郑母留了钱婆子一家吃午饭，叫秀莲炒了个白菜豆腐，扁豆炒蛋，又蒸了一锅发面饽饽。
吃了饭，秀莲不情不愿地带着钱贵全去宋家送被子，本来听郑母说给了钱婆子半匹多的布就心生不悦，又听得芳姐儿也要跟去，更是觉得钱婆子心里指不定又耍着什么鬼心思。想到自己婆婆心软厚道，钱婆子就是看准了这点，才假模假式地来送棉被，结果棉被好好的拿回去了不说，又白捡了半匹布，而自己家只怕就是给钱婆子当了回垫脚石。
如今，想着剩下那点碧色紧着只能给福哥做身里棉衫，棉袄是做不成了。好在豆芽是个闺女，穿那嫣红色的倒也适合。
去的时候，宋金武没在家，宋大娘正带着小虎子吃完饭，见秀莲几人送了这么厚的礼，连着推脱不得，这才不好意思地收下。
秀莲一回去就喊了刘氏、璧容去了自己屋里，跟两人念叨着芳姐儿在宋家那幅装贤淑的模样，一坐下就说自己打小喜欢孩子，抱了小虎子死活不撒手，还是小虎子嫌无聊说要出去玩才悻悻地松开他。
刘氏哼了一声，不屑道：“她这八成是又看上宋家的了。”
秀莲连连点头，道：“咱俩想一块去了，我老早就瞅着她不对劲儿，一见了虎子爹就玩了命的发嗲，跟平时完全不一样。不过你说她娘这回怎么没阻止呢，还巴巴地给人家送东西，虽说这老宋家在咱们村算富裕的，可她不是要把芳姐儿嫁到大户人家做小吗，这可差的八丈远呢！”
刘氏撇着嘴道：“谁知道这老婆子打的什么如意算盘，且看看吧，狐狸尾巴早晚得露出来！”
芳姐儿自打上回去了一趟宋家认了门，也算和宋婆子有了认识，没事便会送些包子、蒸饺的，还给小虎子做了一双绸面棉鞋送过去，弄得宋婆子是收也不是不收也不是。
且说这日，郑母带着秀莲去给西头的朱家弹棉花，朱家房子虽离着有些远，但是田地却是挨着郑家的，两家常年一块打场收粮食，交情匪浅。
弹完了棉花，朱大娘让大儿媳妇拿了些瓜子花生，留她们在家东扯西扯地说了会儿话。
趁着朱家大媳妇拉着秀莲去屋里问绣活的事，朱大娘问道：“郑大嫂子，你小姑子钱家那个姐儿年岁也不小了吧，可说了人家了？”
郑母客气道：“没呢，那丫头眼挑着呢，再说她娘可不会让闺女受罪的。”
朱大娘笑笑，又道：“我怎么瞧着她最近跟宋家大兄弟走的挺近的，昨个儿听隔壁黄大婶说，钱家姐儿人好着呢，知道宋大婶手伤了做不了饭，家里一有好的就给送过去。”
郑母听了，心道钱婆子也不说顾着点闺女的清誉，便解释道：“嗨，金武那孩子平时老跟我们两家帮忙，估摸着是我那外甥女她娘让送去的罢。”
朱大娘哦了一声，半响，犹豫着道：“大嫂子，咱们俩家关系一向不错，有个事呢，我想着也不好瞒你。我有个堂侄子在镇上严家做门房的，上回来的时候听他说了这么个事，夏天那会儿严家给小少爷招大丫鬟呢，好像你们那外甥女也去了，咱们都知道那大户人家规矩多，谁成想着还要验验这些姑娘们的身子，结果，也不知怎么的，你家那侄女就让人给赶出来了……”
郑母一听吓了一跳，忙道：“她婶子，这话可不好瞎说啊！”
朱大娘也没有生气，嘴上笑道：“许是也有旁的原因，只不过……我是想着大嫂子心里有个底儿，万一真要是有那么个事儿，让宋家知道了，你们家的面子上也过不去不是……”
郑母听了，眉头紧紧皱起，若有所思，似是察觉了什么，严肃地道：“她婶子，你的话我记着了，总归这事也不是俺们能做主的，是福是祸，看她娘怎么办吧，只是……这事，还请你万莫跟旁人说呀，如若是个误会，总归是不好的……”
朱大娘欣然一笑，道：“嫂子放心，我最是个嘴严的，今这事儿也是犹豫了半天才跟你说的。”
郑母回去连秀莲都没有告诉，只心想着即便钱婆子有这心思，只要宋家哥儿没有，这事就成不了。再者她也相信这宋金武对自家闺女算是用了心的，旁的人若是以后和芳姐儿扯上了关系，就是真如朱大娘说的那般，自己家也是管不得的，只盼着别是熟人，便打算把这事烂在肚子里的。
十一月十三这日，又下了一场大雪，脚踩在地里都能湿了裤腿。
一家人正在大屋里围着炭火盆干活，只听得门外嘭嘭的砸门声，秀莲冒着雪去开门，见来人是个带着斗笠的小哥，并不认识，便问：“小哥儿找谁啊？”
来人一脸焦急地问：“这可是郑天旺家，郑天旺干活时从梯子上摔下来了……”
那人还没有说完，就见郑天洪从屋里冲出来，拽住他领子，大声地道：“咋回事，俺弟弟咋的啦！”
那人吓了一跳，结结巴巴地道：“摔……摔下来了……”
刘氏听见这话当场就晕了过去，好在璧容在后面搀住了她，后背撞在了墙上，借了点力。郑母腿一软，扑通就跌坐在了地上，哇哇地大哭了起来。豆芽见娘亲晕了，奶奶又哭，一脸不知所措，也跟着大哭起来，一时间乱作一团。
☆、第25章 人情冷暖
秀莲让郑天洪先跟去看看怎么个情况，心里担心刘氏的孩子，连声跟婆婆提着刘氏肚子里的孙子，郑母这才略微止了哭，让秀莲赶快去请大夫来，自己跟着璧容把刘氏搀到炕上。
大夫道刘氏只是受到了惊吓，昏了过去，肚里的孩子倒是没磕碰着，不用过于担心，意思着又给开了一副安胎药，收了十几文的诊费。
约么到了晚上，郑天洪才匆匆回来，跟着一块的还有宋金武，秀莲赶紧让两人进了屋，拿担子担了雪，才问起郑天旺的情况。
郑天洪紧绷着脸，眉头紧锁道：“说是二弟踩着梯子盖阁楼时没稳住，摔了下来，人没事，只是腿摔折了。”
郑母一听人没事，这才松了一口气，急着问道：“那现在人在哪呢？”
宋金武安慰道：“大娘别着急，医馆的大夫看下着大雪，就好心留天旺住在医馆了，明个儿雪停了再去接回来，大娘放心，已经给了人家钱托着照顾了。”
郑天洪此时，一脸难言地道：“娘，大夫说，二弟这腿若是治不好，怕是要落了残的。”
郑母本来松了一口气，如今听得这话只觉得脑子一阵嗡嗡作响，哇哇悲痛道：“俺家这是造了什么罪啊，好好的儿子怎么一回来就要成了瘸子了呀，这以后的日子可怎么过哟……”
宋金武和郑天洪也是一脸悲痛，璧容过去抚着郑母坐下，劝道：“娘，大哥不是说了吗，治不好才会落下残，若是治好了，不就没事儿吗？”
郑母方如梦初醒，止了泪急切道：“是啊，是啊，老大，跟大夫说说咱们好好治。”
郑天洪神色倦怠，想是奔波一天的缘故，他叹了口气，一五一十地道：“镇上的黄大夫说得去县里治，我问了诊费，他说至少得备上五十两银子……”
郑母听了，腿一软险些跌在地上，嘴角抽搐着半天说不出话来。此时刘氏已经苏醒，秀莲扶着她从屋里出来，只见她面容苍白，眼底青黑，只那双眼睛神色坚定，哑着嗓子道：“娘，就是倾家荡产我也得跟孩子爹治！”
郑母此时已经没了主意，别说五十两，家里现在都掏干净了也剩不下十两，像他们这种农户家里，一年的花销也不过五六两银子，这五十两就是一大家子劳苦十年也不见得能存出来的。
秀莲见大家都不说话，便道：“咱们且也先去亲朋好友家借借吧，二弟这事可耽误不得。”
郑天洪此时仿佛一下子苍老了，坐在凳子上颓废地道：“这么一大笔银子要上哪里去借，年关将至，家家户户只怕手里都不宽裕，再说就是一家借个一两吊钱，又要凑到什么时候才能凑齐。”
秀莲急地数落他道：“你在这叹气又有啥用，这腿若是治不好了，那人不就废了！我明个儿一早回娘家去问问，招娣娘也回去给亲家母说说，娘，俺姑那兴许还有点银子，你明个也去求求吧，好歹大伙都是亲戚，也不好袖手旁观不是。”
郑母此时只当秀莲是家里的主心骨，她说啥都直跟着点头，宋金武见家里还有事管事，也道：“大嫂子说的是，多方走走，能凑多少算多少。”
翌日一早，秀莲和刘氏都略微带了点瓜果回了娘家，秀莲惦挂着刘氏的身子，便让刘氏坐了宋金武的车去，自己则走着回去。
秀莲娘家人多，又没分家，三个哥哥一个没出嫁的妹子都跟着老两口过，她爹娘偷摸着从自己的私房给拿了三吊钱，又让她捎了一篮子鸡蛋，那只老母鸡秀莲念叨着还能下蛋便没要。
刘氏嫂子一听她回家借钱的事，在家里好一通大骂，无非是说着嫁出去的女儿泼出去的水，怎么一有了倒霉事就知道回头找娘家帮忙，平时他们家里吃香喝辣也不见这她给这边送来点。气得刘氏浑身发抖，想着若不是有求于她，真想出去好声骂她一顿。
她老娘好一通数落，她嫂子才骂骂咧咧地拿出了一百钱，还絮叨着年前就得还上，不然拖到来年就破了家里的福。刘氏一生气索性也没要，她嫂子一听立马就拿了回来，还说就知道这老郑家不会穷的这份上，定有不少家私呢！
刘氏她娘看不过去，便偷着给了一吊钱，又从自己过去的嫁妆里拿了两支珠钗。也不知怎的就被她嫂子知道了，站在院门口嗷嗷地嚎着自己怎么为这个家劳心劳力，婆婆却成天把钱往外撒。弄得街坊四邻全往他家看，有几家也认识老郑家的，便也挨家凑了个八十、一百钱，里里外外也有了约么半两。
倒是宋金武掏了家底，送了二十两银子来，郑母料想着这定是宋婆子存了不少年留着给儿子娶亲用的，但想到家里的状况不知要还上多久，又怕耽误了人家一辈子的大事，迟疑着不敢收。
宋金武宽慰道：“大娘，您就别跟我客气了，我家小虎子打小跟你家福哥儿穿一条裤子长大的，何况你我当初娶虎子她娘时还是您给我丈母娘家说的好话呢，眼瞅着天旺出了事，我若是不管那可是要遭雷劈的！”
一番话说得郑母感动万分，颤抖着接过钱匣子。
秀莲算了算，道：“我这手里总共有四两，弟妹卖了首饰也有了三两，咱们家手里的都凑起来有现钱六两，朱家吴家也各借了一两，如今总共是凑了十五两银子，加上宋家送来的二十两，还差十五两，娘明个儿去管俺姑问问吧，我想着他家以前卖了地应该手里还有存银。”
郑母从秀莲娘家送来的一篮子鸡蛋里抓了一把儿，拿笸箩装了，一家人去了榆树底下钱婆子家。一进门见着钱婆子就忍不住哭了起来，说了天旺遇上的这趟灾。
大伙来的时候本来是信心满满，料想着他们一家子可是忙里忙后地帮了钱家不少忙，钱婆子怎么说也不会在这么个危难时候不伸一把手。
钱婆子听了以后也跟着郑婆子哀恸地哭喊一阵，说自己哥哥咋也不知道在天上保佑保佑自家孩子，凭的出了这事，又跟着宽慰了一通。
郑婆子还没提借钱的事，钱婆子倒是先让芳姐儿去里屋炕头上拿她那个钱匣子来，大方地道：“怎么说俺也是老二的亲姑姑，这事可不能看着不管不是。”
郑母听了险些没掉出眼泪的，心道着果真是姑舅亲，辈辈亲，打断骨头还连着筋，甭管平日里怎么样，到了关键时刻还是得说亲人肯拉你一把。
岂料，打开匣子一看，里面只有二两白银并一吊铜钱，一个小银角子，好似一桶泪水浇道了头上。
钱婆子笑着道：“这些钱是俺这一年里存下的，本是想着今年搬了新家，过年给全哥做身新棉衣的，也添些年货啥的，如此就拿去给你家先应应急吧。”
郑母厚着一张老脸，又跟钱婆子低着声道：“他姑啊，俺们除了你家也没有旁的亲族了，洪灾一闹，那些哥们兄弟的也不知道都去了哪，如今俺们实在是没有别的路了，大夫说老二那腿得上县里治去，起码要花上五十两，俺们又是借又是凑的折腾了两天，眼下还差十五两，你看……”
郑母的话还没说完，就听钱婆子道：“哎呀，你说这事来的多不凑巧，俺家本来还有十两银子的，是原先卖地剩下的，可前个儿老头子家那边一个跟我挺好的堂姑子过来，说她儿子在镇上开了间铺子，问我跟不跟着入份子，我一犹豫就把钱给她了，早知道要有这事，我就留下了！你看这事闹的。”
钱婆子的话说的郑母心里一阵拧巴，谁不知道那钱家那边因为田地的事儿都恨透了钱婆子三口，且不说有没有人真跟她要好，就是真有那样的族亲，也没得会为了钱婆子去得罪钱家族里那群血亲！不过是不想借钱，凭的还编出这么一套话来。
郑母也没说旁的，直说急着再去问人借钱，连桌上那几两银子也没拿着，自己就出了门，郑天洪也不好说别的跟着也走了，还是秀莲装着客气谢过了钱婆子，拿了桌上的钱回去。
待他们走后，钱婆子哼的冷笑了一声，道：“我说怎么这么好心，又是帮咱们买房买地，又是帮着种粮食，敢情是看上了我手里的这点棺材本儿，变得法的让我往外拿呢！”
芳姐儿趁郑家一众走了才从厨房拿了炭火头点上，钱婆子见了说道：“得亏了你老娘我当初会看，就知道天旺这小子是个没福的，若是当初遂了你的意思，看你现在跟着个瘸子往后日子可怎么过！”
芳姐儿想反驳两声，见钱婆子瞪她，又低下头不敢出声，钱婆子边烤着火，闷头想了想，又道：“我看这宋家的也是个不靠谱的，家里是有座金山银山怎么的，巴巴的把家底都拿了借给人家，也不想想人家还不还得上，真是个不会过日子的！”
芳姐儿听她娘这么说，以为答应自己的事又要反悔，急着辩驳：“人家那是有情义，你还想着我找一个抠门的不成，哪天要是全哥儿出了点事儿，我回头拿不出钱来救命，你就满意了！”
钱婆子气得嘶的一声，伸手在芳姐儿背上捶了两拳，连声道：“呸呸呸！你个破嘴儿，没得咒你自己亲弟弟，要不是你个人不知羞耻做出那种事儿，早进了严家享清福了，俺们也不至于现在住那么个破地儿受罪！”
芳姐儿听了闷闷地哭起来，转身跑进了屋里咣的一声关上门。
气得钱婆子在屋里捶着桌子，念叨着生了个赔钱货，好一通骂骂咧咧。
☆、第26章 先斩后奏
且说郑家一众回了家，看着桌上的银钱愁眉苦脸，如今实在想不出还能什么法子借来钱救命，郑母想了很久，才道：“老大，明个儿去问问有谁家要买地不，且先卖上两亩好地救急吧。”
郑天洪听了一惊，急道：“娘，这地可是不能卖的啊，咱家那几亩好田都是能出粮食的，就指着它们卖了钱来年好还人家的债，如今卖了地，咱们还咋还人家钱！”
郑母怎会不知这其中的厉害，左右万分为难，半张着嘴，迟迟说不出话来。
秀莲道：“是啊，娘，不到最后一步，咱们可不能卖地，不如先把家里那只猪卖了吧，这日子听说猪肉涨了不少钱，余下的咱们再想想办法！”
刘氏也点头，道：“明个儿我回去再管我娘借点……”
郑母连声阻道：“你快别去了！上回你娘背着你那嫂子给了你钱，这趟回去还不得怎么挨她的话，若是伤着了我的孙子，那可是多少钱也换不回来了哟！