”
这倒是事实。面对压境大军，猎豹的首领能保全性命就是万幸，想要卷土重来，几无可能。
他尽力使自己的声音显得平静：“几时收网？”
苏护答：“不出十日，一网打尽。”
十日，仅仅十日。若在以往，他肯定要嫌这时间太长了。可是这一次，他却觉得太短，太短。
苏护对他说：“在楚离萱面前，你也不需要伪装了。”
他无力地点点头。之前为了稳定她的情绪，他遵循苏护的授意，有意让她误会自己的身份。其实他陈家是苏家的世仆，他从小跟着苏护一起长大，情同手足，怎么会生出二心？
苏护瞥了他一眼，走回桌前坐下，头也不抬地对他说：“她给你什么，你就收着。总归时日不多了。”
有一瞬间，他非常讨厌这句话，可转瞬他便释然了：人生在世，身不由己，没有谁可以例外。
时间一天天过去，他很不愿意参与猎豹行动，苏护也不勉强。他便把除了猎豹行动之外的一应招募、练兵、供需的事宜全揽了过来，从日出到日落，再到月上三竿，他每天累得倒头就睡。他试图以这种方式麻痹自己，可到头来他也不知道到底在麻痹什么。
“该死！”他捡起一枚石子，狠狠地扔了出去。
九天时间过去了，一切都波澜不惊，苏护曾叹着气拍着他的肩膀：“如果你不愿意，我可以派别人。”他当下便回绝了，若要别人动手，还不如他自己亲自来。
这一日是初夏时节惯有的好天气，别苑坐落在一大片竹林里，十分清凉。陈季枫勒马于此，见院子里离萱正与几个奴婢一同清洗一匹枣红小马。这匹小马是在军营里落地的，但出生之后便多病，不能养成战马了。他便把这匹小马送给她，让她照顾着，也可以打发空闲。含翠见他到来，笑嘻嘻地跑过来：“陈将军好多天不来，小姐还念叨呢。”
他微笑，把缰绳给她去拴马。离萱当然看到他，表情虽是淡淡的，眼角却多了一分笑意，道：“听她乱说。”
这几乎是他第一次看见她微笑，就像一抹带着茉莉香的清风。她擦干了手，看了看自己，说道：“溅了一身水，我回去换件衣服。”
他却说：“不用。我带你去个地方吧。”
他的脸色阴晴不定的，她有点奇怪，也没多想，就跟他一起出去了。
那是上山的路，密林深处，奇石嶙峋，非常陡峭。她走得脚痛，几次都不想继续了，可他总是说：“走吧，山上有好风景。”一直走了半个多时辰，她才登上顶峰。眼前突然开阔起来，下面都是青翠的松柏。远处有炊烟袅袅，想来是住在深山的樵家。硕大的鸟儿在天上回旋，清脆的鸣叫荡涤开来。
她一动不动地站在那里，饱啜这自由的山风。
陈季枫站在她身后，无声无息地抽出合金丝线。这根坚韧的细丝，在他手中不知夺去多少亡魂。她的背影如此单薄，如此落寞。她该有多么信任他，才会这么毫无防备地将后背展露给他。结束吧，结束吧，从来没有什么时候像此刻这样难熬！
他静悄悄来到她身后，丝线已拉出一尺长，只要抬手绕过她的颈再猛地收紧，一切都结束了。他刚要抬手，她却转过身来，他随即将丝线扣在手中，不着一丝痕迹。
她说：“这个林子好幽静，陪我走走好不好？”
他默然应允，两个人就这么一前一后地走在密林中。离萱再也没有说话，尴尬的沉默横亘在二人中间。他想刚刚的举动连一丝声音都没有，难不成被她发现了？
二人走到一处空地，这里荒无人迹，鸟兽无踪，离萱停住了。她背对着他，像是叹了口气：“你不用这么为难的。”
他讶异：“什么？”
“我也不想让你为难……动手吧。”
他吃了一惊，怎么也没想到她竟然已经看得清清楚楚。
“离萱，我……”
她转过身来，眼中含满了泪水。那种视死如归的哀伤神情，让陈季枫的心颤抖不止。只听她说：“我本应该在父王死的那天便跟他去了，多活了这些时日，已然是老天给我的恩赐了……你要活，我要死，我们各取所需，两全其美矣。”
说罢便凄婉地笑了笑。
他不懂，不明白，这样一个纯洁无邪的少女，没有杀人，没有放火，没有做出一丝一毫罪恶的事，为什么就要被无辜杀死？难道尽忠职守的人就一定要滥杀无辜吗？
“不！”
他冲过去一把扯住她的胳膊，拉着她就往林外走：“我生而为兵，我的使命是保护国家和百姓。我不可能对一个手无寸铁的弱女子下杀手，这不是我应该做的！”
离萱在他手中挣扎，却总是挣扎不过。隐约看到了下山的路，直到胳膊都被他捏得生疼，她才失声叫道：“你放手！你真是昏了头了，这是违抗军令！”
私放重犯，与临阵叛逃同罪。
他停住了脚步，失魂落魄地看着离萱的脸，忽然一把将她揽入怀中！离萱的泪流了满脸，却依然绽开笑容，埋在他怀里说：“你肯这样待我，我死也无憾了……”
他的泪水汹涌地流下来。
为什么、为什么会这样？！
他们就那样拥抱在一起，在这个清幽的林子里，谁也不能来打扰。
“你们在做什么？！”突如其来的一声厉喝，吓得二人连忙分开。不远的山头上站着一个人，细看之下，竟是杨珞堂。
杨珞堂居然找到了这里，这下他们想走也难了。
“杨将军，这是我的私事，还希望你不要干涉。”
杨珞堂听了这话，像是觉得十分好笑：“私事？你身边的那个人，与我，与苏将军，与整个大商国都有关系吧！”
陈季枫噎住：“你……”他与杨珞堂同是副将，但杨珞堂多处理外事，两个人不多接触。他知道此时不是讲道理的时候，更何况他本身就不占道理。当下二话不说，抽出短剑便冲他喊道：“我势必要带她离开，你若执意阻拦，那就刀剑上见功夫。”
杨珞堂笑，跳下山丘，抽出佩剑便打杀开来。他们刀剑相交，铮鸣轰隆，在幽静的树林里格外激烈。离萱站在一旁，看着他们厮杀得越来越狠，忍不住心惊肉跳。杨珞堂比陈季枫的年龄大，征战经验足，本来可以略胜一筹，可是陈季枫被逼无路，已经杀红了眼。杨珞堂抵不住他的猛烈进攻，脚下虚浮，节节败退。
“啊啊啊！”陈季枫怒吼着，在将对方的短剑挑飞之后，举剑就冲他的心口刺去！千钧一发之际，一声雷鸣般的“住手”传来，随即一道银蛇镖飞过，打落了陈季枫手中的剑。
苏护勒住马，在他们面前停下。陈季枫见苏护亲临，知道最后一丝希望也没了。他跪在马下，痛哭不已。
“季枫，你糊涂！”
事已至此，陈季枫再也无话可说。
离萱见势越发不可收，便来到苏护面前，抬头对他说：“是我心怀不轨，主动勾引陈将军的。本来大事将成，却不料还是苏将军更胜一筹。而今我计划败露，愿承担一切后果。”
苏护对离萱当然没有好脸色：“你的好果子多着呢！不过别着急，领死也有先来后到的！”说完对杨珞堂交代：“将罪将陈季枫押回将军府，禁足三月。”
他虽然嘴上说着“领死”，到底还是网开一面。陈季枫没有反抗，只是用哀求的口吻对苏护说：“大哥，你可不可以……”话音未落就被苏护截住：“先管好你自己吧！”
离萱看着陈季枫，知道苏护不忍加害，终归有惊无险。她用眼神向他示意：“你走吧，我会保全自己的。”
陈季枫只是满腔愤恨，痛苦难言。
苏护在一旁，有如猫头鹰一样冷眼看着二人。
陈季枫被押走，苏护转头对离萱说：“你还有何话说？”
离萱只淡