晚上回到广贞堂，她问孙妈妈：“瀚辰阁收拾好了没有？添了香吧？还有红苇草备好了不曾，打仗归来的第一夜，要将这草系在床头。”
孙妈妈一一应答，广贞满意地点头。卸妆更衣，见孙妈妈在一旁欲言又止的样子，便说：“怎么了？这般吞吞吐吐的样子。”
孙妈妈索性开了口：“夫人哪，将军在外打仗三年多，你们一直聚少离多的。这会儿刚回来，你把瀚辰阁收拾这么利索作甚。任那瀚辰阁冷屋硬床的，将军呆不习惯，自然就到你这来了。”
广贞忍不住笑：“他个行军打仗的兵伢子，莫说冷屋硬床，就是盘丝结网，他睡在里面也要打鼾的。”
孙妈妈听她这么玩笑的口气，却也藏了几分自嘲的意味。当下也不好再说什么，默默地退下了。
灯火如豆，广贞一个人坐在妆台梳发。她的头发还是那么光滑油亮，一梳到底。她握着自己的一头秀发，渐渐出了神。回想起白天珞堂对她说的话，加上刚刚孙妈妈的提醒，她自己又何尝没有想过。自鸢儿出生以来，苏护对她都是待之以礼，没有明显的好，也没有明显的不好。一直以来在二房的对比下，她一直以为苏护能为女人付出的，也不过就是对她这般吧。
直到楚离萱出现。
自从遇见了她，苏护整个人都不一样了，感染得整个将军府都焕然一新。她失踪的那一年，苏护的情绪简直跌到了谷底，广贞几乎用尽了法子，也没能让苏护真正开心地笑一次。后来离萱被陈季枫找了回来，开口就要他死，他毫不犹豫地就去死。那一天大风，鸢儿呛了风有些发热，她正抱着女儿喂药，忽听前堂传来大呼小叫，随后遂良就跑了来，说苏护中剑，命在旦夕。
她手中一抖将药碗打翻，差点烫了孩子，将孩子交给孙妈妈就直奔瀚辰阁。一进屋子就看到淋漓的血迹，她的心都要跳出来，随后看到躺在床上的苏护，那么长的琉璃剑，直接洞穿了胸膛。她脚下一软，几近昏厥。
医官在床边手忙脚乱地治伤。她站在一旁，听陈季枫唯唯诺诺地讲明事情的前因后果。听到苏护是为了楚离萱去死的那一刻，她的妒火简直要把她整个人都点着了！她嫁给苏护这么多年，从没见他会为一个女人做出这么冲动的事情。后来听说他把田地都交给她打理，心中的寒意更增了一分：苏镇之啊苏镇之，在你心里，我杨颖颜就是可以用这些东西打发的人，你当真是一分真心也不肯分给你的妻子。
屋子里的医官越来越多，她只能到外面等结果，等来等去，却见陈季枫带了个女子过来。不消任何言语，只一眼便知道这女子就是那传闻中的楚离萱。果然是美，真美，她要不美成这个样子，也不值得苏护为她举剑。可在她广贞夫人眼里，这种女人都是应该下地狱的！如果眼光可以杀人，楚离萱早就死在瀚辰阁外了。
所以一点也不意外，是她使了小小的手段，在正名大典前让楚离萱看见她哥哥的尸体。
广贞没有丝毫后悔。除了那一天去梨落园，小小的梨嫣扯着她的罗裙，喊她“娘”。
她要是再不控制一点，眼泪都要流出来了。她反复告诫自己：这是楚离萱的女儿，不能靠得太近。
可是她用尽心思留在身边的丈夫，却因此一蹶不振，离她更加疏远了。
她看着眼前自己的影子，颇有些自怜的味道。
正沉思间，忽听敲门声来，她走过去开门，见眼前还是孙妈妈，便问：“何事？”孙妈妈满面春风地对她说：“你看谁来了？”
广贞向身后看去，怔住了：苏护站在那边。孙妈妈忙将苏护请进了房间，然后关上门离开了。
苏护见她已经换了衣服，便问：“要睡了？”
她记不清他已经有多少天没踏入她的房门，此时只好回了声：“嗯。”
他走到桌子旁边坐下，她给他倒了一杯清水。
“我下午去梨落园，见梨嫣的样子好像不大开心。”他握着茶盏，眉间似有不快。
广贞坐在一旁，轻咬了嘴唇：“是我疏于关心。以后让她和哥哥姐姐们多接触接触。”
苏护则说：“噢……和你没关系。她从小没有母亲，养成这样的性子也难怪。”
广贞想了想说：“莫不如你带她出去走走吧？她在府中待了这么多年，很少出远门。正好你此行朝歌，带她出去转转，开开眼界也好。需要什么东西我给她备下就是了。”
苏护一想这主意也好，眼角总算有了笑意。他忽然想起什么，便对她说：“鸢儿也有十五了吧？该给她留意好人家了。”
广贞的身子突然一颤，手也开始发抖。
苏护笑了笑：“舍不得了？”
广贞摇头：“该嫁还是得嫁的。我就是担心她的性子，出了阁以后要吃苦头。”
苏护也认同：“要是没遇见中意的，宁可拖上两年。别到时候感情不睦，一辈子劳心。”
广贞听了这话，突然间心灰意冷，口气也不知觉变了：“女孩子中不中意不打紧，只要男孩子看上了，肯一心一意就妥了。从来只听说打不动的男子心，没听说化不开的女儿情。”
苏护一听就知话里有话，知道她这么多年满腹委屈，当下也不知该如何接下去。
广贞想了想，接着对他说：“我看着这些门当户对的适龄公子，李将军长子金吒，西伯侯长子考，陈总兵次子仲起，都是人中龙凤，可以考虑。”
苏护说：“夫人可是糊涂了。要说这前两个确实是合适的好儿郎，可那陈仲起前年已经娶妻，去年又纳了妾。我们紫鸢定然要做正室的，断不能做小。”
这又刺激了广贞，她露出凄凉的笑：“苏将军的嫡长女，嫁出去做小自然难看。可是我这做娘的，却真心不希望她去做大。自古以来的正室，有几个得到了夫君的真心疼爱？挂着个虚衔孤独终老，死了以后的同穴共眠，又有什么意思？”
苏护听她今天说话这么阴阳怪气，真是坐不住了。苏护知道她以前也是不痛快，可一直都是不着痕迹，今天也不知怎么了，总把事情说得一塌糊涂。他的脸色也变了，黑着一张脸说：“你该睡了。我先走了。”
说着起身，径向门走去，直到开门也没见广贞有什么动静。他迈出门槛，正要关门，忽听里面传来低低的一声哭腔：“明明……是我先遇见你的……”
那一刻，他霎时胸中一滞，手忙脚乱地关上了门。他生怕自己迟疑那么一下下，就要做出可怕的事情来。他靠在门上看浩瀚的星空，平复着翻涌起来的心绪。
十年了，足足十年了。他奔波于战场间，把自己扔在停不下来的刀光剑影里，就是为了能让不安的内心得到片刻的麻痹。他对往事的介怀和对昔人的追念，躲得过金戈铁马的黑夜，躲不过四下无人的梦魇。
他将沉重的惩罚背负在身上，不知道要背到哪里去，也不知道要背多久。他只能这样自笞般行走，除了这样，他也不知道该用什么方式赎罪。
就这样渐行渐远吧。
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☆、初遇红孩儿
这是梨嫣第一次与父亲出行，也是她第一次和他一起度过这么长的时光。
去朝歌的路上，父亲给她讲了许多她不知道的往事，也无外乎她小时候很乖啦，给一个毛线团就能玩上半天，和猫一样安静。还有很多战场上有趣又惊险的事，当然他略去那些打打杀杀的场面，与她说一些趣事。她乖乖地坐在他身边，听得很认真。他看着她的脸，某一瞬间像是看到了离萱，这孩子长得与她母亲太像了。在她三岁的时候，西伯侯姬昌曾到府中做客，姬昌见了这女娃觉得秀丽非常，便对苏护说：“令千金眉如翠羽，脸若桃花，日后将艳冠当世，或将有倾国倾城之忧。”西伯侯的先天演卦堪称一绝，苏护听到这般预言，心中喜忧参半。
不日抵达朝歌。
敬天法祖的仪式设在九间大殿，此等规格的祭礼，妇孺一律不得参与。梨嫣候在大殿旁边的墙楼上，从这个角度看过去，里面的种种却也看得清楚。
这是梨嫣第一次看到商王帝辛。
他同父亲一样挺拔而魁伟，不怒自威的双目散发着高高在上的帝王威严。只见他身穿大裘，内着饰有日月星辰纹饰的衮服，头戴前后垂有十二旒的冕，腰间插大圭，手持细长玉板介圭，此刻正恭敬地站在祭台前。祭天的礼仪极其盛大庄严，在高昂雄浑的鼓乐声中，天子朗朗诵祭文道：“昊天上帝、诸天神、地祇、祖先：弟子子辛，商廿八王，荷皇天后土眷，继天立极，四方臣服。今率群臣祭拜苍天，敢昭于先祖子契：有将苏护，战蛮狄鬼方，克。特恭陈牲帛，祗告殿廷，永佑我邦，设此牺牲，以介眉寿。”
躲在大殿柱子后面窥视这一切的梨嫣完全听不懂大王说了什么。在她眼里，站在大王身后的首相商容和亚相比干不过是两位长得挺和善的爷爷；第三排站立的四个人——除了孔武英俊的父王，剩下的三个也都长得差不多。她不知道，那三个人分别是九侯姜桓楚、鄂侯鄂崇禹和西伯侯姬昌——商王封的“三公”大臣，位次君王，万人之上。这次苏护若不是立了大功，甚至连他也无法与之比肩。
当祭文诵毕，大殿上的百官纷纷跪地，高呼曰：“天佑吾商！”
当时的梨嫣当然不懂“国之大事，在祀与戎”这么崇高的信仰，她看着眼前跪了一地的大臣和殿外密密麻麻的牲畜和奴仆，头脑突然一阵晕眩，一种恍若隔世的错觉涌上心头。
“那老儿神神叨叨地说些什么鬼东西。”
耳边突然响起一个孩童般的声音，把她吓了一跳。她转眼看见一个与她年龄相仿的红孩子缠抱在另一个柱子上，正目不转睛地观察着大殿里的祭典。这男孩头上缠着两个圆圆的发髻，浑身上下映着淡淡的红光。
“小三子不可妄语。”身后突然传来一个男声，梨嫣回头看去，只见一个束发年纪的大哥哥站在那里，星目剑眉，器宇轩昂，整个人就像一棵十五年生的青松，梨嫣怔住了神，好一会儿才发现青松旁边还站着一个小姑娘。
那男子也看到了梨嫣专注的眼神，对她微微一笑，梨嫣不好意思地低下了头。
“那是大王在诵祭文，感念天地恩情，祈盼国祚绵长的意思。这回祭天还增加了对苏将军战胜的奏禀，让天帝知晓大商将军的勇武。”
听到面前男子对自己父王的夸奖，梨嫣脸上的红晕更深了一层。
“一会儿的禋祀不适合你们几个小孩子看，还是快走吧。”
“为什么不适合我们？”青松男子旁边的小姑娘细声细气地问道。
“你看到那边的牲畜和奴隶，还有鼎、簋一类盛放祭品的礼器。一会儿就要在礼器里向上天进献奴隶们的鲜血，然后把它们宰杀，随同玉璧、玉圭、缯帛等祭品放在柴垛上焚烧，好让烟火高高地升腾于天，供天帝歆享。”
听了这话，那小女孩没多大反应，看得出应该是见惯了大场面的王侯之女。反倒是梨嫣，内心突然翻涌出无穷的悲怆，排山倒海的绞痛让她的心肺剧烈地抽搐，差一点就要呕吐出来。
此间的世界太残忍，贵族视奴隶与禽兽无异。她终于明白自己奴隶的身份是一桩多么不可饶恕的罪过，而所谓庄严神圣的祭祀又是多么的装模作样不讲道理。她看着远处正走向祭台的大群男男女女，恍惚中好像看到里面一个缠着白色丝巾的美貌女人，随他们一道去了。梨嫣的眼泪顿时涌出来，一颗颗滴在自己右手腕的白色丝巾上。
旁边三个人都惊讶了，小女孩对她说：“不过是牺牲祭礼，怎么哭了呢？”那红孩儿一咬牙：“这么野蛮的祭礼不看也罢！我要出去。谁要一起出去吗？”
梨嫣恨不能马上离开这里，她打算和男孩一起走。她偷偷打量青松，希望他能同去。
“我就不去了，”男子笑似清风，“我得在这里等父亲结束。”
红孩儿又问女孩：“姜蓉，你呢？”那女孩叫姜蓉，是九侯姜桓楚的女儿。
姜蓉扭扭捏捏，说：“谁要和你出去啊，我也在这里等父亲。是吧大哥哥？”说着搂过男子的胳膊，对他调皮地笑了笑。男子亲昵地拍拍她的头。
梨嫣把脸移向别处。
红孩子忽然牵过她的手：“那我们走吧。”
梨嫣被这一拉，忽然就很不好意思，又不方便甩开，只能任着他温热的手掌攥着她的手，看他熟门熟路地走到外面去。两个人离开了这恢弘的九间大殿，身后天子与百官开始齐跳云门之舞，凶杀过后的现场鲜血淋漓，祭品燃烧的灰烬铺天盖地。
风卷残云。
被震撼的心情一时无法平复，梨嫣索性跟着红孩子到处走。不知觉来到一个山清水秀的地方，只见这里藤缠桧柏，竹插颠崖，景致稀奇，雅韵幽栖。
梨嫣边赏这山中异景边问：“红孩子，你叫什么名字？”
他忽然笑了：“嘿，有趣有趣。别人都叫我小三子，你却叫我红孩子，我喜欢。”
梨嫣轻叹一声，又问：“这是哪里？”
“这是五龙山云霄洞，我大哥修炼之处。”
“修炼？！”
“对啊，我大哥是云霄洞文殊广法天尊的徒弟，长年在这里修炼。”
“好厉害。”
言谈间，峡谷间忽然刮起了一阵狂风，天空乌云密布，豆大的雨点向二人打来。梨嫣用手遮住头：“不好，大雨将至。”却听那红孩子说：“非也，看那乌云。”
只见云中一物，身长十丈有余，通体朱赤，头上有两只巨角，身嵌鱼鳞，脚似鹰爪，正冲着他们大喊：“此乃五龙山清修之地，两小儿作什么擅闯圣地，速速离去！”
红孩奇之：“你那畜生是个甚东西，也说话？”惊得梨嫣直要捂他的嘴巴，只可惜时机已晚。
只听巨龙大怒道：“小儿不知深浅，怎骂我是畜生？！”说罢腾云直下，直冲二人而来！梨嫣吓得浑身酥软，惹怒了这么大的怪物，下场怎么设想？！
打斗在即，红孩子神情凛然，只见他双手相交，食指和拇指互扣，搭在额前。闭上双眼口念咒语：“洪荒之界，玄黄之祗，沉睡的红缨呵，听吾之召唤：汝身从吾下，吾赋汝战场！红缨——开！”霎时间，红孩子身后掠过一道红光，直冲云霄。一根铁棍突然飞出，长只三尺，粗才一寸，“咣当”掉在了地上。红孩子吓了一跳：“哎哟，念砸了。”梨嫣紧张得喘不过气来：“小……小三子，你这铁棍打得过这么大的怪物么？”红孩子脸一沉：“什么铁棍，它叫‘红缨’，不叫名字它会生气的。”听得梨嫣险些晕过去。那棍子又细又短，通体光秃，根本看不出哪里红。然而让小三子舞了几下，却真有些精光闪闪，虎虎生风。
怪龙俯身冲下，二人四散逃离，小三子手舞红缨猛打了它几下，震得它双爪剧痛。怪龙舍下红孩直奔梨嫣而来，梨嫣手无寸铁，眼看那巨爪就要抓下，梨嫣心想今日我必死无疑！却在此时，红孩子握住铁棍中间，双手反方向用力一拧，上下一伸，这铁棍居然被伸长到了一丈八尺，尖端喷出一枚锐利枪头，附着一缕赤若火焰的缨穗，这就是它名为“红缨”的奥秘。
红孩子舞枪的功夫着实厉害，只见他出手如银龙探爪，收枪似走电飞虹。两枪便挑得怪龙巨爪鲜血直流，梨嫣爪下捡回一命！
“啊啊，小儿果然厉害！今日放你一马。吾去也！”说罢收云遁走。
红孩子得意洋洋地收了红枪。
“小三子，�